 INTRODUCCION

 MINERALES EMPLEADOS EN LA INDUSTRIA QUIMICA

 SALES Y SALMUERAS
 BORAX Y BORATOS
 MINERALES DE BORO Y EMPLEO
 CARBONATO Y SULFATO SÓDICOS
 CLORUROS CÁLCICO Y MAGNÉSICO
 BROMO
 AZUFRE
 NITRATOS Y NITROGENO
 MINERALES DE LITIO
 MINERALES VARIOS
Existe un cierto número de substancias no metálicas, más o
menos no relacionadas entre sí, que se emplean por sus
propiedades químicas. Algunas se utilizan en estado bruto, en
química o medicina, otras deben ser preparadas, y otras
finalmente dan ingredientes que son útiles. Naturalmente,
muchos de los minerales son buscados por su composición
química y no por sus propiedades físicas, aunque se utilicen
total o parcialmente para otros fines que no sean los químicos,
como sucede con la potasa y la fluorita. Ciertos minerales
químicos se emplean también en otras industrias, y otros
muchos que no se citan aquí encuentran aplicaciones
menores en la industria química.
 sales y salmueras azufre
bórax y boratos minerales de estroncio
carbonato sódico minerales de litio
sulfato sódico compuestos de bromo

cloruro cálcico y magnésico yodo

potasa substancias menores varias
 La sal es el más conocido de todos los minerales. Su
producción se inició con los orígenes de la humanidad;
cada persona consume unos 5 kilogramos anuales de
sal. Debido a que es una necesidad humana básica, su
obtención implicó desde el principio expediciones,
guerras, conquistas comercio, convirtiéndose en una
substancia preciosa en los países que carecían de ella.
Durante largo tiempo fue base de impuestos y
monopolios, gubernamentales, con el consiguiente
poderlo e inevitable inquietud y trastorno político. Sin
embargo, su valor, como alimento y conservador de
alimento no tiene importancia frente a la demanda
industrial,que la convierte en una de las primeras en la
industria química moderna.
PROPIEDADES Y EMPLEO. -- La sal natural y las salmueras contienen
generalmente impurezas. Para alimento, son indeseables incluso
pequeñas cantidades de sulfato de calcio y cloruros de calcio y
magnesio; éstos hacen también que la sal se llene. Por consiguiente tiene
importancia que en su preparación se controle la composición química.
El empleo de la sal es tan difundida, que los materiales hechos con ella
se hallan continuamente en la vida cotidiana
DOMOS DE SAL. — Los domos de sal contienen grandes espesores de
sal asociada al yeso y anhidrita. Los sondeos han penetrado 1.500 m de
sal en Humble (Tejas), y 235 m en Calcasieu (Luisiana). Phalen afirma que
la base de algunos domos de sal deben estar a profundidades
comprendidas entre 5.100 y 6.000 m
ORIGEN DE LOS DEPÓSITOS DE SAL. -- Las capas de sal se
originan por la evaporación de las aguas salinas. El proceso de
reducción del volumen del agua tiene por resultado la saturación
progresiva, con la deposición primero del yeso o anhidrita, después
de sal, y luego de la potasa y otros minerales.
EXTRACCIÓN Y PREPARACIÓN. -La sal se expende en forma de
salmuera, sal evaporada o sal gema: de estas dos últimas pueden
hacerse bloques prensados de sal. La mayor parte de la sal
consumida en la industria química se usa en forma de salmuera, ya
natural o artificial. Contiene impurezas de sulfhídrico, compuestos
de hierro y sales del calcio y magnesio, que han de ser previamente
eliminadas.
La sal evaporada se obtiene a partir de salmueras mediante
evaporación artificial y solar. Para obtener sal pura, las impurezas
de las salmueras son eliminadas por aireación y por un tratamiento
químico cuidadosamente controlado. La sal de salinas se obtiene
por evaporación progresiva en charcas al aire libre. La sal gema y
la evaporada se comprimen a gran presión, formando bloques de 25
a 30 kilos para el ganado.
