EL HIERRO

LA HISTORIA

Se tienen indicios de uso del hierro, cuatro milenios antes de Cristo, por parte de
los sumerios y egipcios.
En el segundo y tercer milenio, antes de Cristo, van apareciendo cada vez ms
objetos de hierro (que se distingue del hierro procedente de meteoritos por la
ausencia de nquel) en Mesopotamia, Anatolia y Egipto. Sin embargo, su uso
parece ser ceremonial, siendo un metal muy caro, ms que el oro. Algunas
fuentes sugieren que tal vez se obtuviera como subproducto de la obtencin de
cobre.
Entre 1600a.C. y 1200a.C. va aumentando su uso en Oriente Medio, pero no
sustituye al predominante uso del bronce.
Entre los siglos XIIa.C. y Xa.C. se produce una rpida transicin en Oriente
Medio desde las armas de bronce a las de hierro. Esta rpida transicin tal vez
fuera debida a la falta de estao, antes que a una mejora en la tecnologa en el
trabajo del hierro. A este periodo, que se produjo en diferentes fechas segn el
lugar, se denomina Edad de Hierro, sustituyendo a la Edad de Bronce. En Grecia
comenz a emplearse en torno al ao 1000a.C. y no lleg a Europa occidental
hasta el siglo VIIa.C. La sustitucin del bronce por el hierro fue paulatina, pues
era difcil fabricar piezas de hierro: localizar el mineral, luego fundirlo a
temperaturas altas para finalmente forjarlo.

La utilizacin en la
actualidad
El hierro tiene una enorme importancia en la vida moderna. Cmo se
podran construir los aeroplanos todos los medios modernos de
transportes y los innumerables dispositivos mecnicos en que se
utiliza el hierro para su construccin , sin mencionar los tornillos y
pernos y centenares de otras piezas corrientes en el uso diario. Es un
elemento metlico, magntico, maleable y de color blanco plateado.
Tiene de nmero atmico 26 y es uno de los elementos de transicin
del sistema peridico.
El hierro fue descubierto en la prehistoria y era utilizado como adorno
y para fabricar armas; el objeto ms antiguo, an existente, es un
grupo de cuentas oxidadas encontrado en Egipto, y data del 4000 a.C.
El trmino arqueolgico edad del hierro se aplica slo al periodo en el
que se extiende la utilizacin y el trabajo del hierro. El procesado
moderno del hierro no comenz en Europa central hasta la mitad del
siglo XIV d.C

IMPORTANCIA
Los metales son los elementos qumicos de mayor utilizacin, con fines
estructurales en edificios y medios de transporte, como conductores de
calor y electricidad, etc. Los metales se caracterizan por tener un brillo
especial, llamado metlico, por ser buenos conductores de la electricidad y
del calor. Esta gran conductibilidad, comparada con la de los no metales,
se debe probablemente a la existencia de electrones libres en su interior.
Adems los metales tienen una molcula monoatmica y originan los
hidrxidos al disolverse los xidos metlicos en agua.
El Hierro, debido a su abundancia y a sus propiedades qumicas,
de las cuales hablaremos ms adelante, se ha convertido en uno
de los metales ms usados en la civilizacin actual. Tambin, el
hierro se puede combinar con otros metales para formar nuevos
compuestos con diferentes propiedades, denominados
aleaciones.

QUE ES?

El Hierro, es un elemento metlico, magntico, maleable y de color

blanco plateado. Tiene de nmero atmico 26 y es uno de los
elementos de transicin del sistema peridico.
Tambin, es uno de los elementos metlicos ms abundantes en el
planeta. Constituye aproximadamente el 4.5% de la corteza terrestre.
Generalmente es encontrado en forma de xido de magnetita (Fe304),
hermatita (Fe203), limonita, u xidos hidratados (Fe203 + NH20)
Tambin existen pequeas cantidades de hierro combinadas con aguas
naturales, en las plantas, y adems es un componente de la sangre.
El hierro fue descubierto en la prehistoria y era utilizado como adorno y
para fabricar armas. El objeto ms antiguo existente, es un grupo de
cuentas oxidadas encontrado en Egipto, y data del 4000a.c. El trmino
arqueolgico edad del hierro se aplica slo al periodo en el que se
extiende la utilizacin y el trabajo del hierro. El procesado moderno del
hierro no comenz en Europa central hasta la mitad del siglo XIV.

