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Ciclo de Energa

Introduccin

Los ecosistemas funcionan con energa procedente


del Sol, que fluye en una direccin, y con nutrientes,
que se reciclan continuamente, a travs de materiales
y cosas vivas sobre o cerca de la superficie de la
Tierra, luego en el entorno ambiental (principalmente
como calor de baja calidad disperso en el aire o
molculas de agua a baja temperatura), y
eventualmente en el espacio como radiacin
infrarroja. Este proceso de flujo energtico es
conocido como el ciclamiento de la energa.

Ciclo de la Energa

Cada ao llega a la superficie de la Tierra una energa


equivalente a 60 billones de toneladas de petrleo,
15.000 veces ms que el actual consumo energtico
de toda la humanidad. De esta cantidad, la mitad se
absorve y se convierte en calor, el 30% se vuelve a
reflejar hacia el espacio, y una quinta parte sirve para
poner en marcha los ciclos hidrolgicos que
caracterizan el clima de nuestro planeta. Slo una
pequea fraccin de la radiacin solar (0,06%) es
utilizada por el mundo vegetal para accionar un
mecanismo de autoalimentacin (la fotosntesis) que
da orgen a la vida y a los combustibles fsiles.

150 millos de kilmetros (93 millones


de millas) hacia la tierra en unos 8
minutos.

28%

Helio

72% Hidrogeno

Gran parte de energa es reflejada o absorbida por


sustancias qumicas en partes de la atmsfera.
Esto evita que la mayora de los nocivos rayos
csmicos de alta energa, los rayos de gama, los rayos
X y la radiacin ionizante ultravioleta, lleguen hasta la
superficie terrestre.

El Flujo de Energa en el Mundo

34%

66%

23%

Conceptos Importantes de Energa


La energa y la materia son dos caras de la misma realidad fsica, no se
pueden separar. La suma de energa y materia es constante en el universo.

La energa y la materia no se crean ni se destruyen, se transforman.

La energa puede ser transformada, o pasar de una forma a otra sin


destruirse. Sin embarago, cada vez que la energa se transforma de un
estado a otro, la cantidad de energa disponible para realizar un trabajo
disminuye, ya que una parte del flujo energtico se ha perdido en forma
de energa no disponible.

La eficiencia es el coeficiente entre el trabajo efectuado por una mquina


y el trabajo necesario para hacerla funcionar. Este concepto se hace
extensible a cualquier transformacin de energa. Para las leyes
termodinmicas la eficiencia nunca puede ser superior a 1. Tambin se
expresa en valores de porcentaje (0-100%).

Aunque pueda parecer que dado que la cantidad de energa/materia del


universo es constante, stas se podran utilizar tantas veces como
quisiramos, esto no es cierto puesto que hay dos formas de energa/materia:
una forma disponible y otra no disponible y la suma de ambas es constante.

Los ejemplos son muy vlidos para facilitar la comprensin de conceptos


cientficos tericos. La cadena de transformaciones energticas que
llevan a cabo los coches es una muestra. Los automviles funcionan

con combustibles lquidos (gasolina o gasoil)


gracias a la existencia de un motor en su carrocera, que es capaz de
convertir la energa qumica almacenada en los combustibles en trabajo
mecnico. Este proceso de transformacin comporta irreversiblemente
una prdida de energa, es decir, parte de la energa inicial no se
aprovecha directamente, ya que se pierde en forma de calor durante el
proceso de combustin y trabajo mecnico. Por esto cuando
estacionamos un coche despus de haberlo conducido durante un buen
rato, no es aconsejable tocar el cap del vehculo, pues nos podemos
quemar.

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