El bórax, uno de los minerales químicos más importantes, y el
ácido bórico son los dos principales compuestos comerciales
del boro. El bórax se obtiene en parte del bórax natural v en
parte de los boratos, que son también la fuente del ácido
bórico. Schaller señala que la industria de los boratos se ha
venido caracterizando por la sucesiva substitución de un
mineral por otro más fácilmente utilizable. Primero se
empleaba bórax que procedía de fangos lacustres, luego se
obtuvo bórax y ulexita de las playas y marismas de lagos de
bórax. Estos productos impuros fueron desplazados por
depósitos estratificados de colemanita y ulexita (más pura),
procedentes del Valle de la Muerte . En 1925 se descubrió un
nuevo borato, la kernita, en depósitos muy ricos junto al
bórax, y ésta junto a lagos, constituyen la fuente actual del
bórax refinado.
De los 60 minerales conocidos de boro, sólo 7 se emplean
comercialmente, bórax y kermita, boratos de sodio solubles en agua;
colemanita, ulexita y priceíta, boratos de calcio insolubles en agua
boracita, borato de magnesia y la sassolina (ácido bórico). Los cuatro
primeros, junto con la salmuera, abastecen la demanda americana: la
preseíta, la producción turca, la sassolina, la italiana, y la boracita, la
alemana. La solubilidad del bórax y la kernita hacen que sean
preferidos a los demás.
EMPLEO.- El bórax refinado químicamente y los numerosos
compuestos que se obtienen del mismo se emplean en muchos
artículos de uso corriente. El bórax es un articulo domestico muy
conocido, pero tiene mayor importancia en la industria, el
quitamanchas, el farmacéutico, el fabricante papelero y textil, el
metalúrgico, el hojalatero y el joyero todos usan boro. Tal vez no haya
otra sustancia que intervenga en ramas tan diversas de la industria.
El bórax es un buen quitamanchas, tanto aplicando
directamente como en jabones. Es un ingrediente de polvo de
secado, y de conserva de alimentos, extractos para
condimentos, jarabes y adobos, e insecticidas. Medicinalmente
es una antiséptico suave. Impide que se enrancien los
cosméticos y pastas y colas; el moho de las frutas, cueros,
textiles, papel y maderas, y las enfermedades de la remolacha
azucarera y del apio. Sirve para curtir y da un acabado suave al
cuero. Hace incombustible la madera y los tejidos. Da brillo a
los papeles y es un fundente para el vidrio. Se le emplea en la
fabricación de papeles, bujías, utensilios, alfombras, drogas,
calzado, sombreros, tintes, tinta, joyería, aceite, pinturas,
pulimentos, tabaco y herramientas. Compuestos de boro se
utilizan en aceites, barnices, tintas, linóleo y equipo eléctrico.
Los compuestos del boro se obtienen de: 1) depósitos estratificados
situados debajo de playas antiguas: 2) salmueras de lagos y marismas
salinos: 3) incrustaciones alrededor de playas y lagos: 4) manantiales
termales y fumarolas.
Los depósitos estratificados están formados por ulexita, colemanita,
bórax o kernita, junto con otros minerales secundarios de boro se
presentan en arcillas terciarias y posteriores. Los depósitos de kernita
consisten en un 25 por ciento de arcilla, 75 por, ciento de kernita y
bórax en proporciones iguales, siguen en importancia las salmueras
lacustres, que representan concentraciones de lagos antiguos y
sulfatos.
Las incrustaciones cerca de lagos y playas salinas forman depósitos
superficiales impuros. Antiguamente tenían importancia en el Valle de
la Muerte, Searles y Bórax, todavía la tienen en Argentina, Chile.
Bolivia y China. En Italia se obtiene boro de las fuentes termales y las
fumarolas que contienen ácido bórico.
 El origen de los distintos tipos de depósitos de borato implica una
concentración y evaporación sencilla, seguida por muchas transformaciones
mineralógicas antes de transformarse finalmente los boratos que existen en la
actualidad.
