capitulo XI

FALLAS DE EMPUJE
11.1. Introduccin
11.2. Origen
11.3. Sobrecorrimientos
11.4. Mapas palinspasticos
11.1 Introduccin
Las fallas de empuje son aquellas en las cuales el techo
asciende en relacin con el piso. Estos significa un
acortamiento cortical e implica compresin.
Generalmente es imposible determinar que pared ha sido
el elemento activo, pero, si es posible determinar que
bloque se movi, como ya se ha establecido, aquel en el
cual el piso se ha metido debajo del techo es un
bajocorrimiento, mientras que en sobrecorrimiento el
techo se ha movido sobre el piso. El termino
sobrecorrimiento se usa tambin en otro sentido. Se puede
usar el termino upthrust para fallas de empuje de gran
ngulo, en las cuales el techo es el elemento activo.
 11.2 Origen
Algunas fallas de empuje se producen cuando se forma
una fractura que corta con gran ngulo la estratificacin
de un limbo de un pliegue (fig.154 A); el movimiento
relativo es tal, que los estratos mas cercanos al centro del
anticlinal se mueven sobre los estratos mas cercanos al
centro de un sinclinal adyacente.

Figura 154
 Se forma otro tipo de corrimiento cuando el limbo
invertido de un pliegue volcado, o recumbente, se estira
tanto que finalmente se fractura (fig. 154 B). El movimiento
relativo es tal, que los estratos mas cercanos al centro del
anticlinal se mueven sobre los mas cercanos al centro del
sinclinal adyacente.

Figura 154
 Algunas de estas fallas no estn relacionadas
directamente con plegamientos. En muchos casos, la
fractura corta a travs de estratos horizontales (fig. 154 C).
En otros, la fractura corta a travs de estratos que han sido
ya plegados (fig. 154 D).

Figura 154
En reas de estratos subhorizontales, o de poca
inclinacin, una fractura puede seguir un plano de
estratificacin por una larga distancia, y los estratos
superiores se pueden deslizar centenares de metros, o aun
kilmetros, sobre los estratos inferiores (fig. 154 E).
Aunque las fracturas son fallas de empuje de
estratificacin, son de una clase especial y se pueden
denominar decollements. En muchos casos,
especialmente si el bloque superior es rgido y no se puede
plegar, la parte frontal de la fractura (bc de la fig. 154 F)
debe cortar los estratos.
Figura 154
Las fallas de empuje pueden emerger sobre la superficie
de la tierra para formar escarpas de falla. Las escarpas
asociadas con fallas de empuje de gran ngulo (fig. 155)
pueden ser similares a las asociadas con fallas
gravitacionales de gran ngulo. Los bloques en cada lado
de la falla pueden estar inclinados. Estos bloques se
pueden expresar de manera topogrfica, justamente
como en el caso de los bloques inclinados asociados con
fallas gravitacionales (fig.168).
Si una falla de empuje de pequeo ngulo emerge a la
superficie de la tierra, el techo se puede mover
horizontalmente una distancia considerable sobre una
superficie de erosin. Tales fallas son de empuje de erosin
(cd de la fig. 154 F). Si la hoja de corrimiento que avanza
sufre erosin, se puede depositar a su frente una capa de
grava o aluvin; el bloque en movimiento apartara
finalmente esas gravas.

Figura 154
Rocas mas antiguas se mueven sobre estratos mas jvenes
a lo largo de fallas de empuje que ilustran las fig. 154 A, B y
C. En realidad, las fallas se reconocen comnmente por el
hecho de que las rocas del techo son mas antiguas que
las del piso. Es evidente, sin embargo, que bajo ciertas
condiciones, rocas mas jvenes pueden ser corridas sobre
otras mas antiguas. En algunas fallas de empuje, como en
c de la fig. 154 D, rocas mas jvenes descansan sobre
otras mas antiguas; en otras partes como en a, rocas
antiguas estn sobre otras mas jvenes; y, localmente,
como en d, las rocas que estn encima de la falla son de
la misma edad que las que estn debajo.
En la fig. 154 F, las rocas antiguas estn sobre otras mas
jvenes en c y d; sin embargo, si el techo se moviera sobre
la superficie de erosin hasta e, la formacin 2 yacera
sobre la formacin 1. Las fallas de empuje donde las rocas
mas jvenes descansan sobre otras mas antiguas pueden
ser difciles de reconocer y, particularmente, casi imposible
distinguir estas fallas de discordancias.

