A pesar que el sistema terico desarrollado por Lewin es
especialmente complejo y amplio, lo que en parte se debe a que intenta abarcar tanto la conducta individual como la personalidad y la conducta social. Su concepto ms importante es por supuesto el de campo, el cual en trminos psicolgicos es considerado como el " espacio vital del individuo", de ah que este ltimo sea el primer concepto a delimitar ESPACIO VITAL
El espacio vital se refiere a la totalidad de factores
coexistentes que determinan la conducta de un individuo en un determinado momento, y consiste en la persona y en el ambiente psicolgico tal como existe para ella, (de modo similar) el espacio vital de un grupo consistira en el grupo y en el ambiente tal como existe para el grupo en el momento. Para Lewin la conducta y el desarrollo dependen del estado de la persona y de su ambiente C=F(P,A). En esta ecuacin la persona (P) y su ambiente ( A ) deben de considerarse como variables mutuamente dependientes. En otras palabras interdependientes. Llamamos a la totalidad de estos factores el espacio vital (EV) de ese individuo y escribimos entonces C=F(P,A)= F(EV)" Junto con la definicin del constructo, es conveniente considerar algunos aspectos generales referidos al concepto de espacio vital tal vez el concepto ms nuclear en la teora de Lewin.
En primer lugar, el espacio vital incluye solo
aquellas cosas que tienen existencia para el individuo o grupo en el momento, y desde este punto de vista, una cosa existe solo si tiene efectos demostrables.
En este sentido es que se hablaba en el prrafo
anterior del ambiente psicolgico, es decir, aquel cuyas propiedades estn determinadas no solo por el ambiente objetivo si no tambin por las caractersticas de la persona.
Es entonces determinar especficamente que
cosas existen para el individuo o el grupo, y disear mtodos de observacin y mediacin adecuados para representar el espacio vital. Por lo tanto un aspecto clave es que cosas debieran ser incluidas en el espacio vital y cuales debieran ser excluidas. Puede ser relativamente fcil decidir que algunas cosas deben ser incluidas, tales como las necesidades y metas del individuo, y en otras cosas debieran ser excluidas.
Tambin es importante considerar que los
diversos elementos del Espacio vital son interdependientes, aunque el grado de interdependencia puede variar. Aunque esto plantea muchos problemas de conceptualizacin y mediacin que no fueron resueltos adecuadamente por Lewin, se trata de una nocin que tiene implicaciones muy importantes para el anlisis del comportamiento de individuos y grupos.
Lewin reconoce que en el espacio vital en un
momento dado puede estar determinado parcialmente por eventos pasados, pero afirma que estos eventos pasados no son tan relacionados directamente con la conducta. EJEMPLO:
Si una persona tiene sed beber agua, independientemente de si la sed fue
provocada por muchas horas de privacin de agua o por una hora de esfuerzo fsico. Lo importante es que la necesidad de agua es parte del espacio vital de la persona en el momento en que tiene a su disposicin agua para beber.
Lo primero a destacar es que, a travs del desarrollo, el espacio vital va
experimentando una creciente diferenciacin. El grado de diferenciacin depende de variables tales como la edad, la inteligencia y las experiencias que se hayan tenido, y as por ejemplo el espacio vital de un adulto en general sera mucho ms complejo que el de un nio y por lo tanto la conducta de un adulto estara determinada por mas variables que la conducta del nio. As por ejemplo, el espacio vital de un nio es ms fluido que el de un adulto, ya que las regiones estn menos claramente delimitadas y por lo tanto a menudo son solo vagamente distinguibles.
Dos dimensiones adicionales del espacio vital son la fluidez del sistema y la dimensin de realidad- irrealidad. La fluidez del espacio vital se refiere al grado en que las regiones son distinguibles entre si.
Respecto a la dimensin de realidad - irrealidad, el nivel de realidad involucra los
aspectos ms objetivos del espacio vital, tal como objetos fsicos o acciones concretas, mientras que en el nivel de irrealidad involucra imaginacin y fantasa, incluyendo deseos y temores. As, respecto al futuro psicolgico, el nivel de realidad corresponde a lo que se espera, mientras que en el nivel de irrealidad corresponde a los deseos y temores por el futuro. Dinmicamente, el nivel de irrealidad es ms fluido y est ms estrechamente relacionado con las capas centrales de la personalidad, que el nivel de realidad.