La fuente primaria del boro de los depósitos estadounidenses fueron
probablemente las fumarolas y manantiales termales asociados al volcanismo
terciario. Emitióse probablemente ácido bórico, que al reaccionar con la, cal y
la sosa, formó ulexita en la arcilla. La colemanita se, formó a partir de ulexita
por lixiviación del borato sódico soluble, que se, acumuló en lagos donde la
evaporación produjo salmueras o incrustaciones de bórax. Algo de bórax
quedó también enterrado bajo sedimentos posteriores, y parte del mismo pasó
de bórax con 10H2O a kernita con 4H2O por deshidratación parcial, provocada
tal vez por sólo el hecho de estar enterrado. Una parte de kernita se hidrató
posteriormente y pasó a tincalconita con 5H2O, y finalmente otra vez a bórax.
La kernita expuesta al aire durante el laboreo se hidrata y pasa a bórax.
Los depósitos estratificados de boratos se explotan por
procedimientos mineros subterráneos: la kernita y el bórax se
trituran juntos, se tuestan para eliminar el agua, se separan de la
arcilla y se refinan hasta formar bórax.
Las salmueras se extraen mediante bombas, y los diferentes
constituyentes se separan mediante complicadas operaciones
químicas, que esencialmente consisten en la evaporación,
seguida por una cristalización fraccionada a una temperatura y
concentración muy bien controladas. Durante la evaporación se
precipita el carbonato, el sulfuro y cloruro de sodio cuando se
ha alcanzado la saturación adecuada al cloruro potásico, se
precipita éste por enfriamiento rápido, y luego por un nuevo
enfriamiento se obtienen bórax y otras sales, que finalmente se
refinan hasta formar bórax puro.
El carbonato y sulfato de sosa son dos productos básicos en
la industria química, y la producción de sus compuestos se
denomina industria de los álcalis». El bicarbonato (CO3HNa) se
conoce en todos los hogares con el nombre de sal sosa o
ceniza sódica. En la industria, el carbonato anhidro (CO3Na2)
se conoce con el nombre de ceniza sódica; el sulfato se llama
torta de sal, y el nombre de sosa se aplica tanto al carbonato
como al óxido de sodio. Los carbonatos purificados se
expenden con el nombre de ceniza sódica, bicarbonato, natron
(CO3Na2-10H2O) y trova (CO3Na2-CO3Na2H-2H2O), y el sulfato,
como torta de sal, sal de Glauber (SO2Na2, - 10 H2O) y torta de
nitro. Los compuestos naturales se encuentran en abundancia
en las regiones áridas; actualmente están siendo desplazados
por la ceniza de sosa y la torta de sal, fabricadas de la sal.
 El carbonato sódico es uno de los minerales más importantes. La
ceniza sódica se usa para hacer jabón, vidrio, compuestos de
sodio y aluminio; la sosa cáustica se emplea en jabones, tintes,
detergentes, refinado de aceites, cauchos sintéticos, resinas,
insecticidas y productos químicos. Las sosas hidratadas se
emplean para lejía de lavado y detergentes, y el bicarbonato, para
bicarbonato de sodio y de sosa» en extintores de incendios, y
como producto químico.
El sulfato se utiliza principalmente para hacer papel kraft y
cartulina, rayón y textiles y productos químicos pesados.
También se emplea en vidrios, tintes, jabón, pintura, explosivos y
fertilizantes. La sal hidratada, sal de Glauber, se utiliza en tintes y
medicina. La sal de Glauberse deshidrata para su envío en forma
de «torta cruda de sal», que es disuelta en agua y recristalizada
por bajo de los 30° C y vuelve a dar sal de Glauber, o es
recristalizada por encima de 35° C y da ceniza sódica.
