La divisin aristotlica en tres etapas: juventud, plenitud vital o acm y vejez
El galicismo "Tercera Edad", fue uno de
los ms empleados para hacer referencia al colectivo de personas mayores de 65 aos. Algunos hablan hasta de una "cuarta edad" a partir de los 85 aos. Hay seis edades en la vida de un hombre: la de la cuna, la infancia, la adolescencia, la juventud, la edad madura y la vejez... Como la vejez comienza hacia los sesenta aos y puede prolongarse hasta los ciento veinte, es evidente que puede ser ella sola tan larga como todas las dems juntas" (San Agustn, "Cuestiones Diversas", en Granjel, 1991;18). Shakespeare asemeja la vida con un drama en siete edades, en el que en la sexta ya se perfila la ancianidad y en la sptima ya est cercana "la escena final" "El concepto de edad no es sustancia matemtica, sino vital. La edad, originariamente, no es una fecha..., es dentro de la trayectoria vital humana un cierto modo de vivir...dentro de nuestra vida total una vida con su comienzo y su trmino...Las edades lo son de nuestra vida y no, primariamente, de nuestro organismo, son etapas diferentes en que se segmenta nuestro quehacer vital" Las personas en este sentido pueden evolucionar psicolgicamente de una forma diferente (creciente, decreciente) a la evolucin de sus procesos biolgicos y sociales En este sentido, se puede observar que las sociedades en las que el envejecimiento se desarrolla en unas condiciones ms favorables son aquellas que apoyan su cultura en la tradicin oral y la costumbre, es decir, aquellas en las que la persona mayor cumple el papel de la memoria. Afirma un antiguo refrn africano que "cuando un viejo muere, se quema una biblioteca" Los ashanti de frica, corresponde a sus mayores el papel de transmitir el saber y educar a los nios con sus historias LOS YAGANES TRIBU DE LA COSTA DE LA TIERRA DE FUEGO Los yaganes, tribu de la costa de la Tierra de Fuego, atienden con esmero a sus mayores, no privndoles de alimentos ni cuidados pues son tambin los encargados de transmitir la ley no escrita. TRIBU LOS ARANDAS AUSTRALIA Entre los Arandas de Australia, las personas mayores son las mejor tratadas de la comunidad, ya que poseen, entre otros, los conocimientos sobre la caza, la recoleccin de alimentos o la bsqueda de agua, imprescin- dibles para la supervivencia de la tribu La vejez, ms que un asunto de edad, es de conciencia, y de experiencia, por eso es importante darnos cuenta que nuestros ancianos nos necesitan tanto fsica como emocionalmente PROCESOS DEL COMPORTAMIENTO EN EL PROCESO DEL ENVEJECIMIENTO Adaptacin al medio, a la vejez: el nio y el adulto joven buscan una adaptacin al medio, no la adaptacin a ser nio o ser adulto joven, porque estn en fase de crecimiento; en el caso del adulto mayor, la alternativa es de morir prematuramente o envejecer... lo que supone doble esfuerzo: adaptarse al medio ms hostil y con menor nmero de posibilidades para sus capacidades personales y vitales; y, un esfuerzo para adaptarse a la vejez como situacin estable, con el cambio o desaparicin del sentido de la vida propia Cambios en la relacin con los objetos anteriores: no se entiende por objeto solo lo inanimado, tambin a las personas; la persona que llega a este nivel de madurez tiene que aceptar las realidades deficitarias: disminucin de la memoria reciente y aumento de la memoria de evocacin o nostalgia; reduccin de la curiosidad intelectual, fatiga en el trabajo, disminucin sensorial, motriz; todo esto perturba la vida habitual, y ahora tiene que crear una nueva comunicacin y valoracin para adaptarse a la nueva realidad; ha de dar a los objetos otro valor, otra dimensin; ha de buscar la gratificacin o salida a sus tensiones o encontrar otras formas o renunciar a ello. En la etapa anterior daba plenitud a sus necesidades afectivas, emocionales e instintivas; en la nueva etapa, las necesidades cambiaron y no le es posible hacer un mundo adecuado a sus necesidades... y como los instintos y apetito siguen vivos, slo le queda buscar o elegir nuevas reacciones a nivel profundo, ya sea limitando sus posibilidades o regresando a pocas infantiles. Nuevos Rasgos psicolgicos: se manifiestan rasgos que haban estado ocultos tras los mecanismos de una actividad creadora o de defensa, en ambos sexos, y la personalidad se vuelve frgil, vulnerable por los agentes fsicos y por el medio social; las resistencias son menos enrgicas y los sentimientos pueden centrarse en el temor.
