La Gente del Desierto

EL CANDELILLERO

Sobreviven en el desierto sin agua potable, luz y con poco alimento, y es que los habitantes de las
comunidades que se dedican a la extraccin de la cera de candelilla, sobreviven da a da sumidos
en la pobreza.
En estos lugares, clavado en las profundidades del desierto chihuahuense, la gente no conoce la
electricidad, tampoco hay caminos pavimentados y el agua que beben est contaminada.
La explotacin comercial de la planta de candelilla, para la produccin de cera, se remonta a los
primeros aos del siglo XX, llegando a convertirse en una de las principales actividades
econmicas en el sector Mexicano del Desierto Chihuahuense. Alrededor de este recurso, gira la
actividad de ms de 3,500 pequeos productores de cera, conocidos local y nacionalmente con el
nombre de Candelilleros.
No hay ms trabajo para los hombres de esta regin rida, que no sea el de cortar y quemar
candelilla; no hay servicios de salud y la escasez de alimentos ha hecho que los lugareos vayan
hasta otros poblados lejanos para buscar comida.
La salida al monte marca el inicio de la extraccin de la candelilla. En muchas ocasiones, para
encontrar la planta, los candelilleros recorren grandes distancias. Si los sitios de extraccin estn
muy alejados, acampan varios das o hasta semanas.
El trabajo, tanto recolectar la candelilla como hervirla, puede realizarse en grupo, en el mbito
familiar, con la participacin de mujeres y nios, o con peones bajo la supervisin de un capataz,
lo cual permite colectar grandes cantidades de candelilla; o en forma individual, donde se
invierte ms tiempo para juntar la misma cantidad que en grupo, pero la ganancia es mayor.
La jornada de trabajo de los recolectores es ardua y prolongada. Regularmente ocupan ms de
cinco das en la recoleccin de la hierba; el trabajo se complica cuando la hierba se encuentra en
otros ejidos o en propiedades privadas. Las distancias de transporte de los puntos de recoleccin
hacia los centros de acopio pueden variar en un rango de 25 a 150 km los lugares donde se
recolecta la cera cada vez estn ms retirados, por esa razn familias enteras,
hombres, mujeres
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y nios, se han ido a vivir a la sierra, donde han instalado pailas y levantado jacales de garrocha

EL CANDELILLERO
Las familias, regresan al pueblo hasta que hayan reunido la cera suficiente
para sobrevivir cuando menos unos das.
Normalmente, la planta de Candelilla se arranca manualmente, con todo y
raz, pudiendo tambin utilizarse un madero afilado como herramienta que
facilite la extraccin de la planta.
Posteriormente, se preparan pacas de 20-30 kg de planta de candelilla libre
de impurezas (tierra, piedras, hierba seca, etc.), las cuales son
transportadas utilizando los animales de carga (normalmente, cada burro
puede transportar entre 60 y 90 kg de carga), o bien, camiones de redilas.
La hierba recolectada se concentra en centros de acopio, donde se llevar a
cabo el proceso de extraccin de la cera.
Para la extraccin de la cera, la planta de candelilla se coloca en calderos
de hierro (los cuales son llamados pailas), con agua acidificada con cido
sulfrico.
La carga de candelilla es inmersa en la solucin agua-cido, y se calienta
mediante fuego directo hasta el punto de ebullicin de la solucin,
ocurriendo as la fusin de la cera en el bao y su separacin de la planta.
El cido sulfrico evita la formacin de una emulsin entre la cera de
candelilla y el agua, la cual podra generarse dadas las condiciones de
turbulencia creadas por el proceso de ebullicin; mediante esta tcnica, la
cera de candelilla fundida flota en la superficie del agua en forma de
espuma.
Con una pala de mango largo se extrae la cera que hierve a borbotones
dentro de la paila, la cual se vaca en un pequeo tambo metlico. Luego, a
fin de que siga hirviendo la solucin, con un manojo de candelilla seca se
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atiza el horno subterrneo sobre el que se cuece la cera.
Se tiene conocimiento de que una familia que ha trabajado de sol a sol

EL IXTLERO
Se dice que una comparacin de la vida del campo con la vida de la ciudad, es que en el campo se disfruta
de una existencia sencilla, tranquila y sana, donde hay tiempo suficiente para convivir con la familia y los
amigos.

Se dice tambin que en el campo hay personas dedicadas a la agricultura, la ganadera, la manufactura de
dulces, de artesanas de objetos de barro, bordados y tejidos por parte de las mujeres.

