Universidad Nacional Mayor de San Marcos

Facultad de Economìa

LA ECONOMIA COMO CIENCIA

Prof. Dr. Hèctor M. Moràn Seminario

Curso: Introducciòn a la ciencia

 CAPITULO I

LA ECONOMIA COMO CIENCIA

“Las leyes económicas son tan ciertas como las leyes

físicas o materiales. No podemos violarlas impunemente”.

León Say
 6

LAS CIENCIAS SOCIALES

Son aquellas cuyo campo de estudio es el comportamiento del

hombre en cuanto es un elemento de la sociedad. Para lograr su
cometido, aplica el método científico y descubre leyes.
Algunos consideran que las ciencias sociales están sujetas
a leyes tan inviolables como las leyes que rigen a las ciencias
naturales: son independientes de la voluntad humana.
Es decir, el hombre puede utilizarlas en su provecho, pero
no puede eximirse de su cumplimiento.

Otros creen que las disciplinas de carácter social no se

rigen por leyes; por el contrario, los procesos sociales dependen de
las decisiones tomadas por individuos o grupos de individuos:
están subordinadas a la voluntad humana.
Bunge observa que estas maneras de pensar no son
contradictorias, ya que el hombre es el que crea, reforma y destruye
los sistemas sociales. “El hacer y deshacer reglas está constreñido
por leyes, pero no regido por éstas”.
 7

EL CONCEPTO DE ECONOMIA

“La ciencia económica constituye un estudio científico en el sentido de que los

economistas construyen leyes económicas de validez general siguiendo los
procedimientos de métodos científicos, o sea, analizando datos y formulando y
verificando hipótesis acerca de diversos fenó-menos sociales donde interviene el
aspecto económico”. (Brand).

Schumpeter también considera que “como la economía aplica técnicas que

no son de uso común, y como existen economistas que se dedican a su cultivo,
puede decirse evidentemente de ella que es una ciencia, en el sentido que hemos
atribuido a este término”.

De acuerdo con estos elementos, la economía es una ciencia, ya que está

constituida por un conjunto de conocimientos bien definidos, que se han logrado
mediante rigurosos métodos de investigación, que se aplican a ciertos fenómenos de
manera objetiva y que permiten establecer una relación causa-efecto.

Por otra parte, como el cumplimiento de este conjunto de requisitos

conduce a que sea catalogada como ciencia, la economía formula leyes de aplicación
general, que permiten algún nivel de predicción de los hechos económicos.
 8

“Desde el punto de vista de la escasez, según Robbins, la ciencia

económica es la que estudia el comportamiento humano como una relación
entre variados fines y medios escasos que poseen fines alternativos”.

“Desde la óptica del bienestar, Marshall estableció que la ciencia

económica examina aquella parte de la acción social e individual que está
más estrechamente ligada al logro y empleo de los requisitos materiales del
bienestar”.

Paul Samuelson y William Nordhaus, luego de analizar una lista de

definiciones, proponen como buena la siguiente: “la economía es el estudio
de la manera en que las sociedades utilizan los recursos escasos para
producir mercancías valiosas y distribuirlas entre los diferentes individuos”.
Esta definición incluye dos elementos fundamentales de la economía: la
escasez y la eficiencia.
 9

Si no hubiera escasez, es decir, si fuera posible producir todos los

bienes y servicios en las cantidades que necesitan las personas para
satisfacer plenamente todas sus necesidades, no existirían problemas
económicos y el estudio de la economía no sería importante ni útil.

En una situación como ésta no existirían bienes económicos o

escasos. Todos los bienes serían gratuitos o libres. Pero los bienes son
limitados, en tanto que las necesidades son infinitas. Debido a ello, se hace
necesario sacar el mayor provecho posible de los recursos escasos. En
otras palabras, es obligatorio actuar con eficiencia.

Esto significa que la economía no puede obtener una cantidad

mayor de un producto sin producir una cantidad menor de otro producto.
Entonces, la economía se pone en práctica cuando se reconoce la realidad
de la escasez y se investiga la forma en que debe organizarse la sociedad
para utilizar los recursos disponibles eficientemente.
 10

