Ciclo hidrolgico

El agua que tomamos ahora es la misma que

se ha estado usando durante millones de
aos. Se ha conservado casi sin cambio
tanto en cantidad como en tipo desde que
se form la Tierra. El agua se mantiene en
tres estados: como lquido, gas (vapor) o
slido (hielo), y se recicla constantemente,
es decir, se limpia y se renueva trabajando
en equipo con el sol, la tierra y el aire, para
mantener el equilibrio en la Naturaleza . La
interminable circulacin del agua en la
tierra se llama el ciclo hidrolgico. Aunque
el agua est en movimiento constante, se
almacena temporalmente en los ocanos,
lagos, ros, arroyos, cuencas, y en el
subsuelo. Nos referimos a estas fuentes
como aguas superficiales, aguas
subterrneas.
El sol calienta el agua superficial de la Tierra,
produciendo la evaporacin que la convierte en gas.
Este vapor de agua se eleva hacia la atmsfera donde
se enfra, producindose la condensacin . As se
forman pequeas gotas, que se juntan y crecen hasta
que se vuelven demasiado pesadas y regresan a la
tierra como precipitacin en forma de lluvia.
A medida que cae la lluvia, parte de ella se evapora
directamente hacia la atmsfera o es interceptada
por los seres vivientes. La que sobra se mete a la
tierra a travs de un proceso que se llama
infiltracin, formando las napas subterrneas. Si la
precipitacin contina cayendo a la tierra hasta que
sta se satura, el agua excedente entonces pasa a
formar parte de las aguas superficiales.
Tanto las aguas superficiales como las aguas
subterrneas finalmente van a dar al ocano.
El ciclo hidrolgico o ciclo del agua es el proceso de circulacin del
agua entre los distintos compartimentos de la hidrosfera. Se trata de un
ciclo biogeoqumico en el que hay una intervencin mnima de
reacciones qumicas, y el agua solamente se traslada de unos lugares a
otros o cambia de estado fsico.

La mayor parte de la masa del agua se encuentra en forma lquida, sobre

todo en los ocanos y mares y en menor medida en forma de agua
subterrnea o de agua superficial (en ros y arroyos). El segundo
compartimento por su importancia es el del agua acumulada como hielo
sobre todo en los casquetes glaciares antrtico y groenlands, con una
participacin pequea de los glaciares de montaa, sobre todo de las
latitudes altas y medias, y de la banquisa. Por ltimo, una fraccin
menor est presente en la atmsfera como vapor o, en estado gaseoso,
como nubes.
La mayor parte de la masa del agua se encuentra en forma lquida, sobre
todo en los ocanos y mares y en menor medida en forma de agua
subterrnea o de agua superficial (en ros y arroyos). El segundo
compartimento por su importancia es el del agua acumulada como hielo
sobre todo en los casquetes glaciares antrtico y groenlands, con una
participacin pequea de los glaciares de montaa, sobre todo de las
latitudes altas y medias, y de la banquisa. Por ltimo, una fraccin
menor est presente en la atmsfera como vapor o, en estado gaseoso,
como nubes. Esta fraccin atmosfrica es sin embargo muy importante
para el intercambio entre compartimentos y para la circulacin
horizontal del agua, de manera que se asegura un suministro
permanente a las regiones de la superficie continental alejadas de los
depsitos principales.
El ciclo hidrolgico se podra definir como el proceso que describe la ubicacin
y el movimiento del agua en nuestro planeta". Es un proceso continuo en el que
una partcula de agua evaporada del ocano vuelve al ocano despus de pasar
por las etapas de precipitacin, escorrenta superficial y/o escorrenta
subterrnea .
El concepto de ciclo se basa en el permanente movimiento o transferencia de las
masas de agua, tanto de un punto del planeta a otro, como entre sus diferentes
estados (lquido, gaseoso y slido). Este flujo de agua se produce por dos causas
principales: la energa Solar y la gravedad.
Fases del ciclo hidrolgico
Evaporacin
El ciclo se inicia sobre todo en las grandes superficies lquidas (lagos, mares y
ocanos) donde la radiacin solar favorece que continuamente se forme vapor de
agua. El vapor de agua, menos denso que el aire, asciende a capas ms altas de la
atmsfera, donde se enfra y se condensa formando nubes.
Precipitacin
Cuando por condensacin las partculas de agua que forman las nubes alcanzan
un tamao superior a 0,1 mm comienza a formarse gotas, gotas que caen por
gravedad dando lugar a las precipitaciones (en forma de lluvia, granizo o
nieve).
Retencin
Pero no toda el agua que precipita llega a alcanzar la superficie del terreno. Una
parte del agua de precipitacin vuelve a evaporarse en su cada y otra parte es
retenida (agua de intercepcin) por la vegetacin, edificios, carreteras, etc., y
luego se evapora.

