CIMENTACIONES

GENERALIDADES
Cimentacin es la parte de la estructura que
transmite las cargas al suelo. Cada edificacin
demanda la necesidad de resolver un problema de
cimentacin. En la prctica se usan cimentaciones
superficiales o profundas, las cuales presentan
importantes diferencias en cuanto a su geometra, al
comportamiento del suelo, a su funcionalidad
estructural y a sus sistemas constructivos.
Las cargas se trasladan de la estructura al terreno de
apoyo al atravesar el contacto entre dos medios
cuyas propiedades mecnicas son, casi
siempre, diferentes. Para lograr condiciones
compatibles en los esfuerzos y deformaciones, se
requiere disear el cimiento o elemento de transicin
en funcin de las propiedades de ambos medios. El

Problemas generales de las cimentaciones

Todos los suelos, excepto los excepcionalmente
duros o compactos, o los materiales rocosos de
excelente calidad, son compresibles, es decir,
susceptibles de sufrir, bajo la accin de las cargas
que se les aplican, deformaciones apreciables.
Estas deformaciones deben ser tales que durante
la construccin de una obra, o al producirse la
aplicacin de las sobrecargas de servicio, los
asientos o distorsiones del soporte que se produzcan
no sean de magnitud nociva para la estabilidad
de la obra ni puedan deteriorar su utilidad.
Los terrenos de cimentacin se componen a veces
de capas

El agua existente en el terreno incide en el

comportamiento de las cimentaciones. Puede
generar subpresiones que requieren
consideracin en el clculo de la estabilidad de la
obra, y la accin erosiva de corrientes de agua
puede desestabilizar los suelos que van a servir de
soporte de las cimentaciones.
Para que una cimentacin funcione
satisfactoriamente bajo la accin desfavorable de
combinaciones de las condiciones descritas, es
necesario, despus de determinar un tipo adecuado
de cimentacin, seleccionar el nivel adecuado para
la base de la cimentacin.
La profundizacin de la cimentacin hace ms
delicados los procesos constructivos y su

Tipologas de cimentacin.
De acuerdo con la posicin del terreno portante,
se tiene cimentaciones superficiales y
profundas, algunos a un nivel intermedio lo
llaman semiprofundas.

CIMENTACIONES SUPERFICIALES
Una cimentacin superficial es un elemento
estructural cuya seccin transversal es
de dimensiones grandes con respecto a la
altura y cuya funcin es trasladar las
cargas de una edificacin a profundidades
relativamente cortas, menores de 4m
aproximadamente con respecto al nivel de la
superficie natural de un terreno o de un
stano. Los sistemas constructivos
generalmente no presentan mayores
dificultades.

Hay diferentes tipos de cimentaciones superficiales:

Las zapatas individuales y las zapatas
combinadas para columnas son los tipos de
cimentacin superficiales mas utilizados en suelos
con capacidad razonable de carga. Si el suelo es
blando o las cargas de las columnas son
grandes, las reas requeridas para las zapatas son
tan grandes que se convierten en antieconmicas; en
este caso, a menos que las condiciones del suelo
exijan una cimentacin profunda, se adopta una
solucin consistente en una losa de cimentacin o
en una cimentacin flotante.
Las zapatas sobre suelos compresibles deben
cargarse de modo concntrico para evitar la
inclinacin que se presentar si las presiones de
contacto en un lado de la zapata son

Zapata corrida: Es una ampliacin de la

parte inferior del muro, cuya finalidad es
distribuir adecuadamente la carga sobre el suelo
de la cimentacin. Las zapatas corridas se usan
normalmente en el permetro de un edificio y a
veces bajo los muros interiores.

Zapata aislada: se usa para soportar la carga de

una sola columna. Estas son las zapatas ms
comnmente usadas, particularmente cuando las
cargas son relativamente ligeras y las columnas no
estn muy cercanas entre s. Las zapatas
individuales se plantean como solucin en casos
sencillos, en suelos de poca compresibilidad,
suelos duros, con cargas de la estructura
moderadas: edificios hasta de 7 pisos.

