ANIMALES EXTINTOS

 Se considera que el cambio de hábitat tanto contemporáneo como

prehistórico es la causa más importante de extinción de especies de organismos
de la Tierra.

El impacto hace 165 años entre dos meteoritos habría provocado un cataclismo
medioambiental.
Sus efectos se dejaron notar casi cien años después en la Tierra.
Esto habría causado la desaparición de los dinosaurios.
Los expertos aseguran que esta catástrofe habría acabado con los dinosaurios,
así como con otras muchas formas de vida, algo que facilitó a los mamíferos
que dominaran el planeta y que culminó con la ascensión del ser humano.
 Moa (Dinornis giganteus)

 Extinguida según los cálculos hace más de 300 años, este ave no voladora
endémica de Nueva Zelanda dejó de existir hace varios siglos como resultado
de su caza masiva por los habitantes de las islas. Cuando el hombre europeo
alcanzó la isla sólo quedaban de los moas algunos huesos, algunas plumas y las
leyendas y relatos que sobre ellas contaban los maoríes.

 Se conocen diez especies de diferentes tamaños, de las cuales la más pequeña

era la Eurayapteryx curtus del tamaño de un gallo, siendo las más grandes la
Dinornis giganteus y la Dinornis novaezelandiae, que medían cerca de 3 metros
de altura y pesaban unos 250 kg. Una moa gigante alcanzaba muy tardíamente
su madurez reproductiva, a los diez años de nacida; esta demora facilitó su
extinción ya que no se dio una suficiente tasa de reposición ante el ritmo con el
que eran cazadas por los maoríes.
 León del Cabo (Pantera leo melanochaitus)

 Este león vivía en la zona de las llanuras herbáceas del Caro, al suroeste de
Sudáfrica. Los responsables de su exterminio fueron los ingleses que a principios
del siglo XIX comenzaron a cazarlo indiscriminadamente, en parte por deporte y
en parte como represalia a sus ataques al ganado. Después de muchos
esfuerzos lograron exterminarlo a mediados de la década de 1860.

 Los machos más grandes pesaban hasta 250 kilos y las hembras 180 kilos de
peso. Los machos tenían una densa melena negra que se prolongaba
parcialmente por el vientre. Estos leones no eran muy abundantes por lo que no
formaban manadas, sino que llevaban una vida solitaria como depredadores
oportunistas.
 Oso del Atlas (Ursus arctos crowtheri)

 Es una subespecie de oso pardo que habitaba originalmente en la cordillera del

Atlas, desde Túnez a Marruecos. Se trata del único úrsido presente en África en
tiempos recientes, adonde debió llegar desde Oriente Próximo durante el
Pleistoceno. De acuerdo con descripciones realizadas en los siglos XVIII y XIX, el
oso del Atlas tenía un tamaño muy pequeño en comparación con otros osos
pardos, así como un morro más chato y pelaje más oscuro en el dorso y rojizo en
las extremidades y costados.

 El oso del Atlas se cita en fuentes romanas como abundante en la cordillera del
Atlas, que en esa época estaba cubierta en su mayor parte por bosques de
pinos. También se encuentra representado en mosaicos romanos de esa época
hallados en la zona y es posible que algunos ejemplares fueran utilizados en los
espectáculos del circo romano. La caza y la destrucción de su hábitat natural
ya habrían reducido considerablemente el número de estos animales para el
siglo XVIII, cuando se describieron científicamente por primera vez.
 Codorniz de Nueva Zelanda o Koreke (Coturnix novaezelandiae)

 Esta pequeña ave neocelandesa debería figurar en el libro de los records, ya

que el primer espécimen fue capturado en 1827, y solo 40 años más tarde
fueron cazados los ultimos ejemplares. El primer científico que la describe es
Joseph Banks, que visita las islas en el primer viaje de Cook.

 Macho y hembra eran similares en aspecto, si bien la hembra era algo menor.
Poco se sabe de sus hábitos. Era un ave muy similar a la codorniz de Australia
(Coturnix pectoralis). La extinción fue obra de animales introducidos por los
británicos: ratas, cerdos, etc así como la caza de los colonos.
 Delfín de aleta blanca o baiji (Lipotes vexillifer)

 Este delfín de agua dulce que solo vivía en el río Yangtsé de China nos dejó a
finales de 2006, y es considerado el primer cetáceo que desaparece a causa
de las actividades humanas. Tras el fracaso de una expedición a lo largo de
3.400 kilómetros del río en busca de ejemplares del mamífero (del que en los
años 80 quedaban 400 ejemplares) ha llevado a gran parte de sus integrantes a
anunciar su desaparición funcional.

