UNIDAD 2

CONTAMINACION HIDRICA
Docente: Ing. y Lic. Ricardo Lenis M.
 INDICE
2.1 CONCEPTO DE CONTAMINACIN HDRICA
2.2 ORIGEN O FUENTE DE LA CONTAMINACIN
DE LA CONTAMINACIN HIDRICA
2.3 PRINCIPALES CONTAMINANTES DEL AGUA
2.4 EFECTOS DE LA CONTAMINACION HIDRICA
2.5 PARMETROS QUE DETERMINAN LA
CALIDAD DEL AGUA
2.6 CONTAMINACIN DE AGUAS MARINAS
2.7 TIPOS DE AGUA EN FUNCIN DEL ORIGEN
DE SU CONTAMINACIN
2.8 REGLAMENTO EN MATERIA DE
CONTAMINACION HIDRICA
 2.1 CONCEPTO DE
CONTAMINACIN HDRICA

Se entiende porcontaminacin del medio

hdricoocontaminacin del aguaa la accin o
al efecto de introducir algn material o inducir
condiciones sobre el agua que, de modo directo o
indirecto, impliquen una alteracin perjudicial de
su calidad en relacin a sus usos posteriores o sus
servicios ambientales.
2.2 ORIGEN O FUENTE DE LA
CONTAMINACIN DE LA
CONTAMINACIN HIDRICA