LA ECONOMIA COMO CIENCIA SOCIAL

HISTORIA La economía se ubica dentro de las ciencias
sociales por cuanto su objeto de estudio es el hombre
S P desde la óptica de su comportamiento en relación con
O E O los hechos de carácter económico.
C L Bunge relaciona a la economía con el resto
C de las ciencias sociales de la siguiente manera: “...está
E I E
I O flanqueada por la socio-logía y la politología, y estas
T T T
O N tres ciencias están comprendidas entre la historia y la
O antropología, que a su vez se funda sobre la psicología,
I L O I
L concebida como una rama de la biología.”
O M O
C C El Gráfico 1-1 sintetiza claramente esta
G I G posición de Bunge. Todas estas disciplinas se ocupan de
A I A I A los problemas de los individuos y de la sociedad.
A A
La ética es una ciencia normativa y, como
parte de la filosofía, que estudia los valores morales y
ANTROPOLOGIA
los principios ideales de la con-ducta humana, se
PSICOLOGIA convierte en una ciencia imprescindible para la toma
de decisiones en cualquier área del conocimiento.
BIOLOGIA
Gráfico 1-1- Relaciones de la economía con otras ciencias.
(Tomado de Mario Bunge y modificado por el autor).
 11

“En la economía, como ciencia social o humana, se ha debatido en muchas

ocasiones el carácter de ciencia de esta disciplina”.
El pensamiento marxista, por ejemplo, hablaba peyorativamente de la
economía burguesa (que era el modo de formular hipótesis y razonar de Adam Smith,
David Ricardo y John Stuart Mill).
La ideología marxista se proclamaba como la verdadera ciencia,
fundamentándose en el materialismo dialéctico como método, y específicamente
mediante el materialismo histórico formulaba sus leyes de la evolución de la sociedad y
sus sistemas económicos. Joan Robinson le negaba el carácter científico a la economía, y
la concebía como un arte, que más tarde se convertiría en ciencia.
Bunge se hace la pregunta si la economía es ciencia o semiciencia, debido a
que para las personas formadas en una ciencia natural, “la economía le presenta
algunos rasgos muy extraños”. Según este autor, esta afirmación se sustenta en los
siguientes elementos:
• Muchos especialistas publican artículos sobre siete generaciones de economistas
como si fueran contemporáneos nuestros. De esta forma Bunge deja entrever el
estancamiento de la ciencia económica.
• Los economistas no invierten sus esfuerzos en “operacionalizar” conceptos clave,
tales como los de escasez y utilidad.
 12

• Otro rasgo extraño es la gran importancia que se asigna con

frecuencia a hipótesis psicológicas y económicas, a las cuales se les
asigna el carácter de ley, así como a teorías que no han sido
comprobadas con hechos de la vida real, como por ejemplo, la teoría
general del equilibrio.
• Un cuarto rasgo es el carácter dogmático con que algunos
economistas describen ciertos conceptos, como el de libre mercado.
Estos rasgos han inducido una gama de críticas sobre la
condición de ciencia de la economía, que varían desde las muy duras,
pasando por el reconocimiento que esta disciplina está en una profunda
crisis, hasta la que emitió Francois Perroux en 1972, de que la economía
no es una ciencia.
Bunge, luego de analizar su idea de ciencia y de los estándares
científicos, concluye que la economía es una “semiciencia” o una
“protociencia”. Considerando que Bunge escribió la obra citada en 1982,
y aceptando el alto grado de formalización analítica y la rigurosidad con
que hoy en día se realiza la investigación económica, se puede
considerar, de acuerdo con la terminología de este filósofo, que la
economía es una ciencia emergente o en desarrollo.
 13

Emeterio Gómez opina que “cuando... lo esencial de la realidad que

tenemos por delante es el movimiento en lugar de la estabilidad, lo cambiante en
lugar de lo permanente, lo impreciso en lugar de lo definido; y, sobre todo, si dicha
realidad se constituye, no a partir de sí misma, sino a partir de la conciencia, la
voluntad y las decisiones de los hombres, entonces, evidentemente, el conocimiento
teórico acerca de cómo es dicha realidad pierde sentido.
Lo fundamental pasa a ser el cambio, el movimiento, la conciencia, la
voluntad y el proceso por el cual los hombres toman decisiones. En el caso de la
economía, lo fundamental pasa a ser la política económica. Y ninguna de estas
dimensiones -el cambio, el movimiento, la conciencia, la voluntad, la toma de
decisiones... o la política económica- pueden ser objeto de conocimiento teórico".

OBJETO Y OBJETIVO DE LA CIENCIA ECONOMICA

Al ser la economía una ciencia humana, su objeto de estudio es la vida económica

de los hombres; es decir, el conjunto de las actividades destinadas a la búsqueda de
la satisfacción de sus necesidades y a mejorar sus condiciones de vida.

