ABORDAJE DE LA

PRDIDA CON NIOS

FASES EN EL DUELO
Bowlby (1980, 1983) plante cuatro fases en el duelo:
La fase 1 fase de entumecimiento o shock es la
fase temprana de intensa desesperacin, caracterizada
por el aturdimiento, la negacin, la clera y la no
aceptacin. Puede durar un momento o varios das y la
persona que experimenta el duelo puede recaer en esta
fase varias veces a lo largo del proceso de luto.

La fase 2, fase de anhelo y bsqueda es un periodo de

intensa aoranza y de bsqueda de la persona fallecida,
caracterizada por inquietud fsica y pensamientos permanentes
sobre el fallecido. Puede durar varios meses e incluso aos de
una forma atenuada.
La fase 3 o fase de desorganizacin y desesperanza en la que la
realidad de la prdida comienza a establecerse, la sensacin de sentirse
arrastrado por los acontecimientos es la dominante y la persona en duelo
parece desarraigada, aptica e indiferente, suele padecer insomnio,
experimentar prdida de peso y sensacin de que la vida ha perdido sentido. La
persona en duelo revive continuamente los recuerdos del fallecido; la
aceptacin de que los recuerdos son slo eso provoca una sensacin de
desconsuelo.
La fase 4 o fase de reorganizacin es una etapa de reorganizacin en la
que comienzan a remitir los aspectos ms dolorosamente agudos del duelo y el
individuo empieza a experimentar la sensacin de reincorporarse a la vida, la
persona fallecida se recuerda ahora con una sensacin combinada de alegra y
tristeza y se internaliza la imagen de la persona perdida.

EL DUELO FAMILIAR
Bowlby (1976), afirma que, la prdida de un miembro
es la mayor crisis a la que tiene que hacer frente un
sistema, ya que amenaza su existencia, y como
sabemos, el principal objetivo de un sistema abierto es
desarrollar mecanismos de adaptacin que le permitan
continuar existiendo en cualquier circunstancia. Se trata
de explicacin desde el punto de vista sistmico, del
proceso que se pone en marcha a raz de la prdida de
uno de sus miembros.

Varios autores han sealado cmo la muerte de un

miembro de la familia supone la muerte de la familia
misma, siendo entonces el objetivo del Duelo establecer
las bases de un nuevo Sistema Familiar, que surge del
anterior pero que no va a ser el mismo (Greaves, 1983;
Gilbert, 1996).
Ante la crisis, si el sistema tiene suficientes recursos,
reaccionar con un cambio adaptativo. Si no los tiene, el
sistema puede desaparecer.

Los cambios que se producen en la organizacin familiar,

son en realidad conductas defensivas de la integridad del
Sistema. Entre los cambios para adaptarse a la nueva
situacin que la familia realiza estn: el reagrupamiento
de la familia nuclear y la intensificacin del contacto con
la familia extensa, o con personas cercanas
afectivamente a la familia (amigos, etc.), as como la
exigencia de tregua en los conflictos familiares
antiguos; movimientos, que generalmente derivan en
una disminucin de la comunicacin con el medio
externo. Dichos cambios, suelen ir acompaados de

La Desaparicin de un Miembro de un Sistema

Familiar trae consigo la Necesidad de:

- Reorganizar de los sistemas comunicacionales.

- Reorganizar de las reglas de funcionamiento del sistema
- Redistribucin de Roles.
- Adaptacin a una nueva realidad en la que el fallecido
est ausente.

ETAPAS DEL DUELO FAMILIAR

Al hablar de las etapas del duelo familiar, R. Pereira, tras sintetizar
las propuestas de Moos (1991) y Gilbert (1996), seala las
siguientes etapas:

1. Aceptacin familiar de la prdida

2. Reagrupamiento y organizacin familiar
3. Reorganizacin de la relacin con el medio externo
4. Reafirmacin del sentimiento de pertenencia al nuevo
sistema familiar.