FUENTES
CONTAMINAN
TES
2.2.1 Fuentes Naturales
Normalmente las fuentes de contaminacin natural son muy
dispersas y no provocan concentraciones altas de polucin, excepto
en algunos lugares muy concretos. La contaminacin de origen
humano, en cambio, se concentra en zonas concretas y, para la
mayor parte de los contaminantes, es mucho ms peligrosa que la
natural.
Los factores naturales que contaminan el agua son:
A) EL CLIMA
El efecto principal causado por efectos climticos que afecta a la
calidad del agua es la precipitacin. Los climas hmedos o con
perodos de precipitacin de rgimen considerable pueden dar lugar
a velocidades de escorrenta elevadas o favorecer condiciones de
inundacin que pueden causar la resuspensin de los sedimentos,
incrementando los niveles de turbiedad, color, metales u otro tipo de
contaminantes. En condiciones de sequa prolongada, los niveles
bajos de drenaje pueden generar estancamiento, incrementando en
consecuencia la posibilidad de actividad microbiolgica y crecimiento
de algas. Del mismo modo, se incrementa el impacto de descargas
de fuentes puntuales por la reduccin en el efecto de dilucin y en la
capacidad asimilativa del cuerpo de agua.
b) Caractersticas de la cuenca
Las diferentes caractersticas naturales de una cuenca de
drenaje pueden tener un efecto significativo en la calidad del
agua. As, por ejemplo, la topografa afecta la velocidad de flujo.
Las pendientes pronunciadas pueden erosionar la capa
superficial de suelo o las mrgenes de ros o arroyos,
introduciendo residuos, sedimentos y nutrientes que pueden
incrementar el contenido de algas, color y turbidez. El tiempo
de residencia en lagos y reservorios tambin es funcin de la
topografa y afecta la calidad del agua, influyendo en la
sedimentacin y la actividad biolgica. Otro aspecto de
importancia es la descomposicin de la cubierta vegetal que
produce color y es una fuente de compuestos hmicos y
flvicos, frecuentemente asociados con la formacin de
subproductos de desinfeccin.
La cubierta vegetal, sin embargo, acta como filtro natural
frente a la accin de la escorrenta de contaminantes
provenientes de fuentes no puntuales, ejerciendo un
mecanismo de proteccin a la actividad humana.
c) Geologa
La geologa local impacta en forma directa sobre la
calidad de fuentes superficiales y subterrneas. Un
agua subterrnea que por ejemplo presenta dureza
elevada, deriva de una formacin geolgica
subterrnea con un contenido de calcio y
magnesio considerable. Los suelos juegan un rol
importante por su capacidad amortiguadora en la
escorrenta de la precipitacin cida. La presencia
de radionclidos en aguas subterrneas, tales
como el radn, o la presencia de cenizas
generadas en erupciones volcnicas, constituyen
ejemplos del efecto significativo que ejerce la
geologa sobre la calidad del agua.
d) Crecimiento microbiolgico y de los nutrientes
El estado de un cuerpo de agua depende de los niveles de nutrientes y
actividad microbiolgica. El ciclo de vida natural de un cuerpo de agua
involucra tres estados conocidos como niveles trficos: oligotrfico
(concentracin de nutrientes y actividad microbiolgica bajas), mesotrfico
(concentracin de nutrientes y actividad microbiolgica moderadas) y
eutrfico (concentracin de nutrientes y actividad microbiolgica altas).
En la mayora de lagos, ros y corrientes de agua, la produccin de plantas
est principalmente regulada por la disponibilidad defsforo. Se verifica que
los lagos que presentan un contenido de fsforo elevado sufren un gran
crecimiento dealgasgenerando turbiedad en el agua y producindose
acumulaciones de algas sobre sus costas. De igual forma, a largo plazo
tambin se favorece el crecimiento de vegetacin con races. Por estos
motivos el estado trfico de los lagos y cursos de agua generalmente se
expresa en funcin de su concentracin de fsforo. Sin embargo, en algunos
casos particulares, como por ejemplo cuerpos de agua que se encuentran muy
eutrofizados, los niveles de fsforo pueden ser tan altos que el suministro
denitrgenopuede llegar a ser el limitante de la produccin vegetal.
Cuando los das se alargan y la temperatura aumenta, se produce un
incremento de la actividad microbiolgica con un crecimiento desmedido de la
poblacin de algas. Este incremento contina hasta que se agotan los
nutrientes del medio, producindose entonces la disminucin de la poblacin
de microorganismos. La deficiencia deoxgenocausada por la actividad
e) Incendios
Aunque los incendios forestales pueden ocurrir como
resultado de la actividad humana, el fuego se considera
como un factor natural puesto que este tipo de desastres
suele producirse por la combinacin de sequa y luz.
La destruccin de bosques puede producir efectos
adversos sobre la calidad del agua, ya que al eliminarse
su funcin de filtro natural, aumenta la velocidad de
drenaje superficial, incrementndose la probabilidad de
erosin. Por otra parte las cenizas pueden lixiviar nitratos,
mientras que la madera carbonizada contribuye a
incrementar el contenido de fenol que al combinarse con
el cloro produce problemas de olor y sabor.
Sin embargo, los incendios forestales tienen tambin un
efecto positivo, ya que son un medio natural de
rejuvenecimiento de los bosques
f) Intrusin salina
Es una fuente de contaminacin debida al
