UNIVERSIDAD NACIONAL AUTNOMA

DE MXICO

FACULTAD DE INGENIERA
DIVISIN DE INGENIERAS
CIVIL Y GEOMTICA.
TEMA
CLASIFICACIN DE SUELOS

SUELO
Agregado de partculas orgnicas e inorgnicas, no sujetas
aparentemente a ninguna organizacin, cuando posee
propiedades que varan vectorialmente presentando una
organizacin definida.

CLASIFICACIN E IDENTIFICACIN
DE LOS SUELOS
RESIDUALES: producto del ataque de intemperismo sobre las rocas,
permaneciendo en el mismo lugar de la roca madre.

TRANSPORTADOS
Se formaron por meteorizacin de la roca, y por lo tanto son
removidos del lugar de formacin y redepositados en otros
sitios.

GRAVEDAD
LACUSTRES: Los depsitos lacustres son generalmente de
grano fino a causa de la pequea velocidad con que las aguas
fluyen en los lagos.

 ALUVIALES: El tamao de sus granos es de fino a muy grueso,

su forma es sub-redondeada

 MARINOS (formados por el mar): suelen ser estratificados

reflejando muchas veces las caractersticas de las costas que los mares
baan.
ELICOS: Son suelos transportados por el viento. El viento
transporta sus materiales de tres maneras, por suspensin, saltacin, y
rodamiento, segn sea el tamao de material y la velocidad del viento.

GLACIALES: estn formados por suelos heterogneos que van

desde grandes bloques, hasta materiales muy finamente
granulados a causa de las grandes presiones desarrolladas y de la
abrasin producida por el movimiento de las masas de hielo.

Slida:

Formada

por

partculas

minerales del suelo.

FASES DEL
SUELO

Lquida:

Agua (libre especficamente)

aunque en los suelos puedan existir
lquidos de menor significado.

Gaseosa:

Aire.

FASES DEL SUELO

Va

Fase gaseosa

Vw

Fase lquida

Vs

Fase slida

Wa= 0

Vv
Vm

Ww

Ws

Wm

Donde:
Vm = Volumen total de la muestra de suelo (volumen de
masa).
Vs = Volumen de la fase slida de la muestra (volumen de
slidos).
Vv = Volumen de vacos de la muestra de suelo (volumen de
vacos).
Vw= Volumen de la fase lquida contenida en la muestra
(volumen de agua).
Va = Volumen de la fase gaseosa de la muestra (volumen de
aire).
Wm= Peso total de la muestra del suelo (peso de la masa).
Ws = Peso de la fase slida de la muestra de suelo (peso de
los slidos).

RELACIONES
FUNDAMENTALES
Porosidad
Grado
de
saturaci
n
Relacin de
vacos

Vv
n(%)
Vm
Gw (%)

Vw
100
Vv

Vv
e
Vs
Ww
100
Ws

Contenido de agua
o humedad

w(%)

El grado de
saturacin de aire

G A (%)

VA
100
Vv

Estructura de los suelos,

Define el estado de agregacin de las partculas
componentes minerales u orgnicas. Depende de
la disposicin de sus partculas y de la adhesin
de las partculas menores para formar otras
mayores o agregados.
La permeabilidad del suelo al agua, aire y a la
penetracin de las races tambin depende de la
estructura.
A diferencia de la textura la estructura puede
ser cambiada por ejemplo: la rotacin del
cultivo.
Estabilidad estructural: Es la resistencia de los
granos a disgregarse en condiciones de
humedad.

TIPOS DE ESTRUCTURAS DE
SUELOS

Estructuras simples o no desarrolladas:

a) Estructura particular: Suelos compuestos por

partculas individuales sin estructura y
frecuentemente
son
suelos
arenosos,
fcilmente penetrables.
b) Estructura
masiva:
Son
aquellos
con
agregados
consolidados
en
una
masa
uniforme, con cierto porcentaje de arcillas y
materia orgnica, ms difcil de penetrar en
seco.
c)Estructura cementada: Son aquellos en que
los
agregados
han
sido
deformados,
comprimidos
o
uniformados
(pisoteo,
laboreo, senderos).

Estructuras compuestas:
a) Estructura grumosa: Suelos con agregados o
grumos
redondeados,
migagozos
o
granulares, esto producto de la accin de las
races y la descomposicin de la materia
orgnica fresca.
b) Estructura laminal: Estructura con agregados
en cuyas dimensiones predominan los ejes
horizontales. Este tipo de estructura pone
gran impedimento a la penetracin de las
races, al drenaje interno y a la germinacin
de las races.

CONTINUACION

c)
Estructura
en

bloques:
Son
equidimencionales, es frecuente en
los horizontes inferiores (B y C), en
suelos pesados de textura fija
(arcillas).

d) Prismtica o columnar: Con bordes

mas o menos aristados, son de una
buena productividad cuando son
pequeos
los
prismas.
Cuando
pierden
esta
caracterstica
es
sinnimo de degradacin.

ESTRUCTURA DE LOS SUELOS

La estructura primaria en su estado natural, es la disposicin y

estado de agregacin de los granos, lo que depende del
ambiente de meteorizacin en los suelos residuales, o del
ambiente de deposicin en los suelos transportados. Esta es la
fbrica textural que hereda el suelo. Otras discontinuidades en
la masa, por ejemplo, pliegues y fracturas, por tectonismo,
vulcanismo, etc., o las que marcan ciclos de actividad geolgica
(planos de estratificacin, disolucin, alteracin, etc.), son la
estructura secundaria y constituyen aspectos estructurales a
mayor escala; esta es la fbrica estructural que hereda el suelo
(relictos).

En el proceso de sedimentacin, las partculas slidas

estn sometidas a fuerzas mecnica y elctricas. Las
primeras afectan todas las partculas (ambientes
turbulentos, gravedad, etc.) y las segundas a las partculas
finas (atraccin, repulsin y enlaces inicos, en medios
acuosos). Cuando dominan fuerzas de atraccin elctrica,
se produce floculacin y cuando dominan las de repulsin,
y las partculas se separan, dispersin. La temperatura y
concentracin inica influyen en la incidencia del medio
acuoso de la sedimentacin.

As, la estructura primaria puede ser:

La evolucin natural del suelo produce

una estructura vertical estratificada
(no en el sentido que el trmino tiene
en Ecologa) a la que se conoce como
perfil. Las capas que se observan se
llaman horizontes y su diferenciacin
se debe tanto a su dinmica interna
como al transporte vertical.

El transporte vertical tiene dos dimensiones

con distinta influencia segn los suelos:
La lixiviacin o lavado la produce el agua
que se infiltra y penetra verticalmente desde
la superficie, arrastrando sustancias que se
depositan sobre todo por adsorcin.
La otra dimensin es el ascenso vertical por
capilaridad, importante sobre todo en los
climas donde alternan estaciones hmedas
con estaciones secas.

Se llama roca madre a la que

proporciona su matriz mineral al
suelo.
Se
distinguen
suelos
autctonos, que se asientan sobre su
roca madre y representan la situacin
ms comn, y suelos alctonos,
formados con una matriz mineral
aportada desde otro lugar por los
procesos geolgicos de transporte.

Horizontes del suelo

Esquema del perfil del suelo.

LOS HORIZONTES DEL SUELO

En orden de formacin:
Horizonte A
El horizonte A, llamado tambin horizonte feo
eluvial, es el ms superficial y est formado por la
incorporacin de materia orgnica en distintos grados
de degradacin, constituyendo lo que se llama humus,
y condicionado en su composicin por el lavado que
acompaa a la infiltracin del agua.
La formacin del horizonte A se pone en marcha
despus de la del C. Se habla de suelos AC para
referirse a los que slo tienen estos dos horizontes, y
que representan fases iniciales de la evolucin
edfica.

Horizonte B
El horizonte B, horizonte iluvial o de
acumulacin, est formado por el
aporte de materiales desde los
horizontes A o C. Puede incluir costras
minerales calcreas, frricas o de otra
composicin. Es el que presenta
caractersticas ms diversas.

