Energía nuclear

NM4
Química
Fenómenos nucleares y sus aplicaciones
 Introducción

• La energía nuclear es una de las

diversas fuentes de energía de las que
disponemos.
• Y al igual que las otras fuentes, esta
nos da beneficios, como la generación
de energía eléctrica.
• Sin embargo, también genera
inconvenientes.

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 Introducción

• Repasemos algunos
conceptos:
• La materia está constituida
por átomos.
• Los átomos están
formados por electrones
que giran alrededor de un
núcleo.
• El núcleo está formado por
neutrones y protones.

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 Introducción

• Ese núcleo, en condiciones especiales,

se puede modificar.
• Se puede dividir el núcleo (fisión) o se
puede unir a otro núcleo (fusión).
• Y durante esos procesos (fisión o
fusión) se libera mucha energía.

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 Energía nuclear

• ¿Qué es la energía nuclear?

La energía nuclear es aquella que se
obtiene de la reacciones nucleares que
presentan algunos isótopos.
• Como dijimos anteriormente, existen
dos tipos de reacciones nucleares:
• La fisión y la fusión nuclear.

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 Fisión nuclear

• Dicho en términos sencillos, consiste en

la división de un núcleo pesado.
• Esta división, producto de un
bombardeo de neutrones, genera 2 a 3
neutrones más.
• Esta reacción es en cadena.
• Y esta división, además, produce una
gran cantidad de energía.
• La fisión nuclear es la que vemos en los
reactores nucleares.
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 Fisión nuclear

• El siguiente esquema muestra cómo

sería una fisión nuclear.

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 Fusión nuclear

• La fusión nuclear consiste en la unión

de dos átomos livianos, generando un
tercer átomo más pesado y estable.
• Para generar esa unión se requiere de
una gran cantidad de energía.
• Se estudia la forma de contener esa
energía.
• La fusión nuclear aún está en etapa de
experimentación.

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 Fusión nuclear

• El siguiente esquema muestra cómo

sería una fusión nuclear.

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 Reactor nuclear
• Los reactores nucleares realizan
fisiones nucleares.
• Para el funcionamiento de un reactor
nuclear se necesita combustible. Uranio
• Este combustible lo proporciona un
mineral radioactivo:
• El Uranio (símbolo U).
• En la naturaleza existen varios
isótopos de este mineral. El más
abundante es el U-238 con un
99.285%, otro isótopo, el U-235, tiene
un 0.71% y el U-234 tiene un 0.005%.
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 Reactor nuclear
• Pero no cualquier isótopo se usa para la
fisión nuclear.
• El U-235 es el isótopo radiactivo inestable
entre los 3 isótopos.
• Como se fisiona, se usa de combustible.
• Pero debido a que su proporción es tan
pequeña (0.71%), el U-238 tiene que ser
sometido a un proceso muy complejo de
enriquecimiento, para así obtener U-235.
• El problema son los desechos y residuos
radiactivos que son muy peligros.

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 Radiación nuclear
Existen tres tipos de radiaciones:
• Radiación alfa: semejante a núcleos de helio,
no es muy penetrante (una hoja de papel es
capaz de detenerla).
• Radiación beta: formada por positrones y
electrones, penetra un poco más (una hoja
de aluminio la detiene).
• Radiación gamma: formada por fotones de
alta frecuencia, son las más penetrantes (una
hoja de plomo de 10 cm de espesor es capaz
de detenerla).

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 Radiación nuclear.

• Esquema que muestra el grado de

penetración de la radiación alfa, beta y
gamma.

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 Reactor nuclear

• Como dijimos anteriormente, producto

de la fisión nuclear se genera gran
cantidad de energía como calor.
• Esa energía se aprovecha para calentar
agua, la que se evapora.
• Ese vapor (en movimiento) hace girar
una turbina y esa turbina a un
alternador que producirá corriente
eléctrica.

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 Esquema de un reactor nuclear.
Edificio de contención

Línea de vapor Electricidad

Varas
de control
Generador
de vapor
Bomba
Turbina
Reactor
Alternador

Bomba Condensador Torre de

enfriamiento

Agua fría
Vasija del reactor Agua a presión
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 Algunas aplicaciones de la energía nuclear

• Algunas de las aplicaciones de la

energía nuclear son:
• En la agricultura, por ejemplo, en el
control de plagas.
• Fertilidad de suelos.
• En los alimentos y su conservación.

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 Algunas aplicaciones de la energía nuclear

• En medicina, en diagnóstico y
tratamiento (medicina nuclear).
• Como radio-fármacos.
• En industria, se utiliza para la medición
de densidades.
• En la industria se usa como trazadores.
• En el medio ambiente, para medir
contaminantes.

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 Problemas de la energía nuclear

• Sin considerar la destrucción que

generaría una bomba nuclear, el uso de
energía nuclear en tiempos de paz
conlleva sus riesgos.
• El primero de ellos es el tratamiento de
sus desechos.
• Los desechos radiactivos producto de la
fisión nuclear son muy peligrosos.

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 Problemas de la energía nuclear

• Estos desechos pueden emitir

radiación por miles de años y esta
radiación es muy peligrosa. Puede
producir severos daños a la salud de
las personas (cáncer por ejemplo) y
daños medioambientales.
• Por otro lado, existe el riesgo de
accidentes nucleares, aunque el
riesgo es bajo. El accidente más
grave que ha ocurrido es el de
Chernobyl, en Ucrania.
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 Problemas de la energía nuclear

• En este accidente se estima que 3.9

millones de km2 fueron contaminados
en Europa y se estima que las muertes
podrían llegar a 100 mil en varios años.
• Además, no existen en la práctica
recintos que garanticen que en ellos se
pueda albergar este tipo de residuos
por miles de años.

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