 - El sodio se libera durante la meteorización de rocas ígneas, y en
las regiones áridas se concentra en cuencas locales, donde se
precipita en forma de carbonato o sulfato. El azufre es aportado por la
oxidación de la pirita en las rocas ígneas, fuentes volcánicas,
manantiales termales y a veces por capas de yeso. Si se mezcla una
solución de yeso con una solución de carbonato sódico, la
evaporación dará carbonato cálcico y sulfato sódico.
Los compuestos naturales de sodio se obtienen de los lagos
amargos y alcalinos. El lago Searles, con una extensión de unos 30
km cuadrados y situado en medio de una gran playa, tiene por bajo
una gran zona de sal esponjosa. Antiguamente tenía más de 195 in
de profundidad, pero actualmente no es más que una marisma, y en
ocasiones está seco
- La salmuera del lago Searles contiene los siguientes porcentajes
de los constituyentes más importantes: CINa, 16,3; SO4Na2, 6 a 9
: ClK, 4,7: CO3Na2 , 3.4; CO3NaH, 0.77 ; B2O4Na2, 1,39: 11,0, 65.6.
Se benefician los compuestos de, sodio, potasio y boro. La
salmuera es extraída con bombas y elevada a numerosos
evaporadores, en los cuales se separan el CINa, SO4Na2, y
CO3Na2. La solución restante se enfría rápidamente, de modo que
deposite ClK, y el residuo produce bórax.
Las sales sólidas son recogidas en la superficie, extraídas y luego
lixiviadas. Las sales crudas generalmente se, refinan.
La torta de sal artificial es un subproducto de la fabricación del
ácido clorhídrico. El CINa tratado con SO4H2 produce ClH y
SO4Na2, (torta de sal). Por otro proceso, el CINa es tratado con
SO2, O y H2O, dando SO4Na,2 Y ClH. La sal de Glauber artificial
se hace con torta de sal, como se ha dicho anteriormente. La torta
de nitro (SO4HNa) es un producto residual de la fabricación de
ácido nítrico de salitre (nitrato sódico) y ácido sulfúrico.
Los cloruros cálcico y magnésico se obtienen a partir de
salmueras naturales durante la extracción de la sal: el cloruro
cálcico es también un subproducto en la fabricación de carbonato
sódico. El bromo se extrae con los cloruros.
El cloruro cálcico obtenido de las salmueras contiene
generalmente cloruro magnésico y otras sales, y en esta forma se
le emplea directamente en numerosas partes. El obtenido de la
fabricación de carbonato sódico recibe el cloro de la sal y el calcio
de la caliza que se le añade. En Alemania se recupera también algo
de la carnalita.
El cloruro cálcico es un mineral (hidrofilita) que se encuentra en el
Vesubio, aunque el cloruro de calcio hidratado es artificial. La
forma anhidra tiene gran avidez por el agua, propiedad que
determina su principal empleo.
El cloruro cálcico se emplea principalmente para evitar la
formación de polvo en las carreteras, estabilizar caminos y
controlar el hielo en las líneas férreas y rodadas. Forma una
salmuera refrigerante y un anticongelante en los
condensadores de enfriamiento de los yacimientos de
petróleo. Impide la pulverización de la hulla y del coque,
endurece el hormigón y conserva la madera. Es un
deshidratante para los laboratorios, oleoductos,
conducciones de gas y acondicionamiento de aire. Tiene
cierta aplicación en la industria de conservación y enlatado
de vegetales, como desodorante, y en muchos productos
químicos.
El cloruro magnésico sirve para obtener magnesio metálico
y también impide la formación de polvo.
El bromo es un líquido corrosivo pardusco, que se presenta en
bromuros junto a la sal común y cloruros de magnesio.
Antiguamente se obtenía de modo especial de los depósitos de
potasa existentes en Alemania y Francia, pero actualmente se
extrae de las salmueras de Michigan, Ohio, Pennsylvania, del
océano en la costa de Carolina del Norte, el mar Muerto, y en
Rusia, Japón y Túnez. En los Estados Unidos su mayor parte se
extrae del agua del mar en las costas de Carolina del Norte y
Tejas. Se expende principalmente en forma de dibromuro de
etileno, aunque también se hace en forma de bromuros potásico y
sódico y otros productos químicos.
