PRODUCCION

La ventaja de la lixiviación en montón son los bajos costos

de capital y bajos costos de operación en comparación con
las otras alternativas como es la cianuración por agitación.
En muchas minas se esta aplicando la lixiviación en
montón por el bajo grado de sus minerales.

Las operaciones que se llevan a cabo para la producción

son las siguientes:

 Apilamiento de mineral
 Percolación
 Almacenamiento de soluciones
APILAMIENTO DE MINERAL
Previo al apilamiento del mineral se tiene que implementar el pad de
lixiviación (plataforma) y las pozas de almacenamiento de soluciones (la
implementación se puede observar en el anexo), en este se puede apreciar el
gran movimiento de tierra, la preparación que se debe llevar a cabo y el tiempo
que demora para poder implementar los pads.

En el caso del apilamiento de mineral existen dos metodologías:

Los pads de lixiviación pueden ser reusables, esto se aplica en muchas minas y
en algunos casos es conocido como el método on/off y consiste en:

 Se pone el mineral sobre el pad.

 Lixiviación por un período.
 Lavado, y
 Remoción del material del Pad y apilarlo en un deposito permanente.
Como también se aplica el método no reusable (pisos múltiples) y consiste
en apilar el material en montones para una secuencia sucesiva de capas o pisos
sobre un pad dedicado y es usualmente practicado con materiales sin
preparación previa, directamente de la mina y el material lixiviado nunca es
removido.
En el caso del método reusable el material se apila y descarga mediante fajas
transportadoras, tal como se observa en la siguiente foto:
En el caso del método no
reusable el material se apila
mediante camiones y el acomodo
se realiza mediante cargadores
frontales, estos se pueden
construir de dos maneras:

1. Descargando el material del

camión encima del modulo y
acomodado por un cargador
frontal
2. Descargando y apilando con
un cargador frontal.

Tal como se ilustra en la siguiente

figura:
El cargador frontal se encarga también de alimentar y
mezclar la cal para un pH entre 10 a 10.5 y realizar la
mezcla de diferentes litologías.
PERCOLACION

Las soluciones de lixiviación son

distribuidas sobre los montones
usando tecnología y materiales
originalmente desarrollado por la
agricultura. Tubería de polietileno
de alta densidad (HDPE) son
usados ya que son relativamente
baratos, ligeros, fácil de instalar y
modificar.

La solución se puede distribuir

sobre el montón usando una
variedad de dispositivos que
incluyen: aspersores de impacto
rotativos, aspersores wobbler y de
goteo, estos son ilustrados en las
figuras siguientes:
Los aspersores de impacto son acomodados en separaciones de 7 a 10 m
y cubren una sección circular, requiriéndose presiones de 25 a 75 psig,
el rate de aplicación de la solución varía entre 7 a 11 l/hora/m2.

Las pérdidas por evaporación son altas en climas secos y calientes, para
cubrir por completo la superficie a regar con un mínimo de traslape, los
cabezales de los aspersores necesitan ser espaciados 1.73 veces el radio
del aspersor, este simple traslape de los aspersores produce un rate que
es 1.2 veces el rate del aspersor individual.

Los wobblers cubre una área pequeña por unidad en comparación con
los aspersores de impacto a y la vez provee un tamaño de gota mayor en
la solución, los cuales tienden a segregar las partículas finas y destruir
los aglomerados.
Esto lo podemos observar en operación en la siguiente foto:
Los emisores por goteo, requieren un
espacio cerrado de los terminales de
tuberías pero ellos reducen las pérdidas
por evaporación, en cada emisor una
pequeña descarga de agua fluye a través
de un camino tortuoso entre el núcleo y la
envoltura del emisor.

El flujo del goteo depende de la línea de

presión que es usualmente menor que la
de los aspersores y la cual está en el rango
de 5 a 20 psig.