Pudiera afirmarse, entonces, que el objetivo de esta disciplina es buscarle solución a

los problemas económicos de la sociedad.
 14

Por otra parte, es necesario considerar que los hechos económicos –pro
ducción, consumo, inversión, precios, tasas de interés, crédito, empleo,
etc.- son el producto de las decisiones de los hombres, que no sólo
incluyen motivaciones de orden económico, sino también de carácter
político, psicológico, social o histórico. Por ejemplo, los gastos de
consumo pueden variar por motivaciones no económicas: por
generosidad, por avaricia, por ostentación, por evitar conflictos sociales,
por tradición, por expectativas, etc. Lo importante es tomar en cuenta
que estas reacciones humanas tienen representatividad para la
economía sólo cuando adquieren la fuerza colectiva.

EL METODO DE INVESTIGACION DE LA CIENCIA ECONOMICA.

El método científico es un procedimiento ordenado que se aplica en la

búsqueda de la verdad. Cada ciencia utiliza sus propios métodos de
acuerdo con los fines que ella persigue, aunque hay algunos que se
usan en todas las ciencias, como los métodos analítico y sintético e
inductivo y deductivo. El método seleccionado depende sólo de las
decisiones del investigador, condicionadas por los fines que éste quiera
perseguir.
 15

EL ANALISIS. Este método de investigación consiste en separar las partes

de un todo en sus distintos componentes, con la finalidad de descubrir
las causas, la naturaleza y los efectos de un fenómeno. Para lograr este
cometido el investigador debe cumplir varias etapas:
a. la observación del hecho;
b. la descripción de lo que se observa;
c. el examen crítico del objeto;
d. la descomposición en partes;
e. la enumeración de las partes;
f. la ordenación, y
g. la clasificación.
El cumplimiento de estas etapas permite explicar los hallazgos
con algunos criterios, para proceder luego a hacer comparaciones;
construir relaciones y, finalmente, comprender el hecho o fenómeno con
el objeto de determinar si se cumple el principio de la regularidad, que
conduzca a la formulación de leyes, que permitan cierto grado de pre-
dicción.

LA SINTESIS. Consiste en reunir las partes separadas por el análisis para

comprender cabalmente la esencia de lo que el investigador ha conocido
por medio del análisis. Por tanto, este método es inseparable del
análisis.
 16

Una investigación puede partir de la formulación de una

hipótesis, que no es otra cosa que una idea preconcebida por medio de
la cual se trata de dar anticipadamente una explicación racional al objeto
que se estudia. La verificación de su validez debe ser obra del análisis.
Si éste confirma lo que hemos supuesto a priori, se puede aceptar como
verdad definitiva; si ocurre lo contrario, la hipótesis debe ser rechazada
y pasar a formular las conclusiones generales a tono con los resultados
de la investigación.

LA INDUCCION. Es el método que establece proposiciones de carácter

general derivadas de la observación y del estudio analítico de hechos y
fenómenos particulares. De esta manera, se induce a concluir que existe
regularidad en el cumplimiento de ciertos comportamientos que pueden
tener el carácter de ley.

LA DEDUCCION. Parte de verdades preestablecidas para inferir de ellas

conclusiones con respecto a casos particulares. Las proposiciones del
método deductivo son abstracciones que tratan de determinar lo que es
más significativo para el investigador.
 17

EL OBJETIVISMO. Se identifica con el análisis y la inducción, y consiste en

considerar en el proceso de investigación sólo lo que se considere como
real, como verdadero o como apropiado.

EL SUBJETIVISMO. Es un aspecto que es difícil separar del proceso de

investigación, debido a que en él se expresa la relación personal que se
establece entre el investigador y el objeto de su interés científico, y cuya
existencia es una condición imprescindible para que la investigación se
lleve a cabo.

EL METODO DE INVESTIGACION HISTORICA. Se fundamenta en el examen de

datos históricos y en la investigación estadística.

EL METODO ESTATICO. Se fundamenta en la supuesta existencia de un

estado de equilibrio, en el que las fuerzas económicas se hallan
perfectamente compensadas entre sí. Esta hipótesis no se corresponde
con la realidad, pues esta situación sólo ocurre cuando una economía
está en pleno estancamiento. Sin embargo, es útil en los casos en que es
necesario partir de condiciones hipotéticas, concebidas en la forma de
una abstracción teórica, definidas por un estado en el que la variable que
se desea estudiar se aísla de todas las demás, por considerarlas como no
operantes.
 18

A este supuesto se le conoce en la jerga científica como ceteris paribus

(“permaneciendo todo lo demás constante”). Este procedimiento no es
más que un modelo simple, al cual se pueden ir agregando sucesiva-
mente las otras variables que actúan en el fenómeno analizado hasta
aproximarlo lo más cerca posible a la realidad. Este método es
fundamentalmente deductivo.

