PLANTAS DE ELECTROOBTENCION

Proceso electrometalrgico que se realiza en celdas

electrolticas, donde se disponen alternadamente un
nodo (placa de plomo o de acero inoxidable) y ctodos
(placa de acero inoxidable) dentro de la solucin
electroltica previamente concentrada. Las placas
metlicas estn conectadas formando un circuito en que
la corriente entra por los nodos (polo positivo), viaja a
travs del electrolito y sale por los ctodos. El proceso de
realiza mediante la aplicacin de una corriente elctrica
de baja intensidad, la cual provoca que los cationes de
Cu, de carga +2 (Cu+2) sean atrados hacia el polo
negativo o ctodo y se depositen sobre ste en forma
metlica y de carga cero (Cu), con una pureza de
99,99% cobre, formando una verdadera lmina en su
superficie que luego de 7 das son despegadas y
embaladas.

En la electro obtencin convencional de cobre una

corriente continua impuesta circula de nodo a
ctodo a travs de una solucin cida de sulfato de
cobre proveniente comnmente, del procesamiento
de minerales oxidados de cobre. El cobre se
deposita sobre el ctodo y el agua se descompone
sobre el nodo (reacciones catdica y andica,
respectivamente), dando lugar a desprendimiento
de oxgeno. El nodo, usualmente hecho de una
aleacin de plomo, calcio y estao, es insoluble
cuando posee su respectiva capa de pasivacion
(capa de xidos de Pb generada por el sobre
potencial andico al que ocurre la reaccin de
descomposicin del agua). El ctodo es una lmina
inicial de cobre o de acero inoxidable (en la
actualidad, el ctodo de acero inoxidable es el
estndar), y sobre l se deposita el cobre presente

OBJETIVOS DE LA ELECTROBTENCION
Los principales objetivos de la electro-obtencin son los
siguientes:

Recuperar el metal desde el electrolito en forma de ctodos

Obtener ctodos de alta pureza
Producir ctodos con el menor consumo de energa y costo

CONCEPTOS FUNDAMENTALES
El circuito de una celda electroqumica est compuesto
fundamentalmente por
componentes bsicos los cuales
son:

1.

ANODO:
Electrodo positivo que recibe el flujo de electrones
desde el rectificador y los entrega nuevamente a la
fuente de corriente continua, la superficie de este
electrodo se caracteriza por ser deficitaria de
electrones, por lo que permite la realizacin de las
reacciones andicas.
Usualmente fabricados en aleaciones de Pb Ca Sn,
laminados en frio tiene un espesor de 6 a 9 mm.
Los nodos utilizados en el proceso deben de ser
inertes
qumicamente,
sea
no
presentar
transformaciones que faciliten su corrosin y
degradacin. En la figura N 01 se muestra un nodo de
plomo.

1110 1130
mm
815 - 812
mm
Espesor: 6 9
mm

Se recomienda usar nodos de Pb Ca Sn, laminados en

frio y no los nodos de Pb Sb fundido la razn es que:

Los nodos laminados en frio son ms estables con sus

dimensiones especialmente con las altas densidades de
corriente.
La corrosin es pequea y uniforme permitiendo un uso
ms completo del espesor del nodo, lo que proporciona
una vida ms larga del nodo.
La barra soporte soldada con estao a la placa proporciona
una cada ms baja del potencial y un ahorro de energa.
Los nodos laminados mantienen su forma y tienen menor
tendencia a doblarse o deformarse con el tiempo.
El nodo est formado por una barra colgadura y una placa
de plomo, la barra de suspensin es de cobre que en la
zona de interfase y soldadura con la placa est protegida
con una funda de plomo aleado para proteger su corrosin.
En la figura N 02 se muestra el nodo con su barra de
suspensin.

Figura N 02 Placa de nodo con su barra de

suspensin

2 CATODO:
Electrodo negativo que recibe los electrones desde el
electrolito. La acumulacin de electrones sobre la
superficie de este electrodo permite la realizacin de la
reaccin catdica, es decir la depositacion del cobre
metlico.

