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La segunda posguerra
Durante los aos cincuenta mucha gente, sobre todo en
los cada vez ms prsperos pases desarrollados, se dio
cuenta de que los tiempos haban mejorado de forma
notable, sobre todo si sus recuerdos se remontaban a
los aos anteriores a la segunda guerra mundial.
Crecimiento explosivo de la
Economa Mundial
La economa mundial creca, pues, a un ritmo explosivo.
Al llegar los aos sesenta, era evidente que nunca haba
existido algo semejante. La produccin mundial de
manufacturas se cuadruplic entre principios de los
cincuenta y principios de los setenta, y, algo todava
ms impresionante, el comercio mundial de productos
elaborados se multiplic por diez.
Revolucin tecnolgica
Sin embargo, lo ms notable de esta poca es hasta qu punto el
motor aparente de la expansin econmica fue la revolucin
tecnolgica.
En este sentido, no slo contribuy a la multiplicacin de los
productos de antes, mejorados, sino a la de productos desconocidos,
incluidos muchos que prcticamente nadie se imaginaba siquiera
antes de la guerra.
Algunos productos revolucionarios, como los materiales sintticos
conocidos como plsticos, haban sido desarrollados en el perodo
de entreguerras o incluso haban llegado a ser producidos
comercialmente, como el nylon (1935), el polister y el polietileno.
Otros, como la televisin y los magnetfonos, apenas acababan de
salir de su fase experimental.
Revolucin tecnolgica
La guerra, con su demanda de alta tecnologa, prepar una serie de
procesos revolucionarios luego adaptados al uso civil, aunque bastantes
ms por parte britnica (luego tambin por los Estados Unidos) que entre
los alemanes, tan amantes de la ciencia: el radar, el motor a reaccin, y
varias ideas y tcnicas que prepararon el terreno para la electrnica y la
tecnologa de la informacin de la posguerra.
Fue tal vez una suerte que la energa nuclear, empleada al principio con
fines destructivos durante la guerra, permaneciese en gran medida fuera
de
Que estas innovaciones se basaran en los avances cientficos del perodo
de posguerra o de entreguerras, en los avances tcnicos o incluso
comerciales pioneros de entreguerras o en el gran salto adelante post1945 los circuitos integrados, desarrollados en los aos cincuenta, los
lseres de los sesenta o los productos derivados de la industria espacial.
Impactos de la revolucin
tecnolgica
Primero, transform completamente la vida cotidiana en los pases
ricos e incluso, en menor medida, en los pobres, donde la radio
llegaba ahora hasta las aldeas ms remotas gracias a los transistores
y a las pilas miniaturizadas de larga duracin, donde la revolucin
verde transform el cultivo del arroz y del trigo y las sandalias de
plstico sustituyeron a los pies descalzos.
Segundo, a ms complejidad de la tecnologa en cuestin, ms
complicado se hizo el camino desde el descubrimiento o la invencin
hasta la produccin, y ms complejo y caro el proceso de creacin.
Tercero, en su abrumadora mayora, las nuevas tecnologas
empleaban de forma intensiva el capital y eliminaban mano de obra
(con la excepcin de cientficos y tcnicos altamente cualificados) o
llegaban a sustituirla.
Comercio capitalista
Sin embargo, durante la edad de oro la economa sigui siendo
ms internacional que transnacional.
El comercio recproco entre pases era cada vez mayor, hasta los
Estados Unidos, que haban sido en gran medida autosuficientes
antes de la segunda guerra mundial, cuadruplicaron sus
exportaciones al resto del mundo entre 1950 y 1970, pero
tambin se convirtieron en grandes importadores de bienes de
consumo a partir de finales de los aos cincuenta. A finales de
los sesenta incluso empezaron a importar automviles pero
aunque las economas industrializadas comprasen y vendiesen
cada vez ms los productos de unas y otras, el grueso de su
actividad econmica continu siendo domstica.
Mercado capitalista
No obstante, empez a aparecer, sobre todo a partir de
los aos sesenta, una economa cada vez ms
transnacional, es decir, un sistema de actividades
econmicas para las cuales los estados y sus fronteras
no son la estructura bsica, sino meras complicaciones.