Las líneas de los emisores por goteo son

flexibles, ligeras y fáciles de mover, por
regla general son de tubos de polietileno
de ½” de diámetro, estos tubos son
conectados a tubos de PVC o de HDPE,
usualmente de 6” de diámetro.
Este sistema se puede apreciar en la siguiente foto:

La solución lixiviante se alimenta mediante aspersores a un determinado flow-

rate que puede variar entre 6 a 12 l/h/m2 para una determinada velocidad de
percolación (este parámetro depende del mineral a tratar), de esta operación se
obtiene una solución rica que se almacena en una poza de solución rica.
ALMACENAMIENTO DE SOLUCIONES
Consiste en almacenar la solución rica y la solución pobre en pozas adecuadamente
construidas, tal como se puede observar en la siguiente foto:
PROCESOS DE LIXIVIACION

Consiste en alimentar la solución lixiviante sobre el material apilado en el pad, para

lo cual se utiliza aspersores para distribuir la solución a un flow-rate determinado.
La solución lixiviante viene de la poza de solución barren a la que se le reajusta la
concentración de cianuro y el pH entre 10 a 10.5; esta solución y en presencia de
oxigeno es la que disuelve el oro y la plata del material.

La reacción total es:

2Au + 4CN- + O2 + 2H2O  2Au(CN)2- + H2O2 + 2OH-

De acuerdo a esta reacción se observa que el oxígeno es fundamental para que

ocurra la disolución del oro y plata en medio cianuro, para el caso de la plata este se
reemplaza por el oro en la reacción arriba indicada. El ciclo de lixiviación es de 60
días, de esta se obtiene una solución rica cargada en oro y plata
RECUPERACION DEL ORO Y LA PLATA

Existen dos métodos de remoción del oro y la plata de la solución rica:

 Precipitación con polvo de zinc
 Adsorción sobre carbón activado granulado

PRECIPITACION DE ORO Y PLATA CON ZINC EN POLVO

La química de la precipitación con zinc (Merrill-Crowe) es una simple reducción de

contacto o cementación, cuya reacción es la siguiente:
2Au(CN)2- + Znº + H2O + 2CN-  Zn(CN)4-2 + Auº + OH- + ½ H2

Previo a la precipitación con polvo de zinc, la solución se debe clarificar hasta una
concentración de 5 ppm de partículas en suspensión y luego se tiene que
desoxigenar hasta una concentración de 0.5 ppm de O2, una vez que este bajo estas
condiciones recién se le adiciona polvo de zinc de acuerdo a requerimiento,
complementado con acetato de plomo.
El esquema se da en la siguiente gráfica:
ADSORCION

La adsorción es una operación, que consiste en pasar la solución rica a

través de una cama de carbón activado compuesta de circuitos de 5
columnas cada circuito y en forma continua. De la cual se obtiene un
carbón cargado en oro y una solución pobre que se almacena en una poza
de solución pobre y se recircula a la lixiviación previo reajuste de cianuro y
pH.

En el caso de la adsorción de oro en carbón activado, se ha demostrado que

en medio básico se adsorbe el complejo de cianuro auroso de acuerdo a la
expresión que se presenta a continuación:

2Au(CN)-2 + C  {C-Au(CN)2}2
Por regla general las columnas de adsorción son como se muestran:
DESORCION

Una vez obtenido el carbón cargado en oro este pasa a la etapa de desorción,
operación que es discontinua y consiste en pasar una solución preparada
especialmente y en caliente a través de una cama de carbón cargado en oro (de
adsorción) para desorber el oro y la plata del carbón. Esta operación esta en circuito
cerrado con el proceso de electro-obtención el cual se encarga de reducir el oro y
plata que se encuentra en la solución de desorción. De esta etapa se obtiene una
solución pobre que se vuelve a recircular a la desorción en otra carga de carbón y un
cemento de oro y plata.

