LA PLATA

Y SU MANUFACTURA

 La plata es un metal de acuar muy dctil y maleable, algo ms duro

que el oro, que presenta un brillo blanco metlico susceptible de
pulimento que se mantiene en agua y aire si bien su superficie se
empaa en presencia de ozono, sulfuro de hidrgeno o aire con
azufre. Su maleabilidad y ductilidad slo superadas por el oro
son tales que es posible obtener lminas de 0,00025 mm y con 1gde
metal fabricar un hilo de 180 metros de longitud.
Tiene la ms alta conductividad elctrica de todos los metales,
incluso superior a la del cobre el conductor por excelencia pero
su mayor precio ha impedido que se utilice de forma masiva en
aplicaciones elctricas.
La plata pura tambin presenta la mayor conductividad trmica, el
color ms blanco y el mayor ndice de reflexin (aunque refleja mal la
radiacin ultravioleta) de todos los metales. Algunas sales de plata
son fotosensibles (se descomponen por accin de la luz) y se han
empleado en fotografa.
Se disuelve en cidos oxidantes y puede presentar los estados de
oxidacin +1, +2 y +3, siendo el ms comn el estado de
oxidacin+1.
El xido y sulfato formado sobre la plata puede disolverse en cido
ctrico limpindolo y formando citrato de plata.

Smbolo: Ag
Clasificacin: Metales de transicin Grupo 11
Nmero Atmico: 47
Masa Atmica 107,8682
Nmero de protones/electrones: 47
Nmero de neutrones (Istopo 108-Ag): 61
Estructura electrnica: [Kr] 4d10 5s 1
Electrones en los niveles de energa: 2, 8, 18, 18, 1
Nmeros de oxidacin: +1
Electronegatividad: 1,93
Energa de ionizacin (kJ.mol-1): 731
Afinidad electrnica (kJ.mol-1): 126
Radio atmico (pm): 144
Radio inico (pm) (carga del ion): 113(+1), 89(+2)
Entalpa de fusin (kJ.mol-1): 11,3
Entalpa de vaporizacin (kJ.mol-1): 255,1
Punto de Fusin (C): 961,78
Punto de Ebullicin (C): 2162
Densidad (kg/m3): 10500; (20 C)
Volumen atmico (cm3/mol): 10,27
Estructura cristalina: Cbica

En el aire puro o el agua pura, la plata es inalterable tanto en

fro como en caliente, si su pureza es a 99,999%, no muestra
ninguna alteracin al ser calentada a temperatura elevada y
luego enfriada. En este comportamiento se basa un mtodo
para juzgar si una muestra es pura o no: se calienta al rojo y se
deja enfriar al aire, si la superficie externa cambia de color,
normalmente hacia el gris o el negro, la plata no es pura. Si el
metal permanece inalterado es seal de que la plata esta al mil
o bien existen pocas milsimas de impureza o metales nobles
como el paladio, platino, etc.
Resiste muy bien el NaOH y el KOH, incluso fundidos, es por
ello que en muchas fbricas de productos qumicos se utilizan
recipientes de plata.
El cido que disuelve con ms facilidad la plata es el ntrico
(especialmente si contiene cido nitroso), dando lugar al nitrato
de plata, una parte del cido se descompone desprendiendo
unos humos rojos parduscos, irritantes y venenosos. Como el
ntrico no disuelve el oro, se aprovecha esta propiedad para
separar ambos metales.

Resiste bien al cido fosfrico, en estado hmedo se ve

atacada por el cloro, bromo y yodo y en mayor proporcin por
los cidos clorhdrico, bromhdrico y yodhdrico, auque no se
disuelve en ellos. Resiste el sulfrico si esta fro y la
concentracin no supera el 80%, pero se disuelve fcilmente
en el sulfrico concentrado y caliente.
Los cianuros solubles en el agua (de Na y K) la disuelven
fcilmente en presencia del aire o agua oxigenada. En fro
viene oxidada por el ozono con formacin de xido de plata
negro.

PROPIEDADES FSICAS:
Es un metal blanco brillante, dctil y maleable. Tiene una
dureza comprendida entre 2,5 y 3 en la escala de Mohs,
dureza ligeramente superior a la del oro. En aleaciones
adquiere una sonoridad especial. Es el mejor conductor de la
electricidad y del calor. De todos los metales, la plata es el que
mejor refleja la luz; entendida como VIS, la comprendida entre
IR y UV. Su gran poder reflector se utiliza en la fabricacin de
espejos. La plata aparece de color blanco porque tiene la
propiedad de reflejar todos los colores del espectro visible de
forma bastante uniforme

ALEACIONES Y COMPUESTOS
La plata se alea fcilmente con casi todos los metales,
excepto con el nquel que lo hace con dificultad y con el hierro
y el cobalto con los que no se alea. Incluso a temperatura
ordinaria forma amalgamas con mercurio.
El metal de aleacin por excelencia es el cobre que endurece
la plata hasta contenidos del 5% aunque se han utilizados
platas con contenidos mayores de cobre. Las adiciones de
cobre no alteran el color de la plata incluso hasta contenidos
del 50%, aunque en ste caso el color se conserva en una
capa superficial que al desgastarse mostrar una aleacin de
color rojizo, tanto ms acusado cuanta mayor sea la cantidad
de cobre. Tambin se han usado aleaciones con cadmio en
joyera ya que ste elemento le confiere a la aleacin una
ductilidad y maleabilidad adecuados para el trabajo del metal.

