Carrera de Ingeniera Ambiental

2014.
MUESTREO DE SUELOS
Dr. Carlos Ordez M.Sc

Caracterizacin

La caracterizacin de un sitio, implica actividades

de muestreo y anlisis que tienen como finalidad
determinar la extensin y naturaleza de la
contaminacin. La mayora de las metodologas
de caracterizacin incluye las siguientes etapas:
Determinacin de las condiciones del sitio antes
de la contaminacin.
Definicin de la magnitud y tipo de
contaminacin.
Muestreo.
Anlisis fsicos y qumicos, y Elaboracin de
cartas y/o mapas con ayuda de sistemas de
informacin geogrfica.

 Para cualquier investigacin relativa a la remediacin

de un sitio es importante definir, tanto como sea
posible, el perfil horizontal y vertical del contaminante.

La informacin completa acerca del alcance y

diversidad de la contaminacin en el sitio es crtica
para la seleccin de una tecnologa de tratamiento.

El muestreo
Es el primer paso a efectuar para realizar
un anlisis de suelos y es la actividad por
medio de la cual se toman partes
representativas de un todo llamado
poblacin, con el objeto de conocer la
poblacin total a partir del estudio de las
caractersticas de cada una de esas partes


Objetivos de un muestreo:

El objetivo principal de cualquier operacin de muestreo es colectar

muestras representativas del medio que se est investigando.

Ms especficamente, el propsito del muestreo en un sitio

contaminado es adquirir informacin que ayude a determinar la
presencia e identidad de los contaminantes presentes y el grado en el
que estos podran entrar en el ambiente circundante.
El muestreo de un suelo se disea y conduce para cumplir con uno o
varios de los siguientes objetivos:
Determinar el riesgo a la salud humana y/o al ambiente debido
a la contaminacin del suelo por contaminantes especficos.
Determinar la presencia y concentracin de contaminantes
especficos, con respecto a niveles de fondo (concentraciones
naturales en el sitio),

Determinar la concentracin de contaminantes y

su distribucin espacial y temporal.
Medir la eficiencia de acciones de control o de
limpieza (remediacin).

Obtener mediciones para validacin o uso de

modelos de transporte y deposicin de
contaminantes en el suelo.

Determinar el riesgo potencial a la flora y fauna por

contaminantes especficos.

Identificar fuentes de contaminacin, mecanismos

o rutas de transporte y receptores potenciales.

Tipos de muestreo
El muestreo representativo es importante en la
calidad y la utilidad de los datos analticos; debe tener
altos niveles de precisin y exactitud, que garanticen
que una muestra o grupo de muestras sea
representativa y proporcione con precisin las
caractersticas del sitio, adems de que los resultados
sean reproducibles.

La exactitud se refiere a la aproximacin del valor

del anlisis de suelo con respecto al contenido real en
campo, y la precisin describe la posibilidad de
reproducir de los resultados.
Ambos parmetros estn determinados por el
nmero de muestras tomadas en el campo. A medida
que se incremente el nmero de muestras, aumente la
exactitud y la precisin.

Existen tres enfoques bsicos para el muestreo:

Selectivo: consiste en escoger sitios para el muestreo en base a

diferencias obvias o tpicas. Tales diferencias se determinan segn
la experiencia de la persona y generalmente, incluyen factores tales
como la visibilidad del rea de un derrame de qumicos, los cambios en
el color del suelo, las reas de perturbacin fsica anterior o las reas
sin vegetacin o con vegetacin muerta.

Sistemtico: es un mtodo mediante el cual los puntos de muestreo

seleccionados se ubican a distancias uniformes entre s. En los sitios
con derrames de qumicos lquidos o con deposicin area de
contaminantes, este mtodo es til para documentar probables
gradientes de concentracin.

Al azar: el muestreo al azar se basa en la teora de probabilidades y

la necesidad de un riguroso anlisis estadstico. El muestreo al azar
permite toda combinacin posible de unidades de muestras a
seleccionarse y el nmero de combinaciones posibles est slo limitado
por el tamao de la muestra.

Otra sub clasificacin plantea las siguientes opciones :

a)

aleatorio simple
c) sistemtico rejilla

b) aleatorio estratificado
d) sistemtico rejilla polar

Por ejemplo, la divisin se puede realizar con base en la topografa, los

horizontes del suelo, la mancha del contaminante, los cambios de color en el
suelo, el crecimiento irregular de las plantas, etc. Esto garantiza que los puntos
de muestreo se encuentren repartidos ms uniformemente en toda la zona, en
funcin al tamao del estrato y permite adems conocer de forma
independiente las caractersticas particulares de cada estrato. Es recomendable
para reas mayores de diez hectreas y cuando el terreno no es homogneo.