 Las causas de la extinción son muy diversas, aunque el fin de la especie se ha

atribuido a la sobrepesca, la degradación ambiental y a las colisiones de
embarcaciones con estos animales. Además, la presa de las Tres Gargantas
alteró de manera irrecuperable el hábitat de este delfín.
 Tigre de Tasmania (Thylacinus cynocephalus)

 El tilacino era un carnívoro marsupial de tamaño medio, nativo de Australia. Tenía un cuerpo estilizado, patas finas
aunque no demasiado largas y cola delgada. El pelaje era corto y de color leonado, con rayas negras en los
cuartos traseros y cola. Las mandíbulas, provistas de 46 dientes, podían abrirse hasta extremos asombrosos
(aproximadamente 120°), más propios de un reptil que de un mamífero. Según los colonos ingleses del siglo XIX,
este animal emitía unos sonidos similares al ladrido de un fox terrier.

 El registro fósil muestra la existencia de varias especies de tilacinos en Australia, pero cuando los navegantes del
sudeste asiático introdujeron el dingo en Australia hace 3500 años, el tilacino no pudo hacer frente al nuevo y duro
competidor y se extinguió lentamente en estos lugares. Los últimos tilacinos australianos vivieron en la remota
región de Kimberly, al oeste de la isla, tal vez hasta tiempos muy recientes.

 En el siglo XVIII y XIX los británicos llegaron a Tasmania y documentaron la existencia del animal sin darle gran
importancia, hasta que comenzaron a llegar los primeros colonos y sus rebaños de ovejas. Los pastores y el propio
gobierno colonial comenzaron a considerarlos alimañas necesarias de exterminio, llegando a pagar una
recompensa por cada tilacino muerto. La especie fue declarada extinta en 1986, pasados los 50 años sin pruebas
de vida exigidos por la comunidad científica internacional.
 Dodo (Raphus cucullatus)

 Era un ave no voladora de aproximadamente un metro de altura, con un peso que

oscilaba entre 13 y 25 kg. Era originaria de las islas Mauricio, situadas en el Océano
Índico, y se alimentaba de frutas. Se piensa que evolutivamente surgió de palomas
que migraban entre África y el sudeste asiático, por esto se trataba de una peculiar
ave "áptera", ya que en la ausencia de depredadores, hizo que esta ave no
desarrollara su sistema muscular para el vuelo.

 El ser humano llegó a su hábitat en el siglo XVII. Los descubridores portugueses

llamaron dodo («estúpido» en el habla coloquial portuguesa) al ave por su torpeza y
la facilidad con que podía ser cazada. También se la ha llamado dronte, una
denominación algo más científica. La llegada del hombre acarreó la propagación
de nuevas especies a la isla, la aparición de nuevas enfermedades y la propia
destrucción de bosque, del cual dependía en gran medida la subsistencia del dodo.
Se estima que el saqueo de sus nidos por parte de las nuevas especies tuvo un
efecto más devastador que el de la caza. Como consecuencia se produjo la
completa extinción de esta ave un siglo después de la llegada del ser humano a la
isla.
 Coquí dorado (Eleutherodactylus jasperi)

 El coquí dorado era una especie zoológica de coquí de característico color amarillo
dorado y pequeño tamaño, que sólo vivía en la Sierra de Cayey, en Puerto Rico, en
un área semicircular de 6 millas de radio. Median tan solo un promedio de 2 cm y su
tasa de crecimiento y su longevidad son desconocidas. No se sabe mucho sobre los
hábitos alimenticios del coquí dorado; pero sí se han observado alimentándose de
insectos. Era la única especie de rana en el Nuevo Mundo ovovivípara.

 Actualmente se considera extinta, ya que esta especie no ha sido escuchada ni

observada durante los últimos años, a pesar de haber sido buscada. Vivía en áreas
de un crecimiento denso de bromelias, las cuales crecen en los árboles aislados, en
las superficies de las rocas y en los márgenes del bosque en las áreas montañosas,
donde reciben una gran cantidad de humedad en forma de rocío. Era normal
encontrar dos o más juveniles de diferentes clases y tamaños en una bromelia.