6.

Medios fsicos para la

proteccin frente a las radiaciones
ionizantes

 De acuerdo con lo visto anteriormente, para la

utilizacin segura de las sustancias radiactivas
habr que reducir a valores aceptables la dosis
recibida. Puesto que la dosis se puede recibir
tanto por va externa como por la incorporacin
de material radiactivo al organismo, habrn de
distinguirse claramente ambas posibilidades.

6.1 Proteccin frente a

exposicin externa e interna
Como se ha visto al hablar de la atenuacin de la
radiacin, frente a la exposicin externa habr que
jugar con la distancia a la que las fuentes emisoras
de radiacin se siten y con los materiales que
proporcionen un blindaje adecuado.
Por su parte, obviamente, el tiempo de exposicin
influir de forma directa sobre la dosis total
recibida, siendo en ocasiones el nico factor
controlable por el usuario.
Cabe afirmar que distancia, blindaje y tiempo
constituyen los tres puntos bsicos para el manejo
seguro de fuentes radiactivas.

Figura 15.- Distancia, blindaje y

tiempo, los tres factores proteccin
contra la irradiacin externa.

 Por otra parte, para evitar la incorporacin de sustancias

radiactivas al organismo, principalmente por inhalacin o
ingestin, en los lugares en donde se trabaje con material no
encapsulado (polvo, lquido, etc.) habr que instalar medios para
evitar la dispersin de dicho material o la vestimenta y filtros
adecuados al caso. Las sustancias habrn de mantenerse
confinadas dentro de barreras suficientemente hermticas que
eviten la contaminacin del aire o de las superficies en los lugares
de trabajo y en el medio ambiente.

Este concepto genrico del confinamiento

mediante barreras cabe aplicarlo a circunstancias
muy variadas
As, cuando una fuente radiactiva se utilice en la
industria o en la medicina como fuente de radiacin
externa, es necesario alojar el material radiactivo en
una cpsula hermtica, simple o doble segn el caso.
La hermeticidad de las fuentes encapsuladas ha de
verificarse con periodicidad semestral o anual.

 El caso ms notable de capacidad de aislamiento de

materiales radiactivos es el de las centrales nucleares. En
ellas, el nmero de barreras de contencin es generalmente
tres, a saber: 1) la vaina del combustible; 2) el circuito de
refrigeracin o barrera de presin; y 3) el sistema de
contencin, constituido por el edificio del reactor, con una
piel de hermeticidad de acero, sellada en cada una de las
penetraciones que presente para el paso de tuberas, cables,
etc., y que suele proyectarse con el fin exclusivo impedir el
escape de los productos de fisin en caso de accidente.

 De forma anloga, el principal requisito para la

gestin segura de los residuos radiactivos es el
de mantener su aislamiento por el periodo de
tiempo necesario hasta que su decaimiento
radiactivo los convierta en sustancias inocuas.

6.2 Deteccin y medida de la radiacin

ionizante
Obviamente, la deteccin de la presencia de radiacin ha de
basarse en los efectos que produce sobre la materia. No estando
dotado el organismo de sentidos para ello, ha de recurrirse a
instrumentos adecuados capaces de detectar e incluso hacer
visibles las partculas fundamentales subatmicas. Su
complejidad va, desde el conocido contador Geiger porttil hasta
cmaras de destellos o de burbujas con el tamao de una
habitacin, empleadas por los fsicos de altas energas.

 Puesto que el efecto principal causado por las radiaciones es la

ionizacin, uno de los primeros detectores que se emple en
fsica nuclear fue la cmara de ionizacin, que est formada
esencialmente por un recipiente cerrado que contiene un gas y
dos electrodos con potenciales elctricos diferentes que
recogern los iones formados por la radiacin. Si la cmara
tiene un tamao adecuado resulta muy sensible. De los
detectores basados en la ionizacin gaseosa, uno de los ms
verstiles y utilizados es el contador de Geiger-Mller,
desarrollado en 1928

 Otros detectores, llamados de centelleo, se basan en la ionizacin

producida por partculas cargadas que se desplazan a gran
velocidad en determinados slidos y lquidos transparentes,
conocidos como materiales centelleantes (diferentes sustancias
orgnicas e inorgnicas, como plstico, sulfuro de cinc, yoduro de
sodio o antraceno). La ionizacin produce destellos de luz visible
que son captados por un tubo fotomultiplicador, un tipo de clula
fotoelctrica, de forma que se convierten en pulsos elctricos que
pueden amplificarse y registrarse electrnicamente.

