EROSION AMBIENTAL

Universidad Jose Carlos Mariategui

Maestra en Ciencias con Mencin en Ingeniera Ambiental.

Dr. Ing. Raul Omar Gallegos Jara

omargaj5@gmail.com
 CONCEPTO DE EROSIN
La erosin puede ser definida, como un proceso de arrastre del suelo por accin del
agua o del viento; o como un proceso de desprendimiento y arrastre acelerado de las
partculas de suelo causado por el agua y el viento (Surez, 1980).
Esto implica la existencia de dos elementos que participan en el proceso: uno pasivo
que es el suelo, y uno activo que es el agua, el viento, o su participacin alterna; la
vegetacin por su parte acta como un regulador de las relaciones entre ambos
elementos.
Por otra parte, desde la perspectiva geolgica y de formacin del paisaje, la erosin
es entendida como parte del proceso de morfognesis a travs del cual se alteran y
moldean las formas terrestres. Desde este punto de vista, la configuracin que hoy se
tiene de la superficie de la tierra, se debe a los procesos continuos de agradacin y
degradacin que en tiempo geolgico, han moldeado la superficie.
Estos procesos geomorfolgicos estn relacionados con factores internos (litologa,
estructura, tectnica, volcanismo y topografa) y externos (clima: temperatura y
precipitacin; organismos; y accin antrpica).
Podra aceptarse dos tipos bsicos de erosin: la geolgica o natural, y la antrpica o
acelerada.
 Erosion geolgica.
Se produce
normalmente sin la
accin del hombre,
estando por tanto fuera
de su control; es tan
lenta que pasa
inadvertida y contribuye
de cierto modo a la
formacin del relieve
mismo y a la
meteorizacin de las
rocas.
La meteorizacin es la
descomposicin de
minerales y rocas que ocurre
sobre o cerca de la
superficie terrestre cuando
estos materiales entran en
contacto con la atmsfera,
hidrosfera y la biosfera.
 En este tipo de erosin intervienen
el agua (ros, mar, lluvia), el viento,
la temperatura y la gravedad; es
considerada benfica, pues busca
la estabilidad de la superficie y un
equilibrio entre el suelo, la
vegetacin, los animales y el agua;
se ha presentado durante millones
de aos.
 Erosion antropica
En la erosin acelerada ha
mediado el hombre,
destruyendo la vegetacin
protectora al introducir otros
usos al suelo y con ello
rompiendo el equilibrio natural.
As, se ha favorecido la accin
erosiva del agua y del viento, en
especial en terrenos inclinados,
al usar sistemas de cultivos y
herramientas inadecuadas, al
talar los bosques y/o quemar la
vegetacin, al construir obras de
infraestructura, etc.
 AGENTES QUE INTERVIENEN EN LA
EROSIN
De acuerdo con el agente fsico causante, pueden definirse tres tipos de
erosin: hdrica, elica y glacial.
Es la primera de ellas la que mayor inters reviste en aquellos espacios
geogrficos de los trpicos sujetos a condiciones climticas en donde imperan
abundantes y frecuentes lluvias de alta intensidad.
As, el viento y el hielo que son importantes agentes activos de la erosin
elica y glacial respectivamente, y cuya importancia es menor en los trpicos
 Erosion eolica
La erosin elica es el desgaste de
las rocas o la remocin del suelo
debido a la accin del viento.
El viento es un agente de
modelado del relieve que puede
acarrear grandes cantidades de
polvo a travs del mundo, pero los
granos de arena solo pueden ser
transportados a distancias
relativamente cortas.
El cuarzo es el mineral ms
abundante en las partculas de
arena; normalmente es resistente
a la meteorizacin qumica, a la
disolucin y a la abrasin, es decir,
que la erosin elica es referente
al viento con la arenilla que se
encuentra en la tierra.
 Erosion glaciar
La erosin glaciar es la erosin
causada por el movimiento del
hielo. La fuerza de la gravedad
atrae el hielo hacia el valle,
como a un ro.
Durante el da, el sol (o la
temperatura si es en sombra)
puede derretir parte del hielo
de la superficie del glaciar,
convirtindolo en agua que
puede filtrarse en las rocas y
congelarse a la noche.
ste hielo se expande ganando
volumen, por lo tanto, crea
brechas en la roca que
potencialmente puede
romperla.
 Erosin hdrica
La erosin hdrica es el
proceso de sustraccin de
masa slida al suelo o a la
roca de la superficie llevado
a cabo por un flujo de agua
que circula por la misma.
Aproximadamente el 40%
de la superficie agrcola
mundial est seriamente
degradada por erosin.
Es el desgaste de una
superficie rocosa o parte del
suelo a causa de agua.
