VENTILACIN NATURAL Y ENFRIAMIENTO PASIVO

La ventilacin natural es sin duda

la estrategia de enfriamiento
pasivo ms eficiente y de uso ms
extendido. Obviamente su aplicacin
cobra mayor relevancia en los
lugares en los que durante todo el
ao, o parte de l, se tienen
temperaturas elevadas.
VENTILACIN CRUZADA
 Ventilacin cruzada
En su forma ms simple la ventilacin natural implica permitir el
ingreso y la salida del viento en los espacios interiores de los
edificios, una estrategia que se conoce como ventilacin
cruzada.
Sin embargo esta condicin no siempre es factible, ya sea porque
el viento es demasiado dbil o porque la configuracin de los
edificios y/o su entorno reducen significativamente su fuerza.
Por otro lado las condiciones del aire exterior, como la
temperatura, la humedad relativa y el nivel de pureza no son
siempre las ms adecuadas.
Ante ello diversas culturas han desarrollado tcnicas para hacer
ms eficiente la ventilacin natural como medio de enfriamiento.
Algunas estrategias buscan amplificar las tasas de ventilacin
mientras que otras se enfocan en cambiar las condiciones del
aire que ingresa a los edificios. Desde luego es posible combinar
ambos objetivos.
 Estudio de aberturas
Prcticamente todos los edificios intercambian aire con el exterior, aun
cuando sus aberturas se encuentren cerradas.
Esto es porque sus componentes constructivos tienen numerosos poros
y fisuras, en ocasiones microscpicos, que permiten que el airepase a
travs de ellos y de lugar a lo que se conoce como infiltracin, es
decir, ventilacin no controlada (y en ocasiones no deseada).
Por otro lado, el concepto de ventilacin natural se refiere a la que
propiciamos por medio de aberturas diseadas precisamente para ello.
En trminos estrictos, en el momento en que generamos una abertura
practicable (es decir, que se pueda abrir) en la envolvente de un
edificio estamos permitiendo la ventilacin natural.
Sin embargo conseguir una ventilacin eficiente, adems de un
adecuado conocimiento de las condiciones climticas del sitio, exige un
estudio cuidadoso de la orientacin, tamao y ubicacin de las
aberturas.
En otras palabras generar una abertura, incluso de gran tamao, no
garantiza que se tendr una ventilacin eficiente.
 La estrategia ms simple para lograr una adecuada
ventilacin natural, cuando las condiciones del entorno lo
permiten, es la ventilacin cruzada.
Dicha estrategia consiste en generar aberturas
estratgicamente ubicadas para facilitar el ingreso y salida
del viento a travs de los espacios interiores de los edificios,
considerando de manera cuidadosa la direccin de los
vientos dominantes. Siendo ms precisos, la ventilacin
cruzada implica generar aberturas en zonas de alta y baja
presin de viento de la envolvente arquitectnica.