 Para contabilizar la cantidad de radiacin recibida

por una persona (la dosis) tambin se emplean
emulsiones dosimtricas, ms gruesas y menos
sensibles a la luz visible que las empleadas en
fotografa, en las que los granos de plata ionizados
adquieren un color negro cuando se revela la
emulsin, pudiendo establecerse una relacin directa
entre el ennegrecimiento y la cantidad de radiacin
recibida.

 Otros detectores se llaman de trazas, porque permiten

a los investigadores observar las trazas que deja a su
paso una partcula. Las cmaras de destellos o de
burbujas son detectores de trazas, igual que la cmara
de niebla o las emulsiones fotogrficas nucleares, que
emplean los principios comentados anteriormente.
Fundamentalmente se aplican en el estudio de la fsica
de las partculas elementales.

6.3 Vigilancia radiolgica del medio

ambiente
Con respecto a la proteccin del pblico y
del medio ambiente, adems de
establecerse lmites para los vertidos de
efluentes de cada instalacin, se lleva a
cabo una estrecha vigilancia, reforzada en el
entorno de los emplazamientos nucleares.

 Para comprobar el impacto real de las centrales

nucleares, el Consejo de Seguridad Nuclear
(CSN) establece los programas de vigilancia
radiolgica del medio ambiente en los que se
comprueba mediante la toma de miles de
muestras de sustancias ambientales (unas 2000
muestras y unos 13.000 anlisis cada ao) la
ausencia de contaminacin significativa.

7.- Principios bsicos y

reglamentacin sobre
proteccin radiolgica

 A la vista de los
efectos que la
radiacin es capaz de
producir sobre el ser
humano, y por ende
en el resto de seres
vivos , es evidente la
necesidad de controlar
las actividades que
impliquen el manejo o
produccin de
sustancias radiactivas.

 Desde 1928 existe un organismo internacional de

reconocido prestigio la Comisin Internacional de
Proteccin Radiolgica (ICPR), ya citada -, que se preocupa
de emitir una serie de recomendaciones, basadas en los
ms recientes conocimientos cientficos sobre los efectos de
la radiacin, para orientar a las autoridades encargadas en
cada pas de la regulacin y control en materia de
seguridad nuclear y proteccin radiolgica.

 La proteccin radiolgica tiene un doble objetivo

fundamental: evitar la aparicin de los efectos
deterministas, y limitar la probabilidad de incidencia de
los efectos probabilistas (cnceres y defectos
hereditarios) hasta valores que se consideran
aceptables. Pero, por otra parte, sin limitar
indebidamente las prcticas que, dando lugar a
exposicin a las radiaciones, suponen un beneficio a la
sociedad o sus individuos.

 Para conseguir lograr el objetivo fundamental de

la proteccin radiolgica se establecen tres
principios bsicos:
a) Justificacin: Toda prctica debe producir el
suficiente beneficio a los individuos expuestos o a
la sociedad como para compensar el detrimento
por causa de la exposicin a la radiacin.
b) Optimizacin: Para cualquier fuente de
radiacin, las dosis individuales, el nmero de
personas expuestas, y la probabilidad de verse
expuestas, deben mantenerse tan bajas como sea
razonablemente posible, teniendo en cuenta
consideraciones sociales y econmicas.
c) Limitacin de dosis y riesgos individuales: La
exposicin individual al conjunto de fuentes
susceptibles de control ha de estar sujeta a limites
en la dosis recibida y, en el caso de exposiciones
potenciales, a cierto control del riesgo.