 Factores de erosion hidrica
Aspectos importantes de los factores que aceleran o controlan y regulan la erosin
hdrica
La precipitacin, las caractersticas topogrficas, las caractersticas edficas intrnsecas
y la cubierta vegetal.
Lluvia. La lluvia o precipitacin es considerada la principal fuente de agua sobre el
terreno; de su cantidad, intensidad y frecuencia depende el volmen de flujo que se
desliza en capas uniformes. Con respecto a la primera, Morgan (1986) expone que a
una escala global la erosin alcanza sus mximos valores con precipitaciones de 300
mm ao-1; cuando la precipitacin total es inferior a dicho valor, la erosin se
incrementa conforme la precipitacin lo hace, sin embargo una vez este valor es
superado el efecto de proteccin ofrecido por la cubierta vegetal que se beneficia de
una mayor precipitacin incidente, se traduce en menores prdidas de suelo.
De las caractersticas de la lluvia -al parecer- la que menor peso tiene en la explicacin
de las prdidas de suelo es la cantidad, por ello el desarrollo de trabajos de
investigacin atiende en forma especial a las otras dos: intensidad y frecuencia.
 Pendiente del terreno. En condiciones normales, sera de esperar que la erosin se
incrementara conforme lo hicieran el grado y la longitud de la pendiente, como
resultado de los respectivos incrementos en velocidad y volumen de la escorrenta
superficial. Adems, mientras en una superficie plana el golpeteo de las gotas de lluvia
arroja las partculas de suelo al azar en todas las direcciones, en condiciones de
pendiente inclinada ms suelo es salpicado hacia abajo de ella que hacia arriba
incrementndose la proporcin conforme lo hace el grado (Morgan, 1986).
En teora -ley de cada de los cuerpos- la velocidad del agua vara con la raz cuadrada
de la distancia vertical que ella recorre; y su capacidad erosiva con el cuadrado de la
velocidad; esto es, si la pendiente del terreno se aumenta cuatro veces, la velocidad del
agua que fluye sobre l se duplica, y su capacidad erosiva se cuadruplica.
Tanto la inclinacin como la longitud de la pendiente son factores que influyen de
manera importante en la erosin del suelo (Maene y Sulaiman, 1980); sus efectos en la
erosin hdrica son tratados a continuacin.
Material Parental.
La importancia del material parental en el anlisis del fenmeno erosivo estriba en los
rasgos hereditarios que de l se derivan en los suelos conforme avanza el proceso de
meteorizacin.
Una clasificacin primaria de las rocas es aquella establecida basndose en su origen; as,
se diferencian tres tipos de ellas: gneas, metamrficas y sedimentarias.
De acuerdo a su dureza relativa, stas pueden agruparse en blandas (sedimentarias) y
duras (metamrficas e gneas).
Esta clasificacin plantea que las rocas gneas y metamrficas son ms resistentes, lo cual
se da en razn de ser ms compactas por presentar un mayor empaquetamiento entre
sus minerales constituyentes. Por otro lado, las rocas sedimentarias presentan una mayor
porosidad, la cual permite el ingreso del agua al interior de la roca, favoreciendo el
proceso de meteorizacin, que resulta en un efectivo ablandamiento del material y de all
una mayor susceptibilidad a la erosin.
La presencia de discontinuidades -fallas, planos de debilidad- tambin favorece el
ingreso de agua al interior de las rocas, no slo sedimentarias sino tambin en las gneas y
metamrficas; la presencia de tales discontinuidades puede facilitar fenmenos como el
desprendimiento de bloques.
 Caractersticas internas de los suelos.
Propiedades de los suelos -principalmente fsicas- como coactores en tal
fenomenologa.
Efecto sobre el proceso de infiltracin de: la textura, el contenido de materia orgnica y
la estructura del suelo, al imprimirle diferentes caractersticas de permeabilidad y
erodabilidad.
La textura y la estructura del suelo han sido usualmente consideradas las caractersticas
fsicas ms relevantes, dado que son a su vez las que condicionan otras caractersticas
del suelo inherentes a la erosin.
La estructura condiciona en gran medida la velocidad y el tipo de movimiento vertical
del agua en el perfil edfico, as, estructuras laminares propician movimientos de agua
muy lentos, en tanto que estructuras de tipo columnar favorecen el rpido trnsito de
ella, an cuando se tengan texturas arcillosas (Henao, 1988).
La importancia de esta caracterstica radica adems en que condiciona el desarrollo de
las races, as, suelos con estructura granular favorecen su crecimiento y desarrollo,
contrario a lo que ocurre bajo condiciones de estructura laminar.
