Hans Belting publico en 1983 El fin de la historia del arte?, en
donde registr el hecho de que, en ese sentido objetivo, el arte ya no pareca contener la posibilidad de una historia con un desarrollo progresivo.
Entre el tiempo en que la estructura vasariana pareca ya no tener
ms aplicacin al arte hecho anteriormente y el presente momento de desorden narrativo en la escena del arte existe un perodo intermedio, el modernismo.
Comenz de acuerdo con Greenberg en la obra de Manet y de
acuerdo con Danto en la obra de Van Gogh y Gauguin al final de la dcada de 1880 El cambio en la historia del arte, desde el momento mimtico al moderno, fue un cambio de clase y orden diferente al que caracteriz el desarrollo desde las estrategias de la pintura renacentista a las del manierismo, el barroco, el rococ, el neoclsico, el romanticismo, e incluso el impresionismo.
Daniel-Henry Kahnweiler: Un nuevo sistema de signos haba
reemplazado al viejo y podra ser reemplazado en su momento. Esta tesis tiene cierta semejanza con la de Erwin Panofsky de acuerdo con la cual la historia del arte es una secuencia de formas simblicas que se reemplazan unas a otras pero que no constituyen una evolucin.
El tener una historia progresiva perteneci al arte de una de esas
totalidades culturales, particularmente a aquella que incluye al arte occidental desde alrededor de 1300 al 1900. Entonces, con el modernismo, nos movemos dentro de una nueva totalidad cultural que dur aproximadamente ochenta aos, desde 1880 hasta 1965.
El modernismo como un momento en que pareca que las cosas no
podan seguir como estaban, y se deban buscar nuevos fundamentos para continuar. Esto explicara por qu el modernismo fue a menudo una postulacin de manifiestos.
La esencia de la modernidad radica en el uso de los mtodos
caractersticos de una disciplina para criticar la disciplina. C. Greenberg. Esta es una crtica interna, y significa, en el caso del arte, que bajo el espritu modernista, es autocuestionador, en todos los aspectos. En consecuencia, cada arte, bajo la autocrtica debera volverse puro, concepto que Greenberg tal vez tomara prestado de la nocin de Kant de razn pura. Para Kan hay una forma de conocimiento puro cuando carece absolutamente de empirismo
Fue el nfasis en el carcter ineluctablemente plano de la
superficie lo que subsisti como ms fundamental que cualquier otra cosa en el proceso por el cual bajo el modernismo el arte pictrico se critica y define a si mismo. El proyecto vasariano fue un proyecto de usurpacin: la pintura tena una historia de progreso slo por usurpar las prerrogativas de la escultura. La historia del modernismo es una historia de purgacin o purificacin, del desembarazarse del arte de cualquier cosa que no le sea esencial
El poeta o el artista se vuelven hacia el medio comn de su propio
oficio desviando su atencin del tema de la experiencia comn. Esto significa una transformacin, al menos en el caso de la pintura, de la representacin al objeto, y desde el contenido a la superficie, o a la pintura en si misma.
El modernismo lleg a su fin cuando el dilema reconocido por
Greenberg entre obras de arte y meros objetos reales ya no pudo ser articulado por ms tiempo en trminos visuales, y cuando fue imperativo sustituir una esttica materialista en favor de una esttica de significado.