La expresión de desorción a altas temperaturas y haciendo uso de alcohol etílico es

la siguiente:
{C-Au(CN)2}2 + Θ  2Au(CN)-2 + C

En función de esta expresión se observa que el carbón se recupera tal como entro y
por lo tanto se recircula a la adsorción previa reactivación química y térmica.
ELECTRO-OBTENCION

La electro-obtención esta en circuito cerrado con la desorción y en esta

ocurre la reducción del oro y la plata de acuerdo a la siguiente reacción:

Au(CN)-2 + e-  Au + 2CN-

En este proceso se trabaja a un potencial entre 2.5 a 3.0 V. De este proceso

se obtiene un precipitado de oro-plata.

El esquema en circuito cerrado de la desorción con electro-obtención se da

en la siguiente figura:
FUNDICION

El precipitado Au-Ag obtenido de la precipitación con zinc es fundido

y en el caso de la desorción-electro obtención, primero es lixiviado con
una solución de ácido sulfúrico al 10% para disolver el acero inoxidable
que va con éste, luego es filtrado y se le adicionan fundentes tal como
bórax, nitrato de potasio y algo de sílice y se le alimenta a un horno de
fundición a 1100°C, el cual después de un tiempo de fundición de 2
horas se cuela, obteniéndose un dore.

El producto final de esta operación; la colada de este proceso se puede

observar en la siguiente foto:
Horno

Lingoteras

Fundición del P recipitado

IMPLEMENTACION DE PAD DE LIXIVIACION EN MONTON

Previo al apilamiento del mineral se tiene que preparar el pad de

lixiviación y las pozas de almacenamiento de soluciones, el criterio
básico para la instalación de las geomembranas impermeabilizantes es:

 Protección de la salud humana y el ambiente.

 Optimización de la recuperación de los metales Au y Ag.

Después de la ubicación del sitio adecuado para el Pad de lixiviación,

los estudios geotécnicos e hidrológicos sigue la secuencia siguiente de
implementación sobre la base de un diseño adecuado:
1. Remoción del material orgánico de la zona elegida y guardado de
éste para su reutilización en el cierre de ese montón.
2. Remoción de la capa de arcillas saturadas no competentes hasta
llegar a la roca dura.
3. Nivelación y compactación de la roca, recurriendo en algunos
casos a material de préstamo e instalación de tubería de
subdrenaje si se requiere.
4. Instalación de la geomembrana impermeabilizante.
5. Instalación de geotextil para evitar que la geomembrana sea
dañada.
6. Agregado de material fino clasificado que actúa como protección
del geotextil y como medio filtrante de la solución rica.
7. Y por último, instalación de tuberías de drenaje para la captación y
guía de la solución rica.
Todo esto lo podemos ver esquemáticamente en la siguiente figura:
En la siguiente gráfica se observa el perfil de excavación y relleno requerido para
la construcción de un pad de lixiviación:
PROCESO DE CONSTRUCCIÓN DE PAD’S
REMOCION RELLENO Y ARCILLA
PRELIMINARES EXCAVACIÓN SUBDREN

BERMAS Y
TUBERIAS DE FINOS GEOMEMBRANA ZJA. ANCLAJE
SOLUCIÓN

Zarandeo Carguío Transporte Colocación

Remoción

Auxiliares

Extendido Compactación
En las siguientes fotos se observa la forma como se implementa los pad:

Corte del terreno original, se observa en la parte central parte del material
orgánico a extraer.
En esta foto se puede apreciar la compactación del piso con material prestado,
luego de haber extraído el material arcilloso no competente.
Podemos apreciar (1) la implementación de la geomembrana, luego de la
compactación de material prestado y (2) posterior agregado de material fino
clasificado que sirve como protección de la geomembrana y medio filtrante de la
solución rica.
Podemos apreciar las tuberías de drenaje de la solución rica. El pad ya esta listo
para apilar el mineral de oro.
Apilamiento de mineral, una vez culminado el apilamiento comienza la
disolución del oro como proceso (lixiviación).