Para comprender mejor como funciona la ventilacin

cruzada, y los criterios de diseo que pueden hacerla ms
eficiente, veamos en primera instancia como interactan el
viento y un volumen construido simple:
 Las imgenes muestran la direccin y velocidad del
viento al impactar sobre un volumen simple (8x8x3m),
as como las presiones resultantes en el entorno y en
los cerramientos del volumen.
La direccin y velocidad del viento se expresan ambas
mediante vectores (flechas), mientras que las presiones
se indican mediante lneas isobricas (de igual presin)
y zonas con colores difuminados.
La escala de colores incluida en la parte inferior de las
imgenes permite identificar los valores
correspondientes a la velocidad del viento (m/s) y la
presin (Pa), donde el color azul indica los valores ms
bajos y el color rojo los ms altos.
 En el caso del viento incidiendo de manera perpendicular al volumen,
es fcil apreciar como ste desva el viento y genera una zona de
sombra en la parte posterior, donde se forman turbulencias.
Al mismo tiempo se observa que la fachada sobre la que incide
directamente el viento presenta presiones relativamente elevadas,
mientras que las presiones disminuyen notablemente, e incluso
alcanzan valores negativos (efecto de succin), en las fachadas
laterales y posterior.
As, en este caso la ventilacin cruzada ms eficiente se podra
conseguir generando aberturas en las fachadas frontal y posterior,
sobre todo si en sta ltima los vanos se localizan hacia los bordes,
donde las turbulencias generan presiones ms bajas.
Aunque las presiones superficiales ms bajas se localizan justo al dar
vuelta a las esquinas de la fachada frontal, si en esas zonas se
generaran aberturas, los flujos de aire no abarcaran gran parte del
espacio interior.
 Al incidir en forma diagonal, el viento se reparte casi
equitativamente en dos de las caras del volumen, generando en
ellas presiones ms reducidas que en el caso anterior. Por otro
lado, la sombra en la parte posterior se hace ms extensa pero las
turbulencias son ms dbiles. Podramos decir que en esta
situacin el volumen es ms aerodinmico, aunque la presencia
simultnea de reas de alta y baja presin sigue siendo
significativa.
Lo que resulta evidente al comparar ambas situaciones es la
importancia que guarda la orientacin de los edificios y sus
aberturas respecto al viento.
Aunque es prcticamente imposible que el viento provenga
siempre de la misma direccin, casi en cualquier sitio suele haber
direcciones predominantes, que son las que deberamos tomar en
cuenta a la hora de definir la orientacin del edificio (considerando
al mismo tiempo otros factores como el soleamiento, desde luego).
 El movimiento del aire obedece casi siempre a fenmenos
convectivos, los cuales a su vez se derivan de
desequilibrios trmicos provocados por la distribucin
desigual de la energa calorfica, principalmente
relacionada con la radiacin solar. Los vientos
dominantes en el sitio son flujos de aire generados a gran
escala por estos fenmenos. Ya en la escala del edificio,
podemos afirmar que la ventilacin natural suele basarse
en dos estrategias bsicas: la captacin y el
aprovechamiento de los vientos del sitio, y la generacin
de fenmenos convectivos en pequea escala (algo as
como vientos interiores). Existen sistemas de ventilacin
natural que emplean ambas estrategias de manera
simultnea o alternada
 A manera de resumen, podemos concluir que la
eficiencia de la ventilacin cruzada como recurso de
enfriamiento pasivo depende principalmente de los
siguientes factores:
Aberturas orientadas de manera estratgicas para
aprovechar las presiones altas y bajas que generan los
vientos dominantes del sitio.
La adecuada modulacin de las dimensiones de las
aberturas, para generar flujos con velocidades ptimas.
La posicin relativa de las aberturas, de tal manera que
los flujos de aire incidan de la manera ms amplia
posible en el espacio interior.
 Ventilacin cruzada
Prcticamente todos los edificios intercambian aire con el exterior,
aun cuando sus aberturas se encuentren cerradas. Esto es porque
sus componentes constructivos tienen numerosos poros y fisuras, en
ocasiones microscpicos, que permiten que el aire pase a travs de