movimiento permanente o temporal del agua
salada que desplaza al agua dulce. La intrusin
salina puede ocurrir tanto en fuentes superficiales
como subterrneas que se encuentren ubicadas en
regiones costeras. En el caso de aguas
subterrneas, la explotacin del acufero puede
producir un abatimiento del nivel esttico tal que
genere un movimiento de la interfase salina, con lo
cual ingresar el agua salada.
 Antropognica (humano)
a) Industria
Los procesos industriales generan una gran variedad de aguas residuales,
que pueden tener orgenes muy distintos, en funcin de los usos ms
frecuentes a los que se destine.
b) Vertidos urbanos
La actividad domstica produce principalmente residuos orgnicos, pero el alcantarillado
arrastra adems todo tipo de sustancias: emisiones de los automviles (hidrocarburos,
plomo, otros metales, etc.), sales, cidos, etc.
Las aguas domsticas son las que provienen de ncleos urbanos. Contienen sustancias
procedentes de la actividad humana (alimentos, deyecciones, basuras, productos de
limpieza, jabones, etc.). La contaminacin de un agua usada urbana se estima en funcin
de su caudal, de su concentracin en materias en suspensin y de su demanda biolgica.
Se admite que un habitante de una comunidad concreta, en un pas o regin
determinados, y segn las condiciones de abastecimiento de agua, nivel de vida y
sistemas de alcantarillado disponible, vierte una cantidad media de contaminacin fija,
bien determinada, base del equivalente-habitante. En general, se ha fijado un valor de 60
mg /da de DBO y 70 mg /da de slidos en suspensin por habitante-equivalente. La
dotacin de agua se sita en torno a los 100-300 l/Hb/da. En las grandes ciudades se
incrementa por su uso en jardines y limpieza pblica diaria. El caudal de aguas residuales
domsticas presenta una variacin diaria de tipo sinusoidal. El mximo se presenta al
medioda, los valores medios a las 9 de la maana y a la 7 de la tarde y el valor mnimo
hacia las 6 de la maana. Fsicamente presentan color gris y diversas materias flotantes.
Qumicamente contienen gran cantidad de materia orgnica. Biolgicamente contienen
gran cantidad de microorganismos, algunos de los cuales pueden transmitir
enfermedades. Una de las caractersticas principales de un agua residual urbana es su
biodegradabilidad, es decir, la posibilidad de depuracin mediante tratamientos biolgicos,
siempre que pueda darse una alimentacin equilibrada de las bacterias en nitrgeno y
fsforo. Es conveniente que las aguas residuales lleguen a la estacin de tratamiento en
un estado suficientemente fresco, ya que un agua nauseabunda es txica para el
tratamiento, por lo que, si se quisiera conseguir una buena depuracin, habra de
someterse a una preaereacin o a una precoloracin antes de la decantacin.
c) Navegacin
Produce diferentes tipos de contaminacin, especialmente con
hidrocarburos. Los vertidos de petrleo accidentales o no, provocan
importantes daos ecolgicos.
Segn el estudio realizado por el Consejo Nacional de Investigacin de los
EEUU, en 1985 se vertieron al mar unas 3.200.000 Toneladas de
hidrocarburos. A lo largo de la dcada de los ochenta se tomaron diversas
medidas para disminuir la contaminacin de los mares y la Academia de las
Ciencias de EEUU estimaba que se haban reducido en un 60% los vertidos
durante estos aos. Se puede calcular que en el 1989 se vertieron al ocano
algo ms de 2.000.000 de toneladas. De esta cifra el mayor pordentaje
corresponde a las aguas residuales urbanas y a las descargas industriales
(en total ms del 35%). Otro tercio correspondera a vertidos procedentes de
buques (ms por operaciones de limpieza y similares, aunque su valor va
disminuyendo en los ltimos aos, que por accidentes) y el resto a
filtraciones naturales e hidrocarburos que llegan a travs de la atmsfera.
Los ocanos fueron considerados, hasta hace algunas dcadas un gigantesco
depsito de desechos que poda recibir, sin dao alguno, todo tipo de
desecho. Esta situacin produce playas insalubres y un aumento de algas.
con un efecto similar al de la eutroficacin de las aguas continentales. Los
efectos en el ambiente marino, especialmente los cercanos a las costas, se
observan tanto en la destruccin de corales, en mares tropicales, como en
los daos a la salud de los seres humanos.
d)Agricultura y ganadera
Los trabajos agrcolas producen vertidos de pesticidas,
fertilizantes y restos orgnicos de animales y plantas que
contaminan de una forma difusa pero muy notable las aguas.
Son el resultado del riego y de otras labores como las
actividades de limpieza ganadera, que pueden aportar al
agua grandes cantidades de estircol y orines, es decir,
mucha materia orgnica, nutrientes y microorganismos. Quiz
uno de los mayores problemas que origina la agricultura sea
la contaminacin difusa, siendo la ms importante la
provocada por nitratos. Se tratan de actividades extendidas
en grandes reas, por lo que resulta prcticamente imposible
su depuracin
La mayora de los vertidos directos en Espaa (el 65% de los
60 000 vertidos directos que hay), son responsabilidad de la
ganadera. Se llama directos a los vertidos que no se hacen a
travs de redes urbanas de saneamiento, y por tanto son ms
difciles de controlar y depurar.
 2.3 PRINCIPALES CONTAMINANTES DEL AGUA