Horizonte C
Se llama horizonte C al ms profundo,
formado en lo esencial por roca madre
alterada o regolito. Cuando el suelo es
alctono se llama horizonte D al
sustrato subyacente. El horizonte C es
el primero en formarse en el curso de la
evolucin del suelo.

Estructuras de los
suelos

Sin estructura

Granular /
migajosa

Laminar / hojosa

Bloques
subangulares

Bloques angulares

Prismtica

Columnar

ARCILLAS
El trmino arcilla no slo tiene connotaciones mineralgicas, sino
tambin de tamao de partcula, en este sentido se consideran
arcillas todas las fracciones con un tamao de grano inferior a 2
mm. Segn esto todos los filosilicatos pueden considerarse
verdaderas arcillas si se encuentran dentro de dicho rango de
tamaos, incluso minerales no pertenecientes al grupo de los
filosilicatos (cuarzo, feldespatos, etc.) pueden ser considerados
partculas arcillosas cuando estn incluidos en un sedimento
arcilloso y sus tamaos no superan las 2 mm.

Las arcillas son constituyentes esenciales de gran

parte de los suelos y sedimentos debido a que son, en
su mayor parte, productos finales de la meteorizacin
de los silicatos que, formados a mayores presiones y
temperaturas, en el medio exgeno se hidrolizan.

PROPIEDADES FISICO-QUMICAS
Las importantes aplicaciones industriales de este grupo de minerales radican en sus
propiedades fisico-qumicas. Dichas propiedades derivan, principalmente, de:
Su extremadamente pequeo tamao de partcula (inferior a 2 mm).
Su morfologa laminar (filosilicatos).
Las sustituciones isomrficas, que dan lugar a la aparicin de carga en las lminas y a la
presencia de cationes dbilmente ligados en el espacio interlaminar.
Como consecuencia de estos factores, presentan, por una parte, un valor elevado del rea
superficial y, a la vez, la presencia de una gran cantidad de superficie activa, con enlaces no
saturados. Por ello pueden interaccionar con muy diversas sustancias, en especial
compuestos polares, por lo que tienen comportamiento plstico en mezclas arcilla-agua con
elevada proporcin slido/lquido y son capaces en algunos casos de hinchar, con el desarrollo
de propiedades geolgicas en suspensiones acuosas.
Por otra parte, la existencia de carga en las lminas se compensa, como ya se ha citado, con
la entrada en el espacio interlaminar de cationes dbilmente ligados y con estado variable de
hidratacin, que pueden ser intercambiados fcilmente mediante la puesta en contacto de la
arcilla con una solucin saturada en otros cationes, a esta propiedad se la conoce como
capacidad de intercambio catinico y es tambin la base de multitud de aplicaciones
industriales.

PLASTICIDAD

Las arcillas son eminentemente plsticas. Esta propiedad se

debe a que el agua forma una envuelta sobre las partculas
laminares produciendo un efecto lubricante que facilita el
deslizamiento de unas partculas sobre otras cuando se ejerce un
esfuerzo sobre ellas.
La elevada plasticidad de las arcillas es consecuencia,
nuevamente, de su morfologa laminar, tamao de partcula
extremadamente pequeo (elevada rea superficial) y alta
capacidad de hinchamiento.
Generalmente, esta plasticidad puede ser cuantificada
mediante la determinacin de los ndices de Atterberg (Lmite
Lquido, Lmite Plstico y Lmite de Retraccin).

CONTINUACIN

Estos lmites marcan una separacin arbitraria entre los cuatro

estados o modos de comportamiento de un suelo slido,
semislido, plstico y semilquido o viscoso (Jimnez Salas, et
al. , 1975).
La relacin existente entre el lmite lquido y el ndice de
plasticidad ofrece una gran informacin sobre la composicin
granulomtrica, comportamiento, naturaleza y calidad de la
arcilla. Existe una gran variacin entre los lmites de Atterberg
de diferentes minerales de la arcilla, e incluso para un mismo
mineral arcilloso, en funcin del catin de cambio. En gran
parte, esta variacin se debe a la diferencia en el tamao de
partcula y al grado de perfeccin del cristal. En general,
cuanto ms pequeas son las partculas y ms imperfecta su
estructura, ms plstico es el material.

La tixotropa se define como el fenmeno

consistente en la prdida de resistencia de un
coloide, al amasarlo, y su posterior recuperacin
con el tiempo.

Tixotropa

Las arcillas tixotrpicas cuando son amasadas se

convierten en un verdadero lquido. Si, a
continuacin, se las deja en reposo recuperan la
cohesin, as como el comportamiento slido.
Para que una arcilla tixotrpica muestre este
especial comportamiento deber poseer un
contenido en agua prximo a su lmite lquido. Por
el contrario, en torno a su lmite plstico no existe
posibilidad de comportamiento tixotrpico.

GRANULOMETRA
Es el proceso para determinar la proporcin en
que participan los granos del suelo, en funcin
de sus tamaos. Esa proporcin tambin se le
e conoce como Gradacin del suelo. La
gradacin por tamaos es diferente al termino
geolgico en el cual se alude a los procesos
de construccin (agradacion) y la destruccin
(degradacion) del relieve, por fuerzas y
procesos tales como tectonismo, vulcanismo,
erosin, sedimentacin, etc.
Granulometra es
Suelos que estudia
distribucin de las
un suelo.

la parte de la Mecnica de
lo referente a las formas y
partculas que constituyen

ANLISIS GRANULOMTRICO

El Tamizado para las partculas

grueso
granulares
(gravas,
arenas).
MTODOS

Sedimentacin
para
la
fraccin fina del suelo (limos ,
arcillas),
pues
no
son
discriminables por tamizado

TAMIZADO
Este ensaye consiste en la determinacin de la distribucin por
tamao de las partculas de una muestra de suelo. El anlisis
granulomtrico se efecta a suelos predominantemente
granulares (gravas y arenas), es decir, con partculas superiores a
0,080 mm. (#200) e inferior a 3 pulgadas.
Una vez se pasa la muestra de suelo por la estufa y se pulverice,
se hace pasar por una serie organizada de tamices, El primer
tamiz, es el de mayor tamao y es donde inicia el tamizado. Se
tapa para evitar perdidas de finos; Despus se sacude con golpes
verticales y horizontales, ya sean mecnicos o manuales, luego se
pesa por separado el suelo retenido en cada malla.
Estas mallas estn normalizadas de diferentes aberturas y
numeradas segn diferentes escalas. Una de las ms usadas es la
A.S.T.M. (Amrica Society for Testing Materials), y cuyos tamices
mas usados en suelos son:

TABLA DE LA A. S. T. M.
Nmero de Malla

Abertura En mm

3"

76.20

2"

50.80

1"

25.40

1/2"

12.70

3/8"

9.52

1/4"

6.35

4.76

10

2.00

20

0.84

40

0.42

60

0.25

100

0.149

200

0.074

APARATOS PARA TAMIZADOS

MTODOS DE SEDIMENTACIN

Hidrmetro y Pipeta
Estos se basan
sedimentacin de
medio acuoso. Y se

en las caractersticas
las partculas del suelo
aplican solo al suelo fino

de
en

HIDRMETRO

a) La Ley de Stokes aplicable a una suspensin del

suelo.
b) Al comienzo de la prueba la suspensin es uniforme y
de concentracin suficientemente baja para que las
partculas no se interfieran al sedimentarse. Se
considera apropiada una concentracin de unos 50 g /
l)
c) El rea de la seccin recta del bulbo del hidrmetro
es despreciable en comparacin a la de la probeta
donde se realiza la sedimentacin, por lo que el bulbo
no interfiere en la sedimentacin de las partculas en el
instante de efectuarse una medicin.

Si la suspensin es uniforme, todas las partculas de un

mismo dimetro D estn distribuidas uniformemente en
toda la suspensin, al principio de la prueba, y todas estas
partculas se sedimentan a la misma velocidad. Al pasar un
tiempo t, todas las partculas del mismo dimetro habrn
recorrido la distancia H =vt, y arriba de esa altura no se
encontrarn partculas de ese dimetro a esa velocidad,
mientras que de ese nivel hacia abajo , las partculas de
ese tamao conservan sus posicines relativas ya que
bajan a la misma velocidad.