EL DUELO EN NIOS
Poder llorar la muerte de un ser querido
adecuadamente y afrontar la prdida antes de que se
produzca, en el momento en que ocurre y sobre todo
despus, hace que el nio/a no pueda sentirse culpable,
deprimido, enojado o asustado. Cuando ayudamos a
nuestros hijos a curarse del dolor que produce la herida
emocional ms profunda de todas la muerte de un ser
querido -, los estamos dotando de unas capacidades y
una comprensin importantes, que le servirn para el
resto de sus vidas William C. Kroen (1996).

Se trata de una etapa en la que el carcter y los recursos personales del

individuo estn en proceso de desarrollo y existe por lo tanto, una gran
dependencia del adulto para afrontar y resolver las situaciones
problemticas. En consecuencia, la reaccin de un nio frente a la
prdida, es decir, el duelo, depender del momento evolutivo y tambin
de circunstancias externas y en especial de la situacin y actitud de los
adultos que rodean al nio. Las experiencias de prdida son parte
integrante del desarrollo infantil y la manera en que se resuelven estas
situaciones determinar la capacidad de afrontar y resolver experiencias
de prdida posteriores. En general se admite que la muerte o prdida
(separacin / abandono) de uno de los padres constituye uno de los
mayores estresores a los que un nio debe enfrentarse.

LA IDEA DE LA MUERTE EN LOS NIOS/AS Y

REACCIONES A STA
PRIMERA INFANCIA Y EDAD TEMPRANA
Un nio de dos aos percibe la prdida y sufre y pone los
sentimientos en la separacin, pero no puede comprender el
significado de la muerte. En los nios menores de tres aos, no
existe un concepto de la muerte, debido a las limitaciones en la
percepcin de que falta algo o alguien. A esta edad, la muerte
equivale a la separacin en un sentido concreto, desde la
percepcin de que falta algo o alguien. As la separacin es vivida
como un abandono y representa una amenaza a la seguridad.

DE CUATRO A SEIS AOS

Al igual que los infantes, los nios de esta edad, tambin
sienten la necesidad de afecto y seguridad fsica y saber
quin los cuidar. Estn 11 aprendiendo a expresarse
verbalmente por s mismos y lo hacen de manera
afectiva a travs de los juegos. El pensamiento mgico
es una caracterstica importante en los nios cuyas
edades fluctan entre cuatro y seis aos.
Los nios que estn de duelo, tienen una comprensin
limitada de la muerte. Su manera de pensar es muy
concreta. Un concepto limitado del tiempo, sumado a un
limitado concepto de la muerte, significa que cuando
alguien muere, el nio espera que la persona muerta
vuelva a la vida. Un nio puede aceptar la noticia de la

Conceptos abstractos como el de la vida despus de la

muerte estn ms all de la habilidad de pensar de los
nios en esta edad. Para demostrar su creciente
necesidad de ser protegido, los nios en estado de duelo,
pueden sufrir un retroceso de conductas que
previamente dominaban, como el de mojar la cama y
sentir miedo a la separacin. Debido a que su punto de
concentracin es muy limitado, los pequeos que estn
de duelo, no son capaces de enfocar sus sentimientos
por un largo periodo de tiempo, especialmente aquellos
sentimientos que no pueden expresar.

Para los nios menores de 5 aos, la muerte es algo provisional y

reversible. Ser pues necesario ser pacientes para explicarle una y
otra vez lo ocurrido y lo que significa la muerte. Es su mente, la
persona que ha muerto sigue comiendo, respirando y existiendo, y
se despertar en algn momento para volver a llevar una vida
completa. Los nios de estas edades se toman todo al pie de la
letra. Es mejor pues decir que ha muerto, que usar expresiones
como "se ha ido", "lo hemos perdido" (pueden pensar: y si me
pierdo yo y no s volver a casa?), "ha desaparecido", "se ha
quedado dormido para siempre" (pueden temer no poder
despertarse), "Se ha marchado de viaje", "Dios se lo ha llevado...
Estas expresiones pueden alimentar su miedo a morir o ser
abandonados, y crear ms ansiedad y confusin.

Para que el nio entienda qu es la muerte, suele ser til hacer

referencia a los muchos momentos de la vida cotidiana donde la muerte
est presente: en la naturaleza, muerte de animales de compaa... .