Los contaminantes pueden ser fsicos, qumicos,

biolgicos y radioactivos.

Se considera contaminante a cualquier sustancia

qumica, ser vivo o forma de energa que aparezca
en proporciones superiores a las consideradas
normales.

Hay un gran nmero de contaminantes del agua

que se pueden clasificar de muy diferentes
maneras. Una posibilidad bastante usada es
agruparlos en los siguientes ocho grupos:
2.3.1 Microorganismos patgenos

Son los diferentes tipos de bacterias, virus, protozoos y otros organismos

que transmiten enfermedades como el clera, tifus, gastroenteritis
diversas, hepatitis, etc. En los pases en vas de desarrollo las
enfermedades producidas por estos patgenos son uno de los motivos ms
importantes de muerte prematura, sobre todo de nios.
Normalmente estos microbios llegan al agua en las heces y otros restos
orgnicos que producen las personas infectadas.

2.3.2 Desechos orgnicos

Son el conjunto de residuos orgnicos producidos por los seres humanos,

ganado, etc.
Incluyen heces y otros materiales que pueden ser descompuestos por
bacterias aerbicas, es decir en procesos con consumo de oxgeno. Cuando
este tipo de desechos se encuentran en exceso, la proliferacin de
bacterias agota el oxgeno, y ya no pueden vivir en estas aguas peces y
otros seres vivos que necesitan oxgeno. Buenos ndices para medir la
contaminacin por desechos orgnicos son la cantidad de oxgeno disuelto,
OD, en agua, o la DBO (Demanda Biolgica de Oxgeno).
2.3.3 Sustancias qumicas inorgnicas.

En este grupo estn incluidos cidos, sales y metales txicos

como el mercurio y el plomo. Si estn en cantidades altas
pueden causar graves daos a los seres vivos, disminuir los
rendimientos agrcolas y corroer los equipos que se usan para
trabajar con el agua.

2.3.4 Nutrientes vegetales inorgnicos.

Nitratos y fosfatos son sustancias solubles en agua que las

plantas necesitan para su desarrollo, pero si se encuentran en
cantidad excesiva inducen el crecimiento desmesurado de
algas y otros organismos provocando la eutrofizacin de las
aguas. Cuando estas algas y otros vegetales mueren, al ser
descompuestos por los microorganismos, se agota el oxgeno y
se hace imposible la vida de otros seres vivos. El resultado es
un agua maloliente e inutilizable
2.3.5 Compuestos orgnicos.