La inagotable reserva oceánica contiene 65 gramos de bromo por
cada 1.000 litros, de los cuales se obtiene por acidificación y
oxidación con cloro y se extrae por aire comprimido. Se recupera
en torres de absorción que emplean ceniza sódica, y se prepara
así en forma de dibromuro de etileno para el mercado.
El bromo se usa principalmente para hacer gasolina etílica o
antidetonante. Los bromuros se emplean en las industrias de
colorantes, fotográfica y cinematográfica, y tiene muchos fines
medicinales. Los compuestos de bromo se usan también en la
preparación de productos químicos, en metalurgia, preparación
de minerales, fabricación de gas lacrimógeno y para bombas
de mano.
El yodo es el elemento no metálico más pesado, y su vapor es
uno de los gases más pesados que se conocen. Está muy
difundido en diminutas cantidades en los reinos minerales,
vegetal y animal, y se obtiene como un subproducto de los
nitratos de Chile, de las salmueras naturales y de los faces
(algas). Se recuperan unos 966.000 kg anuales, el 90 por
ciento de los cuales proceden de Chile. La producción de los
Estados Unidos, que viene a representar un tercio de sus
necesidades, procede de las salmueras de los pozos
petrolíferos existentes en California y Luisiana.
El yodo es el elemento no metálico más pesado, y su vapor es
uno de los gases más pesados que se conocen. Está muy
difundido en diminutas cantidades en los reinos minerales, vegetal
y animal, y se obtiene como un subproducto de los nitratos de
Chile, de las salmueras naturales y de los faces (algas). Se
recuperan unos 966.000 kg anuales, el 90 por ciento de los cuales
proceden de Chile. La producción de los Estados Unidos, procede
de las salmueras de los pozos petrolíferos existentes en California
y Luisiana.
El yodo se emplea para fines biológicos e industriales. Su
carencia en la dieta alimenticia produce paperas, es por tanto un
preventivo contra esta enfermedad la adición de yoduro potásico
a la sal de mesa y al abastecimiento de agua. También se añade
al alimento de los animales y a los fertilizantes. Medicinalmente,
es un antiséptico, y también tiene uso interno. Se le emplea como
reactivo de laboratorio, en muchos productos químicos, en
sensibilizadores de placas, películas y papeles fotográficos y en
las industrias de colorantes, curtidos y otras. El yodo sólo puede
utilizarse una vez.
 En los depósitos de nitrato de Chile se presentan los minerales
de yodo, dietzita y lautarita, siendo el contenido medio de yodo,
aproximadamente 500 gr por tonelada de nitrato Potasa
La potasa es un compuesto químico importante, la industria
química consume tan sólo el 10 por ciento aproximadamente de la
potasa que se produce, y el resto se emplea en la agricultura.
El nitrato potásico es la materia prima más empleada para
obtener muchos de los compuestos de potasio que salen de las
fábricas químicas. Se obtiene de la materia prima contenida en el
nitrato de Chile o bien se fabrica empleando sales potásicas en
bruto. El nitrato en bruto se usa como fertilizante, el nitrato refinado
se emplea para el curado de carnes, pólvora negra, fuegos
artificiales y productos del tabaco, así como en otros casos de
menor importancia en las industrias cerámica y de drogas.
 El carbonato y bicarbonato potásicos que antiguamente se obtenían de
cenizas de madera, se fabrican ahora de sales potásicas, hulla y caliza. El
carbonato se emplea para hacer hidróxido y otros compuestos de potasio.
El hidróxido o potasa cáustica es una de las bases más fuertes conocidas,
y se emplea en la fabricación del jabón, colorantes, artículos de limpieza y
preparados farmacéuticos, desinfectantes, reactivos de laboratorio y otros
productos químicos, como cromato de potasio y ácido exálico.