Algunas respuestas habituales en los nios de 2 a 5 aos

(W.C. Kroen, 1996)
Perplejidad: Parecen totalmente confusos sobre lo que
ha ocurrido o se niegan a creerlo. Es posible que
pregunten reiterativamente: "Dnde est pap?".
Desean saber cundo va a volver la persona fallecida, o
la buscan activamente.
Regresin: Se pegan al padre superviviente, se quejan,
se hacen pip en la cama, piden un bibern, se chupan el
dedo... .

Expresan su dolor a travs de los juegos: con sus compaeros

y amigos pueden jugar a morirse, al entierro todos estos
comportamientos son absolutamente normales y tienen que ser
respetados como necesarios para que el nio realice de forma
adecuada el duelo.
Ambivalencia: A algunos nios parece no afectarles en absoluto la
muerte. Responden ante la noticia con preguntas o afirmaciones
inadecuadas. Aunque sea una reaccin desconcertante, es bastante
comn. Significa que no ha aceptado o afrontado la muerte, pero
comprende lo que ha sucedido. Lo ms habitual, es que el nio elabore
el duelo alternando fases de preguntas y expresin emocional, con
intervalos en que no menciona para nada el asunto. Suele sentir rabia y
enfado por haber sido abandonado, y puede expresarla de muchas
maneras: irritabilidad, pesadillas, juegos ruidosos, travesurasEs
frecuente que dirijan el enfado hacia un familiar cercano. Permitirle que
saque la rabia gritando, corriendo, saltando, golpeando con cojines, por
ejemplo

Miedo a morir u a otra prdida: Los nios ms pequeos creen que la muerte es
contagiosa y pueden pensar que pronto le llegar su turno. Explicarles que no tienen
nada que temer. Les preocupa que el padre o la madre superviviente tambin les
abandone. Se preguntan qu les ocurrira y cmo sobreviviran.

Toman a sus padres como modelo: No es malo que

los nios vean el dolor y la tristeza. No tengamos miedo
de mostrar los propios sentimientos delante del nio
(excepto manifestaciones violentas de rabia y dolor)
Cuando le mostramos lo que sentimos, el nio nos
percibe ms cercanos, y es ms fcil que nos diga el
tambin, lo que le est pasando. Un padre o una madre
que no se inmute despus de una muerte para no
entristecer a sus hijos, puede hacer que stos "congelen"
sus emociones. O si muestra clera, un dolor extremo o
una conducta histrica, su hijo puede imitar este

Comprueban la realidad: Al principio es posible que parezca y

saben y aceptan lo que ha ocurrido, pero despus, al cabo de varias
semanas o meses, preguntan cuando volver o lo buscan por la casa
Establecen vnculos afectivos: Aunque el nio sepa que su ser
querido ha muerto, siente necesidad de seguir manteniendo una
relacin afectiva, y as, la persona fallecida puede por un tiempo
convertirse en un padre o madre imaginario. En algunos casos,
podemos ayudar al nio dndole algn objeto personal del fallecido,
que este conserve como un recuerdo precioso y una forma de unin
ntima con l. El nio puede establecer vnculos afectivos con otros
adultos que se parezcan al difunto o tengan unas cualidades
similares (un familiar, la maestra, el psiclogo...) y pedirles que sean
su padre o su madre. Esta conducta es bastante comn y no significa
que el padre superviviente no satisfaga las necesidades del nio.

DE SEIS A NUEVE AOS

Cuando los nios llegan a estas edades, ya han hecho

grandes avances en las reas cognitivas y del desarrollo.
Participan mucho ms socialmente, tanto en la familia
como en el mundo exterior. Conocen el papel que
desempean como miembros de una familia, como
alumnos de una escuela, y como amigos y componentes
de grupos. Pueden captar los conceptos, valorar la
necesidad de controlar la conducta, reconocer y evaluar
lo que es bueno o malo, y formarse opiniones.