El esfuerzo del organismo es mayor para mantener el
equilibrio, adems internamente se puede sentir angustia de no ser capaz de realizar los esfuerzos impuestos por la vida, de no poder soportarlos de no recuperar el equilibrio; en consecuencia, los rasgos de conducta y carcter pueden manifestarse negativamente Algunas manifestaciones negativas son: Aislamiento: se adopta actitud de ausencia con todo lo que sucede alrededor, solamente se adentra en la situacin cuando algo afecta a sus intereses personales. Apegamiento a sus bienes: conserva todo, en la postura permanente de retener, ese comportamiento en el fondo es una regresin a etapas infantiles, entrando as los mecanismos emotivos de la autoridad, poder, dominio, sentir que se es; es tratar de mantener la propia identidad; una explicacin de por qu algunos padres no son capaces de compartir con sus hijos an cuando sea conveniente. La fuerza del deseo de poseer es ms fuerte que la lgica Refugio en el pasado: al disminuir el proceso fisiolgico y ser menor la memoria de fijacin y aumentar la de evocacin, la vida se llena de recuerdos; es forma de revalorizar el pasado en el presente, el protagonista se siente joven al revisar hechos que le permiten acaparar la atencin de los dems Reduccin de sus intereses: la vida le ense a ser realista y esto unido a la dificultad de asumir la complejidad de las nuevas opciones posibles, hacen que se limite el mundo al mbito de lo que puede controlar; al tiempo que disminuye la capacidad de agresin, conserva los intereses que puede manejar y que suponen una fuente de satisfaccin Negarse al cambio: Al enfrentarse con los esfuerzos de adaptacin, aparece un temor consciente de rechazo al cambio y traslado a una nueva situacin, lo que lleva a una depresin profunda porque los mecanismos de defensa para sobreponerse son limitados, a la vez que as limita an ms. Agresividad y hostilidad: Cuando se presenta la necesidad de reacomodar a las personas y cosas, aparece como recurso y puede ser la nica posibilidad de refugio para mantener intocable y estable el yo. DE OTRO LADO Tres emociones presiden la vida del ser humano: el miedo, la clera y la ternura; ternura que en cada etapa de la vida adquieren diferentes matices, que se modifican en funcin del objetivo de la tendencia de cada una en el momento concreto. Y esto se complica en la etapa de la adultez mayor
Miedo: como emocin es algo que
comnmente se impone al adulto mayor, sin necesidad de planteamientos racionales que den explicacin lgica a lo que siente, miedo a todo lo que pueda daar la integridad fsica, tras aos de lucha para conseguir una estabilidad econmica. Esto explica la previsin, ahorra cuanto puede, para protegerse a s mismo o a su descendencia; adems desea conservar el prestigio El adulto mayor teme que le quede poco tiempo: debe crear, debe proyectar realidades, ha de trascender y dejar huella Suele aparecer el temor al dao fsico, como hipocondra que le hace estar atento a cualquier trastorno. Teme excederse y no resistir un ritmo fatigante y reaparecen los temores adolescentes de hacer el ridculo, se afecta en su narcisismo Con la toma de conciencia del tiempo se desencadenan: el miedo a la vejez el miedo a la soledad el miedo a la muerte La previsin en este terreno, slo puede lograrse si otros contenidos ms hondos le han dado plenitud y conciencia del propio y verdadero valor Clera En el adulto mayor la clera aparece cuando el mundo lgico y ordenado, que se ha construido tras aos de lucha, se ve alterado por algo que no encaja; clera difcil de controlar porque nace en capas hondas del ser humano Es la explicacin a conductas de crisis agresivas, protestas colectivas verbales, en una