Ventajas de la utilizacin de ctodos de tecnologa Isa:

Eliminacin del circuito de fabricacin de laminas

Menor espaciamiento nodo ctodo y ms electrodos
por celda
Reduccin de corto circuitos y eliminacin de corrosin
de orejas
Mayor densidad y eficiencia de la corriente

La tecnologa Isa utiliza placas de acero

inoxidable 316 L de 3 3.3 mm de espesor
con terminacin superficial tipo 2B y con
alrededor de 1 m de superficie til de
depositacion por cara, la barra de suspensin
es hueca de acero inoxidable 304 L, revestida
con cobre que adems cubre la parte de la
soldadura entre la barra y la placa. Consta de
2 ventanas para permitir su levante por los
ganchos del marco de la gra y sus dos
bordes laterales estn recubiertos por
material plstico y el borde inferior con cera
removible para facilitar el despegue de las
planchas de cobre. En la figura N 03 se
muestra los accesorios que van con el ctodo

Figura N 03 Accesorios del ctodo

Figura N 04 Caractersticas del Ctodo

Permanente

3. ELECTROLITO
El electrolito constituye la materia prima
abastecedora de cobre a la celda y es uno de los
componentes de mayor significacin e influencia
que afecta el desempeo del proceso. Las
caractersticas
fsico-qumicas
del
electrolito
afectan
significativamente
las
siguientes
respuestas del proceso.

La calidad fsico qumico del ctodo

La eficiencia de corriente
El consumo especifico de corriente

Dentro de las caractersticas de mayor importancia de un

electrolito se tienen las siguientes:

Composicin qumica
Cobre
Acido
Impurezas solubles: Fierro total, Fierro ferroso, Cloruro,
Manganeso
Solidos suspendidos
Orgnico atrapado
Reactivo Guar (aditivo catdico)
Cobalto (aditivo andico)
Temperatura
Flujo de alimentacin


EQUIPOS Y CIRCUITOS

Las principales instalaciones y componentes de la planta

de electroobtencin pueden considerarse las siguientes:

Celdas
Circuito del electrolito
Circuito elctrico
Electrodos
Gras para el transporte de ctodos
Maquinas preparadoras de lminas iniciales (plantas
convencionales)
Equipo lavador de ctodos
Maquina lavadora y despegadora de planchas (plantas
con ctodos permanentes)
A continuacin describimos cada componente de la
planta de electroobtencin:

Celdas: Las celdas son las unidades bsicas del proceso de

electroobtencin debido a las caractersticas del proceso y sus
limitaciones, se requiere disponer de un alto nmero de ellas de
acuerdo a la produccin deseada.

a)

Convencionalmente las celdas se han construido de hormign

armado moldeado y interiormente revestidos con plstico. En los
ltimos aos el empleo de celdas polimricas se generaliza
como equipo estndar en todas las instalaciones nuevas. Estas
celdas son monolticas y para una capacidad de 60 ctodos,
miden 6.15 m x 1.15 m x 1.4 m y tienen una capacidad de 6 m.
En una celda ctodos y nodos se ubican alternadamente con
una separacin de 2 a 4 cm aprox. Cada ctodo tiene dos
nodos vecinos en la figura N 05, se observa el orden de los
electrodos y en la figura N 06, se muestra una planta de
electroobtencin.

b) Circuito del electrolito: La alimentacin del

electrolito es en paralelo con el objetivo de
alimentar uniformemente el electrolito. En la
figura N
07, se muestra el esquema del
circuito.

Figura N 05, Orden de una

Celda

Figura N 06, Planta de Electroobtencin

Figura N 07, Esquema del Circuito del

Electrolito

c) Circuito elctrico: Los circuitos elctricos

dentro de una nave de electroobtencin tiene los
siguientes componentes fundamentales:

Grupo transformador rectificador

Barras conductoras
Barras interceldas
Electrodos

La corriente rectificada se conduce a las celdas por

las barras conductoras y posteriormente avanza de
celda en celda, las que estn elctricamente
conectadas en serie en el circuito.

Los ctodos y nodos en la celda estn conectados

en paralelo, de tal manera que la corriente del
circuito se distribuye por toda la barra intercelda a
cada electrodo. La corriente de las barras intercelda
se contactan con los electrodos mediantes Las
barras colgadoras y suspensin.
El flujo de corriente va desde los rectificadores hacia
los nodos, a travs del electrolito y sigue hasta
llegar al ctodo. Las barras de suspensin de los
nodos y ctodos puentean las celdas. Sin embargo
cada barra de suspensin descansa sobre un
soporte aislado, esto fuerza a la corriente a que
fluya a travs del electrolito entre los electrodos, en
la figura N 08, se muestra el esquema del circuito
elctrico de las celdas.