Muestras representativas
Una muestra puede definirse como una parte representativa de un medio que se est
investigando.

Representatividad. Una muestra posee las mismas caractersticas o propiedades que el

material en estudio. El grado de semejanza entre las muestras y el material en estudio se
determina por las caractersticas a estudiar y por las tcnicas analticas usadas.

Tamao de muestra. Se debe seleccionar cuidadosamente, con base en las propiedades

fsicas de la matriz y los requerimientos y/o limitaciones del muestreo y las tcnicas de
anlisis.

Nmero y/o frecuencia del sub muestreo. Estas consideraciones deben basarse en el
tipo de informacin estadstica que se desea y en la naturaleza del material a colectar.

Mantenimiento de la integridad de las muestras. La muestra debe conservar las

propiedades de las condiciones originales en el sitio (al tiempo del muestreo), durante la
coleccin, transporte y entrega al analista. Sin embargo, la completa homogeneidad de un
material particulado, como el suelo, no es posible debido a diversos factores. Sin
embargo, el grado de heterogeneidad de un suelo y su efecto en el muestreo ambiental
puede minimizarse.

PLANEACIN DE UN MUESTREO

No existen reglas generales para realizar un muestreo de suelos,

puesto que cada sitio requiere de un muestreo en particular. Por
esto, es importante realizar un esquema de muestreo para cada
sitio, el cual consiste en la ubicacin ptima de los puntos de
muestreo y debe de ser lo suficientemente flexible para permitir
ajustes durante las actividades en campo. Por ejemplo, la falta de
acceso a los sitios de muestreo preseleccionados, las formaciones
de subsuelo no previstas o las condiciones climticas, pueden
demandar ajustes importantes en los planes de muestreo.
Durante el diseo de un plan de muestreo para un suelo
contaminado es importante considerar que las caractersticas
fsicas y qumicas del sistema inciden en la transformacin,
retencin y movimiento de los contaminantes a travs del suelo.
El contenido de arcilla, materia orgnica, la textura, la
permeabilidad, el pH, el potencial redox (Eh) y la
capacidad de intercambio catinico (CIC) del suelo, afectan
la velocidad de migracin y la forma qumica del contaminante.

El primer paso :
1. Al planear la actividad de muestreo de un sitio contaminado
es definir los objetivos, los cuales, en un muestreo ambiental,
se dividen principalmente en metas exploratorias y de
monitoreo.
2. El muestreo exploratorio est diseado para obtener
informacin preliminar respecto del sitio, mientras que el
muestreo de monitoreo, generalmente, tiene como fin adquirir
informacin acerca de la variacin de concentraciones de
parmetros especficos durante un lapso determinado o dentro
de un rea geogrfica especfica.
3. Un plan de muestreo para monitoreo normalmente es ms
eficaz si va precedido del muestreo exploratorio o si existe
informacin histrica sobre el parmetro de inters en el sitio.

Los objetivos principales de un muestreo

incluyen:
Identificar el grado general de contaminacin en el suelo, agua, entre
otros, as como el impacto potencial para la salud y el ambiente.
Obtener suficiente informacin para estimar los posibles riesgos (a la
salud y al ambiente) debidos al tipo de contaminante.
Determinar si se requieren medidas de remediacin o mitigacin en
el contexto del uso actual o futuro del sitio.
El muestreo, adems, busca:
Determinar niveles de fondo, en el caso de metales y metaloides
Delimitar la distribucin de contaminantes,
Estimar la variabilidad en las caractersticas del suelo.
El monitoreo del sitio.

Factores a considerar:

Entre los factores ms importantes que deben considerarse

durante la elaboracin o diseo de un plan de muestreo se
encuentran los siguientes:
Plan de muestreo. Todo el personal involucrado debe conocer
el plan del muestreo. Es tambin de suma importancia
capturar en campo toda la informacin descrita en l.
Parmetros d inters a evaluar. El inters de la investigacin
orientar el plan de muestreo. Entre los parmetros a evaluar
pueden incluirse las concentraciones de los contaminantes y
sus niveles de fondo, el estado de erosin o fertilidad del
suelo, entre otros.