Como consecuencia, las partculas de tamao mayor que D,

habrn descendido a una profundidad mayor, pues se
sedimentan a una mayor velocidad, por lo que a la
profundidad H slamente habr partculas de dimetro
equivalente igual o menor que D.
Por lo tanto el peso especfico relativo de la suspensin a
la profundidad H y al tiempo t, es una medidad de la
cantidad de partculas de igual y menor tamao que D
contenidas en el suelo.

Midiendo el peso especfico relativo de una suspensin

de suelo, a una misma profundidad en distintos
tiempos, puede obtenerse cualquier nmero de puntos
para la curva granulomtrica, pudiendose hacer
mediciones al mismo tiempo, pero a diferentes
profundidades.
Ya en la prctica se determina la distribucin de los
pesos especficos relativos a diferentes tiempos y a
distintas profundiades, ya que la distribucin de los
pesos especficos representa, en una forma implicita, la
distribucin granulomtrica.

HIDRMETRO
Se toma una probeta con agua, se mete
suelo, se agita hasta que sea uniforme la
suspensin luego se deja en reposo para ir
midindolo,
(para
distintos
tiempos
transcurridos), la densidad de la suspensin,
la que disminuye a medida que las partculas
se asientan. El sistema se calcula con La ley
de Stokes, donde:
Donde :

v: velocidad en cm/seg=cte
n: viscosidad en Poises en gr/cm*seg
G: gravedad en cm/seg
D: diametro de una esferita en cm
Rho: densidades de los solidos y la
suspension en gr/cm3

MTODO DE LA PIPETA

A diferencia del anterior, aqu se deja constante el

valor de H . Tambin se parte de una suspensin
de agua suelo, uniforme en el instante inicial, y
que con el tiempo se modifica, dado que las
partculas de mayor dimetro se precipitan a
mayor velocidad, con fundamento en la ley de
Stokes.

De cada muestra obtenida , se determina el peso de los

solidos, contenido por unidad de voumen de la
suspension, lo qu constituye la base para el calculo de la
distribucion (en proprocion) de los tamaos delas
prticulas finas.

CURVA GRANULOMTRICA
La determinacin de las dimensiones de las partculas de
suelo y de las proporciones relativas en que ellas se
encuentren, se representa grficamente en la curva
granulomtrica. Su esquema se traza por puntos en un
diagrama semilogaritmico en el cual sobre el eje de las
ordenadas se indican los porcentajes en peso, de las
partculas que pasan, y en el eje de las abscisas se
representan los logaritmos de las dimensiones de las
partculas.
La forma de la curva granulomtrica indica la
relacin entre los tamaos, debido a esto, una curva
empinada corresponde a un suelo uniforme. Una curva
suave indica un suelo bien compuesto de los suelos
uniformes.

GRAFICAS DE GRANULOMETRAS DE SUELOS

A suelo bien
graduado y
de grano
grueso
B mal
graduado,
poco
uniforme
(curva
parada sin
extensin)
C Suelo
arcilloso o
limoso fino

DESCRIPCIN DE LA GRADACIN

La forma de la curva de distribucin de

tamaos de partculas, indica si los tamaos
varan en un rango amplio (curva C) o estrecho
(curva B). Si el rango tiende a los tamaos
mayores del suelo grueso (A) o a los menores
del suelo fino (C). Si todos los tamaos tienten
proporciones en peso relativamente iguales, el
rango es amplio y la curva suave, el suelo as
ser bien graduado (A y C). La mala gradacin
puede ser por falta de extensin (B) o por
discontinuidad.

En los suelos granulares la gradacin,

expresada numricamente, la da el coeficiente
de uniformidad Cu con el coeficiente de
curvatura Cc.
Es bien graduado cuando Cu>4 a 6; Cc
3).

(1-

Cuanto mas alto se Cu, mayor ser el rango

de tamaos delCu=D60/D10
suelo.

Cc=(D30)2 /D10*D60

Ejemplos
Dados los pesos retenidos, dibujar la curva
de la arena dada
Tamiz

Diametro
(mm)

W
retenidotamiz

% Retenido

4.75

9.7

1.9

10

2.00

39.5

7.9

98.1

20

0.840

71.6

14.3

90.2

40

0.425

129.1

25.8

75.9

60

0.250

107.4

21.5

50.1

150

0.150

105.0

21

28.6

200

0.075

8.5

1.8

7.6

1.3

5.9

472.1 gr

94.1%

Bandeja

% que pasa

Muestra seca 500 gr; prdida por lavado, 28 gr;

total= 472 gr es casi 472.1=44%
Porcentaje
retenido
en
el
T4=(9.7/500)*100=1.9%; porcentaje que pasa=
100-1.9=91.8%
Cu=D60/D10 implica =0.53/.15=3.5
Cc=(D30)2 /D10*D60
implica =0.262/0.15*0.53=0.85
Podemos concluir que es pobremente graduada y
es arena. (% Que pasa T4>50%) Esto es segn el
SUCS

EJEMPLOS DE TIPOS DE
SUELOS

SUELOS GRUESOS

SUELOS FINOS

ESTADOS DE CONSISTENCIA
Generalidades
Los lmites de Atterberg (1846-1916) o lmites de consistencia se basan en el
concepto de que los suelos finos, presentes en la naturaleza, pueden
encontrarse en diferentes estados, dependiendo del contenido de agua. As un
suelo se puede encontrar en un estado slido, semislido, plstico, semilquido
y lquido. La arcilla, por ejemplo al agregarle agua, pasa gradualmente del
estado slido al estado plstico y finalmente al estado lquido.

El contenido de agua con que se produce el cambio de estado vara de un

suelo a otro y en mecnica de suelos interesa fundamentalmente conocer el
rango de humedades, para el cual el suelo presenta un comportamiento
plstico, es decir, acepta deformaciones sin romperse (plasticidad), es decir, la
propiedad que presenta los suelos hasta cierto lmite sin romperse.

LMITES DE ATTERBERG

El mtodo usado para medir estos lmites de humedad fue ideado por Atterberg
a principios de siglo a travs de dos ensayos que definen los lmites del estado
plstico.
Los lmites de Atterberg son propiedades ndices de los suelos, con que se
definen la plasticidad y se utilizan en la identificacin y clasificacin de un
suelo.

.Contraccin L.Plstico
L
.Lquido
L
S

l
i
d
o
L

q
u
i
d
o
S
e
m
i
S

l
i
d
o
P
l

s
ti
c
o
on%
traccin
0C
W
100W
%
Lm
itesdeAteberg

Plasticidad y lmites de consistencia

Plasticidad es la propiedad que tienen algunos suelos de

deformarse sin agrietarse, ni producir rebote elstico.
Los suelos plsticos cambian su consistencia al variar su contenido
de agua. De ah que se puedan determinar sus estados de
consistencia al variar si se conoce las fronteras entre ellas. Los
estados de consistencia de una masa de suelo plstico en funcin del
cambio de humedad son slidos, semislido, lquido y plstico. Estos
cambios se dan cuando la humedad en las masas de suelo vara. Para
definir las fronteras en esos estados se han realizado muchas
investigaciones, siendo las mas conocidas las de Terzaghi y Attergerg.
Para calcular los limites de Atterberg el suelo se tamiza por la malla
N40 y la pocin retenida es descartada.

La frontera convencional entre los estados semislido y plstico se

llama lmite plstico, que se determina alternativamente
presionando y enrollando una pequea porcin de suelo plstico
hasta un dimetro al cual el pequeo cilindro se desmorona, y no
puede continuar siendo presionado ni enrollado. El contenido de
agua a que se encuentra se anota como lmite plstico.
La frontera entre el estado slido y semislido se llama lmite de
contraccin y a la frontera entre el lmite plstico y lquido se llama
lmite lquido y es el contenido de agua que se requiere adicionar a
una pequea cantidad de suelo que se colocar en una copa
estndar, y ranurar con un dispositivo de dimensiones tambin
estndar, sometido a 25 golpes por cada de 10 mm de la copa a
razn de 2 golpes/s, en un aparato estndar para limite lquido; la
ranura efectuada deber cerrarse en el fondo de la copa a lo largo
de 13 mm.