El hecho de que los nios de estas edades tengan

adquirida la habilidad de comprender la muerte y sus
consecuencias, esto no significa que estn preparados
para afrontarla o reaccionar a ella racionalmente. La
muerte de un ser querido constituye un trauma que pone
seriamente en prueba su capacidad para afrontarla.
Aunque un nio de 6 aos perciba la muerte de una
forma bastante distinta a la de uno de 9 (cuyo concepto
de la muerte es muy parecido al de un adulto), ambos
comparten la necesidad bsica para conceptualizar el
hecho de la muerte. Hay dos cambios importantes en el
desarrollo que hace que los nios de estas edades sean
un grupo nico. En primer lugar, los nios de 6 a 9 aos
ya distinguen la fantasa de la realidad. Y en segundo
lugar, pueden experimentar un sentimiento de culpa.

Algunas respuestas habituales en los nios

de 6 a 9 aos: (W.C. Kroen, 1996):
La Negacin: Una respuesta muy comn es negar que la muerte
haya ocurrido. Es su negacin pueden mostrarse muy agresivos.
Algunos pueden mostrarse ms contentos y juguetones que de
costumbre, como si la prdida nos les hubiera afectado. Los
adultos pueden malinterpretar esta conducta y reaccionar con
clera o simplemente ignorar a los nios. Pero en realidad esta
negacin indica que los nios sienten un dolor tan profundo que
intenta levantar un muro para que la muerte no les afecte. Estos
nios necesitan oportunidades para llorar la prdida y es posible
que tambin necesiten permiso para hacerlo. Se puede decir algo
como: "No tienes que mostrar tu tristeza a todo el mundo, pero si
quieres puedes compartirla conmigo. Si tienes ganas de llorar y
estar triste a solas, me parece muy bien, pero despus de estar as

La Idealizacin: Insistir en que "mam era la persona

ms lista o perfecta del mundo", por ejemplo, les permite
mantener una relacin imaginaria con la persona fallecida.

La Culpabilidad: Es una respuesta normal, sobretodo si

no pueden expresar la tristeza que sienten. Comentarios
en vida como "vas a matarme", pueden hacer creer al
nio que su mala conducta ha contribuido a la muerte. Si
adems la niegan y fingen ser valientes como parte de la
negacin, los adultos pueden aumentar el sentimiento de
culpa al corregirlo o enojarse con l al parecer que la
muerte no le importe. A los nios que se obstinan en
negar la muerte y no dejan de sentirse culpables, es
difcil que superen la situacin sin ayuda.

El miedo y la vulnerabilidad: Es normal que los nios de estas

edades se sientan asustados y vulnerables. Intentan ocultar sus
sentimientos, sobretodo a los nios de su edad, porque no quieren
que sus amigos o compaeros de la escuela los consideren
"diferentes". Los nios sobre todo pueden actuar con bravuconera
o agresividad.

Se ocupan de los dems: Pueden asumir el papel del

fallecido y cuidar de sus hermanos ms pequeos o
asumir tareas que antes realizaba el padre o la madre
que ha muerto.
Buscan a la persona que ha muerto: Pueden ir de
una habitacin a otra, o buscarla en el desvn o en el
stano. la mejor respuesta es dejar que sigan buscando.
Les puede consolar saber que nosotros tambin a veces
sentimos el deseo de hacerlo.

MITOS RELACIONADOS CON LA

MUERTE DE UN SER QUERIDO
Los mitos son narraciones utilizadas para explicar y
entender nuestro entorno y de este modo dar sentido a
nuestra existencia. En el duelo, existen algunos mitos
para entender y confrontar nuestras experiencias
relacionadas con la muerte y el sufrimiento. El
sufrimiento y el duelo infantil son de corta duracin. En
realidad, este dolor nunca termina. Mientras los nios/as
crecen se desarrollan, van descubriendo e incorporando
nuevos factores relacionados con la prdida.

Los infantes y los nios pequeos, no son capaces de sufrir

o experimentar el duelo. Al contrario, los nios/as experimentan
estas emociones intensamente. Sin embargo, la expresin no verbal
de estas emociones no es reconocida por los adultos.