Identificacin del sitio. Dependiendo del inters de fa

investigacin, se identifica y delimita el sitio de inters. En el
caso de evaluar niveles de contaminacin, se debe considerar
la migracin de contaminantes a travs de los diferentes
horizontes del suelo.
Duracin del estudio y frecuencia del muestreo. La
duracin del estudio y la frecuencia del muestreo, son factores
definidos por el investigador, tomando en cuenta los cambios
de clima en las distintas estaciones del ao, o la temporada
(siembra, cosecha o limpieza), en caso de ser un suelo agrcola,
Tipo de matriz a muestrear. En el caso del muestreo de
suelos, la matriz es slida; sin embargo, su consistencia y
permeabilidad pueden cambiar dependiendo de la cantidad ce
materia orgnica, arena, limo y arcilla que contenga, por lo que
la distribucin de contaminantes es diferente en cada caso.

 Nmero de muestras. Definida por el investigador,

de acuerdo con, accesibilidad a la zonas de inters,
capacidad analtica y econmica. Es importante que
antes de tomar una muestra, se remueva de la
superficie la basura, pasto, piedras y hojas.
Tipo de muestra. En funcin de la informacin que
se requiere, las muestras pueden ser simples o
compuestas y, pueden pertenecer a un estrato
superficial o profundo . En cualquier caso, todas las
muestras deben ser representativas del rea
contaminada.
Muestras control o testigo. Estas muestras
pueden tomarse alejadas del sitio en estudio, pero
deben tener las mismas caractersticas del suelo de
inters (origen, granulometra, etc.).

Coleccin de muestras. La muestra se debe colectar mediante el uso

de equipo apropiado y limpio. Es importante que antes de la toma de
cada muestra, tos instrumentos de muestreo y guantes se limpien o
reemplacen. Las muestras deben colectarse en los recipientes
adecuados de acuerdo al tipo de anlisis y deben etiquetarse
inmediatamente.
Mediciones en campo. Algunas mediciones pueden realizarse en el
sitio, directamente en el suelo o en soluciones del mismo, por lo que es
recomendable considerar el equipo necesario. Estas mediciones, en
general, proporcionan informacin cualitativa de algunas condiciones
del suelo, como pH, materia orgnica, sulfates, carbonatos y cloruros,
entre otros.
Conservacin de muestras. Las muestras colectadas deben
guardarse en un lugar oscuro y fresco hasta su ingreso al laboratorio. La
mayora de las muestras tomadas para evaluar contaminantes tienen un
tiempo de caducidad. Cuando los anlisis qumicos son realizados
despus de este tiempo, los resultados tiene menor confiabilidad; en
algunos casos, el tiempo de caducidad puede extenderse a travs de la
adicin de sustancias qumicas o conservando la muestra en
refrigeracin, en caso de evaluar contaminantes voltiles.

 Materiales e instrumentos para el muestreo: Los

instrumentos de muestreo adecuados son esenciales
para realizar un buen muestreo y para las buenas
prcticas de laboratorio; se recomienda cucharones y
esptulas planos con lados paralelos, para evitar el
muestreo preferencial de partculas gruesas.
Adicionalmente, debe considerarse y evitar la
introduccin de errores en el laboratorio, debidos a un
mal diseo de cortadores, esptulas y otras herramientas
usadas en la preparacin de sub muestras para anlisis.
Instrumentos para la toma de muestras. La seleccin de
instrumentos adecuados es esencial para un buen
muestreo y para un buen anlisis de laboratorio. Para el
caso de suelos contaminados con metales, los utensilios
para el muestreo deben ser de plstico, tefln o acero
inoxidable; entre los ms comunes se encuentran: palas
rectas y curvas, picos, barrenas y barretas, nucleadores,
esptulas, navajas y martillo de gelogo.

Criterios generales, para la seleccin de

herramientas, as como ejemplos de algunos
materiales comunes para el muestreo:
1. Tamao de muestra necesaria para los anlisis
requeridos, con base en la(s) caracterstica(s) o
propiedad(es) de inters, (cuadro 1),
2. Tipo de suelo (arenoso, arcilloso, etc.) y
condiciones de humedad.
3. Profundidad mxima a la que se va a tomar la
muestra (cuadro 10).
4. Accesibilidad al sitio de muestreo.
5. Requerimientos del personal para su manejo

Figura 3.2. Instrumentos comnmente usados para el muestreo de suelos: a) nucleadores; b) palanca DTD; c)
esptulas; d) palas

Figura 3.3. Muestreador de ncleos.