Estados de consistencia.
Lmites de plasticidad
Para medir la plasticidad de las arcillas se han
desarrollado varios criterios de los cuales se menciona
el desarrollado por Atterberg, el cual dijo en primer
lugar que la plasticidad no es una propiedad
permanente de las arcillas, sino circunstancial y
dependiente de su contenido de agua. Una arcilla muy
seca puede tener la consistencia de un ladrillo, con
plasticidad nula, y esa misma, con gran contenido de
agua, puede presentar las propiedades de un lodo
semilquido o, inclusive, las de una suspensin lquida.
Entre ambos extremos, existe un intervalo del contenido
de agua en que la arcilla se comporta plsticamente. En
segundo lugar, Atterberg hizo ver que la plasticidad de
un suelo exige, para ser expresada en forma
conveniente, la utilizacin de dos parmetros en lugar
de uno.

Segn su contenido de agua en forma decreciente,

un suelo susceptible de ser plstico puede estar
en cualquiera de los siguientes estados de
consistencia, definido por Atterberg.
1.- Estado lquido, con las propiedades y
apariencias de una suspensin.
2.-Estado Semilquido, con las propiedades de un
fluido viscoso.
3.-Estado Plstico, en que el suelo se comporta
plsticamente.
4.-Estado semi slido, en el que el suelo tiene la
apariencia de un slido, pero an disminuye de
volumen al estar sujeto a secado.

Seleccin para la determinacin de los lmites de

plasticidad
Es importante que las muestras seleccionadas
para determinar los lmites sean lo ms homogneas
que se pueda lograr. A este respecto, ha de tenerse
en cuenta, que el aspecto de una arcilla inalterada es
muy engaoso; a simple vista puede no presentar la
menor indicacin de estratificacin, ni cambio de
color y ello no obstante, su contenido natural de
humedad puede variar grandemente en diferentes
zonas de la misma muestra extrada del terreno, con
correspondientes variaciones apreciables en los
lmites lquidos.

Consistencia en seco
Si se toma un agregado seco ofrece una cierta resistencia a partirse, al
humedecerse se fractura mejor y cuando est mojado puede resultar
moldeable y ms o menos pegajoso.
En su descripcin se utilizan unos trminos
prestablecidos a los que suele aadirse
algn adverbio de cantidad para indicar la
intensidad del trmino utilizado.

Suelto
Se utiliza en aquellos horizontes que carecen
de estructura o que aquella es particular. No
existen agregados en el suelo y las
partculas del mismo no estn unidas entre
s.
Los horizontes que la presentan estn muy
bien aireados y son muy penetrables, pero
las races tienen poco contacto y la retencin
de agua es muy dbil. Si aparece en
superficie, los suelos se labran muy bien
pero son muy malos a la hora de establecer
construcciones sobre ellos, por la dificultad
que representan para la cimentacin.
En infraestructuras viarias generan unos
taludes muy inestables.

Blando
Los agregados se rompen entre los
dedos. Este tipo de consistencia
suele estar asociado a estructuras
migajosas o granulares.
El suelo est bien aireado, es fcil de
penetrar y ofrece buen contacto a las
races. La retencin de agua es, en
general, buena y se labra bien
aunque es conveniente que presente
un cierto nivel de humedad para que
no se destruyan los agregados.
Para las obras civiles no es muy
bueno pero mejor que el "suelto".

Duro
Los agregados son difciles de romper
con la mano, y en algunos casos es
necesario recurrir al martillo. La
aireacin es escasa y las races
penetran con mucha dificultad en los
agregados y suelen crecer a traves de
las fisuras. Retiene gran cantidad de
agua aunque el drenaje puede resultar
escaso. Hay que labrarlo con esmero
por su propensin a formar "suelas de
labor".
Para las obras suele ser bueno pero
conviene ver el comportamiento en
hmedo y mojado.

Consistencia en hmedo
Como en el caso anterior se utilizan una serie de trminos modificados, en su
caso, por algn adverbio de cantidad.

Suelto
Se corresponde con el trmino anlogo
en seco y presenta un comportamiento
semejante.

Friable
El trmino deriva de "friare"
que significa desmenuzar. Se
desmenuza con cierta facilidad.
En seco , suele ser "blando" o
algo
"duro
y
su
comportamiento
es
el
equivalente a ellos.
Se
labra
muy
bien
y
proporciona un buen contacto
del suelo con las semillas y con
las races de las plantas.
Como
contrapartida
suele
generar una taludes muy
inestables.

Firme
No se desmenuza con facilidad. En seco suele
ser duro o muy duro y con un comportamiento
semejante.
Puede ser muy proclive a la formacin de
suelas de labor, por ello es necesario cultivarlo
con un tempero adecuado.
Usualmente existe una correspondencia entre
la consistencia en seco y en hmedo, si bien en
esta situacin los agregados se desmenuzan
con mayor facilidad. Cuando la tenacidad se
mantiene parecida en ambas situaciones, es
debido a la presencia de agentes cementantes
de tipo qumico, como pueden ser los
carbonatos, xidos de hierro u otros
semejantes. Cuando se humedece se mantiene
la coherencia y lo mismo de duro es en seco que
en hmedo. Cuando la dureza es atribuible a la
arcilla se fractura con ms facilidad en hmedo
y la consistencia se atena. Los distintos
estados de consistencia en seco y hmedo
nacen de la naturaleza del agente cementante

CONSISTENCIA EN MOJADO
En esta situacin se observan dos aspectos diferentes como son la plasticidad y la adherencia
y, solo en ocasiones, la tixotropa. Se utiliza el trmino correspondiente acompaado, en su
caso, de un adverbio de cantidad o se indica la ausencia de la condicin.

Adherente
Se utiliza para indicar que la tierra se pega a
las manos. Suele ir asociada a suelos duros en
seco y poco friables o firmes en hmedo.
Cuando el suelo es muy adherente es debido a
la presencia de partculas finas no coloidales
que no se unen unas a otras para constituir
agregados. La presencia de este limo hace
que, al no estar adherido, el suelo hmedo se
vuelva resbaladizo y se enfangue. Esto tiene
una mala consecuencia para el mantenimiento
del suelo puesto que la erosin es muy alta.
Si se labra muy hmedo puede embarrarse y al
secarse se forma una costra que dificulta la
nascencia de las semillas.
La superficie de los suelos adherentes se
vuelve muy resbaladiza.

Plstico
Tiene la capacidad de poder ser
moldeado. La plasticidad se mide
formando un cordn y estableciendo lo
largo y fino que se hace antes de que se
rompa. Est en funcin del contenido
de arcilla y del tipo de ella. No va
necesariamente unida a la adherencia.
Son muy difciles de trabajar porque se
forman grandes bloques que impiden
un buen contacto de la semilla con el
suelo y no hay suministro de agua. Son
muy difciles de trabajar porque si
estn demasiado hmedos pueden
formar grandes terrones o suelas de
labor.
Cuando a la plasticidad se aade la
presencia de arcillas expandibles que
provocan grandes cambios de volumen,
pueden ocasionar deslizamientos muy
peligrososo para las edificaciones o
infraestructuras soportadas por estos
suelos.

Tixotrpico
El suelo sufre una modificacin de su estado con la
presin. La tixotropa est asociada a la presencia de
alofana, que es tpica de suelos desarrollados sobre
cenizas volcnicas. La fcil alteracin origina iones
que se organizan en pseudoestructuras conocidas
como alofanas, muy parecidas a la caolinita y que
dejan gran cantidad de huecos que se llenan de agua
actuando como una esponja. La alofana aporta
grandes ventajas al suelo porque retiene muchos
iones y agua.