Zapata combinada: se usan para soportar las

cargas de dos o mas columnas. Una zapata
combinada puede ser econmica cuando dos o
mas columnas fuertemente cargadas estn
separadas entre s a una distancia tal que sus
zapatas individuales quedaran
traslapadas.

Zapata conectadas: Con el fin de darle rigidez

lateral al sistema de cimentacin, las zapatas
aisladas deben interconectarse en ambos
sentidos por medio de vigas de amarre.

Losas: ocupan una parte importante o toda la

planta del edificio o estructura, son habituales
en terrenos de baja capacidad portante o
las cargas de las columnas son grandes.
Cuando el rea ocupada por zapatas ocupe
una superficie muy importante (>50 % de la
planta del edificio), que se requiera un stano o
recinto estanco bajo el nivel fretico, si se desea
reducir la influencia de heterogeneidades en el
terreno, etc.
Mediante esta solucin se disminuyen los
esfuerzos en el suelo y se minimizan los
asentamientos diferenciales entre columnas;
esta reduccin puede ser de 50% o mayor.

CIMENTACIONES SEMIPROFUNDAS
Son cimentaciones intermedias entre superficiales
y profundas. Se llevan a cabo cuando el
terreno resistente aparece a cierta
profundidad (mximo hasta 5 m
aproximadamente). Normalmente se les
denominan pozos de cimentacin.
La metodologa de
clculo de
tensiones y
asientos es
anloga a la que
se utiliza para
cimentaciones
superficiales.

CIMENTACIONES PROFUNDAS.
Es una estructura cuya seccin transversal es
pequea con respecto a la altura y cuya
funcin es trasladar las cargas de una
edificacin a profundidades comprendidas
aproximadamente entre 5 m hasta 40 m. La
razn ms frecuente para adoptar una solucin
de este tipo, es la existencia de materiales
poco resistentes cerca de la superficie del
terreno.
A diferencia de las cimentaciones superficiales,
en una cimentacin profunda, no solamente se
presentan reacciones de compresin en el
extremo inferior del
elemento sino tambin laterales.

Las cimentaciones profundas pueden ser de los

tipos: Pilotes , pilas y cajones.
Los pilotes: tienen dimetros
aproximadamente menores a 1.0 m, son
comparativamente ms flexibles que las pilas.
La respuesta frente a solicitaciones tipo sismo o
carga vertical es diferente en cada una de estas
dos estructuras.
Los pilotes pueden ser prefabricados o vaciados in
situ. Cuando un pilote se hinca, a medida que se
clava se est compactando el suelo, y por ende
mejorando sus condiciones, en cambio, cuando el
pilote se vaca, las caractersticas del suelo
pueden relajarse.

A pesar del costo, el uso de pilotes es a menudo

necesario para garantizar la seguridad
estructural. La siguiente lista identifica alguna de
las condiciones que requieren cimentaciones
de pilotes:
Cuando el estrato o estratos superiores del
suelo son altamente compresibles y
demasiado dbiles para soportar la carga
transmitida por la superestructura, se usan pilotes
para transmitir la carga al lecho rocoso o a una
capa dura.
Cuando estn sometidas a fuerzas
horizontales, las cimentaciones con pilotes
resisten por flexin mientras soportan an la
carga vertical transmitida por la superestructura.

En muchos casos, suelos expansivos y

colapsables estn presentes en el sitio de una
estructura propuesta y se extienden a gran
profundidad por debajo de la superficie del terreno.
La cimentacin con pilotes es una alternativa
cuando stos se extienden mas all de la zona
activa de expansin y contraccin.
Las cimentaciones de plataformas fuera de la
costa, losas de stanos debajo del nivel
fretico, estn sometidas a fuerzas de
levantamiento. Se usan pilotes para resistir estas
fuerzas.
Los estribos y pilas de puentes son usualmente
construidos sobre cimentaciones de pilotes para
evitar la posible prdida de capacidad de carga
que una cimentacin superficial sufrir por

Las pilas: o pilas perforadas siempre son

preexcavadas y vaciadas en el sitio, con
dimetros superiores a 1.0 m. El sistema
constructivo empleado, tendr incidencia en el
diseo.
Dependiendo de las condiciones del suelo se usan
revestimientos para prevenir que el suelo
alrededor del agujero se desplome durante la
construccin.
El uso de cimentaciones con pilas tiene varias
ventajas:
Se usa una sola pila perforada en vez de un
grupo de pilotes con capuchn.