Figura 154
Las estructuras imbricadas, llamadas a veces estructuras
de tejado, consisten de varias fallas de empuje que se
inclinan en la misma direccin. Generalmente, los estratos
se inclinan en la misma direccin que las fallas y con
ngulos similares, aunque no necesariamente idnticos
(fig. 156).
11.3 Sobrecorrimientos
Los sobrecorrimientos son rasgos geolgicos
espectaculares a lo largo de los cuales grandes masas de
roca se han desplazado a considerables distancias. Un
sobrecorrimiento se puede definir como una falla de
empuje con una inclinacin inicial aproximadamente de
10 o menos y un desplazamiento neto que se mide en km.
La hoja sobre corrida, o bloque sobrecorrido, es el bloque
que esta sobre el plano de falla. Aunque la inclinacin
inicial es baja, el sobrecorrimiento puede asumir una
inclinacin pronunciada debido a un plegamiento, y
puede llegar aun a estar volcado.
Nuestro conocimiento de los sobrecorrimientos resulta en
gran parte del hecho de que estn plegados y
erosionados. La figura 157 es el mapa y una seccin
estructural de un sobrecorrimiento plegado en una regin
de relieve bajo. La posicin del plano de corrimiento esta
indicada por los limbos de rumbo e inclinacin. Las rocas
que estn encima de este plano estn sealadas por un
punteado, y las que estn debajo, por guiones orientados
diversamente. La hoja sobre corrida se extenda
originalmente hacia el O, hasta la lnea xy, pero fue
subsecuentemente erosionada de la parte central del
rea.
Figura 157
La lnea cortada en la parte superior de la seccin
estructural muestra el tope original de la hoja sobrecorrida.
El smbolo k seala un remanente de dicha hoja, ahora
aislada por la erosin de la hoja principal. Se lo denomina
Klippe ( termino alemn que significa faralln, barranco).
La erosin ha roto a travs de la hoja superior en F,
exponiendo las rocas debajo de la falla. Esta rea es un
fenster o ventana, porque es posible miran la hoja inferior a
travs de la superficie.
En la figura 157, en la cual la superficie de la tierra es plana,
el Klippe esta preservado en un sinclinal doblemente
buzante, y la ventana se debe a un anticlinal doblemente
buzante.
Solamente la erosin puede ser la principal responsable de
la formacin de un Klippe, o de una ventana, en una
regin de relieve alto. El termino ventana (window)
frecuentemente esta mal utilizado en la literatura
geolgica americana, para referirse a relictos inferiores
(inliers), que aparecen en una secuencia estratigrfica
normal, dondequiera que la erosin ha roto a travs de los
estratos mas jvenes, para exponer una rea circular,
elptica o irregular de rocas mas antiguas.
La zona de la raz de un sobrecorrimiento es la exposicin
del mismo cerca de su lugar de origen. As, en la figura 157,
la zona de la raz esta en h. el rechazo estratigrfico, los
