ECONOMIE GENERALE

CHAPITRE I
QUEST-CE QUE LECONOMIE ?

 Lconomie est la science qui tudie le

comportement humain comme une relation entre
des fins et des moyens rares qui ont des usages
alternatifs . Lionel Robbins, conomiste britannique.

Nous allons tudier un un les mots-cls de cette

clbre dfinition de Lionel Robbins afin de rpondre
la question initiale que nous avons pose : quest-ce
que lconomie ?

1) science
Lconomie est une science. La science se dfinit
comme lexercice de la pense sur un ou des objets. La
science se dfinit aussi comme un ensemble de
mthodes objectives, logiques et systmatiques pour
analyser des phnomnes. La physique a pour objet la
matire, la biologie a pour objet, les espces
animales ; la botanique, les espces vgtales etc.

Lobjet de la science conomique cest lhomme ou

plus prcisment les socits humaines, de ce point de
vue, on peut classer lconomie dans la catgorie des
sciences humaines.

2) comportement humain

De quel comportement humain parle-t-on ? Est-il question

danalyser le comportement individuel ou collectif ?

Ces questions nous conduisent aux deux grandes

approches (dmarche scientifique) de lconomie : dun
ct la microconomie, de lautre la macroconomie.

2) comportement humain
La
microconomie
repose
sur
le
postulat
de
lindividualisme mthodologique. Selon cette dmarche,
les faits conomiques et sociaux peuvent tre expliqus
partir des comportements individuels.

La microconomie tudie le comportement des agents

conomiques individuels.

En dautres termes, elle sattache comprendre

comment les mnages et les entreprises prennent leurs
dcisions et comment ces dcisions sinfluencent
mutuellement sur le march.

2) comportement humain
Les hypothses de base de microconomie :
(i) Chaque agent conomique (entreprise ou mnage) est
agent reprsentatif cest--dire que lon peut par
infrence expliquer le comportement de tous les
mnages partir dun seul mnage du fait que ce dernier
est un agent reprsentatif. Ainsi le comportement collectif
de chaque catgorie dagents peut tre obtenu par
agrgation des comportements individuels de chaque
agent reprsentatif.

2) comportement humain
Les hypothses de base de microconomie :
(ii) La deuxime hypothse principale est lhypothse de
rationalit des agents conomiques. Cette hypothse se
traduit en microconomie par un comportement
doptimisation tant du ct du consommateur (le
mnage) que de celui du producteur.
Ce comportement doptimisation qui repose sur
lhypothse de rationalit fait que les agents font tout ce
quils peuvent pour atteindre leurs objectifs tant donn
leurs contraintes. Dans les modles microconomiques,
les mnages choisissent leurs achats en vue de
maximiser leur niveau de satisfaction, ou en termes
conomiques leur utilit, et les entreprises fixent leur
niveau de production en vue de maximiser leur profit.

2) comportement humain
La deuxime grande approche en conomie est
lapproche macroconomique. La macroconomie
merge en tant que discours distinct au sein de la
thorie conomique loccasion de la parution, en
1936, de luvre majeure de Keynes, intitule Thorie
gnrale de lemploi de lintrt et de la monnaie.
Par opposition la dmarche microconomique fonde
sur lindividualisme mthodologique, la macroconomie
repose sur le holisme.
La macroconomie est ltude de lconomie dans son
ensemble, notamment quant des phnomnes tels
que la croissance du revenu, linflation et le taux de
chmage. La macroconomie sefforce la fois
dexpliquer les volutions conomiques et de concevoir

2) comportement humain
Critique lapproche microconomique : sophisme de
composition i.e. ce qui est favorable quand on agit de
manire individuelle peut ne plus ltre lchelle de la
collectivit (exemple : un producteur qui baisse ses prix
pour tre comptitif agit rationnellement dans le but
daccrotre ses profits cependant si ce comportement
est reproduit par tous les autres producteurs cela va
annihiler pour chaque producteur les bnfices dune
rduction des prix).

Le comportement humain permet aussi de poser

une
autre
question
:
peut-on
regrouper
les
comportements conomiques humains selon leur
fonction?

2) comportement humain

Au niveau de la comptabilit nationale, les diffrentes

catgories dagents conomiques sont regroupes en
secteurs institutionnels selon lanalogie de leur
comportement conomique : Mnages, Entreprises
(Socits non financires et socits financires), Etat
et Collectivits (Administrations publiques), Institutions
sans but lucratif au service des mnages (ISBLSM).

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2) une relation entre des fins et des moyens

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3) une relation entre des fins et des moyens

A partir de cette relation entre les fins et moyens, on
peut dgager les trois grandes fonctions conomiques :
(i) Fonction de production
(ii) Fonction de dpense
(iii) Fonction de financement.

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4) des moyens rares et usages alternatifs

La raret des moyens entrane plusieurs implications :
i) Toutes les finalits ne seront pas atteintes, il va falloir
effectuer des choix, des arbitrages (cest--dire renoncer
raliser certaines finalits)

ii) Les moyens rares le seront dautant plus que lconomie

peinera atteindre ses finalits.

iii) Les moyens tant rares, il va falloir les allouer de

manire optimale
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4) des moyens rares et usages alternatifs

La raret des moyens entrane plusieurs implications :

iv) La raret va impliquer une valeur marchande cest-dire lintroduction du prix comme variable discriminante.
Le prix nous renseigne non pas sur la
valeur intrinsque du bien (lair est prcieuse donc forte
valeur intrinsque mais gratuit parce quabondant) mais
sur la plus ou moins grande disponibilit du bien, cest-dire sa raret (loi de loffre et de la demande, plus le bien
abondant, plus son prix sera bas et inversement).
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4) des moyens rares et usages alternatifs

La raret des moyens entrane plusieurs implications :
v) Puisque les moyens rares se prtent des usages
alternatifs, il va falloir quil y ait une entit qui dcide de
lallocation des ressources cest--dire quelles finalits
seront affectes les moyens. Ces entits joueront ainsi un
rle de rgulation de lconomie.
Il existe deux grandes entits capables de jouer ce rle : le
march ou lEtat. Cette prcision nous conduit aux deux
grands courants de pense qui sopposent en conomie :
le courant libral (classique et no-classique) qui confre
au march une place prpondrante et le courant
keynsien qui souligne le rle important de lEtat dans la
rgulation de lconomie et pour corriger les dfaillances

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4) des moyens rares et usages alternatifs

Le fait que les moyens rares soient usages alternatifs
implique deux choses :

i) Le mme moyen peut rpondre plusieurs finalits

ii) Le mme moyen peut correspondre une finalit mais
convoit par plusieurs agents.

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