 La textura por su parte condiciona la infiltracin en los terrenos, as, las
capacidades de infiltracin pueden variar desde ms de 200 mm h-1 para
arenas hasta menos de 5 mm h-1 para arcillas (Withers y Vipond, 1974).
En trminos generales se acepta que la velocidad de infiltracin en suelos
arenosos es bastante superior a la que se tiene en suelos arcillosos,
retardndose por tanto el punto de saturacin, y con ello la aparicin de
escurrimiento superficial. Sin embargo, al irse inclinando el terreno, suelos
sueltos y ligeros son ms propensos a la separacin o desplazamiento del
lugar que ocupan por efecto del golpeteo y posteriormente de la gravedad.
En condiciones experimentales, se ha encontrado que los suelos ms
erosionables corresponden a texturas intermedias, siendo considerados los
suelos con contenidos de arcilla superiores al 30% poco susceptibles a la
erosin, basndose tal informacin en los efectos que tiene la fraccin
arcilla en el favorecimiento de la cohesin de partculas, y la fraccin arena
en el mejoramiento de las condiciones de infiltracin.
Vegetacin.
La cubierta vegetal se desempea como agente
regulador en los fenmenos erosivos, controlando los
excesos de agua en el perfil del suelo, disminuyendo las
velocidades del flujo de escurrimiento e integrando el
suelo como masa unitaria, entre otros beneficios.
En trminos generales, las formas o mecanismos a
travs de los cuales las plantas defienden el suelo son:
- Dispersin directa: intercepcin por el follaje y
evaporacin de gotas de agua lluvia.
- Transpiracin: humedad que pasa de estratos
profundos al aire.
Proteccin directa: contra el impacto de las gotas de
lluvia.
- Efecto sujetador: del sistema radicular sobre las
partculas de suelo.
- Penetracin de races a travs del perfil: al morir
dejan espacios que favorecen los procesos de
infiltracin y de aireacin.
- Mejoramiento de estructura del suelo:
principalmente por aporte de materia orgnica, y con
ello la infiltracin.
- Aumento del coeficiente de rugosidad y dispersin
lateral de la escorrenta: reducindose con ello el
volmen y la velocidad del flujo.
 En general, se ha encontrado que coberturas vegetales consistentes de varios
estratos favorecen en mayor medida el proceso de infiltracin del agua en los
terrenos, a diferencia de las mono estratificadas -pastos o suelos desnudos- en las
cuales la infiltracin del agua es sustancialmente menor (Tabla 4).

Infiltracion del agua en suelos con diferente cobrtura

 Sin embargo, su papel es variable de acuerdo a las caractersticas de
porte, enraizamiento, hbito y velocidad de crecimiento, etc.; incluso
en ocasiones puede favorecer las condiciones de inestabilidad de las
laderas, como ms adelante se anotar.
 Muchas actividades humanas
retiran la capa protectora de
vegetacin, produciendo una
erosin ms acelerada.
 Prdidas de suelo del orden de 0,001 ton ha-1 ao-1 bajo cobertura boscosa, frente a 36
ton ha-1 ao-1 en parcelas cultivadas con algodn, en condiciones de precipitacin de
1.300 mm ao-1 y 10-12 % de pendiente, fueron encontradas tras experimentaciones
desarrolladas en Sao Paulo, Brasil, durante dos aos de registro (Surez, 1980) (Tabla 5).

Perdida de suelo con diferentes coberturas

 TIPOS DE EROSIN HIDRICA
En trminos generales, la erosin hdrica es aquella producida por el agua
lluvia a travs del golpeteo de sus gotas sobre la superficie del terreno y
cambios en regmenes de humedad, generando desprendimiento y arrastre de
partculas y masas de suelo; se refiere bsicamente a dos aspectos:
- Erosin por movimientos en masa: suelos y rocas ms o menos saturados
de agua, hasta diversas profundidades y con velocidades muy variables.
- Erosin superficial del suelo: causada por el impacto de gotas de lluvia y
por la corriente que se forma sobre la superficie, conocida como escorrenta.
Esta ltima toma las formas de erosin laminar, en surcos o en crcavas, la
erosin lineal.
 Erosin superficial del suelo.
Agrupa las formas de erosin que tienen lugar sobre las superficies de terrenos, cuya
manifestacin responde a una gradualidad en su manifestacin: erosin por salpicadura,
erosin laminar, erosin en surcos y en crcavas.