largo de los sobrecorrimientos, puede ser de miles de mts y
en muchos casos se puede determinar con precisin
considerable.
El calculo del desplazamiento neto de un sobrecorrimiento
puede ser difcil. Es evidente, sin embargo, que si los
estratos fueran esencialmente horizontales cuando
comienza el corrimiento y si la inclinacin del plano de falla
fuera baja, el desplazamiento neto seria muchas veces
mayor que el rechazo estratigrfico. En realidad, existe una
relacin trigonomtrica simple, y, como se muestra en la
figura 158.
ac
ab = -----------
sen
En esta ecuacin ab= desplazamiento neto, ac = rechazo
estratigrfico, y = inclinacin del plano de falla. Esto
supone que el movimiento es directamente hacia arriba; es
decir, que no hay componente de rumbo.
Aun si la falla y los estratos han sido plegados
subsecuentemente, se puede tomar como el ngulo
entre la estratificacin y la falla. Este mtodo raramente se
puede aplicar en la practica, debido a que la medicin de
este ngulo critico puede ser imposible, como
consecuencia del arrastre y de la formacin de brecha a lo
largo de la falla.
Si se dispone de datos suficientes como para preparar una
adecuada seccin estructural, el desplazamiento neto se
puede medir registrando la posicin de algn horizonte
gua encima y debajo del plano de sobrecorrimiento.
En la seccin estructural de la figura 159, el desplazamiento
neto ab es de 8 km. La base de la formacin 3, debajo del
plano de corrimiento, esta truncada por la falla en el punto
b. el mismo horizonte, sobre el plano de corrimiento, esta
truncado por la falla en a.
Figura 159
Por lo comn, se hace la suposicin errnea de que se
puede obtener un valor mnimo para el desplazamiento
neto midiendo m (la fig. 157 y 159); esta es la distancia
entre el afloramiento mas alejado de la falla en un klippe, y
la exposicin mas recesiva en una ventana, y se mide
perpendicularmente al rumbo del afloramiento principal
del sobrecorrimiento. Realmente, m, como se mide sobre el
mapa, es la componente horizontal de un adistancia algo
mayor medida a lo largo del plano de falla. La fig.157, por
ejemplo, la distancia m del mapa es la componente
horizontal de abcdefgh de la seccin estructural; en la
seccin estructural de la fig.159, m es la componente
horizontal de cabde.
La distancia m se puede llamar el ancho mnimo del
sobrecorrimiento. El ancho verdadero del sobrecorrimiento
es un valor mucho mayor, y se medir a los largo del plano
de falla desde la posicin original mas avanzada del
bloque corrido hasta el lugar desconocido dentro de la
corteza donde se origino la falla. Obviamente, es imposible
medir el ancho verdadero de los sobrecorrimientos. En la
fig. 159, la distancia m es de 21.9 km, pero el
desplazamiento neto ab es de solo 8 km.
 Figura 157

