Proceso de obtencin

del cobre

ElCobre
Smbolo qumico Cu.
Forma parte de la llamada

familia del cobre, se caracteriza

por ser uno de los mejores conductores de electricidad (el
segundo despus de la plata).
Se ha convertido en el material ms utilizado para fabricar
cables elctricos y otros componentes elctricos y
electrnicos.

El cobre es uno de los pocos metales que pueden encontrarse

en la naturaleza en estado "nativo", es decir, sin combinar con
otros elementos. Por ello fue uno de los primeros en ser
utilizado por el ser humano. Los otros metales nativos son el
oro, el platino, la plata y el hierro proveniente de meteoritos.

 La

extraccin del cobre se produce en su mayor parte de

minas abiertas en los diferentes continentes, donde se extrae
un mineral muy pobre en contenido. Esto hace que los
procesos de refinamiento posterior estn dedicados
mayormente a la concentracin y eliminacin de impurezas.
La produccin actual del cobre sigue dos procesos diferentes.
El primero, el procesopirometalrgico, copa un 80% de la
produccin
mundial.
La
otra
va
a
seguir,
el
procesohidrometalrgico, ocupa el 20% restante.

Proceso

Exploracin

geolgica: es la
ninguna otra etapa posterior
identifica que hay un yacimiento
ser trabajado, se determinan
establece la forma de explotarlo.

primera etapa, y sin ella,

tendra sentido. Aqu, se
con mineral suficiente para
sus caractersticas y se

 Extraccin,

carguo y transporte: teniendo claro que

existe un yacimiento, se decide comenzar a trabajar en l.
Las rocas y los minerales adecuados se extraen de la mina y
son transportadas a la planta donde continan los dems
procesos de produccin.

 Chancado: Es la etapa en la que grandes mquinas reducen

el tamao del material extrado en la mina a porciones cada
vez ms pequeas y compactas, de no ms de 1,5 pulgadas.
Dicho material se ordena apilndolo.

 Extraccin de cobre a partir de menas de xido

(Hidrometalrgico).
Extraccin de cobre a partir de menas sulfuradas
(Pirometalrico).

Procesos para la extraccin del cobre

oxidado
Lixiviacin:

las pilas de material mineralizado se riegan con una solucin

de agua con cido sulfrico que disuelve el cobre contenido
en los minerales oxidados, formando una solucin de sulfato
de cobre.
Esta solucin escurre a travs de la pila, se recoge, luego se
purifica y se concentra antes de llevarla a la electroobtencin.

 Electroobtencin:

es una electrlisis, es decir un proceso mediante el cual se

separa un compuesto -cobre, en este caso-, de otros,usando
para ello la electricidad.
As, serecupera el cobre desde la solucindesarrollada en la
lexiviacin, obtenindose ctodos de la ms alta pureza
(99,99%).

 Ctodos:

los ctodos obtenidos son examinados cuidadosamente.

Aquellos seleccionados son apilados, pesados y embalados
para su despacho, el que se realiza mediante trenes y
camiones a los puertos de embarque.

Procesos para la extraccin del cobre

sulfurado
Molienda: mediante molinos se contina reduciendo las

partculas de mineral hasta obtener un tamao mximo de

180 micrones (0,18mm). Con esto se forma una pulpa con
agua y reactivos que se lleva a la flotacin.

 Flotacin:en esta etapa se genera espuma, cuyas burbujas

atrapan el cobre y otros minerales sulfurados contenidos en
la pulpa.
Luego de varios ciclos, se recolecta y se seca esta espuma
para obtener el concentrado de cobre que continua su
purificacin.

 Fundicin: para separar el cobre de otros minerales e

impurezas, el concentrado de cobre seco se trata a grandes

temperaturas en hornos especiales.
Luego de varios procesos se obtiene cobre RAF (refinado a
fuego) el que es moldeado en placas de un peso aproximado
de 225 kg, llamadas nodos.

 Electrorefinacin: los nodos provenientes de la fundicin

se llevan a celdas electrolticas para su refinacin. De este
proceso se obtienen ctodos de alta pureza. 99,99 % de
cobre.