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¿QUÉ ES?
Según Richard John Chorley (geógrafo británico), la meteorización representa la respuesta de minerales que
estaban en equilibrio a profundidades variables en la litosfera a condiciones de la superficie terrestre o cerca
de esta. En este lugar los minerales entran en contacto con la atmósfera, hidrosfera y biosfera originando
cambios, generalmente irreversibles, que los tornan hacia un estado más clástico o plástico de manera que
aumenta el volumen, disminuye la densidad y el tamaño de las partículas además de formarse nuevos
minerales.
Según E.J. Monkhouse, la meteorización es la desintegración y descomposición de las rocas, que originan, in
situ, una masa de fragmentos de roca desplazados.
Según el “Glosario de Geología”, es el proceso o grupo de procesos destructivos mediante los cuales materiales
terrosos o rocosos cambian de color, textura, composición, firmeza o forma al ponerse en contacto con agentes
atmosféricos, todo esto con poco o nada de transporte del material aflojado o alterado.
Tipos de Intemperismo
INTEMPERISMO MECÁNICO
El intemperismo mecánico o físico produce desintegración o ruptura en la roca, sin afectar a su composición química
o mineralógica. En estos procesos la roca se va fracturando, es decir, se va disgregando en materiales de menor
tamaño y ello facilita el proceso de erosión y transporte posterior. Las rocas no cambian sus características químicas
pero sí las físicas. Está causada por las condiciones ambientales (agua, calor, sal, etc.). Los agentes que la provocan
son:
Descompresión: Es la expansión y el agrietamiento que se producen en rocas que se han formado a gran
profundidad, al encontrarse en la superficie donde la presión es mucho menor. A causa de esta dilatación
comienzan a experimentar la formación de grietas o diaclasas con lo que se forman losas horizontales.
Termoclastia: Es la fisura de las rocas aflorantes como consecuencia de la diferencia de temperatura entre el
interior y la superficie. Durante el día, al calentarse, la roca se dilata, sin embargo, por la noche, al enfriarse, se
contrae. Al cabo de un tiempo acaba rompiéndose. La termoclastia se aprecia en climas extremados con gran
oscilación térmica entre el día y la noche (como en el desierto).
Gelifracción: Es la rotura de las rocas aflorantes a causa de la presión que ejercen sobre ellas los cristales de hielo.
El agua, al congelarse, aumenta su volumen en un 9 %. Si se encuentra en el interior de las rocas, ejerce una gran
presión sobre las paredes internas que acaba, tras la repetición, por fragmentarlas. Se ve en climas húmedos y
con repetidas alternancias hielo-deshielo (+0 °C/-0 °C), como los montañosos.
Haloclastia: Es la rotura de las rocas por la acción de la sal. En determinados ambientes hay una gran presencia de
sal. Esto es en los ambientes áridos, ya que las lluvias lavan el suelo llevándose consigo la sal, la cual se precipita
sobre el suelo al evaporarse el agua. La sal se incrusta en los poros y fisuras de las rocas y, al recristalizar y
aumentar de volumen, aumenta la presión que ejercen sobre las paredes internas (similar a la gelifracción) con lo
que se puede ocasionar la ruptura. El resultado son rocas muy angulosas y de menor tamaño, lo que
generalmente da lugar a los procesos de erosión.
INTEMPERISMO QUÍMICO
Produce una transformación química de la roca provocando la pérdida de cohesión y alteración de la roca. Los
procesos más importantes son los atmosféricos, el vapor de agua, el oxígeno y el dióxido de carbono que están
implicados en:
Oxidación: Se produce al reaccionar algunos minerales con el oxígeno atmosférico. Se forman nuevos
minerales con elementos en uno o más estados oxidados.
Carbonatación: Se produce al combinarse el dióxido de carbono con el agua formando ácido carbónico, el cual
se combina con ciertos minerales como el carbonato de calcio y se transforma en bicarbonato.
Hidratación: En esta reacción, el agua es incorporada a la estructura de algunos minerales aumentando de
volumen como sucede con el yeso o sulfato de calcio hidratado.
Hidrólisis: Es la rotura en la estructura de algunos minerales por la acción de los iones de H+ y OH- de agua,
fundamentalmente en la meteorización del feldespato, que se transforma en arcillas y del granito que puede
llegar a la caolinización (transformación en arcillas, especialmente en caolín).
Algunos seres vivos contribuyen a transformar las rocas. Así, las raíces de las plantas se introducen entre las
grietas actuando de cuñas. Al mismo tiempo segregan sustancias que alteran químicamente las rocas.
También algunos animales, como las lombrices de tierra, las hormigas, las termitas, los topos, etc., favorecen
la alteración in situ de las rocas en la superficie.
A ese tipo de alteración, a veces química, que realizan los seres vivos también se le conoce como
intemperismo externo.
INTEMPERISMO PRODUCTOR DE SUELOS
El intemperismo desintegra las rocas existentes y aporta materiales para formar otras nuevas. Sin embargo, el
intemperismo desempeña también un papel importantísimo en la creación de los suelos que cubren la superficie
de la Tierra y sustentan toda vida. Un suelo refleja, hasta cierto grado, el material rocoso del cual se derivó, pero
la roca basal no es el único factor que determina el tipo de suelo, ya que diferentes suelos se desarrollan sobre
rocas idénticas en áreas distintas cuando el clima varía de un área a otra. Por lo tanto, otros factores ejercen
influencias importantes sobre el desarrollo del suelo, como el relieve, el tiempo y el tipo de vegetación. La
composición de un suelo varía con la profundidad.
SUELO
RESIDUAL
MADURO
SUELO
RESIDUAL
JOVEN
ROCA
ALTERADA
FACTORES QUE CONTROLAN EL RITMO DEL INTEMPERISMO
QUIMICO
Los procesos químicos se aceleran debido a las altas EFECTOS DEL INTEMPERISMO
temperaturas y la presencia de líquidos TROPICOS REGIONES ARIDAS Y
ARTICAS
El intemperismo químico es mas efectivo en los trópicos
que en las regiones áridas y árticas debido a que en los Se extiende a Se extiende solo de
trópicos tanto la temperatura como la pluviosidad son profundidades de unos centímetros a
varias decenas de unos cuantos metros
altas mientras que las tasas de evaporación son bajas,
metros de profundidad
además la vegetación y la vida animal son mas
abundantes.
• MATERIAL ORIGINAL
Algunas rocas son químicamente mas estables que otras y no se alteran con
mas rapidez por los procesos químicos
El material parental menos estable formado a alta presión y temperatura se
intemperisa mas rápidamente mientras que el formado abaja temperatura y
presión es mas estable.
DEFINICION DE SUELOS:
El clima influye La roca sobre la que se La vegetación ejerce una Cada uno de los factores
directamente en la forma el suelo suele serie de acciones tanto anteriormente comentados
humedad y la temperatura denominarse material directas como indirectas en ejercen su influencia en la
formación del suelo a lo largo
del suelo, e indirectamente parental u originario. Se la formación y conservación
del tiempo dando lugar a
a través de la vegetación. constituye en un elemento del suelo. Entre las características morfológicas
La temperatura condiciona pasivo sobre el que actúan primeras destacan el distintas. A medida que van
el tipo de meteorización, el resto de factores aportar materia orgánica, evolucionando, sus
predominantemente física formadores. acelerar la meteorización e características se desarrollan
con bajas temperaturas, incrementar la porosidad y más rápidamente originando
más química con altas el movimiento del agua y el suelos más profundos y
temperaturas. aire. también más diferenciados los
unos de los otros.
PERFIL DEL SUELO