7.1 Proteccin de los trabajadores

expuestos
Adems de lo ya indicado, se pueden citar
otras cuestiones de tipo prctico con las que
la reglamentacin ayuda a garantizar una
utilizacin segura de las radiaciones
ionizantes y las sustancias radiactivas. As,
en primer lugar se requiere que quienes
hayan de dirigir y planificar el
funcionamiento de una instalacin se hallen
en posesin de la correspondiente licencia
de supervisor, y que quienes manipulen
materiales o equipos productores de
radiaciones ionizantes posean la licencia de
operador (MINER, 1999). Por otra parte, la
proteccin operacional de los trabajadores
de una instalacin (MINECO, 2000) se basa
en los siguientes principios:

 a) Evaluacin previa de las condiciones laborales para

determinar la naturaleza y magnitud del riesgo
radiolgico y asegurar la aplicacin del principio de
optimizacin.
b) Clasificacin y sealizacin de los lugares de trabajo
en diferentes zonas (zona controlada y zona vigilada)
teniendo en cuenta: la evaluacin de las dosis anuales
previstas, el riesgo de dispersin de contaminacin y la
probabilidad y magnitud de exposiciones potenciales .

 c) Clasificacin de los trabajadores expuestos

en diferentes categoras (categoras A y B)
segn sus condiciones de trabajo .
d) Establecimiento de programas de
informacin y formacin en materia de
proteccin radiolgica, a un nivel adecuado a
la responsabilidad y al riesgo de exposicin a
las radiaciones ionizantes en el puesto de
trabajo.

 e) Aplicacin de las normas y medidas de vigilancia y

control relativas a las diferentes zonas y a las
distintas categoras de trabajadores expuestos.
Pudiendo ser requerido el establecimiento de un
Servicio de Proteccin Radiolgica o Unidad Tcnica
de Proteccin Radiolgica, debidamente autorizado.
Dentro de este apartado, se incluiran:
- El control mensual y registro individual de la dosis
recibida por va externa mediante dosmetros.
- El control de la posible incorporacin de material
radiactivo al organismo mediante deteccin externa
y anlisis de muestras biolgicas.
- El mantenimiento de un historial dosimtrico en el
que se registrarn las dosis recibidas.
f) Vigilancia mdica realizada por Servicios Mdicos
Especializados.

7.2 Proteccin de la poblacin en general

Adems de lo expuesto anteriormente sobre la vigilancia

radiolgica del medio ambiente, la proteccin de la poblacin ha de
basarse en los principios siguientes (MINECO, 2000):
a) La contribucin de las prcticas a la exposicin de la poblacin
en su conjunto, deber mantenerse en el valor ms bajo que sea
razonablemente posible, teniendo en cuenta factores econmicos y
sociales (ALARA);
b) El titular de una prctica realizar los estudios adecuados a cada
caso conducentes a confirmar que el riesgo de exposicin a que
pudiera estar sometida la poblacin como consecuencia de sus
actividades, no es significativo desde el punto de vista de la
proteccin radiolgica;

 c) Las prcticas debern ser proyectadas

convenientemente para evitar o reducir al
mnimo posible la evacuacin al medio ambiente
de efluentes radiactivos;
d) Sobre la base de los estudios mencionados, en
la correspondiente autorizacin administrativa se
especificar si debe disponerse de un sistema
especfico de vigilancia para evaluar y controlar,
durante el ejercicio de la actividad, las dosis que
pudieran ser recibidas por el pblico.

FIN

8. Conclusiones
Primera.- Sobre los efectos causados por la
radiacin ionizante. Se ha visto como la radiacin
ionizante puede causar distintos daos sobre las
clulas, que para resultar observables a nivel
orgnico, produciendo efectos somticos agudos,
han de superar ciertos valores mnimos en la
dosis (dosis umbral). Por otra parte, el dao en el
ADN celular puede llegar a convertirse en un
cncer si la mutacin progresa y de la
multiplicacin celular resulta finalmente un
nmero suficientemente grande de clulas como
para constituir un tumor.

 Segunda.- Sobre las fuentes de radiacin

ionizante. El ser humano est
constantemente expuesto a mltiples
fuentes de radiacin ionizante. Las
radiaciones provenientes de la propia Tierra
y del espacio dominan la dosis total recibida.
Especialmente elevada puede llegar a ser la
dosis producida por la desintegracin en los
pulmones del gas radn y de sus
descendientes radiactivos, formados a partir
de la desintegracin del uranio presente en
la corteza terrestre.

 Tercera.- Sobre los objetivos de la proteccin

radiolgica. Dada la toxicidad de las
radiaciones ionizantes, ante la abundancia
de fuentes naturales y artificiales emisoras
de tales radiaciones, un objetivo inmediato
de la Proteccin Radiolgica ser evitar la
aparicin de los efectos sanitarios de tipo
inmediato, manteniendo la dosis recibida
por cualquier persona por debajo de los
umbrales de aparicin de tales efectos.