Erosin por salpicadura. Es originada por la cada de las gotas de lluvia sobre el suelo;
su impacto est en funcin de la forma y tamao de las gotas (erosividad), y de la
resistencia del suelo a su poder erosivo (erodabilidad). La energa cintica de las gotas
(1/2 m v2) depende de las propiedades para ellas citadas; el efecto de la salpicadura es
especialmente dramtico en condiciones climticas tropicales donde se combinan
fuertes precipitaciones y desfavorable proteccin del suelo; as, Soyer (1987) encontr
mnimas prdidas de suelo por salpicadura en parcelas localizadas en Zaire, Africa,
cuando la cubierta forestal estaba presente, alcanzndose valores de 3,1 a 7,2 ton ha-1
ao-1, en tanto que bajo cubierta vegetal de maz los valores medios de prdidas eran de
188 ton ha-1 ao-1.
Las velocidades terminales para diferentes dimetros y alturas de cada de las gotas de
lluvia pueden ser apreciadas en la Tabla 6, de donde se intuye el efecto que puede tener
la cada de una gota de lluvia desde el dosel de un bosque (8 m) en caso de encontrar un
suelo con el horizonte de hojarasca pobremente desarrollado como ya se haba
anotado.
 Erosin laminar. Consiste en la remocin de
delgadas capas de suelo extendidas en forma
ms o menos uniforme en toda la superficie del
suelo; es poco apreciable ya que la cantidad
total de suelo removido en un aguacero es
generalmente pequea, y ya cuando se detecta
slo queda una delgada capa de suelo. La
erosin laminar es el efecto combinado de la
accin del golpeteo que desprende las
partculas de suelo y la escorrenta; Su accin
selectiva sobre las partculas genera
pavimentos de erosin (Surez, 1980), los
cuales se producen por la remocin y arrastre
de las partculas ms livianas -arcilla y materia
orgnica- quedando sobre la superficie suelos
gravillosos o pedregosos. De aqu se desprende
su efecto tambin sobre la fertilidad de los
suelos y su productividad; este tipo de erosin
arrastra nicamente la capa superior del suelo,
y se propicia en suelos localizados en
condiciones de fuerte pendiente, sin
vegetacin adecuada y con bajo contenido de
materia orgnica.
 Erosin en surcos. El flujo
laminar sobre la superficie del
suelo ocurre principalmente
cuando la superficie es lisa y de
pendiente uniforme; sin
embargo en los cultivos sto no
se d, ya que las superficies
presentan depresiones,
elevaciones, o irregularidades
que concentran los flujos de
agua en corrientes con
capacidad erosiva en funcin de
la velocidad del agua. El
desprendimiento y transporte
de partculas son mayores en
sta que en la laminar.
Erosin en crcavas.
Surge generalmente
luego de la erosin
laminar y la erosin en
surcos, al aumentar el
volmen de
escorrenta o su
velocidad; suele ser
producto del descuido
en la aplicacin de
medidas protectoras
cuando se tienen
formas incipientes de
erosin, pudindose
alcanzar estados de
gran avance y
desarrollo de difcil
control posterior.
En ocasiones se hace
referencia a crcavas
en su fase inicial como
surcos profundizados.
Una vez se inicia la formacin de
la crcava, sta evoluciona segn
la consistencia relativa que
presenten los diferentes
horizontes del suelo; cuando la
consistencia del material es
relativamente uniforme, las
paredes de la crcava son ms o
menos verticales, en tanto que
cuando se presenta un aumento
en la resistencia de las capas
inferiores, se desarrollan en forma
de V.
El crecimiento de crcavas es el
resultado de diferentes procesos,
as:
- Frotamiento en el fondo o en los
lados de la crcava por la corriente
de agua y las materias abrasivas
que arrastra el agua.
- Erosin por el agua que se
precipita en la cabecera de la
crcava y que ocasiona la
regresin progresiva de sta.
- Desmorronamiento en lados de
la crcava por la accin lubricante
de las aguas de infiltracin.
 Movimientos en masa.
Su importancia, realzada en condiciones
climticas de los trpicos, es aun ms clara
si se entienden estos movimientos como
precursores de otros procesos erosivos,
dado que los agentes erosivos se benefician
de la generacin de superficies altamente
susceptibles a su intervencin.
Las masas de suelo desplazadas pierden
usualmente la cubierta vegetal protectora
as como su carcter cohesivo como masa
unitaria, vindose alteradas las condiciones
que le permiten al suelo contrarrestar el
impacto derivado de la energa cintica de
las gotas de lluvia que alcanzan su
superficie, y aquellas que favorecen el
proceso de infiltracin.
Los movimientos en masa son
procesos esencialmente
gravitatorios por los cuales una
parte de la masa del terreno se
destaca del conjunto y se
desplaza a una cota inferior a la
original, sin contarse con la
intervencin de agente de
transporte alguno, siendo tan
slo necesario que las fuerzas
desestabilizadoras superen las
estabilizadoras (Tragsa-
Tragsatec, 1998); sin embargo,
el agua es el agente
desencadenante al afectar tales
fuerzas.