LABORATORIO
Los ensayos se realizan en el laboratorio y miden la
cohesin del suelo y su contenido de humedad, para ello
se forman pequeos cilindros de 3mm de espesor con el
suelo. Siguiendo estos procedimientos se definen tres
lmites:
Lmite lquido: Cuando el suelo pasa de un estado
semilquido a un estado plstico y puede moldearse. Para
la determinacin de este lmite se utiliza la cuchara de
Casagrande.
Lmite plstico: Cuando el suelo pasa de un estado
plstico a un estado semislido y se rompe.
Lmite de retraccin o contraccin: Cuando el suelo
pasa de un estado semislido a un estado slido y deja
de contraerse al perder humedad.

Relacionados con estos lmites, se definen los siguientes

ndices:
ndice de plasticidad: Ip IP = wl - wp
ndice de fluidez: If = Pendiente de la curva de fluidez
ndice de tenacidad: It = Ip/If
ndice de liquidez (IL IL), tambin conocida como
Relacin humedad-plasticidad (B):
IL = (Wn - Wp) / (Wl-Wp) (Wn = humedad natural)

CLASIFICACION DE SUELOS SEGN EL SUCS

SUELOS
El intemperismo desintegra las rocas existentes y aporta
materiales para formar otras nuevas. Sin embargo, el
intemperismo
desempea
tambin
un
papel
importantsimo en la creacin de los SUELOS que cubren
la superficie de la Tierra y sustentan toda la vida. En los
ltimos aos se ha desarrollado la ciencia de la
PEDOLOGIA, que se ocupa del estudio de los suelos (del
griego, pedn, suelos y logos, tratado o razn, o sea,
conocimiento del suelo o ciencia del suelo)

A partir de esa poca, los especialistas has descubierto que

an otros factores ejercen influencias importantes sobre el
desarrollo del suelo. Por ejemplo, el relieve de la superficie
del terreno desempea un papel significativo. El suelo de la
cima de un cerro difiere del de la ladera, el que a su vez no es
igual al del nivel del terreno al pie del cerro, aunque los tres
tipos de suelo descansan sobre una roca basal idntica. El
paso del tiempo es otro factor. Un suelo que apenas comenz
a formarse difiere de otro que se ha estado desarrollando
durante miles de aos, aun cuando el clima, la roca basal y la
topografa sean iguales en cada caso. Finalmente el tipo de
vegetacin de un rea influye sobre el tipo de suelo que all
se desarrolle. Debajo de un bosque de pinos se desarrollar
un tipo de suelo, bajo un bosque de rboles caducos habr
otro y en una pradera cubierta con pastos existir todava otro
tipo de suelo.

Un suelo refleja hasta cierto grado, el material del cual se

deriv y en algunos casos aun puede uno delimitar la
distribucin de rocas por los tipos de suelo que descansan
sobre ellas. Pero a medida que se ha contado con ms
informacin, se ha visto que la roca basal no es el nico
factor que determina el tipo de suelo. Los especialistas
rusos, siguiendo los trabajos iniciales de V.V:Dokuchaev
(1846-1903), demostraron que diferentes suelos se
desarrollan sobre rocas idnticas en reas distintas cuando
el clima vara de un rea a otra.
La idea de que el clima ejerce gran influencia sobre la
formacin del suelo fue introducida en los Estados Unidos
hacia 1920 por C.F.Marbut (1863-1935), quin durante
muchos aos desempe la jefatura del Servicio de Suelos
de los Estados Unidos en el Departamento de Agricultura.

QU ES EXACTAMENTE UN SUELO?
Es un material superficial natural, que sostiene la vida
vegetal. Cada suelo posee ciertas propiedades que
son determinadas por el clima y los organismos
vivientes que operan por perodos de tiempo sobre los
materiales de la tierra y sobre el paisaje de relieve
variable. En razn de que todos estos factores, se
combinan de varias maneras sobre todas las reas del
globo, el nmero posible de tipos de suelo es casi
ilimitado.
Sin
embargo,
es
posible
realizar
ciertas
generalizaciones vlidas acerca de los suelos.
Sabemos, por ejemplo, que la composicin de un
suelo vara con la profundidad. El afloramiento natural
o artificial de un suelo revela una serie de zonas
diferentes entre s. Cada una de estas zonas
constituyen un HORIZONTE o PERFIL DEL SUELO.

* Horizonte A: es esta la zona superior - en la que podemos

introducir una pala cuando escarbamos en un jardn. Esta es la zona
de la cual los xidos de hierro han pasado al horizonte B, y en los
climas secos es la fuente de algunos materiales solubles que pueden
ser depositados en el horizonte B. El proceso mediante el cual estos
materiales son arrastrados hacia abajo por el agua del suelo, se llama
LIXIVIACION y al horizonte A se le da alguna veces el nombre de
"zona de lixiviacin". La presencia de cantidades variables de materia
orgnica tiende a dar al horizonte A un color que va del gris al
negro.Los tres horizontes de suelo se han desarrollado a partir del
material originado subyacente. Cuando este material queda expuesto
por primera vez en la superficie, la parte superior queda sujeta a un
intemperismo intenso y la descomposicin acta rpidamente.
Conforme avanza la descomposicin del material, el agua que percola
hacia abajo comienza a lixiviar algunos de los minerales y los
deposita en niveles inferiores. As se forman gradualmente el
horizonte A y el horizonte B. Pero el intemperismo contina, aunque
ahora a menor velocidad, sobre el material subyacente, dando lugar a
la formacin del horizonte C. Con el paso del tiempo el horizonte C
alcanza niveles cada vez ms profundos dentro del material inalterado
subyacente, el horizonte B se desplaza hacia abajo y el horizonte A, a
su vez, paso los lmites de la parte superior del horizonte B.
Finalmente, queda constituido un suelo "maduro".

Los tres horizontes o zonas principales de un suelo tpico, se

pueden describir, de abajo arriba, como sigue:
* Horizonte B: esta zona descansa directamente sobre el
horizonte C; en ella el intemperismo ha actuado con mayor
intensidad que en la zona subyacente; slo aquellos
minerales de la roca original ms resistentes a la
descomposicin (el cuarzo por ejemplo), se pueden
reconocer todava. En otros se han convertido en nuevos
minerales o en sales solubles. A causa de que el material se
deposita en el horizonte B, se conoce a ste con el nombre
de "zona de acumulacin".
* Horizonte C: esta es una zona de roca parcialmente
desintegrada y descompuesta. Parte de los minerales de la
roca basal original estn presentes todava, pero otros se
han transformado en materiales nuevos. El horizonte C pasa
gradualmente hacia abajo a la roca inalterada.

POR QU ES IMPORTANTE ENTENDER LOS SUELOS Y LOS

PROCESOS QUE LOS FORMAN?

Los suelos dan indicio acerca del medio en el que se formaron

originalmente. Mediante el anlisis de un suelo antiguo, podemos
determinar el clima y las condiciones fsicas que prevalecan cuando se
form.
Algunos suelos son fuente de depsito minerales valiosos, y el proceso
de intemperismo enriquece con frecuencia depsitos que de otra
manera resultaran de baja ley, haciendo ahora costeable su
explotacin. En consecuencia, el entender los suelos y los procesos que
los forman puede servir como gua en la bsqueda de ciertos minerales.
Dado que los suelos reflejan en cierto grado la naturaleza de las rocas
de las que se derivan, podemos determinar en ocasiones la naturaleza
de las rocas subyacentes analizando el suelo.

Textura del suelo

hace referencia al tamao de las partculas que lo
componen . Las partculas se clasifican en varios grados
de gravas, arena, barro y arcilla en orden decreciente de
tamao. La textura es importante porque determina en
gran parte la retencin de agua y las propiedades de
transmisin del suelo. La arena puede drenar demasiado
rpidamente; en un suelo arcilloso los poros son
demasiado pequeos para permitir un drenaje adecuado.
Donde las proporciones de arcilla y limo son elevadas la
penetracin de las races resulta dificultoso. En trminos
generales, las texturas equilibradas (se refiere a una
mezcla en la que no predominan ninguno de los tres
grados sobre los otros dos: limo arcilla, arena) son las
ptimas para el crecimiento de las plantas.

