El ciclo de Rankine de vapor es uno de las formas ms
importantes de transformar a gran escala energa trmica en energa elctrica. En este ciclo se comprime reversiblemente agua a baja presin y temperatura, hasta la presin de la caldera, donde se calienta el agua adiabticamente hasta la temperatura de saturacin. Despus del proceso de evaporacin se recalienta el vapor, expandindose posteriormente de forma reversible y adiabtica en una turbina hasta la presin del condensador, donde se elimina el calor del vapor residual caliente mediante agua fra. El ciclo se repite al entrar el vapor condensado en la bomba de alimentacin de la caldera. Esquema representativo del ciclo Rankine (Cengel y Boles, 2012) En una planta existen equipos principales y equipos auxiliares. Los equipos principales son aquellos que condicionan al resto de la instalacin, surgen a partir del diseo del ciclo y facilitan las condiciones del vapor, se rigen por la potencia, presin de vapor principal y presin de vaco. Podemos encontrar a la turbina, el generador de vapor, el condensador y la bomba de alimentacin del fluido de trabajo. a) Generador de vapor: El generador de vapor es el equipo en el cual se aprovecha el calor suministrado por el combustible mediante la combustin, para generar el vapor a las condiciones requeridas en la central para la produccin de electricidad: presin, temperatura y gasto msico de vapor. Estn conformados generalmente por la caldera, economizador, sobrecalentador, recalentador y calentador de aire. b) Turbina de vapor: Las turbinas de vapor son el principal componente de una central termoelctrica. Es el equipo encargado de aprovechar la energa trmica contenida en el vapor para producir trabajo mecnico. La energa trmica disponible est dada por la diferencia de entalpas entre el estado inicial del vapor, a la entrada de la turbina, y su estado final, a la salida de la misma; esta diferencia de entalpas se conoce como salto entlpico o salto trmico. c) Bomba de alimentacin: Una bomba de alimentacin de caldera es un tipo especfico de la bomba utilizada para bombear agua a un generador de vapor. El agua puede estar recin suministrada o volver condensada como resultado de la condensacin del vapor despus de pasar por la turbina. Estas bombas son normalmente las unidades que proporcionan la alta presin del sistema y suelen ubicarse despus del deareador, donde el agua ya suavizada elimina el oxgeno disuelto para prevenir corrosin; pueden ser del tipo de centrfugo o de desplazamiento positivo. d) Condensador El condensador: es el equipo donde el vapor de escape de la turbina cede la energa remanente hasta llegar a ser por completo lquido saturado, condicin con la que nuevamente se inicia el ciclo de generacin.
Proceso En el ciclo Rankine ideal todos los procesos son perfectos: Se
eliminan las turbulencias a causa de las diferencias de presin para favorecer la circulacin de del vapor de agua, e igualmente se consideran negligibles el rozamiento y las prdidas de calor. Este ciclo est formado por las siguientes etapas: a) 12: Compresin isoentrpica en una bomba b) 23: Adicin de calor a presin constante en una caldera c) 34: Expansin isentrpica en una turbina d) 41: Rechazo de calor a presin constante en un condensador Diagrama T-s del ciclo Rankine (Cengel y Boles, 2012)