 EVALUACIN DE LA EROSIN

Es posible emplear escalas de evaluacin que si bien su misma elaboracin las

impregna diferencialmente de subjetividad, por otra parte son de gran utilidad
dada su facilidad de empleo y utilidad para la escala de trabajo en tales estados
de la intervencin, posibilitando incluso el desarrollo de cartografa temtica.
Una de tales guas -Tabla 10- fue desarrollada a partir de adaptaciones hechas por
Gmez y Alarcn (1975) a la metodologa del Departamento de Agricultura de los
Estados Unidos para la calificacin de la erosin segn su intensidad.
 Asimismo, con base en la erodabilidad de los suelos -susceptibilidad de los suelos a erosionarse - y
tomando como base un estimado de prdidas de suelo (ton ha-1 ao-1), CIAF (1983) y CENICAFE (1975)
proponen la clasificacin de la erosin segn escalas.
 EFECTOS DE LA EROSION
El suelo es un recurso de singular importancia para el hombre dada la
relacin de dependencia entre ambos establecida; en l encuentran soporte
gran nmero de actividades productivas de los sectores de alimentos,
industria y vivienda, entre otros.
En el caso de la aplicacin directa del suelo a actividades productivas, como
la agricultura o el pastoreo, se requiere de sustancias nutritivas para el
desarrollo de las plantas o pastos que tales actividades incluyen; la mayor o
menor concentracin y disponibilidad de tales sustancias refleja el nivel de
fertilidad de un suelo, sin embargo, es en la capa ms superficial de ste
donde se concentra la mayor fertilidad; esta capa alcanza escasamente en
ocasiones unos pocos centmetros de espesor
As, un centmetro de suelo puede tardar en su formacin cientos, e incluso
miles de aos, en tanto que en un aguacero o por efecto de la accin del
viento, ste puede perderse en pocos segundos.
Los sistemas de manejo tecnolgico y de apropiacin del suelo para las actividades
agrcolas, pecuarias y forestales, entre otras, han ido muchas veces en detrimento de este
recurso, ocasionando una mnima posibilidad de sostenibilidad de tales actividades en el
tiempo.

Tambien influyen: construccin de carreteras, ferrocarriles, aeropuertos, grandes presas,

etc, cuya inadecuada gestin en el pasado gener importantes impactos ambientales en
trminos de prdidas de suelo, y en algunos casos los sigue generando actualmente.
 Erosin y Productividad del Suelo
En la prctica, la erosin es un movimiento de suelo superficial, ocasionado por diversos factores,
principalmente agentes hdricos y elicos, que resulta en la reduccin de la profundidad del
horizonte superior, cambios en las caractersticas del suelo y la alteracin de su capacidad para
soportar el desarrollo de la planta (Christensen y McElyea, 1988).
Dentro de los procesos de degradacin de suelos, la erosin hdrica es la ms amenazante para la
productividad de suelos agrcolas a nivel mundial (Dregne, 1992); afectando 1,12 millones de
hectreas de la superficie productiva del planeta (Daily, 1997). La gota de lluvia impacta la
superficie del suelo produciendo un fenmeno de disgregacin y arrastre de partculas por
escorrenta, resultando en una prdida de suelo superficial y la alteracin de las propiedades de
los horizontes afectados; el material removido es depositado en tierras de posiciones ms bajas
y/o en ecosistemas acuticos, generando un importante impacto ambiental (Kinnell, 1981,
Polyakov y Lal, 2004, Blanco-Canqui y Lal, 2008).
Existe un consenso universal sobre la importancia de los primeros horizontes dentro de un perfil,
estos presentan la principal reserva y disponibilidad de nutrientes, materia orgnica y organismos
del suelo, mientras que por regla general la proporcin de partculas de arcillas presentes en el
perfil se incrementa en los horizontes inferiores (Izaurralde et al., 2006). Los resultados obtenidos
por Larney et al., (2009) en estudios con erosin simulada muestran que en promedio la
disminucin del rendimiento para 10 cm de suelo perdido sobre 16 aos de estudio fue de 19,5%.
Olson (1997) determin que el subsuelo expuesto por remocin del horizonte A fue notoriamente
ms bajo en materia orgnica y ms alto en contenido de arcillas que el suelo superficial. Esta
breve caracterizacin del perfil se puede observar con ms detalle en el Cuadro 1, presentada por
Power et al., (1981).