Figura 159
En muchas regiones puede haber mas de un
sobrecorrimiento. En la fig. 160, tres sobrecorrimientos, ab,
cd y ef, se inclinan al E, y en cada uno de ellos el
desplazamiento se mide en km. Cada bloque entre dos
sobrecorrimientos es una lamina sobrecorrida; en la fig. 160
hay tres laminas sobrecorridas.
La regin que esta al frente de un sobrecorrimiento es
denominada con frecuencia antepais (fig. 160). En el
antepais puede haber pequeas fallas de empuje con un
desplazamiento neto de centenares o aun miles de metros,
pero no hay sobrecorrimientos.
Las rocas del antepais estn esencialmente donde fueron
depositadas y se dice que son autctonas; es decir,
formadas donde se encuentran; estas rocas son a veces
llamadas el autctono. Aunque antepais y autctono son
trminos algo similares, el primero se refiere al lugar y el
segundo a las rocas que en el se encuentran.
Las rocas de las laminas sobrecorridas han viajado muchos
km desde sus lugares originales de deposicin, y se dice
que son aloctonas; es decir, formadas en algn otro lugar;
estas rocas se denominan a veces el aloctono.
Un nappe, o cobijadura, es una gran masa de rocas que se
han movido hacia adelante miles de metros, desde su
posicin original, ya sea por sobrecorrimiento o por
plegamiento recumbente. De este modo, el termino o es
sinnimo, ya sea de hoja de sobrecorrimiento o de pliegue
recumbente. Un gran pliegue recumbente es un nappe,
pero un pequeo no lo es.
En la fig. 163 se da otro ejemplo de una serie de hojas
sobrecorridas las unas obre las otras; no se han dibujado
flechas porque se desconoce la direccin de
sobrecorrimiento.
En la fig. 164 se muestran algunos de los grandes
sobrecorrimientos del distrito Glarus, de suiza. Las rocas
autctonas de la parte inferior de la seccin estn
separadas de las aloctonas de la parte superior por un gran
sobrecorrimento, a lo largo del cual el desplazamiento neto
es de, por lo menos 32 km. Los grades pliegues de arrastre
en el autctono indican que el movimiento relativo de las
hojas sobrecorridas fue hacia el norte.
No siempre resulta fcil determinar la direccin del
movimiento de los sobrecorrimientos.
Anteriormente los gelogos suponamos que el
desplazamiento neto era directamente hacia arriba, en la
direccin de la inclinacin. Esto seria correcto en un
sobrecorrimiento no plegado.
La fig. 157 es un caso hipottico en la cual la hoja corrida
se movio desde el SE hacia el NO, paralelamente a la lnea
AB. La inclinacin presente del sobrecorrimiento tiene poco
significado con referencia a la direccin del movimiento.
Alrededor del klippe y de la ventana, el rumbo del
sobrecorrimiento es muy difcil de determinar.
En el mapa de la fig. 157, el desplazamiento neto en h es
directamente hacia arriba; en g es hacia abajo; y en k y l
es paralelo al rumbo del sobrecorrimiento.
E la mayoris de los casos se cree que el movimiento fue
esencialmente perpendicular al rumbo promedio del
sobrecorrimiento.
Algunos de los grandes sobrecorrimientos se pueden seguir
por largas distancias en la direccin del rumbo. El
desplazamiento neto de algunos de los grandes
sobrecorrimientos se miden en km y aun en decenas de
km. Desgraciadamente, muchos de los datos de las
publicaiones geolgicas no son precisos debido a que los
observadores han medido realmente la anchura mnima,
dndola erroneamente como desplazamiento neto.
La fig. 165 muestra dos grandes hojas de sobrecorrimiento
en los Alpes suizos, 24 km al SE del lago de Ginebra. A lo
largo del sobrecorrimiento inferior, rocas cretcicas han
sido empujadas sobre formaciones eocenas, y en el inferior,
rocas tambin cretcicas han sido corridas sobre
formaciones cretcicas y eocenas.
Los sobrecorrimientos se inclinan al N, y las hojas
sobrecorridas se han movido hacia el N en relacin con las
formaciones infrayacentes. Los pliegues de arrastre son
consistentes con esa interpretacin.
11.4 Mapas palinspasticos
La mayora de los estudiantes de geologa estn
familiarizados con los mapas paleogrficos, que muestran
la geografa de alguna poca especifica del pasado. Gran
parte de estos mapas muestran meramente la distribucin
de tierras y mares. Otros son mas elaborados , y muestran la
ubicacin de cadenas de montaas y el espesor de los
sedimentos acumulados. Un mapa paleogeogrfico es el
mapa geolgico de un rea, tal como hubiera aparecido
en algn momento especificado del pasado.
Un mapa geolgico en el comienzo del Terciario, por
ejemplo, no habra mostrado rocas terciarias y
cuaternarias.
Sin embargo estos mapas no tienen en consideracin, en
general, el acortamiento resultante de los procesos de
plegamiento y sobrecorrimiento. En los mapas
paleogeograficos comunes, un sinclinal que tenia
originalmente 320 km de ancho, pero que haba sido
reducido a 240 km por plegamiento y sobrecorrimiento,
aparece con un ancho de 240 km.
Kay ha sealado que seria mas correcto desplegar y
descorrer las rocas antes de preparar los mapas
paleogeograficos. Los mapas palinspasticos ponen las
rocas en su posicin presunta, antes del plegamiento y
sobrecorrimiento.
Por recomendable que pueda ser, resulta a menudo
difcil ponerlo en practica debido a la falta de
informacin adecuada sobre el valor del
acortamiento cortical.
F
I
N

C
A
P
I
T
U
L
O

11