El trauma causado por la muerte de un ser querido

siempre ocasiona trastornos emocionales a largo plazo. En
realidad, el sufrimiento es una respuesta normal a la muerte de un
ser querido. La mayora de los nios/as que reciben apoyo y
sienten que sus sentimientos y sienten que sus experiencias son
validadas, tienden a desarrollarse normalmente.
Para ayudar a los nios/as que han perdido a un ser
querido, se debe de tener como meta terminar con su
sufrimiento y duelo. En realidad, el duelo y el dolor nunca
terminan, son procesos y como tales reaparecen a lo largo de toda
la vida. El cario y la compresin ayudan a procesar esta
experiencia.

PAUTAS DE ACTUACIN PARA AYUDAR A LOS NIOS

A AFRONTAR LA MUERTE DE UN SER QUERIDO
Cundo y cmo dar la noticia?
Aunque resulte muy doloroso y difcil hablar de la muerte con el nio,
es mejor hacerlo lo antes posible. Pasadas las primeras horas de mayor
dramatismo y confusin, se debe buscar un momento y un lugar
adecuado y explicarles lo ocurrido con palabras sencillas y sinceras. Por
ejemplo: "Ha ocurrido algo muy triste. Pap ha muerto. Ya no estar
ms con nosotros porque ha dejado de vivir. Le queramos mucho y
sabemos que l tambin nos quera. Lo vamos a echar mucho de
menos, muchsimo". Si la muerte fue por suicidio, de nada sirve
ocultarlo porque tarde o temprano, se acaban enterando por alguien
ajeno a la familia. Es mejor pues explicar al nio qu es el suicidio, y
responder a sus preguntas.

Qu podemos decirles si nos preguntan por

qu? Por qu ha muerto?
Son preguntas difciles de responder. No pasa nada por
decirles que nosotros tambin nos hacemos las mismas
preguntas, o que sencillamente no sabemos la respuesta.
Es bueno se sepan que todos los seres tienen que morir
algn da y que le ocurre a todo el mundo. Los nios en
su fantasa pueden creer que algo que pensaron, dijeron
o hicieron caus la muerte. Si un nio dice: "me hubiera
gustado ser ms bueno con mam, as ella no habra
muerto", debemos decirle con calma pero con firmeza
que no ha sido culpa suya.

Qu se debe hacer?
Mantenerse fsica y emocionalmente cerca del nio. Permitirle estar cerca, sentarse a su lado,
sostenerlo en brazos, abrazarlo, escucharle, llorar con l
Podemos tambin dejar que duerma cerca, aunque mejor en distinta cama. Puede ser adecuado
tambin buscar momentos para estar separados: dejarle slo en su habitacin, dejarle salir a jugar
con un amigo
Si es necesario, tranquilizarle dicindole que estaremos ah por si nos necesita. El nio intuye
enseguida que la muerte va a tener muchas consecuencias en la familia. Es bueno decirle que,
aunque estamos muy tristes por lo ocurrido, vamos a seguir ocupndonos de l lo mejor posible.
El nio puede temer tambin ser abandonado por el familiar sobreviviente. Asegurarle que,
aunque est muy afectado por la prdida, se encuentra bien y no le va a pasar lo mismo. Con
frecuencia, lo que ms ayuda a los nios frente a las prdidas, es reencontrar el ritmo cotidiano de
sus actividades: el colegio, sus amigos, sus juegos familiares, las personas que quiere.
Tambin es importante garantizarle el mximo de estabilidad posible. En este sentido no es un
buen momento, por ejemplo, para cambiarlo de colegio o para imponerle nuevas exigencias (S.
Weis) Asegurarles que vamos a seguir queriendo a la persona fallecida y que nunca la olvidaremos