sociedad afectivamente mediocre y emotivamente envejecida; la clera del adulto mayor se acrecienta ante su propio sentimiento de impotencia, frente a la gran mquina que impide sus sueos. Si no encuentra la salida en la creatividad y la originalidad, entonces vivir en permanente clera Ternura Aparece un amor incondicional, que sabe dar, quiere dar, que sabe renunciar sin angustia ni ira, ste es el carcter prctico; no es ternura sexualizada y erotizada, sino una ternura madura y coherente, precedida por el principio de la realidad y no por el del placer y del inters. Puede canalizar su afecto hacia quienes le aseguren corresponder a su ternura PSICOPATOLOGA DE ESTA ETAPA Y EL MODO EN QUE SE PRESENTAN Emotividad y afectos Aumento de sentimentalismo y de inestabilidad afectiva con dificultad para controlar los impulsos y sentimientos que se manifiestan en los polos de una vaga tristeza o una alegra desproporcionada Aumento de irritabilidad e impaciencia en situaciones que no lo ameritan Puede haber progresiva pasividad que hunde en la depresin o en la melancola Neurosis de angustia angustias crnicas, expectaciones ansiosas, angustia constante expresada en cualquier acto (emprender un viaje, saludar a alguien, recibir una visita, etc.) Otro modo: fobias a diversos objetos ligados a una representacin Neurosis histrica Se presenta como crisis sbita, con cuadros menos fuertes y llamativos que en los jvenes, da la impresin de una neurosis latente que lleva el camino de ser crnica; aparecen procesos de seduccin para mantenerse dependientes de los familiares, para eso, el camino ms fcil es la enfermedad, se refugian en ella y manejan con destreza a las personas. Cuando se hacen crnicos, la enfermedad los hace ser el centro de la familia, dependientes del mdico, lo que les proporciona un equilibrio para no caer en depresin profunda. Cuadros psicosomticos Las crisis de angustia neurtica se transforman en cuadros psicosomticos estables con distintas manifestaciones, son sujetos temerosos que llevan la medicacin en el bolsillo, para prevenir y por seguridad, accesos de fatiga, clicos intestinales, disnea, clicos renales y biliares sin clculos, etc. sin ninguna explicacin... manifestaciones evidentes de una clara regresin con la que buscan ser el hijo invlido, al que los hijos verdaderos tienen que cuidar como cuando la madre los cuid y atendi cuando los hijos eran nios Hipocondra y melancola de involucin Es una manifestacin de una enfermedad inexistente, su rostro es inexpresivo, con tristeza permanente, sin sntomas somticos, viven en esa sensacin de tristeza y falta de inters, viven como autmatas y por inercia, en actos automticos, con cuadro melanclico de involucin ms frecuente en la mujer durante la menopausia, aunque indistinto en ambos sexos. Hay un progresivo agotamiento de la energa, desaparece o disminuye el amor por lo amado antes; puede haber perfiles de cuadros de psicosis manaco-depresiva: alteraciones de fases de inhibicin y tristeza con falta de inters, pueden desaparecer las inhibiciones morales y ticas . Trastornos de carcter o reacciones paranoides Se muestran con cambios de humor, inestabilidad emocional, sin lgica explicacin, derivadas de sensacin de frustracin y de reivindicacin, que piden una justicia inmediata, desconfan de quien antes mereca su confianza, cambian de amistades; la agresividad es fuerte queriendo hacerse justicia, pueden destruir a personas queridas; hay reaccin de persecucin, persecucin que lo lleva a perseguir a otros. En la senectud, todos los cuadros anteriores agravan, con ms frecuencia la DEPRESION, DEPRESION que puede llevar hasta el suicidio y en todas las gamas de manifestaciones depresivas .