El yoduro potásico se obtiene del hidróxido o carbonato, y se emplea en
medicina, fotografía y reactivos. El ferricianuro potásico se emplea para
hacer papel al ferroprusiato y en los colores azules. El clorato potásico es
un agente muy oxidante, se fabrica a partir del cloruro y se usa para hacer
explosivos, detonadores, fuegos artificiales, pastas dentífricas,
medicamentos y colorantes. El perclorato es un agente oxidante todavía
más fuerte, y se emplea principalmente para fusibles de ferrocarriles. El
Permanganato potásico, otro poderoso oxidante, se hace también del
hidróxido, y se emplea como antiséptico, en los botes de caretas antigás,
y tiene otros usos industriales. El bitartrato potásico se usa como levadura
y crémor tártaro.
El azufre es quizá el mineral químico más importante y uno
de los elementos más difundidos. Se encuentra en forma de
azufre nativo y en sulfuros y sulfatos. El azufre nativo es la
fuente comercial más importante y la pirita es el único
mineral que se extrae para obtenerlo. También se recuperan
cantidades importantes de gases de azufre de ciertas
fábricas Y fundiciones.
Propiedades y empleo. — El azufre en bruto frio es
relativamente inerte, pero a una temperatura de 247º C arde,
transformándose en SO2 o SO3; estos gases pueden usarse
directamente o bien ser convertidos en ácido sulfúrico, que
constituye el principal objeto del azufre. El azufre en bruto y
el ácido sulfúrico tienen una multitud de empleos, y según
el Chemical and Metallurgical engineering, interviene en las
industrias que se enumeran a continuación
 % %
AZUFRE EN BRUTO USADO ACIDO SULFURICO USADO
Productos químicos
pesados 50 Fertilizantes 34
Fertilizantes y pesticidas 21 refinación del petróleo 11
Pulpa y pappel 10 productos químicos 21
Pinturas y barnices 3.6 rayón y películas 6.4
Explosivos 3.0 pinturas y pigmentos 6.1
colorantes y productos
de alquitran de hulla 2.7 productos de la hulla 6.0
caucho 2.2 hierro y aceros 5.5.
productos alimenticios 0.2 otros usos metalurgicos 3.2
varios 7.3 explosiuvos 2.0
textiles 0.8
varios 4.0
 El azufre en bruto utilizado en industria química pesada sirve para
obtener principalmente el ácido sulfúrico, cuyo principal empleo es
fabricar fertilizantes a partir de fosfatos. En la industria papelera, el
azufre se quema para transformarlo en SO2 que es absorbido por una
solución de lechada de cal para obtener bisulfito cálcico y ácido
sulfuroso que digiere la pulpa de papel. El caucho endurecido para
baterías de acumulador contiene un 30 por ciento de azufre, y los
neumáticos 1,5 por ciento. El acido sulfúrico se emplea también en la
refinación de petróleo para eliminar gomas, alquitranes y corrosivos,
para absorber gases de coquificacion y purificar el benzol y tuluol. De
el se hace numerosos productos químicos. Metalúrgicamente se
emplea para el decapado de hierro y del acero antes del galvanizado,
y para hacer zing y cobre electrolíticos. En la industria de las pinturas
se emplea para obtener dióxido de titanio. En la fabricación de
explosivos el azufre se emplea para hacer pólvora negra, y el algodón
pólvora se logra en un baño de ácidos sulfúrico y nítrico.
El azufre nativo se presenta: 1) en forma de
deposiciones alrededor de volcanes: Japón,
Méjico. Chile; 2) en casquetes en los domos
de sal: Costa del Golfo, Estados Unidos; y 3) en
forma de capas sedimentarlas: Rusia, Sicilia,
España (Libros).
La pirita (un sulfuro típico) se presenta
en forma de masas de reemplazamiento con
pirrotina, calcopirita y algo de blenda, ejemplos
típicos son: Rio Tinto(España), Portugal, Chipre,
noruega, Urales, Noranda (Quebec), y ducktown
(Tennessee). De otros tipos de depósito de filon
se obtiene algún subproducto piritico por
flotación.