Muchas molculas orgnicas como petrleo, gasolina, plsticos,

plaguicidas, disolventes, detergentes, etc. acaban en el agua y
permanecen, en algunos casos, largos perodos de tiempo,
porque tienen estructuras moleculares complejas difciles de
degradar por los microorganismos.

2.3.6 Sedimentos y materiales suspendidos.

Muchas partculas arrancadas del suelo y arrastradas a las

aguas, junto con otros materiales que hay en suspensin en las
aguas, son, en trminos de masa total, la mayor fuente de
contaminacin del agua. La turbidez que provocan en el agua
dificulta la vida de algunos organismos, y los sedimentos que se
van acumulando destruyen sitios de alimentacin o desove de
los peces, rellenan lagos o pantanos y obstruyen canales, ras y
puertos.
2.3.7 Sustancias radiactivas.
Istopos radiactivos solubles pueden estar
presentes en el agua y, a veces, se pueden ir
acumulando a los largo de las cadenas trficas,
alcanzando concentraciones considerablemente
ms altas en algunos tejidos vivos que las que
tenan en el agua.

2.3.8 Contaminacin trmica.

El agua caliente liberada por centrales de energa

o procesos industriales eleva, en ocasiones, la
temperatura de ros o embalses con lo que
disminuye su capacidad de contener oxgeno y
afecta a la vida de los organismos.
 2.4 EFECTOS DE LA CONTAMINACION HIDRICA
2.4.1 Efectos provocados por Nutriente. La eutrofizacin
Como consecuencia de la contaminacin de ros y lagos se alteran su fauna y su flora
naturales y sus aguas adquieren un aspecto y olor desagradables, dejando de ser tiles para
la mayora de los usos.
Los ros, por su dinmica, pueden contrarrestar mejor la contaminacin. Sin embargo en los
lagos el problema adquiere una mayor magnitud y el equilibrio natural se altera con ms
facilidad, provocando que algunas especies desaparezcan mientras que otras se desarrollan
en exceso.
Un buen ejemplo de cmo la contaminacin puede alterar el equilibrio natural de una masa de
agua es el proceso conocido como eutrofizacin.
La eutrofizacin es el proceso por el que las aguas se enriquecen en derivados del nitrgeno y
fosfatos que sirven de nutrientes a cierto grupo de algas y bacterias. Estos derivados ricos en
fsforo y nitrgeno provienen de los vertidos de las aguas de ciudades y pequeas industrias.
En principio se podra pensar que este enriquecimiento en algas podra resultar beneficioso
para el resto de los organismos del lago, embalse o ro, pero no es as. La razn es que estas
algas proliferan muy rpidamente, se sitan en la superficie del agua e impiden que la luz del
Sol llegue a zonas ms profundas. Esto hace que otras plantas y animales no puedan
desarrollarse normalmente. Se agota el oxgeno en el interior y la putrefaccin de la materia
orgnica que se acumula en el fondo provoca malos olores.
Agua eutrfica y oligotrfica
Cuando un lago o embalse es pobre en nutrientes (oligotrfico) tiene las aguas claras, la luz
penetra bien, el crecimiento de las algas es pequeo y mantiene a pocos animales. Las
plantas y animales que se encuentran son los caractersticos de aguas bien oxigenadas como
las truchas.
Al ir cargndose de nutrientes el lago se convierte en eutrfico. Crecen las algas en gran
cantidad con lo que el agua se enturbia. Las algas y otros organismos, cuando mueren, son
descompuestos por la actividad de las bacterias con lo que se gasta el oxgeno. No pueden
2.4.2 Efectos provocados por slidos en suspensin
Los slidos en suspensin absorben la radiacin solar, de modo que disminuyen la
actividad fotosinttica de la vegetacin acutica. Al mismo tiempo obstruyen los
cauces, embalses y lagos. Tambin intervienen en los procesos de produccin
industrial y pueden corroer los materiales y encarecer el costo de depuracin del
agua. Tambin disminuyen la capacidad de depuracin bacteriolgica.
2.4.3 Efectos provocados por los fenoles
Los peces, especialmente las especies grasas como la trucha, el salmn y las
anguilas, los acumulan. Pero el mayor problema reside en que cuando llegan a las
plantas de cloracin convencionales dan lugar a los clorofenoles, confiriendo al
agua un sabor muy desagradable incluso en unidades de ppb.
2.4.4 Efectos provocados por las grasas y aceites
El hecho de que sean menos densos que el agua e inmiscibles con ella, hace que se
difundan por la superficie, de modo que pequeas cantidades de grasas y aceites
pueden cubrir grandes superficies de agua. Adems de producir un impacto
esttico, reducen la reoxigenacin a travs de la interfase aire-agua, disminuyendo
el oxgeno disuelto y absorbiendo la radiacin solar, afectando a la actividad
fotosinttica y, en consecuencia, la produccin interna de oxgeno disuelto.
Encarecen los tratamientos de depuracin, y algunos aceites, especialmente los
minerales, suelen ser txicos.
2.4.5 Efectos provocados por el calor
El principal efecto es la disminucin del oxgeno disuelto. Del mismo modo, puede
actuar directamente sobre el metabolismo de los animales acuticos. El aumento
de temperatura incrementa las velocidades de reaccin biolgicas y la solubilidad
de algunos compuestos.
2.4.6 Efectos provocados por los hidrocarburos
Los ms destacables por su peligrosidad son loshidrocarburos aromticos policclicos(PAHs), (ncleos
aromticos condensados), no slo presentes en pequesima cantidad en el petrleo sino tambin en los
bosques de abetos y hayas. Son cancergenos y, en particular elbenzopirenoque es el mejor estudiado-,
en el que ha observado un corto periodo de latencia.
A pesar de su enorme liposolubilidad, apenas se acumulan en el tejido graso ya que se metabolizan
pronto, siendo uno de sus metabolitos el agente cancergeno. Constituyen un gran nmero, y por ello se
