La hidrulica est basada en unos pocos principios muy simples: - Los lquidos no tiene forma propia. - Los lquidos no son compresibles. - Los lquidos transmiten en todas las direcciones la presin que se les aplica. - Los lquidos permiten multiplicar la fuerza aplicada. Los lquidos no tienen forma propia: Adquieren la forma del recipiente que los contiene. Gracias a esta condicin el aceite de cualquier sistema puede circular en cualquier direccin y a travs de tuberas y canalizaciones de cualquier dimetro o seccin. Los lquidos no son compresibles: Llnese una botella con cualquier lquido. Ponerle un tapn sin dejar cmara de aire y tratar de comprimir el lquido con el tapn. No se conseguir a menos que se rompa la botella por presin ejercida. Los lquidos transmiten en todas las direcciones la presin que se les aplica: El intentar comprimir el lquido como en la explicacin anterior demostr que los lquidos no son compresibles, y que la presin se transmite en todas direcciones. Este hecho es de mucha importancia para los sistemas hidrulicos. Tmese dos cilindros del mismo tamao y comunquense por medio de un tubo. Llnese de aceite hasta la mitad cada uno. Pngase un pistn en cada cilindro, apoyado sobre la superficie del lquido. Ejercer ahora una fuerza de un kilogramo sobre uno de los pistones. La presin se transmitir el otro cilindro y el aceite har subir el otro pistn con la misma fuerza de un kilogramo. Los lquidos permiten multiplicar la fuerza aplicada: Tomemos ahora otros dos cilindros, pero esta vez de dimetro diferente, comunicndolos por medio de un tubo. El primer cilindro tiene una seccin de 1 cm. Aplicando ahora una fuerza de seccin de 10 cm. Aplicando ahora una fuerza de 1 Kg. al pistn del cilindro de menor dimetro, sta se transmite a todo el sistema como en el caso anterior. La fuerza transmitida as al pistn de mayor dimetro es de 1 Kg/cm. Pero como este cilindro tiene una seccin 10 veces mayor, la presin total ejercida sobre su pistn ser de 10 Kg. Dicho en otras palabras, hemos multiplicado la fuerza. Este principio es el que nos permite parar una gran mquina con solo un pedal de freno. Modo en que trabaja un sistema hidrulico. Montemos un sistema hidrulico pieza por pieza. Un sistema hidrulico elemental se compone de dos partes. 1. La BOMBA que impulsa el aceite. 2. El CILINDRO que transforma la fuerza hidrulica en trabajo. Aplicando fuerza a la palanca de la fig. 5, la bomba de mano impulsa el aceite, que entra en el cilindro de la derecha. La presin del aceite hace subir el pistn que lleva la carga. Pero si queremos que el sistema trabaje de un modo continuo, tenemos que incorporarle otros elementos 3. Un DEPSITO para el aceite. Para poder seguir bombeando el aceite y subir la carga, se necesita ms aceite. El depsito lleva un orificio de comunicacin con el exterior que permite que el aceite vaya entrando en la bomba por la accin de la gravedad. 4. VLVULAS DE RETENCIN, cuya funcin es la de retener el aceite en el cilindro entre cada dos emboladas y evitar el paso del mismo depsito. Las vlvulas de bola se abren cuando el aceite circula y se cierran en el momento en que deja de circular. Obsrvese que la bomba es de menos seccin que el cilindro. Por esta razn, a cada embolada el pistn del cilindro subir nada ms que una fraccin de la carrera del pistn de la bomba, pero la carga que levantar el cilindro es mucho mayor que la fuerza aplicada en la palanca. Si se desea elevar el mismo peso ms de prisa, se deber accionar tambin con ms rapidez la bomba. En un sistema hidrulico prctico el aceite tiene que recuperarse despus de realizado el trabajo y tiene que poder controlarse su sentido de circulacin. Por eso vamos a perfeccionar an ms nuestro sistema hidrulico, aadindole los elementos representados en la fig. 7. 5 La VLVULA DE SEGURIDAD limita la presin mxima del aceite dentro del sistema. Si la presin del aceite que est haciendo subir la carga, se eleva ms all de un determinado lmite, se abre la vlvula de seguridad, que deja que el aceite sobrante retorne al depsito. (Obsrvese que hemos sustituido la bomba de mano por una bomba de engranajes que manda un caudal de aceite continuo, lo que permite prescindir de las vlvulas de retencin. Tambin hemos aadido al sistema una tubera de retorno al depsito para completar el circuito). 6. La VLVULA SELECTORA controla el sentido en que circula el aceite. El aceite que sale de la bomba entra en la vlvula de mando que lo puede dirigir hacia el depsito o hacia uno u otro lado del pistn que trabaja. Cuando la vlvula selectora o de mando est en la posicin ilustrada en la figura, el aceite retorna al depsito. sta es la posicin llamada de reposo. Cuando la vlvula de mando se corre hacia arriba, el aceite a presin llega a la parte de arriba del cilindro, empujando el pistn hacia abajo. El aceite de la mitad inferior del cilindro retorna al depsito pasando por la vlvula de mando (En el caso ilustrado el peso ayuda a que baje el pistn. Obsrvese que el cilindro es de doble accin, es decir, capaz de trabajar en los dos sentidos). Cuando el embolo de distribucin de la vlvula de mando se corre hacia abajo, el aceite a presin entra en la mitad inferior del cilindro y hace subir el pistn con el peso. El aceite de la mitad superior retorna el depsito. Con estos elementos ha quedado completo nuestro sistema hidrulico elemental. Al describir otros sistemas ms complejos le iremos agregando otros componentes. Sin embargo, todos los sistemas hidrulicos se pueden representar mediante el circuito bsico de la fig. 7, agregndole los componentes necesarios. As, por ejemplo, un sistema hidrulico prctico puede tener dos bombas hidrulicas, cuatro vlvulas de mando y cuatro cilindros hidrulicos con un solo depsito comn.