PARAMETROS DE OPERACIN
En el proceso de electroobtencin se tiene parmetros
que garantizan un ctodo de buena calidad y una
produccin permanente, a continuacin detallamos
cada uno de ellos:

Contenido de cobre (35/45 g/L)

La planta jams debe operar con un contenido de
cobre menor a 30 g/L en el electrolito a EW. Si el
contenido baja de este valor la calidad de cobre
catdico se deteriora y en consecuencia habr un
mayor contenido de azufre en el depsito, esto es
causado por un cambio en la distribucin y tamao
de los cristales depositados. La presencia de ms de
50 g/L, puede provocar la formacin de cristales de
cobre en las tuberas

Contenido de cido (150/180 g/L)

Si la concentracin sobrepasa los 180 g/L, la
corrosin del nodo es mayor, y es necesario
incrementar el agua en electrolito o reducir la adicin
de cido. Si hay menos de 150 g/L, el cobre catdico
depositado ser blando y difcil de desmontar.
Tambin se reduce la conductividad del electrolito y
por consiguiente aumenta el costo de la electricidad

Concentracin de cobalto (100/150ppm, 150 si

el contenido de manganeso en el electrolito es
alto)
Si la concentracin de cobalto baja de 100 ppm, el
sobre potencial del nodo aumenta. Se reduce la
resistencia a la corrosin del nodo de plomo y por lo
tanto su vida til

Cloruro (menos de 30 ppm)

Si el nivel de cloruro sobrepasa los 30 ppm, se
debe revisar el nivel de cloruro en la solucin de
electrolito y PLS. A esta concentracin se
incrementa la posibilidad de picaduras del acero
inoxidable del ctodo, por lo tanto el despegado
de cobre se hace difcil. Tambin se ven afectados
el depsito y la orientacin de los cristales de
cobre depositados, resultando un grnulo ms
grueso y con ello un aumento del nivel de
impurezas en el depsito .La presencia de 100
ppm tendr como consecuencia una extensa
corrosin por picadura. El dao a las planchas es
permanente y es necesario pulirlas

Orgnico (< 1ppm)

El orgnico que est presente en el electrolito en casa
de celdas, puede afectar la distribucin del depsito de
los cristales de cobre por lo que resulta un depsito
quebradizo con mayor cantidad de impurezas. El
orgnico se adhiere en la planchas de acero inoxidable
y el resultado ser una quemadura orgnica que
produce una pobre presencia de ctodo de cobre

Hierro (< 1,5g/L)

El nivel de operacin de hierro en el electrolito depende
de la cantidad de hierro transferida a travs de la
extraccin por solventes. En la medida que aumenta el
hierro en el electrolito, disminuye la eficiencia de
corriente y en cierto grado mejora la calidad del ctodo.
Sin embargo, si el ctodo es de baja calidad el hierro
ser atrapado, lo que lleva a un aumento de las
impurezas del depsito.

Flujo a las celdas

Mantener siempre el caudal del electrolito dentro
de la celda tan alto como sea posible (de acuerdo
al diseo 15 m3/h/celda como mnimo).Si la
solucin baja ms all de dicho nivel, la calidad
del depsito catdico se puede deteriorar y hay
ms posibilidad de que el electrolito disminuya a
menos de 30 g/L.

Reactivo Guartec (150 a 250 g/ tonelada de

cobre depositado)
Las tasas de adicin son especficas para cada
planta. Cuando se agrega electrolito, este reactivo
puede ayudar como agente suavizante para
lograr un buen depsito de cobre a alta densidad
de corriente y abaja temperatura del electrolito.

Densidad de corriente (280 A/m2)

El rango de operacin depende del cobre que llega a casa
de celdas. Se vara cambiando la potencia del rectificador.
A baja densidad de corriente (100 a 200 A/m2), se
producen otros efectos en la calidad del ctodo (por
ejemplo, baja temperatura, bajo contenido de cobre, etc.).
El nivel ptimo es de 280 A/m2. A niveles de corriente de
280 a 300 A/m2, se puede obtener cobre catdico de
buena calidad en condiciones constantes de operacin.

Temperatura de la celda (4550C)

Es importante mantener la temperatura tan constante
como sea posible para minimizar el desprendimiento de
xido de plomo del nodo (45 +/- 2C). Una temperatura
menor de 30C, puede dar como resultado un grano ms
grueso y por consiguiente, un cobre catdico de menor
calidad. Una temperatura de ms de 50C puede degradar
el orgnico en el proceso de extraccin por solventes