La tectnica de placas es una teora que explica la estructura y la dinmica de la superficie terrestre. Establece que la litosfera (la porcin superior ms fra y rgida de la Tierra), est fragmentada en una serie de placas que se desplazan sobre la astensfera. Esta teora tambin describe el movimiento de las placas, sus direcciones e interacciones. La litosfera terrestre est dividida en placas grandes y en placas menores o microplacas. En los bordes de las placas se concentra actividad ssmica, volcnica y tectnica. Esto da lugar a la formacin de grandes cadenas y cuencas. Una placa tectnica o placa litosfrica es un fragmento de litosfera que se mueve como bloque rgido sin que ocurra deformacin interna sobre la astensfera (manto exterior o superior) de la Tierra. La palabra tectnica deriva del griego antiguo , : nominativo y genitivo de singular de constructor, carpintero, y del sufijo : relativo a. La teora de la tectnica de placas fue formalmente establecida en los aos 1960 y en los 1970, en realidad es producto de ms de dos siglos de observaciones geolgicas y geofsicas.
En el siglo XIX se observ que en el pasado
remoto de la Tierra existieron numerosas cuencas sedimentarias, con espesores estratigrficos de hasta diez veces los observados en el interior de los continentes, y que posteriormente por procesos desconocidos las deformaron y originaron cordilleras: sucesiones montaosas de enormes dimensiones que pueden incluir sierras paralelas. A estas cuencas se les denomin geosinclinales, y al proceso de deformacin, orognesis. Las placas son esencialmente de dos tipos, segn la clase de corteza que forma la superficie. Hay dos clases de corteza: la ocenica y la continental.
Placas ocenicas. Estn cubiertas ntegramente
por corteza ocenica, delgada, de composicin bsica: hierro y magnesio. Aparecen sumergidas en toda su extensin, salvo por existencia de la faja de volcnicos intraplaca, de los cuales los destacados por altos, aparecen emergidos, o por arcos insulares (de islas) en alguno de sus bordes. Los ejemplos ms notables se ubican en el Pacfico: la del Pacfico, la placa de Nazca, la placa de Cocos y la placa Filipina. Placas mixtas. Son placas parcialmente cubiertas por corteza continental y en parte por corteza ocenica. La mayora de las placas son de estas caractersticas. Para que una placa sea ntegramente continental tendra que carecer de bordes de tipo divergente (dorsales) en su contorno. En teora esto es posible en fases de convergencia y de colisin de fragmentos continentales. As pueden interpretarse algunas subplacas que constituyen los continentes. Valen como ejemplos de placas mixtas la placa Sudamericana y la placa Euroasitica. Placas tectnicas del mundo son: 15 placas mayores y 43 placas menores . 1.- Placa Africana 2.- Placa Antrtica 3.- Placa Arbiga 4.- Placa Indoaustraliana 5.- Placa de Cocos 6.- Placa de Nazca 7.- Placa del Caribe 8.- Placa del Pacfico 9.- Placa Euroasitica 10.-Placa Filipina 11.-Placa India 12.-Placa Juan de Fuca 13.-Placa Norteamericana 14.-Placa Scotia 15.-Placa Sudamericana La placa americana incluye toda Amrica y la mitad occidental del Atlntico, la placa africana se compone de Africa y la parte suroriental del Atlntico, la placa euroasitica comprende Europa, casi toda Asia y la parte nororiental del Atlntico, la placa ndica o australiana incluye Australia, la parte sur de Asia y el Ocano Indico. Orognesis: es decir, surgimiento de montaas. Es simultnea a la convergencia de placas, en dos mbitos: a) donde ocurre subduccin se levantan arcos volcnicos y cordilleras, como los Andes, ricas en volcanes; b) en los lmites de colisin el vulcanismo es escaso o nulo, y la sismicidad es particularmente intensa. El ejemplo ms espectacular de orgeno reciente relacionado con una subduccin ocenica es la cadena montaosa que bordea el occidente del continente americano: las Montaas Rocosas en Norteamrica y los Andes en Sudamrica. No hace muchos aos, se pensaba que la simple subduccin de la litosfera ocenica bajo un continente era suficiente para producir acortamiento en ste ltimo, dando lugar a un proceso orognico, y estos cinturones fueron denominados orgenos de activacin y, tambin, orgenos de tipo cordillerano, por ser el trmino espaol cordillera utilizado por los norteamericanos para referirse a su cadena de montaas occidental, las Montaas Rocosas y Sierra Nevada. Existen dos grandes tipos de cinturones orognicos: los formados por la colisin de dos bloques de roca continentales y los formados en un margen continental activo simplemente por procesos ligados a la subduccin continuada de litosfera ocenica. Un ejemplo reciente del primer tipo son los orgenos alpinos de la regin mediterranea, formados por colisin de las placas euroasitica y africana, con el consiguiente cierre de un ocano, el Tethys, situado aproximadamente en la regin del actual Mediterrneo. Otro ejemplo, actualmente activo, es el Himalaya, formado por colisin de la India con la parte meridional de Asia, colisin que empez hace 50 Ma. Este tipo de cinturones de plegamiento se denominan orgenos de colisin. La duracin de un proceso orognico es variable y depende en gran medida de dnde pongamos sus lmites. Una colisin continental sencilla puede tardar en completarse entre 40 y 60 Ma, pero la deformacin en una de lo mrgenes continentales o arco de islas correspondiente seguramente comenz decenas de millones de aos antes. La formacin del Himalaya empez hace unos 50 Ma, pero los terrenos acrecidos del sur de Asia se fueron incorporndose a ella desde 200 Ma antes. El proceso que cre los Apalaches, con sus sucesivas colisiones, dur ms de 200 Ma.
Una Placa Tectónica o Placa Litosférica Es Un Fragmento de Litosfera Que Se Mueve Como Bloque Rígido Sin Que Ocurra Deformación Interna Sobre La Astenósfera