Estructura del suelo

hace referencia a la manera en que las partculas del mismo se
agrupan en fragmentos mayores. Las partculas irregulares de
aristas y vrtices agudos dan lugar a una estructura en bloques
con forma de nuez. Si las partculas son ms o menos esfricas,
la estructura es granular. Algunos suelos tienen estructura
prismtica o en columnas, formada por prismas o columnas
verticales de tamao comprendido entre 0,5 y 10 centmetros. La
estructura laminar consiste en trozos planos en posicin
horizontal. La estructura influye en la proporcin de agua que es
absorbida por el suelo, en la susceptibilidad del suelo a la
erosin y en la facilidad de cultivo.

Estructura en placa

Estructura prismtica

Estructura en bloque

Estructura granular

Otro constituyente del suelo es el aire del suelo, que ocupa sus
espacios porosos cuando el agua no lo satura. El agua del suelo es
agua retenida temporalmente es el mismo, y es en realidad una
solucin qumica compleja.
Factores y procesos que intervienen en la formacin del suelo.

En el desarrollo y formacin del suelo intervienen numerosos tipos de

procesos, algunos de ellos son de tipo pasivo; otros son agentes
activos. Los cinco principales formadores del suelo son:
La materia madre,
El relieve o topografa
El tiempo.
El clima
Actividad biolgica.

El primero de los formadores del suelo de tipo pasivo es el material madre, es decir,
el manto, ya sea residual o transportado, de roca disgregada que constituye la mayor
parte del suelo. Una excepcin a la regla general de que el tipo de suelo no depende del
material madre la encontramos en los suelos jvenes que no han tenido suficiente tiempo
para desarrollarse.
Otro formador del suelo de tipo pasivo es el relieve o topografa , cuando una
pendiente es acusada, la erosin superficial por escorrenta es ms rpida y la
penetracin del agua menor que pendientes ms suaves. Esto significa que el suelo ser
tanto ms delgado cuanto ms aguda sea una pendiente. Las reas llanas y altas
acumulan un suelo grueso, que tiene una capa amplia y densa de arcilla y que est
excesivamente lixiviado. En tierras llanas y bajas, tambin poseen suelos gruesos, pero
estn pobremente lixiviados y son de color oscuro. Aqu, la lixiviacin, retarda la
descomposicin de la vegetacin y hace que se acumule el humus. Otro aspecto de la
influencia del relieve es la orientacin de la superficie con respecto a los rayos del sol. Ya
que aquellas orientadas al Sur (pendientes), estn expuestas a los efectos calorficos y
desecantes de la luz solar, poseen diferentes tipos de vegetacin; mientras que aquellas
orientadas al Norte, conservan el fro y la humedad durante ms tiempo.

Un tercer factor pasivo que interviene en la formacin del suelo, es el

tiempo. Se dice que un suelo es maduro cuando han actuado sobre l
todos los procesos un tiempo lo bastante largo para haber
desarrollado un perfil que cambiar slo de modo imperceptible en el
futuro. Mientas que se considera a un suelo joven, a aquel que ha
evolucionado a partir de depsitos de origen fluvial o glacial, en estos
suelos los horizontes caractersticos estn poco desarrollados o faltan
por completo. De todos los procesos que intervienen activamente en el
desarrollo del suelo, el clima es quizs el ms importante. Los
elementos climticos que influyen en el desarrollo del suelo son:

La humedad (precipitacin, evaporacin y humedad relativa).

Temperatura.
El viento.

La precipitacin suministra el agua necesaria para las actividades biolgicas y

qumicas del suelo. En cambio, las precipitaciones excesivas tiende, a eliminar por
lixiviacin sustancias importantes para el desarrollo de los suelos. Este proceso de
arrastre por el agua que se filtra a travs del suelo, se conoce con el nombre de
ELUVIACION.
En los climas secos, la evaporacin excede a la precipitacin y el suelo est
seco durante largo perodos. Debido a la capilaridad, el agua de saturacin
asciende lentamente a la superficie, donde se evapora, abandonando las sales que
llevaba disueltas. El carbonato de calcio, es la sal que se deposita formando una
costra blanquecina sobre el suelo.
La temperatura es otro factor, climtico importante en la formacin de suelos.
Acta de dos maneras:
La

actividad qumica se incrementa al aumentar la temperatura y se reduce al

disminuir sta, cesando cuando el agua del suelo se hiela.
La actividad de las bacterias intensifica al aumentar la temperatura del suelo. All
donde las bacterias proliferan (regiones hmedas) consumen todas las plantas que
yacen en el suelo, lo que conlleva a que no exista una capa vegetacin en
descomposicin sobre el suelo y la cantidad de humus es pequea. En los climas
continentales fros, la accin bacteriana es ms reducida y una capa abundante de
vegetacin en descomposicin cubre el suelo del bosque, por ejemplo.

El viento, por su parte, incrementa la evaporacin y arranca de la superficie del suelo en

regiones ridas la proteccin vegetal. El polvo arrastrado por el viento puede acumularse en
cierta reas y constituir el material a partir del cual se formar el suelo, o bien puede causar la
formacin de mdanos y dunas.
Tanto las plantas como los animales tienen una gran influencia en el desarrollo del suelo. El
reino vegetal consta de la macroflora (rboles, arbustos y hierbas) y la microflora (bacterias y
hongos).
Las plantas contribuyen a mantener la fertilidad del suelo haciendo ascender las sustancias
(calcio, magnesio, potasio) de los estratos inferiores del suelo a los tallos y hojas, y
abandonndolas
despus
en
su
superficie
al
descomponerse.
La vegetacin muerta da lugar al humus, la materia orgnica inerte del suelo, dndole ese color
pardo oscuro o negro. El proceso formador de humus o humificacin es, esencialmente, la
oxidacin lenta de la materia vegetal.
Por su parte, la microflora, es decir, los hongos y las bacterias, encontramos que las bacterias
consumen humus. En los climas fros, el crecimiento de las bacterias es lento, y por lo tanto, el
humus se puede acumular en y sobre el suelo. Los suelos de los climas subrticos y de tundra
tienen mucha materia orgnica sin descomponer, que se acumula en ciertos puntos, dando
lugar a capas de turba, pero en los climas tropicales y subtropicales la accin bacteriana es
intensa y toda la vegetacin muerta es oxidada rpidamente por las bacterias.

El humus es casi inexistente. Otra funcin de algunas bacterias consiste en tomar nitrgeno
gaseoso de la atmsfera y darle la forma qumica apropiada para que pueda ser utilizado por
las plantas. Este proceso se denomina fijacin de nitrgeno.
La accin de los animales sobre el suelo, es principalmente mecnica. Las lombrices de tierra
tienen un papel destacado en las regiones hmedas. No slo remueven continuamente el
suelo, sino que adems modifican su contextura y su composicin qumica hacindolo pasar
por sus aparatos digestivos. Las hormigas y los termes acarrean grandes cantidades de
material desde los horizontes inferiores hasta la superficie. Animales como topos, ratas y
roedores de campo alteran y remueven el suelo. Al construir sus madrigueras transportan a la
superficie los estratos de suelo inferiores: el derrumbamiento de stas hace que el suelo
superficial pase a niveles inferiores.
TODOS LOS SERES VIVIENTES, incluyendo a los humanos, necesitan de la humedad para
sobrevivir. As, no resulta extrao que las regiones secas de la Tierra estn escasamente
pobladas. Es as que los desiertos cubren cerca de una tercera parte de los continentes,
aunque an no hay una definicin aceptada generalmente de lo que es un desierto, podemos
decir, en lneas generales que "un desierto se caracteriza por la falta de humedad, lo que
explica, entre otras cosas, la restriccin en cuanto al nmero de seres vivientes que pueden
habitarlo"
En el desierto puede existir muy poca humedad inicial, o la que naturalmente tiene puede ser
evaporada por temperaturas extremadamente altas o encerradas en hielo por un fro extremo.

