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Qu es un Terremoto?
Es un fenmeno de sacudida brusca y pasajera de la corteza terrestre producida por la liberacin de
energa acumulada en forma de ondas ssmicas. Los ms comunes se producen por la actividad
de fallas geolgicas. Tambin pueden ocurrir por otras causas como, por ejemplo, friccin en el borde
de placas tectnicas, procesos volcnicos o incluso pueden ser producidas por el hombre al realizar
pruebas de detonaciones nucleares subterrneas.
El punto de origen de un terremoto se denomina foco o hipocentro. El epicentro es el punto de la
superficie terrestre que se encuentra directamente sobre el hipocentro.

Causas
La causa de los terremotos se encuentra en la liberacin de energa de la corteza terrestre acumulada a
consecuencia de actividades volcnicas y tectnicas, que se originan principalmente en los bordes de
la placa.
Aunque las actividades tectnicas y volcnicas son las causas principales por las que se generan los
terremotos hay otros factores que pueden originarlos:
Acumulacin de sedimentos por desprendimientos de rocas en las laderas de las montaas.
Modificaciones del rgimen fluvial.
Variaciones bruscas de la presin atmosfrica por ciclones.
Estos fenmenos generan eventos de baja magnitud, que generalmente caen en el rango de microsismos:
temblores detectables slo por sismgrafos.

Localizacin
Los terremotos tectnicos suelen ocurrir en zonas donde la concentracin de fuerzas generadas por los
lmites de las placas tectnicas dan lugar a movimientos de reajuste en el interior y en la superficie de
la Tierra.
El punto interior de la Tierra donde se origina el sismo se denomina foco ssmico o hipocentro. El
punto de la superficie que se halla directamente en la vertical del hipocentro que, por tanto, es el
primer afectado por la sacudida recibe el nombre de epicentro.
En un terremoto se distinguen:
Hipocentro, zona interior profunda, donde se produce el terremoto.
Epicentro, rea de la superficie perpendicular al hipocentro, donde con mayor intensidad repercuten
las ondas ssmicas.

Propagacin
El movimiento ssmico se propaga mediante ondas elsticas (similares a las del sonido) a partir del
hipocentro. Las ondas ssmicas son de tres tipos principales:
Ondas longitudinales, primarias o P. Ondas de cuerpo que se propagan a velocidades de 8 a
13 km/s en el mismo sentido que la vibracin de las partculas.
Ondas transversales, secundarias o S. Son ondas de cuerpo ms lentas que las anteriores
(entre 4 y 8 km/s). Se propagan perpendicularmente en el sentido de vibracin de las partculas.
Ondas superficiales. Son las ms lentas: 3,5 km/s. Resultan de interaccin de las ondas P y S a
lo largo de la superficie terrestre. Son las que causan ms daos.

Terremotos Inducidos
Se denomina sismo inducido o terremoto inducido a los sismos o terremotos producidos como
consecuencia de alguna intervencin humana que altera el equilibrio de fuerzas en la corteza
terrestre. Entre las principales causas de sismos inducidos podemos mencionar: la construccin de
grandes embalses; el fracking; los ensayos de explosiones nucleares.

Grandes embalses
Los reservorios grandes pueden alterar la actividad tectnica. La probabilidad de que produzca
actividad ssmica es difcil de predecir; sin embargo, se deber considerar el pleno potencial
destructivo de los terremotos, que pueden causar desprendimientos de tierra, daos a la
infraestructura de la represa, y la posible falla de la misma.

Fracking
Actualmente se tiene certeza de que si como consecuencia de eliminacin de desechos en solucin, o
en suspensin, stos se inyectan en el subsuelo, o por extraccin de hidrocarburos, en las regiones ya
sometidas a fuertes tensiones se provoca un brusco aumento de la presin intersticial, una
intensificacin de la actividad ssmica.

Explosiones nucleares
La onda de presin de explosiones subterrneas pueden propagarse a travs de la tierra y causar
terremotos menores. La teora sugiere que una explosin nuclear podra disparar rupturas de fallas
geolgicas y as causar un sismo mayor a distancias de pocos cientos de kilmetros del punto de
impacto.

Escalas de magnitudes
Escala magnitud de onda superficial.
Escala magnitud de las ondas de cuerpo.
Escala sismolgica de Richter, tambin conocida como escala de magnitud local (ML), es una escala
logartmica arbitraria en la que se asigna un nmero para cuantificar el efecto de un terremoto.
Escala sismolgica de magnitud de momento es una escala logartmica usada para medir y comparar
sesmos. Est basada en medicin de la energa total que se libera en un terremoto. En 1979 la
introdujeron Thomas C. Hanks y Hiroo Kanamori, como sucesora de la escala de Richter.

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Efectos de los terremotos

Movimiento y ruptura del suelo
Movimiento y ruptura del suelo son los efectos principales de un terremoto en la superficie terrestre, debido a roce
de placas tectnicas, lo cual causa daos a edificios o estructuras rgidas que se encuentren en el rea afectada
por el sismo.
Corrimientos y deslizamientos de tierra
Terremotos, tormentas, actividad volcnica, marejadas y fuego pueden propiciar inestabilidad en los bordes de
cerros y de otras elevaciones del terreno, lo cual provoca corrimientos en la tierra.
Tsunami (Maremoto)
Los tsunamis son enormes ondas marinas que al viajar desplazan gran cantidad de agua hacia las costas. En el
mar abierto las distancias entre las crestas de las ondas marinas son cercanas a 100 km. Los perodos varan
entre cinco minutos y una hora. Segn la profundidad del agua, los tsunamis pueden viajar a velocidades de 600 a
800 km/h. Pueden desplazarse grandes distancias a travs del ocano, de un continente a otro.

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