ellos y de lugar a lo que se conoce como infiltracin, es decir,
ventilacin no controlada (y en ocasiones no deseada).
Por otro lado, el concepto de ventilacin natural se refiere a la que
propiciamos por medio de aberturas diseadas precisamente para
ello. En trminos estrictos, en el momento en que generamos una
abertura practicable (es decir, que se pueda abrir) en la envolvente
de un edificio estamos permitiendo la ventilacin natural. Sin
embargo conseguir una ventilacin eficiente, adems de un
adecuado conocimiento de las condiciones climticas del sitio, exige
un estudio cuidadoso de la orientacin, tamao y ubicacin de las
aberturas. En otras palabras generar una abertura, incluso de gran
tamao, no garantiza que se tendr una ventilacin eficiente.
 La estrategia ms simple para lograr una adecuada
ventilacin natural, cuando las condiciones del entorno lo
permiten, es la ventilacin cruzada. Dicha estrategia
consiste en generar aberturas estratgicamente ubicadas
para facilitar el ingreso y salida del viento a travs de los
espacios interiores de los edificios, considerando de manera
cuidadosa la direccin de los vientos dominantes. Siendo
ms precisos, la ventilacin cruzada implica generar
aberturas en zonas de alta y baja presin de viento de
la envolvente arquitectnica.
Para comprender mejor como funciona la ventilacin
cruzada, y los criterios de diseo que pueden hacerla ms
eficiente, veamos en primera instancia como interactan el
viento y un volumen construido simple:
 Efecto del viento al impactar un volumen de manera frontal y sesgada. Imgenes
generadas mediante anlisis CFD con DesignBuilder.
Las imgenes muestran la direccin y velocidad del viento al impactar sobre un volumen
simple (8x8x3m), as como las presiones resultantes en el entorno y en los cerramientos
del volumen. La direccin y velocidad del viento se expresan ambas mediante vectores
(flechas), mientras que las presiones se indican mediante lneas isobricas (de igual
presin) y zonas con colores difuminados. La escala de colores incluida en la parte inferior
de las imgenes permite identificar los valores correspondientes a la velocidad del viento
(m/s) y la presin (Pa), donde el color azul indica los valores ms bajos y el color rojo los
ms altos.
En el caso del viento incidiendo de manera perpendicular al volumen, es fcil apreciar
como ste desva el viento y genera una zona de sombra en la parte posterior, donde se
forman turbulencias. Al mismo tiempo se observa que la fachada sobre la que incide
directamente el viento presenta presiones relativamente elevadas, mientras que las
presiones disminuyen notablemente, e incluso alcanzan valores negativos (efecto de
succin), en las fachadas laterales y posterior. As, en este caso la ventilacin cruzada ms
eficiente se podra conseguir generando aberturas en las fachadas frontal y posterior, sobre
todo si en sta ltima los vanos se localizan hacia los bordes, donde las turbulencias
generan presiones ms bajas. Aunque las presiones superficiales ms bajas se localizan
justo al dar vuelta a las esquinas de la fachada frontal, si en esas zonas se generaran
aberturas, los flujos de aire no abarcaran gran parte del espacio interior.
 Al incidir en forma diagonal, el viento se reparte casi
equitativamente en dos de las caras del volumen, generando en
ellas presiones ms reducidas que en el caso anterior. Por otro lado,
la sombra en la parte posterior se hace ms extensa pero las
turbulencias son ms dbiles. Podramos decir que en esta situacin
el volumen es ms aerodinmico, aunque la presencia simultnea
de reas de alta y baja presin sigue siendo significativa.
Lo que resulta evidente al comparar ambas situaciones es la
importancia que guarda la orientacin de los edificios y sus
aberturas respecto al viento. Aunque es prcticamente imposible
que el viento provenga siempre de la misma direccin, casi en
cualquier sitio suele haber direcciones predominantes, que son las
que deberamos tomar en cuenta a la hora de definir la orientacin
del edificio (considerando al mismo tiempo otros factores como el
soleamiento, desde luego).
 Rol del tamao y ubicacin de las aberturas en
la eficiencia de la ventilacin cruzada