 Erosin y su efecto en las propiedades del suelo
La gota de lluvia que impacta la superficie de un suelo descubierto, produce un efecto de
disgregacin y la desestabilizacin de la estructura del suelo, desencadenando una serie de
cambios en los procesos fsicos de ste, como la alteracin de la porosidad. No obstante, la
consecucin de efectos en un suelo agrcola erosionado se va desarrollando con las operaciones
de labranza en un terreno que ha perdido suelo superficial, labores que en conjunto con la
actividad de microorganismos mezclan el material del subsuelo con el remanente del horizonte
superior, combinando sus propiedades e induciendo a una serie de alteraciones dentro del perfil,
que pueden terminar en una permanente e irreversible alteracin y prdida de las caractersticas
originales del suelo (Mielke y Schepers, 1986, Cihacek y Swan, 1994, Lowery et al., 1995).
Una propiedad estrechamente relacionada con esta serie de alteraciones dentro del perfil es la
materia orgnica, reconocida como un factor elemental en complejas interacciones entre
procesos fsicos, qumicos, y biolgicos del suelo (Fenton et al, 2005), jugando un rol crucial tanto
en las propiedades fsicas (estructuracin del suelo, formacin y estabilidad de los agregados)
como en la propiedades qumicas y biolgicas (adsorcin de nutrientes y nicho ecolgico de
microorganismos) (Arriaga y Lowery, 2003b).
 Impacto en las propiedades fsicas
La mezcla de materiales dentro de los horizontes superficiales del perfil, en terrenos erosionados que son cultivados, origina un
horizonte superficial Ap, con aportes de material proveniente del horizonte B del pedn original. El material proveniente del
horizonte B, en suelos maduros, es rico en arcillas, de poca fertilidad, con bajo contenido de materia orgnica y capacidad de
almacenamiento de agua, caractersticas que le son transferidas al horizonte superficial (Frye et al., 1982, Mokma et al., 1996).
McDaniel y Hajek (1985) encontraron que el contenido de arcilla en la superficie de suelo increment desde 8 a 16% cuando ste
fue erosionado moderadamente, el cambio en la distribucin del tamao de las partculas afect la relacin agua-aire del suelo,
alterando muchos de sus procesos sistmicos. La capacidad de agua disponible dentro de los primeros horizontes de un suelo
erosionado es probablemente una de las propiedades ms afectadas; Gollany et al (1992), en un estudio donde se removieron 0,
30 y 45 cm de suelo superficial, midieron una capacidad de agua disponible de 187, 166 y 132 g kg-1, respectivamente; los
investigadores mencionan que este resultado se debi al efecto aditivo del bajo contenido de materia orgnica, el deterioro de la
estructura de suelo superficial y la reduccin de la porosidad total, concordando en sus conclusiones con otros autores (Mbagwu
et al, 1984, Dregne, 1992, Jagadamma et al, 2009).
Por otro lado, existen estudios que han reportado un incremento en la retencin del agua en el horizonte superficial de un suelo
erosionado (Lowery et al., 1995), resultados que de acuerdo a los autores son en respuesta al aumento del contenido de arcilla en
las capas superficiales remanentes, por el aporte de los horizontes inferiores; as, estas partculas adsorberan las molculas de
agua presentes en el suelo y, por su fuerza de cohesin, requerirn de una energa adicional para ser absorbidos por las plantas,
comparado con condiciones no erosionadas (Arriaga y Lowery, 2003a).
La proporcin porosa del suelo es otra de las propiedades fuertemente afectadas. Como consecuencia de la dispersin y
movilizacin de partculas dentro del perfil, disminuye la cantidad de macroporos debido al taponamiento de estos, transformando
su tamao a dimetros inferiores, generando una disminucin en la oxigenacin y la conductividad hidrulica del suelo (Mbagwu
et al, 1984). Lowery et al, (1995) establecieron una relacin directa entre la porosidad y la conductividad hidrulica saturada,
ambos parmetros presentaron una disminucin con el incremento de la erosin en todos los suelos evaluados, estableciendo
adems, una relacin inversa entre el incremento de la densidad aparente y la reduccin de la porosidad y la materia orgnica
 Impacto en las propiedades qumicas y biolgicas
La prdida de materia orgnica producto de la erosin del suelo es debido principalmente al transporte de
sedimento por escorrenta; la remocin del suelo disminuye el contenido de carbono orgnico en las capas
superficiales, reduciendo la capacidad de almacenamiento de agua, la diversidad de organismos y la
agregacin de partculas (Nizeyimana y Olson, 1988, Cihacek y Swan, 1994, Malhi et al., 1994, Rhoton y
Lindbo, 1997).