suele limitar su anlisis a los seis ms frecuentes: fluoranteno; 3,4-benzofluorantenos; 11,12-
benzofluoranteno; 3,4-benzopireno; 1,12-benzopireno; indeno-1,2,3-pireno.
En el proceso de potabilizacin una parte suele ser eliminada en la floculacin-filtracin y la otra en la
oxidacin, quedando muy poca cantidad en el agua tratada.
Parece ser que los detergentes potencian su toxicidad, como antes se ha dicho. A pesar de su inercia
qumica se ha comprobado su biodegradacin, aunque lenta.
Los efectos de la contaminacin del petrleo pueden considerarse a corto y a largo plazo. Los efectos a
corto plazo se engloban en dos categoras:
a) Los causados por revestimiento y asfixia.Entre los efectos se encuentran: la reduccin de la
transmisin de luz, disminucin del oxgeno disuelto, daos en las aves acuticas, ya que las buceadoras y
nadadoras sufren la impregnacin de las plumas, lo que las incapacita para el vuelo y la flotacin.
b) Los procedentes de la toxicidad del petrleo.Entre los efectos debidos al carcter txico del
petrleo pueden subrayarse los siguientes: Narcosis: los hidrocarburos saturados con bajos puntos de
ebullicin producen, en baja concentracin, narcosis en los invertebrados marinos, y en mayores
concentraciones su muerte. Letalidad: los hidrocarburos aromticos de bajo punto de ebullicin
(xileno,tolueno,benceno) son venenosos para los seres vivos, pudiendo provocar la muerte por contacto
directo con la mancha de petrleo.
Entre los efectos a largo plazo podemos destacar:
Acumulacin y amplificacin en lacadena trfica: una vez que un hidrocarburo penetra en la cadena
trfica permanecer totalmente inalterable independientemente de su estructura, lo que conduce a su
acumulacin y ulterior concentracin hasta alcanzar cantidades txicas.
Vehculacin de ciertos compuestos: ciertos compuestos, como losplaguicidas, disueltos en la pelcula de
petrleo pueden alcanzar concentraciones ms elevadas de las que normalmente alcanzaran en agua
contaminada, llegando as ms fcilmente hasta los organismos susceptibles de contaminarse.
2.4.7 Efectos provocados por las sustancias hmicas
No presentan un problema medioambiental por s solas, sino porque al ser
degradadas lentamente, llegan, entre tanto, a las plantas urbanas de
cloracin, donde producen compuestos halorgnicos (generalmente
clorados) de uno o dos tomos de carbono, sustancias, como sabemos,
cancergenas (el ms abundante es el cloroformo). Esto no seria problema
si se aadiera mayor cantidad de cloro de forma que se completara su
oxidacin, pero al no ser posible, solo se oxidan parcialmente y los restos
orgnicos que quedan producen los llamados trihalometanos o compuestos
haloformes. Como en tantos txicos cancergenos, resulta muy difcil
establecer la relacin causa-efecto entre cloracin y carcinogenicidad,
debido al largo periodo de latencia (de 20 a 30 aos) entre exposicin y
supuesta aparicin del cncer.
2.4.8 Efectos provocados por la materia orgnica
Sus efectos son diferentes segn se trate de materia orgnica
biodegradable o no biodegradable. La primera provoca una disminucin del
oxgeno disuelto por consumo de ste en los procesos de degradacin,
reduciendo la capacidad de autodepuracin de un ro.
Cuando se ha consumido todo el oxgeno disuelto, la degradacin se torna
anaerbica, desapareciendo la vida animal y apareciendo compuestos
tpicos de la putrefaccin, generalmente mal olor, como el sulfhdrico, la
putrescina, etc. La segunda puede presentar efectos diferentes como son
la acumulacin en los tejidos animales y la toxicidad
2.4.9 Efectos provocados por la materia inorgnica
Los efectos debidos a la presencia de materia inorgnica pueden ser de caractersticas muy diversas. Pueden ser txicos,
como los efectos producidos por las sales de los metales pesados, inductivos, como los producidos por la acidez y
laalcalinidad, que varan la toxicidad de algunas sustancias, disuelven precipitados, etc.
Lasalinidad, en general, disminuye la concentracin de oxgeno disuelto, favorece la formacin de espumas y aumenta
lapresin osmtica. Por otra parte, la presencia de sales inorgnicas en grandes cantidades puede inutilizar procesos
industriales y producir incrustaciones.
Un problema peligroso es el que presentan losnitratosque entran a formar parte del medio hdrico por va agrcola.
Todava no est totalmente aclarado el efecto que puede tener sobre la salud humana el consumo de agua con alto
contenido de nitratos. El principal efecto patgeno que podra atribuirse a los nitratos es la metahemoglobinemia,
originada por la reaccin de los nitritos con la hemoglobina de la sangre, con formacin de hierro ferroso y generacin
demetahemoglobina.
Esta enfermedad se caracteriza por una dificultad respiratoria que en ocasiones acaba en asfixia. Los ms propensos a
sufrir esta intoxicacin son los nios y los animales de granja.
Cuando la concentracin normal de meta hemoglobina, que est comprendida entre el 1 y 2% se eleva al 10%, se
presenta como primera manifestacin clnica un proceso de cianosis. Concentraciones entre el 30 y el 40% producen
signos de anoxia, pudiendo presentarse estados de coma con concentraciones superiores.
Por lo que se refiere a una posible relacin de los nitratos con elcncer, debida a la formacin denitrosaminas, no existe
hasta el momento evidencia directa.
As mismo la exposicin a concentraciones elevadas del mercurio puede provocar daos permanentes en el cerebro, los
riones y en los fetos en desarrollo, como ocurri en los habitantes de Minamata en Japn que ingirieron pescado
contaminado con mercurio o con la poblacin de Guatemala que ingiri semillas tratadas con mercurio. En particular, el
sistema nervioso es muy sensible a los efectos del mercurio, los cuales se manifiestan por distintos tipos de desrdenes