CARACTERIZTICAS

El hierro puro tiene una dureza que oscila

entre 4 y 5. Es blando, maleable y dctil.
Se magnetiza fcilmente a temperatura
ordinaria, y es difcil magnetizarlo en
caliente. A unos 790C desaparecen las
propiedades magnticas. El punto de
fusin del hierro, es de unos 1.535C, un
punto de ebullicin de 2.750C. La
densidad relativa de este metal es de
7,86. Su masa atmica es 55,847.

ESTRUCTURA

El hierro tiene una estructura centrada en el cuerpo, a temperaturas

normales. A temperaturas ms altas, tiene una estructura cbica centrada
en la cara. Este hecho es de gran importancia practica. En su forma de
acero, el hierro siempre contiene una pequea cantidad de carbono. Los
tomos de carbono son menores que los tomos de hierro y, a
temperaturas altas, se encajan en los espacios abiertos de la estructura
centrada en la cara. Cuando el hierro se enfra, adquiere una forma cubica
centrada en el cuerpo. En esa forma, los tomos de carbono no pueden
colocarse en los espacios ms pequeos. Entonces, la red cristalina del
hierro se distorsiona, debido al tamao tan grande de los tomos de
carbono, o el carbono se separa del hierro como carburo de hierro, Fe 3C.
Los cristales del hierro y del Fe3 existen en muchos tamaos y formas. La
estructura final del cristal est determinada por el por ciento del hierro y
la rapidez de enfriamiento. Estas diferencias en la estructura cristalina, le
dan la gran versatilidad que tiene el acero como un material industrial.
Tambin explican el hecho de que las propiedades del acero se pueden
cambiar gradualmente por el tratamiento del calor.

EL HIERRO

Empresas que la utilizan en

la actualidad

Todas las aleaciones de hierro fabricadas hasta el siglo XIV d.c se clasifican en la actualidad como
hierro forjado. Para obtener estas aleaciones, se calentaba en un horno una masa de mineral de hierro
y carbn vegetal. Mediante este tratamiento se reduca el mineral a una masa esponjosa de hierro
llena de escoria formada por impurezas metlicas y cenizas de carbn vegetal. Esta masa esponjosa
se retiraba mientras permaneca incandescente y se golpeaba con pesados martillos para eliminar la
escoria y darle una determinada forma. El hierro que se produca en estas condiciones sola tener un
3% de partculas de escoria y un 0,1% de otras impurezas. En algunas ocasiones, y por error, solan
producir autentico acero en lugar de hierro forjado. Los artesanos del hierro acabaron por aprender a
fabricar acero, calentando hierro forjado y carbn vegetal en un recipiente de arcilla durante varios
das, con lo que el hierro absorba suficiente carbono para convertirse en acero.
Despus del siglo XIV se aumento el tamao de los hornos empleados para fundir. En estos hornos, el
mineral de hierro de la parte superior se converta en hierro metlico y a continuacin absorba mas
carbono debido a los gases que lo atravesaban. Como resultado daba arrabio, un metal que funde a
temperatura menor que el hierro y el acero. Posteriormente se refinaba el arrabio para obtener acero.
En la produccin moderna de acero se emplean altos hornos que son modelos perfeccionados de los
que se usaban antiguamente. El arrabio se refina mediante chorros de aire. Este invento de debe a un
britnico llamado Henry Bessemer, que en 1855 desarrollo este invent. Desde 1960 funcionan varios
mini hornos que emplean electricidad para la produccin de acero a partir de chatarra pero las
instalaciones de altos hornos son esenciales para producir acero a partir de mineral de hierro.