En su formulacin extrema, nace una, economa
mundial que en realidad no tiene una base o unos
lmites territoriales concretos y que determina, o ms
bien restringe, las posibilidades de actuacin incluso de
las economas de grandes y poderosos estados.
Mercado capitalista
En un momento dado de principios de los aos setenta,
esta economa transnacional se convirti en una fuerza
de alcance mundial, y continu creciendo con tanta o
ms rapidez que antes durante las dcadas de las crisis
posteriores a 1973, de cuyos problemas es, en gran
medida, responsable
Nueva Divisin
As pues, una nueva divisin internacional del trabajo empez a
socavar a la antigua.
La marca alemana Volkswagen instal fbricas de automviles en
Argentina, Brasil (tres fbricas), Canad, Ecuador, Egipto, Mxico,
Nigeria, Per, Surfrica y Yugoslavia, sobre todo a partir de mediados
de los aos sesenta.
Las nuevas industrias del tercer mundo abastecan no slo a unos
mercados locales en expansin, sino tambin al mercado mundial,
cosa que podan hacer tanto exportando artculos totalmente
producidos por la industria local (como productos textiles, la mayora
de los cuales, ya en 1970, haba emigrado de sus antiguos pases de
origen a los pases en vas de desarrollo) como formando parte del
proceso de fabricacin transnacional.
Estado de bienestar
Sin embargo, existe un claro paralelismo entre el giro a la izquierda y el
acontecimiento pblico ms importante de la dcada: la aparicin de estados
del bienestar en el sentido literal de la expresin, es decir, estados en los que
el gasto en bienestar subsidios, cuidados sanitarios, educacin, etc. se
convirti en la mayor parte del gasto pblico total, y la gente dedicada a
actividades de bienestar social pas a formar el conjunto ms importante de
empleados pblicos; por ejemplo, a mediados de los aos setenta,
representaba el 40 por 100 en Gran Bretaa y el 47 por 100 en Suecia
Los primeros estados del bienestar en este sentido aparecieron alrededor de
1970, fue evidente que la reduccin de los gastos militares en los aos de la
distensin aument el gasto proporcional en otras partidas, pero el ejemplo de
los Estados Unidos muestra que se produjo un verdadero cambio. En 1970,
mientras la guerra de Vietnam se encontraba en su apogeo, el nmero de
empleados en las escuelas en los Estados Unidos pas a ser por primera vez
significativamente ms alto que el del personal civil y militar de defensa.
Signos de recesin
Econmicamente se dependa de la coordinacin entre
el crecimiento de la productividad y el de las ganancias
que mantena los beneficios estables.
Un patrn en el aumento constante de la productividad
y/o un aumento desproporcionado de los salarios
provocara su desestabilizacin.
Se dependa de algo que se haba echado a faltar en el
perodo de entreguerras: el equilibrio entre el aumento
de la produccin y la capacidad de los consumidores de
absorberlo.
Signos de recesin
Los salarios tenan que subir lo bastante deprisa como
para mantener el mercado a flote, pero no demasiado
deprisa, para no recortar los mrgenes de beneficio.
Pero era imposible controlar los salarios en una poca
de escasez de mano de obra o, ms en general, los
precios en una poca de demanda excepcional y en
expansin constante
En otras palabras, no era posible controlar la inflacin o
por lo menos mantenerla dentro de ciertos lmites .
Signos de recesin
Por ltimo, la edad de oro dependa del dominio
avasallador, poltico y econmico, de los Estados Unidos,
que actuaba, a veces sin querer, de estabilizador y garante
de la economa mundial. En el curso de los aos sesenta
todos estos elementos desgaste.
La hegemona de EU entr en decadencia y, a medida que
fue decayendo, el sistema monetario mundial.
En varios pases, y avisos de que las grandes reservas de
mano de obra que aportaban las migraciones interiores, que
haban alimentado la gran expansin de la industria,
estaban a punto de agotarse.