que son ms severos conforme la exposicin aumenta (irritabilidad, nerviosismo, temblor, cambios en la visin y audicin,
problemas de memoria). Aunado a lo anterior, exposiciones de corta duracin a vapores conteniendo concentraciones
elevadas de mercurio metlico, as como exposiciones continuas por largos periodos a concentraciones menores, pueden
daar los pulmones, causar nusea, vmito o diarrea, elevar la presin sangunea y causar irritacin de la piel y de los
ojos. La absorcin del mercurio depende de su forma qumica, por ejemplo, el metil mercurio se absorbe en un 90% y el
cloruro de mercurio slo en un 2%. Los nios son especialmente vulnerables a los efectos del mercurio ya que pasa ms a
su cerebro que en el adulto e interfiere con su desarrollo.
Los metales pesados son txicos por ser biorrefractarios y bioacumulativos. Cuando se arranca desde los niveles trficos
ms bajos y alcanza a los superiores o el hombre, el metal ha podido concentrarse incluso varios miles de veces. El
ejemplo ms espectacular, en relacin con la actividad biolgica, es el trgico episodio ocurrido en la ciudad de Minimata
(Japn) en 1960. En efecto, en la baha del mismo nombre eran vertidas aguas residuales que contenan compuestos
orgnicos e inorgnicos de mercurio. Los microorganismos presentes en el agua transformaban estos compuestos de
mercurio en metilmercurio, compuesto extraordinariamente txico que es fcilmente asimilado y concentrado por la
cadena alimentaria hasta llegar a la poblacin humana a travs de los peces.
2.4.10 Efectos provocados por los organismos patgenos
Segn laOrganizacin Mundial de la Salud(OMS), los efectos que los diferentes tipos de
organismos pueden producir sobre el hombre son los siguientes:
Virus: infecciones vricas, inflamaciones cutneas y oculares.
Bacterias: infecciones gastrointestinales, endmicas o epidmicas, como elclera,fiebre
tifoidea,salmonelosis, etc.
Protozoosymetazoos: enfermedades parasitarias como lahidatidosis,esquistosomiasis,
etc.
2.4.11 Efectos provocados por contaminacin acstica
En grandes masas de agua el sonido viaja a una gran velocidad y las ondas pueden viajar
kilmetros sin perder intensidad y a lo largo de los ltimos dos siglos ha aumentado
considerablemente la cantidad de ruido submarino ocasionado por centros comerciales,
militares y cientficos; el trfico marino, las exploraciones petrolferas y sonares de baja
frecuencia. Todo esto ha generado daos severos de la vida marina principalmente a los
cetceos.
La contaminacin acstica por parte de las embarcaciones afecta a estos animales. Por
ejemplo, se encontr una correlacin entre el trnsito de belugas por la desembocadura
del ro Saguenay (disminuido en el 60%) y las actividades recreativas con botes a motor
en el rea. Tambin se encontr una reduccin drstica de llamados (de 3,4 a 10,5
llamados/min a 0 o <1) entre los animales, despus de la exposicin al ruido producido
por los buques, siendo ms persistente e intensa con embarcaciones grandes como los
transbordadores que con navos ms pequeos. Pueden detectar a gran distancia, incluso
a 50km, la presencia de buques grandes (por ejemplo rompehielos) y los evitan
movindose rpidamente en direccin contraria o perpendicular siguiendo los bordes del
hielo desplazndose, incluso, hasta 80km para eludirlos. La presencia de navos produce
reacciones de evitacin induciendo grandes inmersiones para alimentarse, disgregacin
de los grupos y asincrona en el buceo.
 2.5 PARMETROS QUE DETERMINAN LA CALIDAD DEL AGUA
La calidad del agua se define en funcin del uso a que va a ser destinada. Para medir la calidad del
agua se emplean diversos parmetros e ndices que permiten cuantificar el grado de alteracin de
sus caractersticas naturales.
Se pueden distinguir parmetros fsicos, qumicos y biolgicos. Entre los parmetros fsicos
destacan:
Transparencia o turbidez. Vara en funcin de la presencia de partculas slidas o microorganismos.
Propiedades organolpticas (color, sabor y olor), que dependen de la presencia de materia orgnica.
Conductividad elctrica, relacionada con la cantidad de sales disueltas.
Los parmetros qumicos son los ms tiles para determinar la calidad del agua. Los ms utilizados
son:
Oxgeno disuelto. Las aguas superficiales limpias estn saturadas de oxgeno, pero su cantidad se
reduce drsticamente se realizan vertidos de materia orgnica.
Demanda Bioqumica de Oxgeno (DBO): es una prueba que mide la cantidad de oxgeno que
consumen los microorganismos en un determinado volumen de agua en un plazo fijo de tiempo de
tiempo (5 das en la DBO5), a una temperatura estndar (20C) y en la oscuridad. Nos indica la
materia orgnica presente en el agua, porque cuanta ms hay, ms activas estarn las bacterias
aerobias, y ms oxgeno se consumir. Por tanto si la DBO es alta indica contaminacin y mala
calidad del agua y al revs.
La demanda qumica de oxgeno (DQO) mide la cantidad de O 2 necesaria para oxidar los compuestos
presentes en el agua, sin la participacin de los seres vivos.
COT: contenido total de carbono.
El pH; las reacciones qumicas y biolgicas dependen del pH, y la actividad biolgica normal en el
agua se desarrolla en unos valores de pH que oscilan entre 6 y 8,5.
La dureza se debe a la presencia de iones Ca 2+ y Mg2+ y se mide como la concentracin de CaCO 3.
Las aguas duras suponen ciertos riesgos para la salud (aumenta la probabilidad de formacin de
clculos renales) e incrementa el consumo de jabn y de energa en ciertos procesos industriales.
Se considera que las aguas son blandas cuando [CaCO3] < 50 mg/l y duras cuando [CaCO 3] > 200
mg/l. La OMS recomienda para el consumo aguas en las que la concentracin se encuentre menor a
 DBO/DQO