Los compuestos de nitrógeno se utilizan
predominantemente como fertilizantes. Sin
embargo, el 15 por ciento de la producción total
desempeña un papel de importancia en la industria
química.
Los compuestos de nitrógeno usados en la química
son los nitratos naturales de sodio y potasio de
Chile, el subproducto amonio y sulfato amónico de
los hornos de cocción, el amonio sintético y el
ácido nítrico del aire; la cianamida sintética, y el
cianógeno del aire.
Los compuestos de nitrógeno importantes,
obtenidos o empleados químicamente, y su empleo
principal, son los siguientes:
compuestos principales usos importantes usos secundarios

nitrato vidrio y productos químicos

sódico explosivos acido nítrico secundarios

nitrato explosivos adobo, y ácidos, productos

potásico conservantes de la carne quimicos,medicame3ntos
nitratina de
hidrocarburos ,
colorantes de anilina, fotografías, lacas, esmaltes
rayon disolvente de barnices numerosos productos
acido nítrico cuero acido sulfúrico químicos
El litio, que es el metal más ligero que se conoce y con un punto de
fusión de 180º C, tiene una importancia química e industrial cada
vez mayor. Es un constituyente de muchos minerales, pero sólo tres
de ellos, (espodumena, lepídolita y ambligonita) son de importancia
comercial.
Propiedades y usos. — Los minerales de litio son la fuente de
numerosos compuestos de litio, muchos de los cuales se emplean
en farmacia, principalmente en aguas minerales y tabletas litínicas.
El litio se emplea para las baterías de acumuladores Edison, el color
rojo para las bengalas, fuegos artificiales y cohetes de señales. Los
compuestos de litio se usan en fotografía, soldadura de aluminio,
cemento dental, curado de carnes. fabricación de amonio Y rayón,
agentes reductores y purificación del helio y otros gases. El
hidróxido es uno de los compuestos comerciales más importantes
de este metal, y se emplea en las baterías de acumuladores para
grandes cargas. El cloruro tiene cada vez un mayor empleo en la
deshumidificación del aire en el clima acondicionado y en el tinte
industrial.
El metal se emplea aleado con el aluminio, magnesio y
zinc, para producir metales ligeros destinados a la
construcción de aeroplanos. Si se agrega un poco de litio,
mejoran las aleaciones de metales para cojinetes de bolas,
electrodos de cobre y revestimientos de plomo. Sirve de
agente desoxidante y purificador en la refinación de
níquel, hierro y cobre en las aleaciones de estos metales.
Yacimiento y distribución. — Los minerales comerciales
de litio se presentan en diques de pegmatitas, aunque
también se han obtenido considerables cantidades de
compuestos de litio como un subproducto de las
salmueras del lago Searles (California).
Minerales de Estroncio.-Los minerales comerciales de
estroncio son: celestina (sulfato) y estroncianita (carbonato),
siendo el primero el mineral más frecuente, y el segundo el de
más valor, debido a ser menor el coste de fabricación. 1,j¡
estroncianita recibe su nombre de Strontian (Escocia), la
localidad lilu)
Propiedades y usos. - El estroncio se busca por sus sales,
que se emplean principalmente para tratar las melazas de
remolacha azucarera. El nitrato se usa constantemente en
Pirotecnia, pues proporciona el color rojo en los fuegos
artificiales, cohetes y señales ferroviarias. Se emplea en las
baterías eléctricas, pinturas, caucho, ceras, sosa cáustica
purificadora, para hacer vidrios, vidriados y esmaltes, para
soluciones refrigerantes y en preparados medicinales. La
celestina es un substituto de la baritina como carga del caucho,
y el carbonato se emplea en los hornos de acero.