En los prrafos anteriores se analiza el efecto del viento en un

volumen construido, sobre todo respecto a las presiones que
genera en su envolvente. Veamos ahora como el tamao y la
ubicacin de las aberturas afecta el flujo de aire dentro del
espacio. Se ha dicho que el criterio ms importante para hacer
eficiente la ventilacin cruzada es generar aberturas simultneas
en superficies con altas y bajas presiones de viento. Sin embargo
aun respetando ese criterio bsico las opciones de ubicacin
precisa y dimensionamiento de las aberturas son muy variadas.
Las imgenes de abajo muestran seis configuraciones bsicas de
aberturas y su efecto en la ventilacin natural, considerando
siempre un impacto frontal del viento. En este caso slo se indica la
direccin (flechas) y velocidad del viento (lneas de velocidades
iguales y zonas con colores difuminados). Nuevamente, el color
azul indica los valores ms bajos de velocidad y el color rojo los
valores ms altos.
 Ventilacin cruzada - Imgenes 1 y 2
En la Imagen 1 se muestra el volumen con una sola abertura
expuesta al viento. Aunque sta es de buen tamao, la
ventilacin natural interior es deficiente. Esto se debe a que,
al no existir otra abertura ubicada en alguna de las zonas de
baja presin, el aire encuentra una elevada resistencia para
ingresar al espacio.
La Imagen 2 muestra una situacin en la cual se ha generado
una abertura relativamente grande en la cara expuesta al
viento y otra ms pequea en la cara contraria, ambas con
posicin central. El aire ahora ingresa con mayor facilidad,
aunque con velocidades interiores moderadas. Se forma una
franja con ventilacin relativamente buena, mientras que las
zonas laterales muestran una ventilacin deficiente.
Imgenes 1 y 2
 Ventilacin cruzada - Imgenes 3 y 4
La Imagen 3 muestra una situacin similar a la anterior,
pero ahora la abertura frontal en la ms pequea. Este
simple cambio genera dos efectos importantes: la franja
ventilada muestra velocidades del aire bastante ms altas,
mientras que las zonas laterales, debido a las turbulencias,
presentan mayor movimiento del aire. En otras palabras, la
ventilacin es mejor que en el caso anterior.
La Imagen 4 muestra una situacin similar a las anteriores,
pero ahora las aberturas son de dimensin regular en ambas
fachadas. Lo que tenemos es un flujo de aire relativamente
intenso y ms amplio en la zona central. Las zonas laterales,
debido a la disminucin de las turbulencias, presentan una
ventilacin menos eficiente.
Imgenes 3 y 4
 Las Imgenes 5 y 6 muestran situaciones en las
cuales las aberturas guardan una relacin
diagonal entre s, en el primer caso con la
abertura de salida en la fachada posterior y en el
segundo en una fachada lateral. El resultado en
ambos casos es similar: los flujos de aire cubren
una mayor superficie, dejando zonas pobremente
ventiladas ms reducidas. Eso demuestra que el
concepto ventilacin cruzada es ms eficiente
cuando sus posibilidades se llevan al lmite, es
decir, cuando los flujos de aire pueden cruzar el
espacio de la manera ms amplia posible.
Imgenes 5 y 6
 Conclusin
A manera de resumen, podemos concluir que la
eficiencia de la ventilacin cruzada como recurso de
enfriamiento pasivo depende principalmente de los
siguientes factores:
Aberturas orientadas de manera estratgicas para
aprovechar las presiones altas y bajas que generan los
vientos dominantes del sitio.
La adecuada modulacin de las dimensiones de las
aberturas, para generar flujos con velocidades ptimas.
La posicin relativa de las aberturas, de tal manera que
los flujos de aire incidan de la manera ms amplia
posible en el espacio interior.
Ventilacin vertical: torres y
atrios
 Si bien la ventilacin cruzada es la estrategia ms
simple y econmica para lograr una ventilacin natural
eficiente, resulta bastante comn, sobre todo en zonas
urbanas densas, que las caractersticas del entorno la
dificulten en gran medida. Las obstrucciones
cercanas pueden hacer prcticamente imposible
aprovechar los vientos locales a travs de aberturas
convencionales. En esos casos es posible aplicar una
serie de estrategias de diseo que podramos agrupar
con el nombre genrico de ventilacin vertical.
Desde luego dichas estrategias tambin pueden
aplicarse cuando la ventilacin cruzada es factible,
simplemente para hacerla ms eficiente.
 La caracterstica comn de los sistemas de ventilacin vertical es
que involucran el uso de espacios o dispositivos de altura
considerable, generalmente bastante mayor que la de los
espacios anexos a los que sirven, que refuerzan los flujos
verticales de aire en el interior de los edificios. Su funcionamiento
podra clasificarse de acuerdo a la forma en que aprovechan:
Las presiones provocadas por los vientos locales, cuyo efecto
aumenta con la altura.
Los flujos convectivos de aire provocados por las diferencias de
temperatura que suelen presentarse en espacios de gran altura.
Estos dos factores simultneamente.
En trminos de dispositivos arquitectnicos podemos hablar de tres
sistemas bsicos: las torres captadoras, las torres de extraccin y
los atrios ventilados.
Torres captadoras y de extraccin

