FICHA N

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SALUD

LA DIABETES
La diabetes es una enfermedad cuya frecuencia ha aumentado
en este siglo de forma alarmante, tanto en los pases
industrializados como en los que se hallan en vas de
desarrollo. La OMS la considera un verdadero problema de
salud mundial, por lo que actualmente es uno de los objetivos
sanitarios prioritarios en muchos pases.

La diabetes es una enfermedad crnica en la cual la glucemia (el azcar en la

sangre) no se regula correctamente porque el pncreas deja de producir insulina en
las cantidades que el cuerpo necesita para ello. La insulina es la hormona que
facilita la entrada de la glucosa en las clulas y se pueda utilizar como combustible
metablico. Al faltar la insulina, el cuerpo no puede utilizar la glucosa y, al no ser
usada, la glucemia aumenta y se mantiene elevada. El cuerpo debe utilizar entonces
otros combustibles metablicos para su funcionamiento, lo cual comporta
problemas muy diversos.
TIPOS DE DIABETES
Existen dos clases de diabetes: la diabetes juvenil, denominada tcnicamente como
de tipo I, y la diabetes del adulto, conocida como de tipo II.
La primera se caracteriza porque las personas que la padecen suelen iniciar la
enfermedad en edades muy tempranas, durante la infancia, y para su tratamiento
precisan la administracin de insulina artificial en forma de inyecciones diarias
porque el pncreas est inutilizado. Gracias a esta insulina artificial, el cuerpo
sigue funcionando correctamente.
La diabetes del adulto, o tipo II, suele comenzar a partir de los 40 aos y puede
tratarse slo con dieta especial o con pastillas que ayuden al pncreas, puesto que
ste no est inutilizado sino simplemente cansado. No es tan sbita en su comienzo
como la anterior.
Existen otras formas de diabetes, como es la gestacional, nombre con el que se
conoce la diabetes que afecta a algunas mujeres slo durante su embarazo y se
resuelve despus. Es una de las complicaciones ms frecuentes durante este
perodo.

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LA DIABETES
Cuanto ms temprana ha sido la aparicin
de la diabetes, ms predispuesto est el
paciente a las complicaciones

LOS FACTORES DE LA HERENCIA

Muchas personas se preguntan si la diabetes es hereditaria, dada la frecuencia con la
que se encuentran varios diabticos en una misma familia. Un 12% de los diabticos
tiene antecedentes familiares de diabetes, algo que sucede slo en el 2% de la poblacin
no diabtica. La herencia juega un papel en el desarrollo de la enfermedad, pero ste no
es determinante, ya que existen otros factores predisponentes, como son la obesidad,
el tipo de alimentacin y ciertos virus que parecen tener relacin con las lesiones en el
pncreas y que dan lugar a la diabetes.

LA FRECUENCIA DE LA DIABETES
En el conjunto de la poblacin la diabetes afecta entre el 2 y el 6% de las personas. De
entre las personas mayores de 65 aos, el 16% es diabtico. Si se considera slo la
diabetes del adulto o tipo II, su frecuencia aumenta con la edad y es mucho mayor
entre la poblacin obesa. La diabetes juvenil o tipo I es unas diez veces menos
frecuente que la del adulto, aunque existen pases en donde es mucho ms frecuente
que en otros, por ejemplo, en los pases escandinavos.

Los rganos ms afectados por la diabetes son: la

vista, arterias, corazn, corazn,hgado, riones,
huesos y la piel.

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LA DIABETES
PREGUNTAS MAS
FRECUENTES

Cules son las personas que tienen mayor riesgo de padecer diabetes?
Las personas obesas, mayores de 40 aos, que consumen abundantes hidratos de carbono
y llevan una vida sedentaria tienen mayor riesgo de padecer diabetes del tipo II, o del
adulto, sobre todo si hay antecedentes de esta enfermedad entre sus familiares. El
riesgo de diabetes juvenil, o tipo I, est definido menos claramente. Sin embargo, tienen
mayor riesgo las personas que tienen antecedentes familiares de este tipo de diabetes y
las que pertenecen a pases nrdicos. En Inglaterra, dos de cada mil individuos menores
de 20 aos son diabticos. En Japn slo uno de cada 20.000 jvenes menores de 15 aos
tiene la enfermedad.
Cules son las cifras normales de glucosa en la sangre?
La glucemia normal se sita alrededor de 100-115 mg/dl en una muestra de sangre
obtenida en ayunas, y no supera los 140 mg/dl dos horas despus de haber tomado 75 g
de glucosa.
Se puede prevenir la diabetes?
La diabetes juvenil no se puede prevenir, es decir, no se puede evitar que aparezca. Su
deteccin precoz, aunque es tcnicamente posible, no aporta actualmente ninguna ventaja
al paciente. Sin embargo, existe una activa investigacin en esta lnea. La diabetes del
adulto se puede prevenir en tanto se pueden corregir los factores de riesgo conocidos:
obesidad, dieta y vida sedentaria. La deteccin precoz de la diabetes gestacional es
importante y til. Por ello se recomienda la prctica del test de Sullivan a todas las
embarazadas.
Es posible curar la diabetes?
Estn siendo experimentados nuevos medicamentos inmunosupresores, eficaces para
frenar las reacciones autoinmunes, con la esperanza de llegar a interrumpir el proceso de
destruccin del pncreas que ocurre en la diabetes juvenil. Si se demuestra la eficacia de
estos nuevos frmacos, es evidente que un diagnstico precoz ser muy importante. De
confirmarse esto, podra resultar til un diagnstico precoz de la diabetes juvenil, lo
cual, al menos en teora, podra representar el primer paso hacia la curacin de la
enfermedad.