As máquinas são aparelhos que servem

para transferir energia. Estas podem:

- receber energia sob a forma de calor
para produzir trabalho, que é o caso
das máquinas térmicas;
- receber trabalho de modo a
transferir energia sob a forma de
calor, e nesse caso tem-se uma
máquina frigorífica.

A 2ª lei da termodinâmica estabelece

limitações, tanto na transferência de
energia sob a forma de calor entre
objectos, como na possibilidade de
transformar energia de uma forma
noutra.
As máquinas térmicas apenas permitem
obter trabalho, a partir de um fluxo de
energia sob a forma de calor entre duas
fontes a temperaturas diferentes. A
energia sob a forma de calor flui
espontaneamente da fonte quente, isto
é, a fonte com maior temperatura, para
a fonte fria, ou seja, a fonte com

Por exemplo, na máquina a vapor, um

cilindro move-se devido à expansão do
gás no seu interior, causada pela
energia proveniente do aquecimento
de água numa caldeira (fonte de
energia sob a forma de calor - "fonte de
calor"). Parte desta energia não é
transformada em trabalho, e passa por
condução térmica para os arredores da
máquina (fonte com temperatura
inferior).
W = |Qq| - |Qf|
Como o quociente entre Qf e Qq tem um valor
que pode estar entre 0 e 1, o rendimento de uma
máquina térmica é sempre inferior a 1. Caso o
valor de Qf fosse nulo, isto é, se a máquina não
transferisse energia sob a forma de calor para a
fonte fria, o rendimento seria igual a 1.

No entanto, não é possível construir máquinas

térmicas onde, ciclicamente se transforme toda
a energia sob a forma de calor proveniente da
fonte quente, em trabalho, uma vez que tal
violaria a 2ª lei da termodinâmica.
As máquinas frigoríficas, como um
frigorífico ou uma arca congeladora,
recebem trabalho (através da energia
eléctrica proveniente da rede
eléctrica), e usam-no de modo a
retirarem energia sob a forma de calor
do seu interior, transferindo-a por
condução para o exterior.

Deste modo, o interior de um frigorífico

encontra-se a uma temperatura baixa,
próxima de 0 ºC, enquanto que a parte
de trás de um frigorífico está
normalmente a uma temperatura
superior à do meio ambiente onde se
encontra.
|Qq|= W + |Qf|
A eficiência de uma máquina frigorífica é o
quociente entre a energia sob a forma de calor
que sai da fonte fria, Qf, e o trabalho necessário
para realizar essa transferência de energia.

Seria impossível que a máquina frigorífica

retirasse energia da fonte fria, sem receber
qualquer energia do exterior (sem receber
trabalho), uma vez que tal não estaria de acordo
com a 2ª lei da termodinâmica.