Para comprender el funcionamiento

de las torres captadoras y de
extraccin recurramos nuevamente
a la simulacin CFD. La imagen de
abajo corresponde a un modelo en el
que las obstrucciones del entorno
dificultan la ventilacin cruzada
normal:
 Se trata de un volumen arquitectnico simple con aberturas
tanto en la fachada orientada al viento como en la fachada
contraria. La peculiaridad es que se ha incluido un par de
obstrucciones (bardas, por ejemplo) cercanas a dichas fachadas.
La simulacin CFD nos permite apreciar que las obstrucciones
dificultan en gran medida la ventilacin cruzada (que hubiera
sido bastante efectiva sin ellas). De hecho, debido a la
configuracin especfica del modelo, en este caso la dbil
ventilacin cruzada se invierte, es decir, el aire ingresa por la
ventana de la fachada no expuesta a la direccin del viento y
sale por la que si lo est, generando un circuito inverso.
Veamos ahora como las torres de captacin y extraccin pueden
ayudar a revertir esta situacin y mejorar la ventilacin natural.
 Torres captadoras
Las torres captadoras reciben ese nombre porque su cometido
principal es captar los flujos de aire y conducirlos al interior del
edificio. En su forma ms simple, la torre captadora consiste en
un dispositivo que se eleva sobre las cubiertas del edificio y las
obstrucciones del entorno, generando en su parte superior una
abertura orientada hacia la direccin de donde provienen los
vientos dominantes.
La imagen que se muestra abajo nos permite explicar mejor su
funcionamiento. En esencia se trata del mismo modelo
obstruido mostrado en el punto anterior, sometido tambin a las
mismas condiciones de viento. Sin embargo se ha cancelado la
ventana orientada al viento y se ha agregado un dispositivo en
forma de torre captadora sobre la misma fachada:
 La abertura superior de la torre, que sobrepasa la altura de la obstruccin, se ve
sometida a presiones de viento relativamente altas, mientras que la ventana en la
fachada contraria presenta presiones mucho menores. De esa manera se genera
un flujo de aire que ingresa por la parte superior de la torre, atraviesa el espacio, y
sale por la ventana contraria para volver a integrarse con las corrientes exteriores.
La torre captadora permite as eludir el problema de las obstrucciones y lograr una
adecuada ventilacin natural.
La eficiencia de las torres captadoras depende de varios factores, entre los que
sobresalen los siguientes:
La disponibilidad de viento. Cuando se tienen vientos regulares con una
direccin ms o menos constante las torres captadoras tienen su mayor potencial.
La altura. A mayor altura se tienen mayores presiones de viento y por lo tanto
mayores tasas de ventilacin.
El tamao de la abertura superior. Mientras mas grandes sea sta mayor ser
la captacin y el ingreso de aire.
La posicin respecto a los espacios servidos. Es importante que se ubiquen
de manera que los flujos de aire atraviesen el espacio habitable, como se muestra
en el modelo.
Torre captadora
La abertura superior de la torre, que sobrepasa la altura de la
obstruccin, se ve sometida a presiones de viento relativamente altas,
mientras que la ventana en la fachada contraria presenta presiones
mucho menores. De esa manera se genera un flujo de aire que ingresa
por la parte superior de la torre, atraviesa el espacio, y sale por la
ventana contraria para volver a integrarse con las corrientes exteriores.
La torre captadora permite as eludir el problema de las obstrucciones y
lograr una adecuada ventilacin natural.
La eficiencia de las torres captadoras depende de varios factores, entre
los que sobresalen los siguientes:
La disponibilidad de viento. Cuando se tienen vientos regulares con
una direccin ms o menos constante las torres captadoras tienen su
mayor potencial.
La altura. A mayor altura se tienen mayores presiones de viento y por
lo tanto mayores tasas de ventilacin.
El tamao de la abertura superior. Mientras mas grandes sea sta
mayor ser la captacin y el ingreso de aire.
La posicin respecto a los espacios servidos. Es importante que se
ubiquen de manera que los flujos de aire atraviesen el espacio habitable,
 El uso ms extensivo de las torres captadoras de viento se ha dado
tpicamente en ciudades ubicadas en las regiones desrticas del medio
oriente, donde los edificios se apian unos con otros para protegerse de
la radiacin solar y amplificar el efecto de masa trmica. Debido a
esta configuracin los vientos al nivel del suelo suelen ser demasiado
dbiles e irregulares para proporcionar una adecuada ventilacin
natural. Ah las torres captadoras constituyeron un ingenioso y simple
invento que permiti resolver en buena medida el problema: al elevarse
sobre las cubiertas de los edificios, orientadas de manera correcta, se
exponen a vientos relativamente ms fuertes y constantes, conducen el
aire hacia el interior y hacen ms eficiente la ventilacin natural.
En muchos casos las torres captadoras de viento se utilizan en conjunto
con otras estrategias, como el enfriamiento evaporativo y la masa
trmica expuesta, para mejorar su eficiencia y evitar problemas
relacionados principalmente con las elevadas temperaturas diurnas del
aire exterior.
 Torres de extraccin
Es frecuente que las torres de extraccin, sean
confundidas con las torres captadoras. Si bien tienen una
configuracin similar, su funcionamiento en realidad es el
inverso: en lugar de captar y conducir los vientos hacia el
interior de los edificios, como hacen las torres captadoras,
las torres de extraccin lo que hacen es generar bajas
presiones de viento para extraer el aire caliente del edificio
y propiciar con ello el ingreso de aire fresco.
El modelo mostrado abajo es similar al de la torre
captadora, pero en este caso la torre se ubica en la fachada
contraria al viento y la abertura se orienta en esa misma
direccin. La simulacin CFD nos permite mostrar su
funcionamiento:
Torre de extraccin
 En este caso la torre, al elevarse en altura, genera presiones de viento
reducidas en su abertura superior y con ello un efecto de succin en dicho
punto. Al mismo tiempo propicia la desviacin de las corrientes de aire, que
ahora ejercen mayor presin sobre la ventana inferior orientada al viento, a
pesar de la obstruccin. El resultado final es que el aire ingresa por la ventana
orientada al viento, atraviesa el espacio habitable y sale por la abertura de la
torre. Nuevamente, aunque con un funcionamiento inverso al de las torres
captadoras, las torres de extraccin permiten eludir el problema de las
obstrucciones y lograr una mejor ventilacin natural.
Los factores que inciden en la eficiencia de las torres de extraccin son
prcticamente idnticos a los de las torres de captacin: la disponibilidad de
viento, la altura de la torre, el tamao de las aberturas y la posicin respecto
a los espacios servidos (para que los flujos de aire incidan de manera
eficiente en los espacios habitables). Tambin en este caso se pueden
emplear junto con estrategias como la masa trmica expuesta y el
enfriamiento evaporativo, aunque est ltima depender ms del
acondicionamiento de los espacios exteriores anexos a las ventanas de
ingreso del aire.
 Sobre las chimeneas de
ventilacin
Otra confusin comn es identificar las torres
captadoras y de extraccin con las chimeneas de
ventilacin. Aunque comparten muchas de sus
caractersticas, en stas ltimas los gradientes de
temperatura del aire interior, y sus consiguientes
movimientos convectivos, juegan un papel mucho
ms importante. Sin embargo en los edificios
generalmente este fenmeno solo puede ser
aprovechado de manera eficiente por medio de
dispositivos conocidos como chimeneas solares,
o bien mediante configuraciones del tipo atrio,
como se explica en el punto siguiente.
 Atrios y espacios altos