 YACIMIENTO Y DISTRIBUCIÓN. — La celestina se
presenta como ganga en los depósitos filonianos de galena,
baritina y calcita; como capas sedimentarias aparece asociada
al yeso; como diseminaciones, en la caliza; y en cavidades de
solución en esta misma roca. La estroncianita se presenta
como producto de alteración secundaria de la celestina y como
reemplazamiento de caliza. El estroncio se desprende de las
solfataras y es un constituyente del agua de mar. La mayor
parte de los depósitos de estroncio se hallan incluidos en las
rocas sedimentarias; pocos se presentan en rocas ígneas y
metamórficas.
Minerales de alumbre. — Los alumbres son una serie de sulfatos isomorfos con el
alumbre de potasa. Algunos son minerales naturales: otros son productos químicos
artificiales obtenidos a partir de primeras materias naturales. los alumbres naturales
que se emplean comercialmente el alumbre común o kalinita (K,Al), alumbre de sosa o
mendozita (Na.Al), alumbre de amonio o tschurmigita (NH4,AI), alumbre de roca o
alunita (Al,K) y alunógeno (Al). Todos contienen agua además de SO4. Se han formado
por la evaporación de aguas de alumbre.
Los alumbres fabricados se hacen tratando bauxita con ácido, o de la arcilla, criolita,
rocas piríticas, lignito, alunita y leucita.
El alumbre de potasa se emplea para tratar pieles y usos y especiales. El alumbre
de amonio se emplea en el estuco, piedra artificial, estatuillas y otros varios fines. El
sulfato de aluminio y sodio s(, emplea como levadura. El sulfato de aluminio (que no
es alumbre verdadero) se emplea en tintes, colorantes, curtidos, papel, compuestos
para extintores de incendios, decolorantes y desodorantes.
Bario.— Aproximadamente el 22 por ciento de la baritina extraída se emplea para
obtener productos químicos del bario. La barda se reduce en un horno con carbón
hasta formar «ceniza negra» o sulfuros de bario, o bien cloruro de bario. Con ella se
obtiene el sulfato de bario precipitado, llamado también blanco fijo. El carbonato de
bario precipitado se usa en cerámica o para obtener el peróxido. Otros importantes
productos químicos obtenidos del bario son: cloruro. clorato, cromato, dióxido,
hidrato, nitrato y peróxido.
 Bauxita. — Anualmente se emplea de 175.000 a 200.000 toneladas de bauxita en
los Estados Unidos para la obtención de muchos productos químicos. Los más
importantes son: sulfato de aluminio, hidrato de aluminio, cloruro de aluminio v
aluminato de sodio. Estas substancias tienen variados empleos en química.
 Anhídrido carbónico. — Se obtiene como gas natural y como subproducto. Además
de su empleo industrial, tiene muchas aplicaciones en química
 Dolomita. — Se utiliza en el proceso del sulfito en la fabricación de papel, para
obtener una solución de bisulfitos de magnesio y calcio que se prepara a partir de la
dolomita o caliza dolomítica. La dolomita tostada se emplea para neutralizar (1 agua
ácida, y se usa también en la preparación de ciertas sales .
 Epsomita (SO4 Mg-4H2O).- Se llama también sales de Epsom y obtiene de
manantiales y salmueras. Sirve para hacer sales de Epsom comerciales.
 Kieserita (SO4Mg-4H20). — Se encuentra con los depósitos de potasa, y se usa del
mismo modo que la dolomita y la magnesita.
 Fluorita. — Se utiliza para hacer ácido fluorhídrico, y debe contener no menos de 98
por ciento de fluoruro de calcio. Tiene también numerosas aplicaciones químicas. Se
utiliza en la extracción de potasio de los feldespatos y del hollín en el cemento
portland ; en la fabricación de carburo de calcio y cianamida ; fluoruros inorgánicos y
orgánicos y sílicofluoruros, entre los que figuran insecticidas, preservadores y
materiales colorantes ; y en la fabricación de «Freon», que es un fluido refrigerador
importante, no inflamable, no explosivo y no tóxico.