Cuando se produce un vertido orgnico la relacin

DBO/DQO es mayor que 0,6, mientras que si el
vertido es inorgnico la relacin es menor que 0,2.
Por otro lado, podemos considerar que la relacin
DBO/DQO= denota un grado satisfactorio de
biodegradabilidad, mientras que una relacin
DBO/DQO inferior a , permite sospechar la
presencia de sustancias txicas que retardan o
inhiben la biodegradabilidad (metales pesados,
cianuros, cloro, etc.).
 2.6 CONTAMINACIN DE AGUAS MARINAS
Los mares son un sumidero. De forma constante, grandes cantidades de fangos y otros
materiales, arrastrados desde tierra, se vierten en los ocanos. Hoy en da, sin embargo,
a los aportes naturales se aaden cantidades cada vez mayores de desechos generados
por nuestras sociedades, especialmente aguas residuales cargadas de contaminantes
qumicos y de productos de desecho procedentes de la industria, la agricultura y la
actividad domstica, pero tambin de residuos radiactivos y de otros tipos.
En realidad, los ocanos operan como gigantescas plantas carnvoras, a condicin de no
superar el umbral de lo que pueden tolerar. De lo contrario, se generan destruccin y
muerte de las personas, e inconvenientes econmicos y envenenamientos de la
poblacin humana. Esto, a corto plazo. A largo plazo, las consecuencias podran ser
catastrficas. Basta pensar nicamente en los efectos que la contaminacin biolgica
como consecuencia del incremento de fertilizantes- podra acarrear si la proliferacin de
formas microscpicas fuera tan grande que se redujera significativamente el nivel de
oxgeno disuelto en el agua ocenica.
La contaminacin tiende a concentrarse en los lugares prximos a las zonas habitadas e
industrializadas. As, la contaminacin marina de origen atmosfrico es, en
determinadas zonas adyacentes a Europa (Bltico, mar del Norte, Mediterrneo), por
trmino general, diez veces mayor que mar adentro, en el propio Atlntico norte; cien
veces superior que en el Pacfico norte y mil veces ms elevada que en el Pacfico sur.
Sin embargo, y como consecuencia de la circulacin general de los aires y de las aguas,
cada ao se detectan nuevos contaminantes en zonas tan apartadas como la Antrtida
se ha encontrado DDT en la grasa de los pinginos antrticos- o las fosas ocenicas.
La contaminacin del medio marino provocada por el hombre es muy superior a la
atribuible a causas naturales. Las tasas de aporte de algunos elementos son elocuentes:
el mercurio llega al ocano a un ritmo dos veces y media superior al que sera debido
nicamente a factores naturales; el manganeso multiplica por cuatro dicho ritmo
Algunos de los metales pesados, como el mercurio y el plomo, junto con el cadmio y el
arsnico, son contaminantes graves, pues penetran en las cadenas alimentarias
marinas, y, a travs de ellas, se concentran. As, por ejemplo, laenfermedad de
Minamatadescubierta en los aos 20 en la baha japonesa de mismo nombre- ha
provocado, en Japn y en Indonesia, miles de muertes y un nmero mucho mayor de
enfermos con lesiones cerebrales. La causa que la produjo fue el consumo de atn y
otros peces con contenidos elevados de mercurio procedente de los vertidos industriales
de aquella zona costera. Igualmente, productos qumicos como el DDT y los PCB son
otros contaminantes qumicos muy peligrosos.
El crecimiento de la contaminacin en el agua solo ha hecho que cada da ms nos
veamos afectados, ya que esta afectacin hace que cada uno de nosotros este
desaprovechando este valioso recurso como lo es el agua, y si no dejamos de botar
basuras o desechos y si no hacemos algo suficientemente importante que cambie la
mentalidad de nuestra gente, nunca se va a lograr llegar al objetivo por el que muchos
de nosotros hemos tratado de luchar de alguna manera as sea con un poco de lo que
hemos aprendido sobre el cuidado ambiental. Y esto sin un poco de conciencia hacia las
industrias que son la principal causa de contaminacin en nuestros ocanos esto va a
continuar igual y en pocos aos no vamos a poder contar con estas grandes y
maravillosas hojas azules que recorren todo nuestro planeta y que por el descuido de
todos nosotros hemos dejado atrs. Esto solo es una de las cosas por las cuales se debe
cuidar lo que tenemos nuestro alrededor, incluyendo este ecosistema que cubre el 71%
de nuestra corteza terrestre y que estamos dejando ir.
Los principales contaminantes del agua son desechos txicos, estos son arrojados por el
ser humano, puede ir desde una persona que ensucia el agua con grandes cantidades
de detergente o bien y el ms perjudicial, empresas y fbricas que vierten toneladas de
veneno a ros, lagos, valles y ocanos. Una manera que podra ser muy efectiva para
disminuir la contaminacin hdrica sera no utilizar cantidades inmensas de detergentes
2.7 TIPOS DE AGUA EN FUNCIN DEL ORIGEN DE SU
CONTAMINACIN
Aguas residuales urbanas: aguas fecales, aguas de fregado, agua de
cocina. Los principales contaminantes de stas son la materia
orgnica y microorganismos. Estas aguas suelen verterse a ros o al
mar tras una pequea depuracin.
Aguas residuales industriales: contienen casi todos los tipos de
contaminantes (minerales, orgnicas, trmicos por las aguas de
refrigeracin). Estas aguas se vierten a ros u mares tras una
depuracin parcial.
Aguas residuales ganaderas: el tipo de contaminantes va a ser
materia orgnica ymicroorganismos. Pueden contaminar pozos y
aguas subterrneas cercanas.
Aguas residuales agrcolas: los contaminantes que contienen son
materia orgnica (fertilizantes, pesticidas). Pueden contaminar aguas
subterrneas, ros, mares, embalses, etc.
Mareas negras. La causa de stas es el vertido de petrleo debido a
prdidas directas de hidrocarburos (solo un 9%), siendo las fuentes de
contaminacin marina por petrleo ms importantes las constituidas
por las operaciones de limpieza y lastrado de las plantas petrolferas.