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MANIPULACION DEL
QUEMADOR DE AZUFRE
¿Cuáles son los principales peligros para la salud asociados con la respiración y
el dióxido de azufre?
El gas reaccionará con la humedad en la piel y provocará irritación. El SO2 líquido puede
provocar quemaduras debido a congelamiento. Síntomas de congelamiento medio incluyen
entumecimiento, picazón y comezón en el área afectada. La piel puede ponerse blanca o
amarilla. Ampollas, necrosis (piel muerta) y gangrena pueden desarrollarse en casos
severos.
¿Puede el dióxido de azufre dañar los ojos?
Voluntarios expuestos a 5.4 ppm de SO2 experimentaron irritación leve, mientras que a 9.1 ppm
provoca irritación de moderada a severa. A 8-12 ppm, inicia el escozor de los ojos y lagrimeo
(lágrimas). Existe fuerte irritación a 50 ppm. En casos severos, (muy altas concentraciones en
espacios confinados), el SO2 ha provocado quemazón corneal temporal. El SO2 líquido puede
quemar el ojo y afectar permanentemente la visión. Lesiones por contacto con el SO2 líquido
pueden no ser percibidas inmediatamente por la víctima dado que el SO2 daña los nervios del
ojo. Cualquier contacto con el ojo debe tratarse como muy serio.
¿Cuáles son los efectos en la salud a largo plazo de exposición al dióxido de azufre?
EFECTOS RESPIRATORIOS: Varios estudios humanos han mostrado que exposición repetida a
niveles bajos de SO2 (por debajo de 5 ppm) han provocado deficiencias pulmonares
permanentes.
PIEL: Existen dos reportes de casos de individuos que desarrollaron erupciones de la piel luego
de inhalación repetida de altas concentraciones.
¿Produciría el dióxido de azufre cáncer?
Varios estudios epidemiológicos han examinado la posibilidad de que el dióxido de azufre pueda
provocar cáncer como por ejemplo cáncer pulmonar, cáncer estomacal o tumores cerebrales. En
todos los casos, hubo factores confusos, tales como la exposición concurrente a otros químicos.
La Agencia Internacional para Investigación sobre el Cáncer (IARC) ha revisado estos estudios y
concluido que la evidencia es inadecuada para carcinogenicidad en humanos. Sin embargo, existe
evidencia limitada de carcinogenicidad en animales. La evaluación general es que el dióxido de
azufre no es clasificable con respecto a carcinogenicidad en humanos (Grupo 3).
¿ Cuáles son los peligros de fuego y explosión relacionados con dióxido de azufre?
Gas no inflamable. Sin embargo, el calor proveniente de un fuego cercano puede causar la
ruptura de cilindros, resultando en una explosión peligrosa y la liberación de gas tóxico de
dióxido de azufre. Los cilindros tienen tapones de metal fusible que se derriten a 165 grados F,
liberando SO2.
¿ Es estable el dióxido de azufre cuando se expone al aire, la humedad o el calor?
El SO2 es extremadamente estable al calor, incluso a 2000 grados C. Reacciones complejas de
SO2 ocurren en la atmósfera. El gas de SO2 y sus formas acuosas se oxidan a sulfúricos y
sulfatos que contribuyen a la contaminación del aire.
¿ Será el olor del dióxido de azufre una propiedad confiable como advertencia?
No confiable: el umbral del olor es casi de la misma magnitud que el TLV.