 Material de apoyo. Como material de apoyo durante un

muestreo, es importante incluir: cartas topogrficas,
edafolgicas, climticas y geolgicas, un plano
cartogrfico del sitio y mapas de carreteras.
Adicionalmente, es recomendable incluir una libreta para
anotaciones, una cmara fotogrfica y la cadena de
custodia para las muestras
Material para la orientacin y ubicacin de los puntos de
muestreo y para medir la zona,
Sistema global de posicionamiento (GPS)
Lismetro.
Cinta mtrica.
Estacas

Material para guardar y transportar muestras. El

material a emplear debe ser compatible con el material a
muestrear, deber ser resistente a la ruptura y evitar
reacciones qumicas con la muestra y/o prdidas por
evaporacin. El volumen del contenedor debe ser
aproximadamente el mismo de la muestra, con la finalidad
de minimizar el espacio vaco.
Algunos de los materiales que pueden utilizarse para la
coleccin de muestras son:
Frascos de vidrio (boca ancha y angosta): compuestos semi
voltiles, pesticidas y metales
Viales de vidrio: compuestos voltiles.
Contenedores de polietileno: conductividad.

 Conservacin de muestras. Los recipientes en los

que se colectaron las muestras deben sellarse
adecuadamente. En general, es recomendable
evitaren lo posible el uso de agentes qumicos para
conservar muestras de suelo. Para su conservacin es
conveniente mantenerlas en lugares frescos (4 a 6
C) y oscuros.
Material de seguridad y limpieza. Deben incluirse
guantes de ltex, agua des ionizada, lentes de
seguridad, toallas de papel, mascarilla para polvos y
franelas.
Material para etiquetar y marcar las muestras
Etiquetas adheribles.
Marcador indeleble.
Cinta adhesiva.
Bolgrafos.

 Caractersticas de una muestra adems de la seleccin de un

diseo muestreo. Es importante establecer desde el inicio del plan
de muestreo, la profundidad a la cual se va a tomar la muestra
(muestreo superficial o vertical), as como el tipo de muestra
(simples o compuestas) y cantidad de muestra a colectar.

Figura 4. Muestreo de suelos utilizando nucleadores

Tipos de muestras
Simples.
Las muestras colectadas en un tiempo y en un lugar particular son
llamadas muestras simples. Este tipo de muestras representa las
condiciones puntuales de una muestra de la poblacin en el tiempo que fue
colectado. Una muestra simple se puede considerar representativa cuando
la composicin de los contaminantes en un suelo es estable, es decir, no
vara con el tiempo.

Compuestas. Se le denomina muestra compuesta a aquellas muestras que

son el producto de la mezcla de muestras individuales o sub muestras, es
decir, el resultado de la muestra compuesta es un promedio de la
composicin de muestras simples. Cada sub muestra, que conforma la
muestra compuesta, debe ser de el mismo volumen y representar el mismo
horizonte de! suelo muestreado, por lo que soto deben mezclarse muestras
obtenidas de la misma profundidad y mediante el mismo diseo de
muestreo, documentando el origen y tamao de cada una.

Las sub muestras deben mezclarse en recipientes de acero inoxidable o de

plstico (dependiendo del tipo de contaminante) en campo y posteriormente
se debe realizar el procedimiento de cuarteo. La preparacin de muestras
compuestas puede disminuir costos y tiempos en los anlisis, debido a que
el nmero de anlisis fisicoqumicos y/o mineralgicos se reduce.

Tamao de una muestra:

El nmero total de muestras para determinar en un estudio
ambiental depende directamente de:

El tipo de estudio.
El tamao del sitio a muestrear.
El diseo de muestreo seleccionado.
El tipo de muestras (simples o compuestas),
La exactitud y la precisin requerida.
Los recursos econmicos disponibles.
Asimismo, la cantidad de suelo a colectar por cada muestra
est determinada por el tipo y nmero de parmetros a analizar.
En el cuadro 1 se muestran las cantidades de muestra requerida
para cada tipo de anlisis.

 Asimismo, la cantidad de suelo a colectar por cada

muestra est determinada por el tipo y nmero de
parmetros a analizar. En el cuadro 1 se muestran las
cantidades de muestra requerida para cada tipo de
anlisis.

Cuadro 1. Cantidad de muestra requerida en funcin del anlisis a

realizar.