En trminos generales, el concepto arquitectnico de atrio hace

referencia a un espacio central de varios niveles de altura, rodeado
de espacios habitables y protegido por una cubierta que en
ocasiones es traslcida o transparente. Una de las funciones
principales de los atrios, cuando la cubierta es traslcida o
transparente, es la captacin de radiacin solar durante el invierno,
propiciando el calentamiento de los espacios interiores. Esto los
convierte en una solucin bastante socorrida, sobre todo en algunos
pases europeos.
Estos espacios tambin pueden emplearse, si se disean de manera
adecuada, para propiciar una ventilacin natural ms eficiente
durante el verano. Como se ver ms adelante, los atrios pueden
aprovechar las presiones del viento en la parte superior del
edificio, tal como lo hacen las torres captadoras y de extraccin. Sin
embargo en este caso cobra gran relevancia un fenmeno conocido
como efecto chimenea.
 El efecto chimenea, llamado as porqu ha sido asociado con el
funcionamiento de las chimeneas industriales, se produce debido
a la diferencia en las densidades del aire exterior y el aire interior
de los edificios, diferencia que a su vez se deriva de la variacin
en la temperatura y el nivel de humedad del fluido: el aire
caliente es menos denso que el aire fro, dado un mismo nivel de
humedad, mientras que el aire hmedo es menos denso que el
aire seco, dada una misma temperatura. El resultado es que el
aire en el interior de los edificios, cuando es ms caliente y
hmedo, y por lo tanto menos denso que el aire exterior, tiende a
subir y salir por aberturas en la parte superior. Al mismo tiempo
se produce una depresin que propicia el ingreso de aire fresco a
travs de las aberturas inferiores para completar un ciclo
continuo de ventilacin. Mientras ms elevado sea el espacio, y
mayor la diferencia higrotrmica, ms fuerte ser este fenmeno.
 Los atrios y otros espacios altos de los edificios, entre
los que se puede incluir los huecos de circulacin
vertical, tienen un gran potencial para aprovechar el
efecto chimenea y propiciar tasas ms elevadas de
ventilacin. Un punto crucial en su funcionamiento es la
adecuada configuracin de las aberturas superiores, de
tal manera permitan aprovechar las presiones del
viento para hacer aun ms intenso el efecto de
extraccin del aire caliente. Al mismo tiempo es
necesario cuidar que estas aberturas no permitan que
el aire, sobre todo cuando el viento es fuerte, sea
conducido al interior invirtiendo el funcionamiento y
regresando el aire caliente a los espacios habitables.
Ventilacin + recursos adici
onales
 En ocasiones las estrategias de ventilacin cruzada y
vertical, descritas anteriormente, no son suficientes para
lograr adecuadas tasas de flujo de aire exterior. Esto
obedece principalmente a la presencia de vientos
demasiado dbiles y/o inconstantes. Adems, es frecuente
que el aire exterior presente condiciones poco favorables
en lo que respecta a su temperatura, su humedad relativa
e incluso su pureza. Se requiere entonces de estrategias
adicionales para que la ventilacin pueda realmente ser
aprovechada como un medio de enfriamiento pasivo.
En este tpico analizaremos tres recursos adicionales
ligados a la ventilacin natural: enfriamiento evaporativo,
masa trmica interna y radiacin solar.
 Ventilacin + enfriamiento evaporativo
(enfriando el aire entrante)