PROCESOS DE ACABADO

Existen distintos tipos de acabados para el acero, por lo tanto tiene

una salida al mercado de gran variedad de formas y de tamaos,
como varillas, tubos, rales de ferrocarril o perfiles en H o en T.
Estas formas se obtienen en las instalaciones siderrgicas laminado
los lingotes calientes o modelndolos de algn otro modo. El
acabado del acero mejora tambin su calidad al refinar su
estructura cristalina y aumentar su resistencia.
El mtodo principal de trabajar el acero se conoce como laminado
en caliente. En este proceso, el lingote colado se calienta al rojo
vivo en un horno denominado foso de termodifusin y a
continuacin se hace pasar entre una serie de rodillos metlicos
colocados en pares que lo aplastan hasta darle la forma y tamao
deseados. La distancia entre los rodillos va disminuyendo a medida
que se reduce el espesor del acero.

UTILIDADES

Son aquellas que integran el llamado sector agrcola.

Todas las actividades econmicas que abarca dicho
sector ( excepcin hecha de la pesca), tiene su
fundamento en la explotacin del suela o de los
recursos que ste origina en forma natural o por la
accin del hombre (pasto, forrajes yo otros alimentos
para animales, etc.). El sector agrcola se divida en la
forma como se indica en el siguiente esquema:
La agricultura es la actividad agraria que comprende
todo un conjunto de acciones humanas que
transforma el medio ambiente natural, con el fin de
hacerlo ms apto para el crecimiento de las siembras.

QUE RAMA ESTUDIA AL

HIERRO

La Siderurgia es la rama de la metalurgia que estudia

todo lo referente a la extraccin, transformacin y
aplicaciones del hierro. Minerales. El hierro se encuentra
en estado natural en Groenlandia, y en estado de
combinacin es muy abundante en la corteza terrestre,
constituyendo un 5% de la misma.
Los minerales de hierro ms usados como materia prima
para la obtencin de este metal son: Magnetita, cuyo
yacimiento ms importante se encuentran en Suecia,
Espaa y EE.UU. En la Rep. Dom. Existen pequeos
yacimientos de este mineral. Siderita, se halla
principalmente en Inglaterra. Hematita, existen
yacimiento en Estados Unidos, Alemania, Rusia y Espaa.

HIERRO PURO

El hierro qumicamente puro (Fe) es un

elemento de color gris azulado, que
funde a 1,259 C. No tiene aplicacin en
la construccin, por lo que relegamos
su estudio a la qumica.
El hierro que se encuentra en el
mercado y se utiliza en la industria no
es puro, sino una aleacin de hierro y
carbono.

OBTENCION DEL HIERRO

En la industria, el procedimiento ms normal

de obtencin del hierro, partiendo de los
minerales, es la reduccin de stos por
carbn. El proceso simplificado consiste en
tratar el xido de hierro con el carbonato,
formndose xido de carbonato y hierro libre.
Si se trata el xido de carbono con ms xido
de hierro, se forma anhdrido carbnico y
ms hierro libre. En el proceso indirecto se
empieza por reducir el xido de hierro par
obtener colado o fundicin

FUNDICION DEL HIERRO EN

LA ACTUALIDAD

Fundicin. El hierro colado o fundicin se fabrica en

los llamados altos hornos. Se caracteriza por servir
para moldeo, ser resistente a la compresin y tener
fragilidad. Se puede obtener varias clases de hierro
colado dependiendo del proceso de fabricacin, del
enfriamiento, de la materias primas y de la ganga
del mineral, pudindose dividir en dos grupos:
fundiciones ordinarias y fundiciones especiales. Las
Fundiciones Ordinarias estn formadas
principalmente de hierro y carbono. Puede ser: la
fundicin gris, la fundicin blanca y la fundicin
maleable. Las Fundiciones Especiales pueden ser:
ferromanganesas y ferrosileas.

FIN