Entre los compuestos de importancia industrial destacan:

El fulminato es un potente explosivo.
El nitrato y los haluros (bromuro, cloruro y yoduro)
reaccionan a la luz y se usan en emulsiones fotogrficas.
El yoduro se ha utilizado en pruebas realizadas con el
propsito de provocar la lluvia artificialmente.
El xido se utiliza como electrodo positivo (ctodo) en pilas
botn

PRINCIPALES APLICACIONES

Ademas de los usos tradicionales de la plata , para monedas ,

fotografa, joyera, decoracin los ultimos 70 aos han
visto aparecer aplicaciones nuevas que repasaremos
brevemente. Bateras: Aunque resultan ms caras, la potencia
resultante por unidad de peso es superior a las basadas en
litio o zinc. En las pilas ms sofisticadas de botn, el 35 % de
su peso es plata.

Rodamientos:

En turbinas de motores de avin y otras mquinas en las que la

fiabilidad es muy importante.
Soldaduras: En
todas las gamas de temperatura. Sustituye con ventaja al plomo y
otros metales tradicionales. El plomo en particular est casi
totalmente prohibido para el consumo en Europa por
consideraciones medioambientales. Catalizadores: Facilitando
diferentes reacciones qumicas en la industria.Electrnica: Circuitos
impresos, interruptores, pantallas de televisin, las capas reflectoras
de los CD's y DVDs. Todas las soldaduras de componentes
electrnicos.Medicina: Sus propiedades desinfectantes ya eran
conocidas en la antiguedad, pero slo recientemente se estn
aplicando a escala industrial.Espejos y cristales tintados o
reflectantes: La plata tiene entre el 80% y el 90% de estos
mercados.

Energa solar: En el 90% de las celulas de silicio cristalizado se

utilizan sales de plata. Son el tipo ms comn de celula
fotovoltaica.Depuracin de agua: Los iones de plata impiden la
reproduccin de bacterias y algas sin riesgo alguno para la salud
humana. Sustituye ventajosamente ls mtodos tradicionales
basados en el cloro y otros agentes qumicos.Sustituto del oro: El
90% de las veces en que el elevado precio del oro obliga a su
sustitucin por un metal ms barato,la plata forma parte de la
solucin, sola o combinada con otros productos. Para facilitar la
bsqueda de informacin sobre la plata y el oro, hemos hecho
una recopilacin con toda la serie.

 PROCESO DE LA PLATA INDUSTRIAL

El proceso de plateado consiste en la electro-deposicin de
plata metlica sobre una superficie que puede ser metlica o
no metlica, Los recubrimientos de plata mate, necesitan de
un posterior abrillantado, es muy utilizado en la industria
alimenticia, contactos elctricos para interruptores,
fabricacin de reflectores, etc

 PROCESO POR AMALGAMACIN

En esencia se trataba de aprovechar al mximo la
solubilidad de la plata en el mercurio, mediante la mezcla de
su mineral impregnado en agua, sal comn, un cuerpo
llamado magistral y mercurio, para obtener una amalgama
que se disociaba finalmente por accin del calor.
Se desarrollaba en cuatro etapas esenciales
(amalgamacin)

1 ETAPA: Molienda de la menas de plata con mazos o morteros,

completada habitualmente con la pulverizacin en molinos y el
amasado de la masa molida, previamente humedecidas, en
caballeras.
2 ETAPA: Mezcla de la masa con sal, mercurio y el llamado
magistral, generalmente consistente en piritas de cobre tostadas,
en tortas extendidas sobre el piso enlosado de un patio abierto o
cobertizo.
3 ETAPA: Lavado con agua del material en tinas provistas de un
molinillo agitador para separar la amalgama de plata.
4 ETAPA: Por ltimo, desazogado o destilacin de la amalgama,
que dejaba la plata libre

La 1 etapa era de gran importancia; cuanto mas fino era el

mineral, mayor era la superficie de las partculas de sales de
plata expuestas al contacto con el mercurio y mas
rpidamente se produca el proceso qumico de la
amalgamacin, lo que generaba la necesidad de importantes
instalaciones de molienda.En la 2 etapa, el uso del magistral
es un descubrimiento posterior a 1554; se trataba, de piritas
de cobre, es decir, sulfitos de este metal o mas generalmente
una mezcla de piritas de hierro y cobre, que actuaba como
catalizador indispensable que permita con mayor facilidad la
amalgamacin de la plata con el mercurio y que se descubri
ante la dificultad de extraer la plata contenida en
determinados minerales con presencia antimonial.Una vez
descubierto su uso, se empleo en todos los minerales de plata
indistintamente, fuera cual fuera la composicin del mineral
base.

La 3 etapa, aunque denominada lavado, debiese ser

llamada mas exactamente flotacin, ya que se trataba de un
proceso destinado a separar, basndose en sus diferentes
pesos, las partculas mas pesadas, las de la amalgama de
plata y mercurio, que por tanto se iba al fondo, mientras que la
materia mas ligera de la torta, formada una capa delgada de
lodo reciba el nombre de lama.Evidentemente en esta
operacin se perda una cierta cantidad de lama y para
recobrarla se hacia pasar el desperdicio por unas artesas de
sedimentacin.En la ltima etapa, la masa amalgamada se
comprima hasta tomar forma de pia, nombre que en efecto
reciba, y mediante aplicacin de calor, el mercurio se
vaporizaba y se recoga en una especie de capucha de metal
llamada capellina, desde la que por enfriamiento resbalaba y
era recogido en la base.La plata que quedaba en la pia era
casi totalmente pura y se someta luego a fusin con el fin de
darle una forma comercial de barra con un peso fino de
aproximadamente 130 marcos.