El enfriamiento evaporativo suele ser un excelente recurso para

mejorar las condiciones del viento que ingresa a los edificios por
medio de los sistemas de ventilacin natural. Dicha mejora se
refiere principalmente a la disminucin de su temperatura pero,
como veremos ms adelante, en determinadas circunstancias
ofrece beneficios adicionales como la eliminacin de impurezas y la
humidificacin ambiental.
Como su nombre lo indica, el enfriamiento evaporativo se produce
cuando un lquido, en este caso el agua, pasa del estado lquido al
gaseoso. Dado que se trata de un fenmeno que exige una
determinada cantidad de energa calorfica, y que dicha energa
slo puede ser tomada del entorno inmediato, provoca que el aire
circundante ceda parte de su calor y disminuya su temperatura. La
energa absorbida por el vapor de agua permanecer en un estado
conocido como calor latente hasta que vuelva a condensarse.
 La cantidad de energa de enfriamiento generada
depender de las tasas de evaporacin, las cuales a su
vez dependen, entre otras cosas, del nivel de humedad
ambiental: mientras ms seco es el aire ms eficientes son
los procesos de evaporacin, ya que puede admitir una
mayor cantidad e vapor de agua con facilidad. Esa es la
razn por la cual el enfriamiento evaporativo es ms
efectivo en los climas secos que en los hmedos. En estos
ltimos los procesos evaporativos se dificulta de manera
evidente, aunque es importante considerar que la
ventilacin puede seguir siendo un factor importante en la
sensacin de confort de las personas. No es de extraar
entonces que el uso intencional de esta estrategia se de
preferentemente en las zonas clido-ridas.
 Nota: Cuando es eficiente, el enfriamiento
evaporativo puede reducir la temperatura del aire
a valores cercanos a la temperatura de bulbo
hmedo. Visto de otra manera, cuando la
temperatura de bulbo hmedo es muy inferior a la
temperatura de bulbo seco en el sitio, significa que
el enfriamiento evaporativo tiene buen potencial.
Ahora bien, existen distintas formas especficas de
propiciar el enfriamiento evaporativo para mejorar
las condiciones de confort en los edificios. Entre
las principales se encuentran las siguientes:
 Patios hmedos
Una de las formas ms antiguas y simples (y bellas, desde luego)
para propiciar el enfriamiento evaporativo, es la creacin de patios
hmedos. En esencia se trata de espacios abiertos que ocupan
una posicin ms o menos central en los edificios (aunque tambin
pueden ser patios frontales, laterales o posteriores) y que contienen
vegetacin profusa. En ocasiones tambin albergan cuerpos de
agua, como fuentes, estanques o acequias.
Cuando el aire pasa por las superficies de los cuerpos de agua, o
atraviesa zonas con roco generadas por stos, se genera el proceso
de evaporacin que provoca la disminucin de su temperatura. Algo
similar sucede con la vegetacin, ya que a travs de sus poros la
mayora de las plantas liberan humedad hacia el ambiente en forma
constante. Algunos estudios indican que, de esa forma, un rbol con
una copa de unos 14 metros puede generar el equivalente a 600
Watts de energa de enfriamiento.
 En el caso de la vegetacin debemos considerar al menos otros dos
factores que amplifican el potencial de los procesos de enfriamiento:
La superficie de las hojas de las plantas suelen tener una emisividad
baja. Debido a ello son capaces de absorber una buena cantidad de
radiacin solar sin reemitir mucha radiacin de onda larga. En trminos
generales esto reduce la temperatura radiante media del espacio, y por
lo tanto contribuye a disminuir la transmisin de energa calorfica hacia
el aire.
Cuando la vegetacin es suficientemente profusa proporciona una buena
cantidad de sombra al suelo debajo de ella e incluso a algunos
cerramientos verticales. Esto reduce la temperatura superficial de los
elementos construidos y se suma al efecto sealado en el punto anterior.
La ubicacin de los patios hmedos debe ser estudiada cuidadosamente
para que el aire que ingresa a los espacios interiores pase previamente
por ellos. De lo contrario su efecto de enfriamiento en el interior del
edificio se ver reducido drsticamente.
 Enfriamiento evaporativo en torres captadoras
Las torres captadoras, diseadas expresamente para atrapar y conducir
las brisas de aire presentes en el sitio, pueden ser mucho ms eficientes
cuando se combinan con mecanismos de enfriamiento evaporativo.
En algunas culturas del Medio Oriente esto se logra mediante vasijas de
barro llenas de agua, colocadas justo en la trayectoria de los flujos de
aire que descienden por las torres (y antes de que ste ingrese a los
espacios habitables). Al evaporarse el agua en las superficies porosas de
las vasijas se producen el efecto de enfriamiento descrito anteriormente.
En ocasiones slo de esa manera es posible reducir la temperatura del
clido aire exterior y con ello aprovecharlo como recurso de enfriamiento
pasivo.
Una alternativa a las vasijas de barro son las colchonetas de paja
humedecida, si bien esta solucin implica algn sistema para mantener
el flujo de humedad. Por otro lado, es posible pensar en torres de
enfriamiento modernas que empleen aspersores o pulverizadores de
agua (ver punto siguiente) para lograr el efecto deseado.
 Nota: Estos sistemas constituyen los
antecedentes histricos de los modernos
sistemas mecnicos de enfriamiento
evaporativo. Dichos sistemas, si bien implican
el uso de energa para el funcionamiento de
las bombas de agua y los ventiladores,
resultan mucho ms eficientes que los
sistemas de refrigeracin tradicionales. Debido