Las pilas perforadas se construyen antes de

terminar las operaciones de nivelacin.
Cuando los pilotes son hincados a golpe de
martillo, la vibracin del terreno ocasiona
daos a estructuras cercanas, esto se evita con
las pilas perforadas.
Los pilotes hincados en suelos arcillosos
producen levantamiento del terreno y
ocasionan que pilotes ya antes hincados se
muevan lateralmente, lo que no ocurre durante
la construccin de pilas perforadas.
No se tiene ruido de martilleo durante la
construccin de pilas perforadas, tal como pasa

Como la base de una pila perforada se

ampla, sta proporciona una gran resistencia
a cargas de levantamiento.
La superficie sobre la cual la base de la pila
perforada se construye debe inspeccionarse
visualmente.
La construccin de pilas perforadas utiliza
generalmente equipo mvil, que, bajo
condiciones apropiadas del suelo, resulta mas
econmico que la construccin con pilotes.
Las pilas perforadas tienen alta resistencia
a cargas laterales.

Cajones: se refiere a un elemento de la

subestructura usado en sitios hmedos de
construccin, tales como ros, lagos y
muelles. Para la construccin de cajones, una
pila hueca o cajn se hinca en posicin hasta
que descansa en suelo firme. A la parte inferior
de la pila o cajn se le adapta un borde
cortante para ayudarlo a penetrar los estratos
de suelo blando debajo del nivel fretico y
llegue a descansar sobre un estrato resistente
a cargas. El material dentro del cajn se
extrae por las aberturas de la parte superior y
luego se vierte el concreto en su interior. Los
estribos de puentes, los muros de muelles
y la estructura para proteccin de costas
deben construirse sobre cajones.

CONDICIONES DEL EDIFICIO Y DE LA

ESTRUCTURA
Tipo de edificio.
Los edificios de escasa importancia, ligeros , de
pocos niveles, etc. deberan resolverse mediante
cimientos superficiales siempre que sea factible
tcnica y constructivamente.
Los edificios de ms altura necesitarn,
cimientos ms costosos (en general profundos)
que, por otra parte, se hacen inevitables cuando el
terreno es de resistencia media o baja.
Los edificios muy esbeltos y de gran altura estn
sometidos a empujes horizontales de viento y en
muchos casos deben proyectarse para resistir
acciones ssmicas. Los momentos de vuelco
transmitidos a la base del edificio dan lugar a fuertes
tensiones de borde, que en terrenos deformables,

Valor de las cargas transmitidas.

Determinan la superficie del cimiento a fin de que
sta no solicite al terreno bajo tensiones mayores de
las admisibles (cimientos superficiales).
Pueden determinar la necesidad de encontrar, en
profundidad, un estrato ms resistente si en la
superficie es imposible obtener el anterior equilibrio
(cimientos semiprofundos y profundos).
Capacidad de asiento diferencial y total.
Si los estratos superiores son deformables pero la
estructura es articulada en sus nudos, puede ser
admisible un cimiento superficial. Si la estructura es
rgida habr que buscar un estrato menos deformable
a travs de un sistema de cimiento que lo permita.

Resistencia del terreno.

Si la resistencia del terreno es baja, pero apta
para cimentar en l, una solucin habitual consiste
en recurrir a un cimiento compensado, intentando
que el peso de las tierras excavadas para la
ejecucin de stanos equivalga al peso del edificio,
resultando por tanto una carga neta muy pequea o
nula. Si las cargas del edificio no son homogneas,
los stanos suelen escalonarse.
Profundidad a la que se encuentra el estrato
resistente.
Si el estrato resistente es superficial, la gama de
soluciones se centra sobre los tipos de cimientos
superficiales (zapatas y placas), si es profundo, se

Capacidad de asiento del estrato resistente.