Gollany et al., (1992) ,obtuvieron una reduccin de 30 a 13 g kg-1 de C con una remocin de 45 cm de suelo
superficial; no obstante, otros estudios han reportado un incremento en este parmetro con procesos de
erosin moderada a severa, lo que ha sido atribuido a una mayor interaccin entre el carbono orgnico y las
partculas de arcilla del suelo; el incremento del contenido de arcillas en la superficie del suelo remanente
generara una mayor estabilidad de las molculas de carbono (Lowery et al., 1995, Arriaga y Lowery, 2003a).
La conexin entre la reduccin de la materia orgnica producto de la erosin con otros efectos dentro del
suelo es amplia, destacndose un incremento de la densidad aparente del suelo y una marcada disminucin
en la permeabilidad, aireacin y capacidad de abastecimiento de agua, entre otros (Chonghuan y Lixian,
1992). Esta relacin es an ms estrecha con las propiedades qumicas y biolgicas del suelo, ya que la
materia orgnica es la principal fuente natural de nitrgeno (N) disponible en el suelo, contiene alrededor
del 65% del fosforo (P) total, y provee cantidades significativas de azufre y otros nutrientes esenciales para el
crecimiento de la planta (Bauer y Black, 1994).
As como la M.O. constituye la principal fuente de nutrientes en el suelo en estudios de campo en los que no
se realizan aplicaciones de fertilizantes (Florchinger, 2000), existe una fuerte influencia de esta propiedad
sobre las concentraciones de nutrientes en suelos erosionados (Eck, 1987, Florchinger et al., 2000). En un
ensayo de campo realizado por Izaurralde et al., (2006) las propiedades qumicas cambiaron drsticamente
con la prdida simulada de suelo; en el tratamiento de extraccin de 20 centmetros de suelo superficial, la
concentracin de C total descendi cerca de un 40% (40,2 a 25,0 g kg-1) respecto al testigo sin erosin; la
misma tendencia presentaron el N y P total, con mayor impacto para el nitrgeno (Cuadro 2).
 RESILENCIA DEL SUELO
La resilencia del suelo est referida a la habilidad intrnseca de un suelo para recuperarse desde un estado
alterado y retornar a un nuevo equilibrio similar al estado inicial; no obstante, este concepto puede ser
interpretado de muchas otras formas, ya que una nica definicin es compleja debido a que involucra
muchos aspectos de la dinmica del suelo en su interaccin con el uso sostenible de la tierra (Eswaran, 1994
y Brinkman, 1990, citados por Tengberg et al., 1997, Blanco-Canqui y Lal, 2008).
La degradacin temprana del suelo producto de la erosin no es fcil de detectar por simple observacin; la
baja productividad de un cultivo es el primer escenario de un proceso erosivo, resultado de un deterioro
continuo del suelo, donde las medidas de prevencin son cada vez menos efectivas (Lyles, 1975, Frye et al.,
1982, Bakker et al., 2004). Debido a que no todos los suelos responden de igual forma al estrs aplicado, la
severidad del dao producido por la erosin en la productividad del suelo va a estar estrechamente
vinculada a diversos factores, siendo los de mayor relevancia el tipo de cultivo y las condiciones de suelo y
clima (den Biggelaar et al., 2004).
Los sistemas de produccin intensivo encubren los efectos inmediatos de la erosin en la productividad de
muchos suelos agrcolas, ya que la aplicacin de enmiendas y/o fertilizantes al suelo, impide que los
rendimientos obtenidos disminuyan drsticamente; sin embargo, a la larga constituye una resistencia en el
tiempo, del suelo erosionado, a la adicin de fertilizantes, que podra no reparar ntegramente la
productividad prdida (Flrchinger et al., 2000, Fenton et al., 2005).
Larney et al., (1995) ,concluyeron que la adicin de nutrientes a travs del uso de fertilizantes no restaura la
prdida de productividad del suelo, lo que puede variar segn el grado de erosin, el tipo de suelo, el tipo
de cultivo y el nivel de manejo utilizado en el rea de estudio. Tiempo ms tarde, determinaron que las
enmiendas de abono son una alternativa que proveen buena efectividad en la restauracin de la
productividad del suelo, supliendo las deficiencias de P, Mg, Mn y Zn en las primeras fases de erosin
(Larney et al, 2000). Adems, el incremento de materia orgnica que aporta este producto reduce
significativamente la densidad aparente en las capas superiores y restaura las propiedades estructurales de
los suelos erosionados (Arriaga y Lowery, 2003a, Jagadamma et al., 2009).
 Se destacan tres tipos de proyectos de relevancia en la generacin del problema:
- Urbanizaciones: su proceso de construccin aporta importantes cantidades de
sedimentos, dado que actividades como la remocin de las coberturas vegetales,
la excavacin, y la explanacin, entre otras, dejan grandes masas de suelo
expuestas a la accin de la lluvia, provocando su desprendimiento y arrastre o
transporte. Una vez se tienen reas urbanizadas completamente desarrolladas, la
produccin de sedimentos es, por lo general, mnima.