Sin embargo esta realidad dista mucho de parecerse a la vida de los habitantes del Desierto Chihuahuense,
en especial de los habitantes de la zona ixtlera, que est conformada por una superficie aproximada de
154,000 km2, que en orden de importancia comprende los estados de Coahuila, San Luis Potos, Nuevo Len,
Tamaulipas y Zacatecas, que es donde mayormente se distribuye la Lechuguilla, un recurso natural del que
prcticamente sobreviven sus habitantes.
Las escasas cosechas de maz y frijol, que ha dejado la sequa en la totalidad de los ejidos de la zona
lechuguillera, ha generado que la produccin de fibra de ixtle, sea casi la nica alternativa econmica para
las familias de la regin, donde los cros comienzan a tallar a mano en promedio desde los ocho aos.

Para las zonas rurales del desierto, la convivencia en familia y los amigos se traduce en un trabajo en
conjunto, puesto que entre ms miembros de la comunidad sean los que salen a cortar la lechuguilla,
posiblemente sea mejor la entrada de recursos econmicos.

Las comunidades rurales del desierto, al carecer de los servicios bsicos, hacen que los jefes de familia
salgan desde temprana hora para recorrer entre 35 y 60 kilmetros para recolectar lo que ser el sustento
de sus familias.
Existen dos mtodos para la extraccin de la fibra, uno es el tallado a mano, en el participa la mayor parte
de la familia, incluidos los hijos y las mujeres, para ello, primeramente separan la fibra de la parte carnosa
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de la hoja, para el tallado o desfibrado de las hojas se usa el tallador, utensilio puntiagudo, sin filo; que al

EL IXTLERO

Dicha actividad se conoce comnmente como despunte y se realiza hoja por hoja, una
vez que se ejecuta la misma operacin en unas ocho pencas, se juntan las fibras y se
enredan nuevamente en el bolillo de menor dimetro para proceder a tallar una por una
todas las partes troncales del cogollo, es decir la base de la hoja; este ltimo proceso se
conoce como destronque.
Finalmente, un miembro de la familia extiende la fibra en capas delgadas y la deja secar
al sol por un perodo de 2 a 3 horas.La fibra tallada se lleva a la casa del tallador, o la
deja en el mismo lugar donde se extrae hasta que est completamente seca para su
venta.

El otro mtodo de extraccin es el tallado a mquina, en este proceso solamente

participan los adultos, ya que al ser una labor con alto riesgo, no se deja participar a los
miembros de la familia.

Para lograr el desfibrado de las hojas, los cogollos se introducen a travs de un hueco de
una caja donde gira un rodillo con clavos incrustados, los cuales van separando los
tejidos de la fibra. Los cogollos se meten en la mquina en un sentido y en otro, primero
las puntas y luego la base del cogollo.

Obtenida la fibra se somete al proceso de secado de forma semejante al del tallado

manual, para de esta forma esperar la llegada de un nuevo da y con el la esperanza de
poder comercializar el producto del trabajo realizado.
El nmero de talladores y volmenes de fibra producidos fluctan constantemente. Sin
embargo la actividad persiste en la denominada "Regin Ixtlera" en razn de que ha
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demostrado despus de muchos aos, que proporciona un ingreso seguro justo cuando

LOS SERIS

Los Seris se llaman a s mismos Konkaak, lo cual quiere decir en su

lengua "La gente". El trmino Seri proviene en cambio de la lengua
yaqui y significa Hombres de la Arena.
Actualmente habitan en dos localidades de la costa desrtica del
estado de Sonora: Desemboque, municipio de Pitiquito, y Punta
Chueca, municipio de Hermosillo. Su lengua es gutural y difcil de
aprender, diferente a la de los dems indgenas del noroeste del pas.
En esta regin el clima es caluroso con precipitaciones pluviales de 75
a 200 mm, por ao; el principal tipo de clima es sumamente seco o
desrtico. Su vegetacin y fauna son propias de esta regin. Los Seris
viven en una regin rida y clida, entre el desierto y el mar, con poca
lluvia.
La pesca es la actividad econmica fundamental para los Seris, ya que proporciona ingresos muy
superiores a los de la mayor parte de los grupos indgenas del pas.
La elaboracin de artesanas con el rbol Palo Fierro (Olneya tesota), para el mercado turstico
es una actividad econmica importante en la actualidad. Los hombres Seris han aprendido el
tallado en madera. Confeccionan esculturas zoomorfas estilizadas, que representan animales
marinos y terrestres con alta demanda en el mercado. Son pescadores, artesanos, cazadores y
recolectores de frutos del desierto.