Permitir que participe en los ritos

funerarios
Animar al nio a asistir y participar en el velatorio, funeral, entierro Tomar parte en estos actos
puede ayudarle a comprender qu es la muerte y a iniciar mejor el proceso de duelo. Si es
posible, es aconsejable explicarle con antelacin qu ver, qu escuchar y el porqu de estos
ritos.
Muchos nios tienen ideas falsas con el cuerpo. Comentarle que el cuerpo deja de moverse del
todo y para siempre, deja de respirar, de comer, de hablar, de ir al bao, y no siente dolor.
Dejarle bien claro que ya no siente nada; ni lo malo, ni el fro, ni el hambre . Insistir en que la
muerte no es una especie de sueo y que el cuerpo no volver ya ha despertarse. Antes de que
vea el cadver, explicarle dnde estar, qu aspecto tendr
Si el nio no quiere ver el cadver o participar en algn acto, no obligarle ni hacer que se sienta
culpable por no haber ido. Si los padres o padre/madre superviviente estn demasiado afectados
para ocuparse de las necesidades del nio, puede ser conveniente que otra persona (un familiar
o amigo de la familia) se ocupe de atenderle y se responsabilice de acompaarle durante estos
actos.
Es preferible que sea alguien cercano al nio, que le permita expresar sus emociones y se sienta
cmodo contestando sus preguntas.

Animarle a expresar lo que siente

Aunque no siempre las expresen, los nios viven emociones intensas tras la
prdida de una persona amada. Si perciben que estos sentimientos (rabia,
miedo, tristeza) son aceptados por su familia, los expresarn ms
fcilmente, y esto les ayudar a vivir de manera ms adecuada la
separacin. Frases como: "no llores", "no ests triste", "tienes que ser
valiente", "no est bien enfadarse as", "tienes que ser razonable y portarte
como un grande", pueden cortar la libre expresin de emociones e impiden
que el nio se desahogue.
Tener en cuenta que su manera de expresar el sufrimiento por la prdida, no
suele ser un estado de tristeza y abatimiento como el de los adultos. Es ms
frecuente apreciar cambios en el carcter, cambios frecuentes de humor,
disminucin del rendimiento escolar, alteraciones en la alimentacin y el
sueo .

Estar atentos a la aparicin de algunos

signos de alerta como:
Llorar en exceso durante periodos prolongados
Rabietas frecuentes y prolongadas
Apata e insensibilidad
Un periodo prolongado durante el cual el nio pierde inters por los amigos y por las
actividades que solan gustarle.
Frecuentes pesadillas y problemas de sueo.
Prdida de apetito y de peso.
Miedo de quedarse solo.
Comportamiento infantil (hacerse pis, hablar como un beb, pedir comida a menudo)
durante tiempo prolongado.
Frecuentes dolores de cabeza solos o acompaados de otras dolencias fsicas.
Imitacin excesiva de la persona fallecida, expresiones repetidas del deseo de
reencontrarse con el fallecido.
Cambios importantes en el rendimiento escolar o negativo de ir a la escuela.

Hay que ser completamente honestos con el nio/a. Acompaar a

un nio en duelo significa ante todo NO APARTARLE de la realidad
que se est viviendo, con el pretexto de ahorrarle sufrimiento.
Incluso los nios ms pequeos, son sensibles a la reaccin y el
llanto de los adultos, a los cambios en la rutina de la casa, a la
ausencia de contacto fsico con la persona fallecida, es decir, se
dan cuenta que algo pasa y les afecta.

Solamente en el caso de muertes repentinas e inesperadas,

sera aconsejable (aunque no siempre posible) apartar al nio
durante las primeras horas. El nio puede y debe percibir que
los adultos estn tristes, o que lloran, que lo sienten tanto como
l, pero evitaremos pueda presenciar escenas desgarradoras de
dolor y prdida de control de los adultos. No es aconsejable
decir delante del nio cosas como "yo tambin me quiero
morir" o "Qu va ser de nosotros?" .

W. C. Roen, propone no olvidar, que el antiguo dicho El

tiempo lo cura todo, no se aplica en el caso de los
nios/as que sufren la prdida por muerte de un ser
querido. El paso del tiempo ayuda a calmar la intensidad
del dolor y desdibujar los recuerdos, pero en s mismo, no
es curativo. Dicho autor, da unos consejos que interesa
tener en cuenta mientras se ayuda a los menores a
recuperarse; entre dichos consejos estn intentar ser
paciente pero firme, fomentarles una autoestima
positiva, dejarles elegir, ensearles a resolver los
problemas, mantener la familia unida, y sobre todo,