• Los cnidarios, son un filo que agrupa alrededor de

10.000 especies de animales relativamente simples,

que viven exclusivamente en ambientes acuáticos,
mayoritariamente marinos. El nombre del filo alude
a una característica diagnóstica propia de estos
animales, la presencia de unas células urticantes
llamadas cnidocitos, presentes en los tentáculos de
todos los miembros del filo y que es inyectada
cuando se roza el cnidocilio del cnidocito. Tienen
simetría radial y su plan corporal es en forma de
saco. Son los animales más simples que presentan
células nerviosas y órganos de los sentidos
(estatocistos, ocelos).
• Son un grupo antiguo, con una larga historia fósil
que se remonta, probablemente, a la fauna de
Ediacara, alrededor de unos 600 millones de años
atrás. Dentro de este grupo se encuentran animales
como los pólipos, las medusas, las anémonas de
mar o los corales.
• Los cnidarios son animales diblásticos con simetría radial
primaria. Sus células se organizan en dos capas que actúan
como unidades funcionales (tejidos), aunque muchas células
todavía guardan cierta independencia y cierta totipotencia.
Tienen solo dos hojas embrionarias, ectodermo y endodermo,
careciendo por tanto de mesodermo, aunque a veces existe un
tejido análogo (ectomesodermo) de origen ectodérmico, no de
origen endodérmico como el auténtico mesodermo de los
triblásticos, y del cual nunca derivan órganos internos
complejos.
• Su organización corporal es en forma de saco; el aparato
digestivo tiene un solo orificio que actúa como boca y ano al
mismo tiempo, y una cavidad gastrovascular en forma de saco
donde se realiza la digestión y que se utiliza también como
sistema de distribución de los nutrientes y del oxígeno, y como
sistema excretor.
• Sin atender a las peculiaridades de cada grupo (que se detallan
en los apartados correspondientes del Breve resumen de los
grupos) aparecen en dos formas fundamentales:

• Forma sésil: Pólipo. En términos generales, animal de paredes

finas y amplia cavidad gastrovascular. Mesoglea muy poco
desarrollada. Cuerpo más o menos columnar. Por el lado
aboral se relaciona con el sustrato.
Tamaño variable:
* Halamohydra: de la meiofauna, muy pequeña.
* Microhydra: pequeña y sin tentáculos. Es la fase pólipo de la
medusa Craspedacusta. De 1-2 mm.
* Branchiocerianthus: fondos fangosos, mucha profundidad.
Hasta 3 m.
• Los Cnidarios se subdividen en cuatro clases:
• Hidrozoos - Son los menos conocidos de los cnidarios, como
resultado de su pequeñísimo tamaño, generalmente pasan
desapercibidos a los buceadores; comprenden tanto formas
solitarias como coloniales, tendiendo a prevalecer la fase de pólipo.
Las medusas poseen un pliegue muscular periférico denominado
velo, que caracteriza a los animales pertenecientes a esta clase,
diferenciándolas de las pertenecientes a los escifozoos.
• Escifozoos - Comprenden formas solitarias, en las cuales la fase
de medusa es la predominante, siendo la de pólipo la menos
importante e incluso inexistente a menudo. Destacar que las
medusas de esta clase nunca tienen velo.
• Cubozoos - Son individuos exclusivamente tropicales con forma de
cubo, de ahí su nombre, y tentáculos en sus esquinas inferiores.
• Antozoos - Abarcan exclusivamente formas polipoides,
perteneciendo a esta clase especies como las anémonas de mar y
los corales.
• La mayoría de los Cnidarios se reproducen por alternancia regular de generaciones
(Metagénesis), fase polipoide y medusoide, en la que el primero (pólipo) constituye la fase de
la reproducción asexuada y la segunda (medusa) la de reproducción sexual, desarrollada a
partir de una célula denominada gonóforo. Aunque puede predominar uno u otro tipo, con su
forma reproductiva específica, dependiendo de la clase a la que pertenezcan.
• En la fase medusoide se reproducen sexualmente, es decir, existen formas masculina y
femenina. El huevo fecundado se segmenta, alcanzando el estadio de blástula, de la que se
origina una forma libre que nada por medio de cilios vibrátiles, llamada plánula. Esta,
aplanada y ovoidal, se puede considerar como una forma larval sometida a metamorfosis, la
cual posteriormente se transforma en un pólipo (fase polipoide), que tiene forma de bolsa
cilíndrica que se fija por la base. Este se reproduce por brote, reproducción asexuada,
formando una colonia de individuos, que generan gemas medusoides, que dan lugar a
medusas, reiniciándose de esta forma otra vez el ciclo.
• En la forma medusoide la fecundación es externa en la mayoría de los cnidarios, aunque
existen especies en las que los gametos se encuentran en la cavidad gástrica. En los casos en
los que el desarrollo es indirecto (todas las especies marinas), el óvulo fecundado se
segmenta (blástula) originándose una larva ciliada (plánula), que después de un tiempo, de
más o menos duración, entre el zooplacton, se fija al substrato dando origen a un nuevo
organismo (pólipo).
• En la forma polipoide la reproducción es asexuada y se realiza por gemación o por división
del pólipo. En algunas especies de Cnidarios, en las que prevalece únicamente la forma de
pólipo, éste se reproduce de forma sexual, originando nuevos pólipos. Los espermatozoos
son liberados al agua, y nadan hasta encontrar el óvulo. La fecundación y primeras divisiones
suceden con el óvulo fijo al organismo materno, al desarrollarse el embrión éste se segmenta
convirtiéndose en un nuevo pólipo.
• Bueno estos organismos tienen unas células
urticantes que se usan para capturar presas
y también como defensa, estas células
contienen una cápsula en cuyo interior hay
un filamento enrollado y un veneno.
Cuando una presa contacta con la superficie
de la medusa, la cápsula se abre y los
filamentos se eyectan y se clavan en la presa
donde inyectan el veneno.
• La reproducción en los cnidarios alterna un ciclo sexual con uno asexual.
• Fase pólipo: Los pólipos, a menudo coloniales, tienen reproducción
asexual; producen pequeñas medusas que se van desprendiendo.
• Fase medusa: Las medusas, tras desprenderse, crecen y maduran. Tienen
reproducción sexual y dan lugar a larvas. Cuando estas larvas encuentran
un buen sustrato, si fijan al fondo y se desarrolla una nueva colonia de
pólipos.