- Construccin de carreteras: en el proceso de su construccin pueden darse altas
tasas de erosin al ser removida la cubierta vegetal y quedar descubierto el
terreno, as como al dejarse cortes y llenos desprotegidos.
- Obras de control en ros y corrientes: cambios en la direccin del flujo o aumento
en la profundidad, duracin y velocidad de ste, pueden promover procesos
erosivos.
 Actividades consideradas tradicionalmente como artesanales, caso de la minera de
superficie, cuya manera particularmente deletrea de intervenir el terreno genera
importantes focos erosivos.
As, las superficies de terreno que han soportado el desarrollo de esta actividad
extractiva quedan desprovistas de cubierta vegetal y seriamente afectadas en sus
propiedades qumicas y fsicas, a merced de la lluvia y con mnimas posibilidades de un
oportuno cubrimiento vegetal por regeneracin espontnea.
Con respecto a la primera, puede anotarse que de las tierras de uso agropecuario,
aproximadamente una tercera parte se dedica a cultivos y las partes restantes a pastos, y
que de ellas cerca de un 80% sufre niveles moderados y severos de erosin, y un 10%
erosin leve (Mller y Castillo, 1997).
 En lo que respecta a la segunda, debe reconocerse la fuerte dependencia
econmica que tales formas de aprovechamiento tienen de los suelos y de su
capacidad productiva; dada dicha relacin de dependencia, y los mltiples
actores involucrados, se deducen las importantes consecuencias que pueden
derivarse de los procesos de desgaste y prdida de suelo.
As, en un sistema econmico, las prdidas monetarias derivadas a su vez de las
prdidas de productividad de cultivos o de la aplicacin excesiva de insumos
buscando compensar la disminucin de la fertilidad de los predios agrcolas, no
slo afectarn al parcelario o pequeo agricultor y su economa familiar, sino
adems se trasladarn probablemente al sistema macroeconmico del pas, de
acuerdo a la importancia que tenga para una economa nacional el rengln
productivo en cuestin.
As, el desarrollo de una localidad, regin, departamento y nacin, puede verse
seriamente afectado por la aparicin y posterior avance de este proceso de
desgaste y prdida; algunas de las formas en que la erosin afecta las
comunidades productivas y sus dependientes, desde la perspectiva recin
elaborada, son ilustradas en la Figura 1.
Figura 1. Formas de
afectacin por la erosin.
 De lo expuesto puede concluirse que la erosin es un problema que
trasciende el mbito local, y que no puede por tanto hablarse de individuos
afectados por l, sino mejor de colectivos humanos, y que las
consecuencias del fenmeno pueden repercutir negativamente incluso
sobre variables macroeconmicas, poniendo en peligro la estabilidad
econmica de los diferentes niveles poltico-administrativos citados.
En trminos prcticos, vale la pena detenerse un poco en dos aspectos que
deben motivar y apoyar el desarrollo de programas de prevencin de la
erosin: el desbalance existente entre la tasa de formacin y de prdida de
suelo, y las prdidas econmicas que implica el fenmeno erosivo, en
forma tanto directa como indirecta.
 COSTOS ECONMICOS DERIVADOS DE LAS PRDIDAS DEL SUELO
Los reportes de prdidas de suelo si bien resultan dramticos conforme a las comparaciones establecidas
con las tasas de formacin de suelo, lo son an ms una vez se hace su valoracin econmica.
As, diferentes estimativos en los Estados Unidos de Amrica en adelante EUA indican prdidas
econmicas que oscilan entre 500 milllones y 1 billn de dlares anuales.
Al respecto, Colacicco et al (1989): el costo total de la erosin se estima entre 1,7 y 1,8 billones de
dlares, e incluye el costo en su control, y el costo total para un ao particular (1983) se movi entre 525
y 588 millones de dlares, distribuidos en costos por prdidas de productividad de los cultivos (420
millones) y prdidas por fertilizacin (105-168 millones); los daos estimados se calculan en 900 millones
de dlares anuales por concepto de erosin laminar y en surcos (Benbrook et al, 1984); un costo de 1
billn por ao a la tasa actual de erosin (Myers, 1985).
 Cabe diferenciar otros que ocurren por fuera del entorno inmediato y que se
conocen como daos externos o lejos del predio5; entre stos se tiene el
deterioro de superficies de agua que impide el desarrollo de actividades o bien
recreativas, o bien productivas. Asimismo afecta la vida til de grandes proyectos
como es el caso de embalses para la generacin hidroelctrica, e incrementa el
riesgo de inundaciones.