Profundidad de muestras:

La profundidad de un muestreo depende

directamente del objetivo del mismo, es
decir, s est diseado para determinar
afectaciones a la salud o ambientales
(cuadro 10). Las propiedades fsicas del
suelo, su tamao de partcula, cohesin,
humedad,
y
factores
como
la
profundidad del lecho rocoso y del
manto fretico, limitarn la profundidad
a la que las muestras pueden tomarse,
as como el mtodo para su recoleccin.

Cuadro 2. Profundidad
recomendada para la toma de
muestras en funcin de!
objetivo del muestreo

Existen dos porciones de suelo que son importantes para un

muestreo ambiental:

La capa superficial (0-15 cm), que refleja la

deposicin de contaminantes transportados
por aire o depositados recientemente.
La capa sub superficial, en donde pueden
encontrarse contaminantes depositados por
derrames de lquidos o por entierros y que
pueden encontrarse a profundidades
considerables. Los mtodos de muestreo de
cada porcin de suelo son ligeramente
diferentes y se describen a continuacin.

Muestreo superficial:

Generalmente se realiza para estudios de evaluacin

de riesgos a la salud humana, las muestras se toman
a una profundidad de O a 10 cm.
El muestreo superficial busca determinar la
concentracin de contaminantes depositados
recientemente en el suelo y que no tienden a migrar
verticalmente bajo la superficie. Los instrumentos
ms comunes son esptulas, palas rectas y
cucharones.

Muestreo vertical o profundo:

Generalmente se realiza para

estudios de clasificacin de
suelos de acuerdo a sus
perfiles verticales, es decir,
requiere excavacin. Tambin
se emplea para determinar la
migracin de un
contaminante, especialmente
cuando estos son solubles y
pueden migrar a travs del
suelo. Las muestras son
tomadas desde la superficie
hasta donde termina la
migracin del contaminante.
Los instrumentos que
generalmente se utilizan para
realizar este tipo de muestreo
son nucleadores, barrenas,
palas curvas y palancas.

Ejemplos de muestreo
Ejemplo 1

Una empresa localizada en el punto cero (figura

3), necesita detectar una posible contaminacin por
Pb debida a las emisiones de su chimenea, por lo
que necesita saber si la concentracin de Pb en el
suelo que rodea a la empresa.
Como se trata de una fuente fija, se puede
realizar un muestreo sistemtico polar y, debido a
que la deposicin del contaminante se realiza a
travs del viento, es conveniente tomar muestras
simples superficiales.
Es importante ubicar cada punto de muestreo
mediante coordenadas geogrficas en un plano
cartogrfico de la zona para evitar que alguno caiga
en tugares de difcil acceso o, en su caso, se deber
modificar su ubicacin.
Los puntos ubicados dentro de la ciudad
tienen alta probabilidad de caer en zonas
inaccesibles; en tal caso se deben elegir parques,
terrenos baldos, etc. cercanos. Por esta razn, en la
realidad, tos muestreos sistemticos no
necesariamente tienen forman simtrica. En este
tipo de estudios es recomendable ubicar una o
varias muestras testigo fuera de la zona delimitada
por el estudio, con la finalidad de determinar el
valor de fondo natural del elemento o sustancia
contaminante.
Este valor es muy importante para comprobar
la contribucin antropognica del contaminante en
el sitio.

Figura 3.
Muestreo
sistemtico
polar (muestras
simples) para
delimitar una
zona
contaminada.

Ejemplo 2
Se busca determinar
concentraciones histricas de
contaminantes en un suelo. Para
este tipo de estudio se debe
realizar una excavacin del suelo,
para lo cual se plantea un
muestreo sistemtico en el sitio
(puntos 1, 2, 3 y 4), que consiste
en la toma de muestras
compuestas a diferentes
profundidades (A, B y C) (figura 4):
Con un nucleador se toman
estratos del suelo a diferentes
profundidades en cada punto del
terreno; Las muestras 1 A...4A, 1B4B y 1C-4C se mezclan por
separado en contenedores
homogenizando la muestra; Esta
se divide en cuatro partes y se
toman dos extremos opuestos
(cuarteo). Las muestras resultantes
se consideran una muestra
compuesta representativa de
diferentes profundidades de cada
punto de la superficie de muestreo.

Muestreo sistemtico con toma de

muestras compuestas a diferentes
profundidades

Figura 4,

Figura 3.8. Cuarteo de

muestras de suelo.