CLIMA
Precipitaciones: la lluvia en los desiertos es tan escasa como irregular, cuanto
ms escasa, ms errtica y difcil resulta predecirlas. En consecuencia, las
estadsticas sobre precipitaciones son de poca utilidad para vaticinar lluvias en
un desierto. En el pueblo de Iquique (Chile), por ejemplo, transcurrieron 4 aos
sin lluvias, pero en el quinto hubo un solo aguacero de 15 mm. Podramos decir,
que el promedio de lluvias en 5 aos fue de 3 mm.
Temperaturas: En el desierto, las temperaturas varan de un extremo a otro en
solo unas cuantas horas. El aire se calienta rpidamente durante el da y se
enfra rpidamente en la noche, particularmente en los desiertos tropicales,
estos ubicados a ambos lados del Ecuador, son muy parecidos los inviernos y
los veranos; sin embargo en los desiertos topogrficos, bastante ms all del
Ecuador, los inviernos a menudo son muy severos.
Vientos: Para hacer ms ingrato an el clima, soplan vientos impetuosos sobre
la tierra seca, sin el freno que la vegetacin representa, arrastra enormes
nubes de polvo a grandes alturas sobre la superficie y mueve partculas de
arena a lo largo del terreno. Localmente, los vientos son ayudados
posiblemente por el rpido calentamiento del aire durante el da, lo que
provoca movimientos ascendentes repentinos y refuerza el movimiento general
de los vientos de la superficie correspondiente a los desiertos mismos.

A causa de la falta de humedad en los desiertos, la velocidad del

intemperismo o meteorizacin, tanto mecnica como qumica, es
extremadamente lenta. Puesto que la mayor parte del material desgastado
consiste en fragmentos de minerales y rocas inalteradas, probablemente
predomina el intemperismo mecnico; este obedece en parte, a la
gravedad, como el lajeamiento de las rocas, cuando se desprenden de un
acantilado. La arena llevada por el viento produce tambin cierto grado de
intemperismo mecnico. La inundacin repentina por un chaparrn,
desplaza material a niveles inferiores, reduciendo el tamao de los
fragmentos de roca, puliendo la superficie de roca en el proceso. Las
amplias variaciones de temperatura, provocan la expansin y contraccin
de las rocas y pueden producir algn intemperismo mecnico

Pocas de las corrientes que fluyen a travs de las regiones desrticas

alcanzan el mar. Y las pocas que lo logran, tales como el ro Colorado en
los Estados Unidos y el Nilo de Egipto, se originan en reas bien dotadas
de agua, donde la reciben en cantidad suficiente para sustentarla a lo
largo de su curso a travs del desierto. Sin embargo, la mayor parte de
los cauces estn secos durante largas temporadas y solamente tienen
escurrimiento cuando sobreviene alguna lluvia ocasional. Con todo, el
flujo es de corta duracin, pues el agua, o se evapora rpidamente o
desaparece entre las piedras y escombros altamente permeables.
Aunque la lluvia total es escasa, y se distribuye irregularmente sobre
estas regiones, el escurrimiento de una sola lluvia en el desierto, es a
menudo, catastrfica. La misma deficiencia de lluvia es la principal
razn de la gran efectividad del agua como agente geolgico en el
desierto. Puesto que no hay suficiente agua para sostener una cubierta
de vegetacin protectora, el escurrimiento de las raras lluvias barre la
superficie
sin
impedimento
alguno.
Las gotas de lluvias que caen sobre una superficie rida, son agentes de
erosin notablemente efectivos, pues cada gota tiende a arrojar al aire
partculas de material son consolidar. Las mediciones han demostrado
que pueden mover hasta 250 toneladas de material por hectrea,
simplemente por medio de la salpicadura. En una superficie a nivel las
partculas se mueven hacia delante y hacia atrs, pero en una
superficie inclinada tienden a moverse pendiente abajo.

SISTEMA UNIFICADO DE CLASIFICACIN DE

SUELOS (SUCS)
El Sistema Unificado de Clasificacin de Suelos (USCS) deriva de un
sistema desarrollado por A. Casagrande para identificar y agrupar
suelos en forma rpida en obras militares durante la guerra.
Este sistema divide los suelos primero en dos grandes grupos, de
granos gruesos y de granos finos. Los primeros tienen ms del 50 por
ciento en peso de granos mayores que 0,08 mm; se representan por
el smbolo G si ms de la mitad, en peso, de las partculas gruesas son
retenidas en tamiz 5 mm, y por el smbolo S s ms de la mitad pasa
por tamiz 5 mm.
A la G o a la S se les agrega una segunda letra que describe la
graduacin: W, buena graduacin con poco o ningn fino; P,
graduacin pobre, uniforme o discontinua con poco o ningn fino; M,
que contiene limo o limo y arena; C, que contiene arcilla o arena y
arcilla.
Los suelos finos, con ms del 50 por ciento bajo tamiz 0,08 mm, se
dividen en tres grupos, las arcillas (C), los limos (M) y limos o arcillas
orgnicos (O).
Estos smbolos estn seguidos por una segunda letra que depende de
la magnitud del lmite lquido e indica la compresibilidad relativa: L, si
el lmite lquido es menor a 50 y H, si es mayor.

Procedimiento de Clasificacin de Suelos

Procedimiento de Clasificacin de Suelos de granos
gruesos (ms de 50% retenido en 0,08 mm)
Una vez efectuados los ensayes de clasificacin, determine la
distribucin acumulativa de los tamaos de las partculas y
clasifique la muestra como grava (G), si el 50%, o ms de la
fraccin gruesa (> 0,08 mm) es retenida en tamiz 5 mm, y
clasifquela como arena (S), si ms del 50% de la fraccin gruesa
(> 0,08 mm) pasa por tamiz 5 mm.
Si menos del 5% en peso de la muestra pasa por tamiz 0,08 mm,
calcule:
Cu = D60 y
Cc = (D30)2
D10
D10 * D60

Clasifique la muestra como grava bien graduada (GW), o arena

bien graduada (SW), si C" es mayor que 4 para las gravas y
mayor que 6 para las arenas, y CL est comprendido entre 1 y 3.

Clasifique la muestra como grava pobremente graduada (GP),

o arena pobremente graduada (SP), si no se satisfacen
simultneamente los criterios de C" y CL para bien graduada.
Si ms que el 12%, en peso, de la muestra de ensaye pasa
por 0,08 mm, analice los valores del lmite lquido (wL) e
ndice de plasticidad (IP) mediante la lnea "A" de la carta de
plasticidad).
Clasifique la muestra como grava limosa (GM), o arena limosa
(SM), si los resultados de los lmites de consistencia muestran
que los finos son limosos, es decir, si al dibujar wL versus IP,
este punto cae bajo la lnea "A" o el IP es menor que 4.

Clasifique la muestra como grava arcillosa (GC), o arena

arcillosa (SC), si los finos son arcillosos, es decir, si al dibujar el
w, versus IP, cae sobre la lnea "A" y el IP es mayor que 7.
Si el punto del lmite lquido versus ndice de plasticidad cae
prcticamente en la lnea "A" o est sobre esta lnea, pero el
ndice de plasticidad est comprendido entre 4 y 7, d
clasificacin doble tal como GM-GC o SM-SC.
Si pasa por tamiz 0,08 mm del 5 al 12% de la muestra, el suelo
llevar clasificacin doble, basada en los criterios de
graduacin y lmites de consistencia, tales como GW-GC o SPSM. En casos dudosos, la regla es favorecer a la clasificacin
de menos plasticidad. Por ejemplo una grava con 10% de finos,
un C" de 20, C~ de 2,0 y un ndice de plasticidad de 6, ser
clasificado como GW-GM en vez de GW-CG.