a ello suelen considerarse como sistemas
semi-pasivos, aunque tambin es necesario
tomar en cuenta el consumo de agua.
 Dispositivos aspersores
Otro mecanismo que ha sido empleado para generar y aprovechar el
enfriamiento evaporativo es la pulverizacin de agua justo en la trayectoria de
los flujos de aire. Para ello se utilizan sistemas especiales (algunos de ellos
derivados de las tecnologas de riego) como los micro aspersores y los
nebulizadores. En esencia se trata de aparatos que pulverizan el agua y la
emiten en forma de partculas muy pequeas.
Mientras mayor sea el efecto de pulverizacin (mas pequeas las partculas de
agua) mayor ser potencial de enfriamiento evaporativo y menor el consumo de
agua. Sin embargo, es importante tomar en cuenta que los sistemas ms
efectivos pueden requerir elevadas presiones en el suministro de agua, lo cual
los puede hacer inviables para la mayora de los proyectos domsticos.
Como en el caso de los patios hmedos, los dispositivos aspersores deben
ubicarse en zonas que sean atravesadas por los flujos de aire antes de que estos
ingresen a los espacios habitables. De otra manera el enfriamiento tendra efecto
solamente en dicha zona (lo cual desde luego puede ser una estrategia en s, por
ejemplo cuando solo se desea acondicionar espacios exteriores).
 Ventilacin + masa trmica
La ventilacin natural eficiente puede emplearse en conjunto con sistemas
constructivos de elevada masa trmica para mejorar su efecto de enfriamiento.
Esta estrategia es especialmente efectiva en lugares con importantes oscilaciones
diarias de temperatura, es decir, donde se tienen temperaturas muy elevadas
durante el da (por lo regular cercanas o superiores a los 40C) y relativamente
bajas durante la noche, pero no tanto como para generar problemas serios de
disconfort (20-25C). En trminos generales podemos afirmar que la ventilacin +
masa trmica es una estrategia de enfriamiento efectiva en climas clidos en los
que se tienen oscilaciones trmicas diarias de alrededor de 15C.
En cierta forma, la estrategia de ventilacin nocturna + masa trmica involucra el
traslado del efecto de enfriamiento desde los horarios en que est es ms fcil de
conseguir hacia los horarios en los que es ms necesario. Para comprender como
funciona analicemos los mecanismos que se ponen en juego:
Durante la noche la ventilacin natural es permitida y potenciada, en la medida de
lo posible, en el interior del edificio. Los flujos de aire fresco provenientes del
exterior contribuyen a enfriar los cerramientos de elevada masa trmica, de tal
manera que stos descargan su energa calrica y disminuyen su temperatura de
manera notable.
 La efectividad de este proceso depender en
buena medida de factores como los siguientes:
Flujos de aire provenientes del exterior
intensos y constantes.
Cerramientos con elevada masa trmica
suficientemente expuestos. Cuando stos
son cubiertos con objetos de ornato, alfombras o
amueblado excesivo, el efecto se ve disminuido.
Configuracin espacial abierta, de tal
manera que los flujos de aire incidan sobre la
mayor cantidad posible de superficies.
 Al da siguiente, ya descargados de buena parte de su energa calrica, los
cerramientos con elevada masa trmica pueden funcionar como una
especie de esponja trmica, es decir, son capaces de absorber una parte
significativa del calor que se genera en el interior del edificio. En resumen
ste proceso genera un efecto de enfriamiento diurno, al contribuir a
mantener unas temperaturas interiores relativamente bajas durante los
periodos de temperaturas exteriores elevadas.
En algunas regiones esta estrategia no solo es bastante efectiva, sino que
es prcticamente la nica viable, adems del enfriamiento evaporativo,
para aprovechar la ventilacin natural como recurso de enfriamiento pasivo.
Es el caso de las zonas desrticas en las cuales durante el da se alcanzan
temperaturas cercanas a los 50C. Con esas temperaturas resultara
contraproducente permitir la ventilacin natural, por lo que las aberturas
suelen cerrarse durante el da o al menos durante las horas de ms calor.
Sin embargo, si se emplea correctamente la estrategia de ventilacin
nocturna + masa trmica, an durante los horarios ms calurosos se puede
aprovechar el potencial de enfriamiento de la ventilacin natural.
 Ventilacin + radiacin solar (chimeneas
solares)

Parecera un contrasentido, pero la radiacin solar, el recurso de calefaccin

pasiva por excelencia, puede ser empleada para hacer ms eficiente el uso de
la ventilacin natural como medio de enfriamiento. Es la estrategia
implementada mediante dispositivos conocidos como chimeneas solares.

Las chimeneas solares son fundamentalmente una variacin de las torres de

extraccin, y buena parte de los conceptos relacionados con estas ltimas
aplican tambin para ellas.
La principal diferencia radica en que las chimeneas solares emplean la
radiacin solar para hacer ms eficiente su funcionamiento, o bien para
reducir la altura necesaria de las torres.
La estrategia consiste en hacer que una parte de la torre, preferentemente la
parte superior, tenga la capacidad de absorber importantes cantidades de
radiacin solar. Entre las variaciones bsicas para conseguir esto se encuentra
el uso de superficies vidriadas y/o lminas delgadas pintadas de color negro.
Estas superficies, al absorber la radiacin solar y transmitir la energa calrica
al interior de la chimenea, calientan aun ms el aire que asciende por ella,
reforzando sus movimientos convectivos por diferencia de presiones. El
resultado final suele ser una extraccin de aire ms eficiente.