Una arcilla saturada sometida a una carga
determinada puede estar muy lejos de su lmite de
rotura y, sin embargo, por consolidacin del estrato
llega a sufrir asientos notables.
En general estos asientos no son uniformes ya que
las zonas prximas a terrenos de mayor
permeabilidad se consolidarn a mayor velocidad
que las que estn ms lejos de estos terrenos.
Los asientos diferenciales que puedan
producirse durante la vida til de la estructura
debern ser inferiores a los admisibles por la
misma, en funcin de estos asientos se definir la
capacidad portante del terreno.

La profundidad a la que se encuentra el nivel fretico

vara segn el rgimen de lluvias de la regin. Si el
terreno es arcilloso puede provocar un peridico
humedecimiento del mismo, acompaado de fuertes
cambios de volumen , lo que originara asientos
temporales. En terrenos arenosos un aumento de la
humedad puede llevar consigo una disminucin de
resistencia al corte. Estas anomalas pueden
solucionarse cimentando por debajo del nivel
fretico fluctuante, con lo que se asegura las
propiedades originales del suelo.
Cota de socavaciones debidas a las corrientes
subterrneas.
Esta cota debe ser superada para que no aparezcan
descensos en el cimiento por fuga del terreno activo
hacia simas de reciente formacin o por disolucin o

superficiales.
El agua incluida en el esqueleto del terreno que ha
ascendido por capilaridad desde la capa fretica tiene la
capacidad de helarse provocando importantes alteraciones
en el volumen y en la capacidad portante del terreno,
por disgregacin del mismo.
Heterogeneidad del terreno.
El terreno se compone de estratos de diversa naturaleza y
propiedades, que no mejoran necesariamente al avanzar
en profundidad. En otros casos vara en planta, cambiando
en distancias cortas el tipo de suelo.
Si el terreno est formado por capas de resistencia
creciente conforme aumenta la profundidad, elegir el nivel
en que existe una capacidad portante suficiente.
Cuando entre capas resistentes se encuentran intercaladas
otras capas blandas y/o deformables debe estudiarse de
qu forma stas ltimas reducen la capacidad portante de

Terrenos especiales.
Evitar la cimentacin directa sobre rellenos ganados al
lago o mar, porque suele tener una compresibilidad
elevada y muy variable de unos puntos a otros. Se puede
mejorar el terreno mediante inyecciones, compactacin
dinmica, vibroflotacin, etc., sustitucin del material,
ejecucin de pilotes perforando a rotacin con maquinaria
espacial.
En terrenos constituidos por turbas, restos vegetales, etc.
no se debe cimentar, pues la descomposicin de la
materia orgnica da lugar a asientos. Por tanto es
necesario sustituirlos o atravesarlos con cimentaciones
profundas.
Los terrenos colapsables como suelos elicos, limos
yesferos, loes, etc. sufren asientos importantes y
repentinos al saturarse natural o accidentalmente.
Conviene reducir las presiones transmitidas al terreno y
controlar agentes que puedan dar lugar a una inundacin
accidental.

 Los terrenos expansivos arcillosos sufren grandes

cambios de volumen al variar las condiciones de
humedad. El tipo de cimentacin depende del grado
de expansividad del terreno y del tipo de edificio.
Los terrenos krsticos suelen ser formaciones
calcreas o yesferas en las que la circulacin del
agua ha abierto cavidades y canales de disolucin
ms o menos grandes. Es necesario realizar
investigaciones puntuales bajo cada zapata o
atravesarlas con cimentaciones profundas.
En los rellenos incontrolados y vertederos no es
aconsejable cimentar por su elevada
compresibilidad, por lo que deben eliminarse o
atravesarse con cimentacin profunda.
En los terrenos en los que existe un porcentaje
apreciable de sales o elementos nocivos para el
concreto de la cimentacin, entre ellos tenemos
sulfatos clcicos y magnsicos, solucionar con el