Del agua que alcanza la superficie del terreno, una parte queda retenida en
charcos, lagos y embalses (almacenamiento superficial) volviendo una gran
parte de nuevo a la atmsfera en forma de vapor.
Escurrimiento superficial
Otra parte circula sobre la superficie y se concentra en pequeos cursos de
agua, que luego se renen en arroyos y ms tarde desembocan en los ros
(escorrenta superficial). Esta agua que circula superficialmente ir a parar a
lagos o al mar, donde una parte se evaporar y otra se infiltrar en el terreno.
Infiltracin
Pero tambin una parte de la precipitacin llega a penetrar la
superficie del terreno (infiltracin) a travs de los poros y
fisuras del suelo o las rocas, rellenando de agua el medio
poroso.
Evapotranspiracin
En casi todas las formaciones geolgicas existe una parte superficial cuyos poros no
estn saturados en agua, que se denomina zona no saturada, y una parte inferior
saturada en agua, y denominada zona saturada. Una buena parte del agua
infiltrada nunca llega a la zona saturada sino que es interceptada en la zona no
saturada. En la zona no saturada una parte de este agua se evapora y vuelve a la
atmsfera en forma de vapor, y otra parte, mucho ms importante
cuantitativamente, se consume en la transpiracin de las plantas. Los fenmenos
de evaporacin y transpiracin en la zona no saturada son difciles de separar, y es
por ello por lo que se utiliza el trmino evapotranspiracin para englobar ambos
trminos.
Escorrenta subterrnea
El agua que desciende, por gravedad-percolacin y alcanza la zona saturada
constituye la recarga de agua subterrnea.
El agua subterrnea puede volver a la atmsfera por evapotranspiracin cuando
el nivel saturado queda prximo a la superficie del terreno. Otras veces, se
produce la descarga de las aguas subterrneas, la cual pasar a engrosar el
caudal de los ros, rezumando directamente en el cauce o a travs de
manantiales, o descarga directamente en el mar, u otras grandes superficies de
agua, cerrndose as el ciclo hidrolgico.
El ciclo hidrolgico es un proceso continuo pero irregular en el espacio y en el
tiempo. Una gota de lluvia puede recorrer todo el ciclo o una parte de l.
Cualquier accin del hombre en una parte del ciclo, alterar el ciclo entero para
una determinada regin. El hombre acta introduciendo cambios importantes en
el ciclo hidrolgico de algunas regiones de manera progresiva al desecar zonas
pantanosas, modificar el rgimen de los ros, construir embalses, etc.
El ciclo hidrolgico no slo transfiere vapor de agua desde la superficie de la
Tierra a la atmsfera sino que colabora a mantener la superficie de la Tierra ms
fra y la atmsfera ms caliente. Adems juega un papel de vital importancia:
permite dulcificar las temperaturas y precipitaciones de diferentes zonas del
planeta, intercambiando calor y humedad entre puntos en ocasiones muy
alejados.
Las tasas de renovacin del agua, o tiempo de residencia medio, en cada una de
las fases del ciclo hidrolgico no son iguales. Por ejemplo, el agua de los ocanos
se renueva lentamente, una vez cada 3.000 aos, en cambio el vapor atmosfrico
lo hace rpidamente, cada 10 das aproximadamente.