Procedimiento de clasificacin de suelos de granos finos

(50% o ms pasa por 0,08 mm)
Clasifique el suelo como una arcilla inorgnica (C), si al dibujar el
punto del lmite lquido versus ndice de plasticidad, ste cae
sobre la lnea "A" y el ndice de plasticidad es mayor que 7.
Si el lmite lquido es menor que 50 y el punto wL versus IP cae
sobre la lnea "A" y el IP es mayor que 7, clasifquela como arcilla
inorgnica de baja a media plasticidad (CL), y como arcilla de
alta plasticidad (CH) si el Limite Lquido es mayor que 50 y el
punto wL versus IP cae sobre la lnea A (Carta de plasticidad fig.
5.12). En caso que el lmite lquido exceda a 100 o el IP exceda a
60, expanda la carta de plasticidad manteniendo las mismas
escalas y pendiente de la lnea "A.

I
P

6
0
5
0

CH

4
0

CL

3
0
MH u
OH

2
0
1
0

ML
U OL

CL-ML
ML

1
0
0

2
0

3
0
0

4
0

5
0

6
0

7
0

8
0

9
0

10
0

Fig. 5.12 Carta de Plasticidad

W
l

Clasifique el suelo como limo inorgnico de baja plasticidad (ML), o

como limo o limo arcilla orgnicos de baja plasticidad (OL), si el lmite
lquido es menor que 50 y al dibujar wL versus IP cae bajo la lnea "A"
o el IP es menor a 4.
Clasifique el suelo como limo inorgnico de media a alta plasticidad
(MH), o como una arcilla u limo arcilla orgnico de media a alta
plasticidad (OH), s el wL. Es mayor que 50 y el punto dibujado de wL
versus IP cae bajo la lnea "A" o el IP es menor a 4.
Con el fin de indicar sus caractersticas de borde, algunos suelos de
grano fino deben clasificarse mediante simbologa doble. Si el punto
dibujado del wL versus IP cae prcticamente en la lnea "A" o sobre la
lnea "A" donde el ndice de Plasticidad tiene un rango de 4 a 7, el
suelo debe tener clasificacin doble tales como CL-ML o CH-OH. Si el
punto dibujado de wL versus IP cae prcticamente en la lnea del lmite
lquido igual a 50, el suelo deber tener clasificacin doble tales como
CL-CH o ML-MH.

Clasifique el suelo como limo inorgnico de baja plasticidad (ML), o como

limo o limo arcilla orgnicos de baja plasticidad (OL), si el lmite lquido es
menor que 50 y al dibujar wL versus IP cae bajo la lnea "A" o el IP es
menor a 4.
Clasifique el suelo como limo inorgnico de media a alta plasticidad (MH),
o como una arcilla u limo arcilla orgnico de media a alta plasticidad (OH),
s el wL. Es mayor que 50 y el punto dibujado de wL versus IP cae bajo la
lnea "A" o el IP es menor a 4.
Con el fin de indicar sus caractersticas de borde, algunos suelos de grano
fino deben clasificarse mediante simbologa doble. Si el punto dibujado del
wL versus IP cae prcticamente en la lnea "A" o sobre la lnea "A" donde
el ndice de Plasticidad tiene un rango de 4 a 7, el suelo debe tener
clasificacin doble tales como CL-ML o CH-OH. Si el punto dibujado de wL
versus IP cae prcticamente en la lnea del lmite lquido igual a 50, el
suelo deber tener clasificacin doble tales como CL-CH o ML-MH.
En casos dudosos la regla de clasificacin favorece al ms plstico. Por
ejemplo, un suelo fino con un w~ = 50 y un ndice de plasticidad de 22 se
deber clasificar como CH-MH en lugar de CL-ML.

Este sistema fue adoptado por el U.S. Army Corps of Engineers en

1942 y en 1947 le introdujo algunos lmites para evitar doble
clasificacin. En 1952, el Cuerpo de Ingenieros en conjunto con el
Bureau of Reclamation y asesorados por el Dr. Casagrande efectuaron
las ltimas modificaciones.
Basados en observaciones de terreno y ensayes de Laboratorio de
materiales de base para caminos y aeropuertos, el Cuerpo de
Ingenieros subdividi los grupos GM y SM en dos grupos, designados
por los sufijos "d" y "u", que han sido escogidos para representar a
materiales que son convenientes o no, respectivamente, para ser
empleados en bases de caminos y aeropuertos. Smbolos tpicos son
GM, y SM.
Se emplea el sufijo "d" cuando el lmite lquido es menor o igual a 25 y
el ndice de plasticidad menor o igual a 5.

TABLA. SISTEMA DE CLASIFICACIN USCS (A)

S
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TABLA. SISTEMA DE CLASIFICACIN USCS (B)

SIS
T
E
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A
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C
A
C
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M
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W
-G
C
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2.
C
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0
C
C
=

3
0
10

60*
10

SISTEMA UNIFICADO DE CLASIFICACIN DE SUELOS SUCS

Inicialmente se tienen suelos granulares o finos, segn se distribuye el material
que pasa el tamiz de 3 =75 mm; el suelo es fino cuando ms del 50% pasa el
T#200, si no, es granular.
a. Los suelos granulares se designan con estos smbolos
Prefijos
G Grava El 50% o ms es retenido en el T4
S Arena S ms del 50% pasa el T4
Sufijos
W bien gradado P mal gradado Depende del Cu y Cc
M Limoso C Arcilloso Depende de WL y el IP
Si menos del 5% pasa el T200, los sufijos son W o P, segn los valores de Cu y
Cc. Si ms del 12% pasa el T # 200, los sufijos son M o C, dependiendo de WL e
IP. Si el porcentaje de finos est entre el 5% y el 12%, se utilizan sufijos dobles
(clase intermedia).
b. Los suelos finos se designan con estos smbolos.
Prefijos Sufijos
M Limo L Baja plasticidad (WL < 50%)
C Arcilla H Alta plasticidad (WL > 50%)
En la carta de plasticidad separados
por la lnea B.
O Orgnico

GRUPO NOMBRES TPICOS DE LOS SUELOS

GW : Grava bien gradada, mezclas gravosas, poco o ningn fino.

GP : Grava mal gradada, mezclas grava arena, poco o ningn fino.
GM : Grava limosa, mezclas grava, arena, limo.
GC : Grava arcillosa, mezclas gravo arena arcillosas.
SW : Arena bien gradada.
SP : Arena mal gradada, arenas gravosas, poco o ningn fino.
SM : Arenas limosas, mezclas arena limo.
SC : Arenas arcillosas, mezclas arena arcilla.
ML : Limos inorgnicos y arenas muy finas, polvo de roca, limo arcilloso, poco plstico,
arenas
finas limosas, arenas finas arcillosas.
CL : Arcillas inorgnicas de plasticidad baja a media, arcillas gravosas, arcillas
arenosas, arcillas
limosas, arcillas magras (pulpa)
OL : Limos orgnicos, arcillas limosas orgnicas de baja plasticidad.
MH : Limos inorgnicos, suelos limosos o arenosos finos micceos o diatomceos
(ambiente
marino, naturaleza orgnica silceo), suelos elsticos.
CH : Arcillas inorgnicas de alta plasticidad, arcillas gruesas.
OH : Arcillas orgnicas de plasticidad media a alta, limos orgnicos.
Pt : Turba (carbn en formacin) y otros suelos altamente orgnicos.

LA TABLA SIGUIENTE ES UNA PARTE DEL SUCS

Divisiones mayores

Grupos de smbolos
GW

Gravas
limpias
(poco o ningn
contenido de partculas
finas)

GP

Grava
(ms de la mitad de la
fraccin gruesa no
pasa la malla N4)

Gravas con
finos

d
GM
u

(contenido apreciable de
partculas finas)

Suelos de
granulometr
a gruesa.
(Ms de la mitad de los

Nombres tpicos

GC
SW

Arena limpia

materiales no pasan la
malla N4)

(poco o ningn
contenido de partculas
finas)

SP

Arena
(ms de la mitad de la
fraccin gruesa no
pasa la malla N4)

d
Arena con
finos

SM
u

(cantidad apreciable de
partculas finas

arenas fangosas o mezclas de arenas

con limo

)
SC

Arenas arcillosas o mezclas de arenas

con arcillas