EL METODO DINAMICO. Consiste en analizar el proceso que conduce al

movimiento económico hacia un equilibrio o lo aleja de él. En otras
palabras, estudia las causas que generan los cambios y la forma en que
se producen en la vida económica los ajustes que estos cambios exigen.
El criterio histórico e inductivo de este método explica el por qué los
desequilibrios están inseparablemente unidos al desarrollo económico.
En la práctica, se hace necesario identificar las causas de los
desequilibrios a fin de diseñar las políticas de elección de los medios
más apropiados para poder controlarlos, y evitar así los efectos que
puedan contrarrestar el camino hacia el desarrollo.

MICROECONOMIA Y MACROECONOMIA. Son diferentes maneras de enfocar

y estudiar los problemas de la economía.
 19

• La microeconomía estudia el comportamiento del hombre como unidad

económica fundamental: como productor, consumidor, empresario, obrero,
propietario, empleado, etc. También se incluye la firma, por medio de la
cual el hombre ejerce su actividad económica.
• La macroeconomía tiene como objeto de estudio a la economía en su
conjunto y a las unidades económicas colectivas: asociaciones de
empresas, grupos sociales, tales como los consumidores, los productores,
etc. También se incluyen a los agregados económicos: consumo, inversión,
importaciones, exportaciones, etc. Un agregado es un conjunto de
unidades económicas específicas consideradas como si fueran un todo. La
macroeconomía se centra en el comportamiento global del sistema
económico, reflejado en un número reducido de variables.

METODOS AUXILIARES. Hermann Max considera como métodos auxiliares de

la investigación económica a las matemáticas, la estadística y la
contabilidad.
• Las matemáticas son una herramienta de primer orden para la
investigación por el método deductivo. Sin embargo, en el uso de las
matemáticas en la economía debe tenerse presente que las deducciones
matemáticas no demuestran relaciones de causalidad, y que deben ser
interpretadas con criterio económico.
 20

• La estadística es importante en la medición de los hechos económicos

y los datos obtenidos constituyen el punto de partida para la
investigación inductiva. No obstante, debe considerarse que los datos
estadísticos son, en general, sólo aproximaciones a la realidad, y
tampoco demuestran relaciones de causalidad. La estadística no
establece leyes.
• La contabilidad aporta, en muchos casos, elementos indispensables
para lograr una visión más clara de la realidad económica, como en el
caso de la información bancaria, sobre balanza de pagos, etc.
 25

EL PROBLEMA ECONOMICO

La economía se dedica a todo lo relativo a la satisfacción de las

necesidades de los individuos y de la sociedad; es decir, a la manera
como se administran eficientemente los recursos escasos, con la
finalidad de producir bienes y servicios y distribuirlos entre los miembros
de la sociedad. En todo este proceso, la economía ofrece un método para
organizar y fijar prioridades, a fin de tomar las decisiones que
correspondan. Por este motivo, algunos autores consideran a la
economía como la ciencia de la elección.
El problema económico aparece en la vida de la sociedad porque
las necesidades humanas son prácticamente ilimitadas, en tanto que los
recursos son escasos. La escasez es lo que define la cualidad de los
bienes económicos.
Ante esta situación, el hombre prioriza sus necesidades: en primer
lugar, atiende las necesidades biológicas o primarias; es decir, las de
alimentación, vestido y vivienda. Luego, las que tienen que ver con la
salud, la educación, el transporte, etc. Satisfechas estas necesidades,
posteriormente tratará de satisfacer las que tienen que ver con los
placeres de la vida, como divertirse, hacer turismo, etc. Estas prioridades
serán cubiertas de acuerdo con el poder adquisitivo del individuo.
 26

Es necesario considerar que, en la medida que aparecen nuevos productos

en el mercado, las personas son propensas a adquirirlos. En otras palabras, se
“crean” necesidades, lo cual hace que la lucha contra la escasez sea interminable.
Esta situación genera desigualdades entre las personas y entre los países.

EVOLUCION DE LA CIENCIA ECONOMICA

De acuerdo con Emeterio Gómez, se pueden distinguir cuatro etapas:

LA ECONOMIA CLASICA. Se desarrolla en el período comprendido entre finales del siglo

XVIII y comienzos del XIX. Marca la génesis de la economía como ciencia, con Adam
Smith y David Ricardo, que le dieron una visión natural a esta ciencia. Es decir, para
su análisis, utilizaron un método científico, en el que se desechaba la acción
consciente de los hombres y Adam Smith creó la imagen de la “mano invisible del
mercado”. Samuelson considera que los orígenes de la economía moderna arrancan
en 1776, cuando Adam Smith publicó su obra clásica: Una investigación sobre la
naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones, en la cual sentó los principios
fundamentales de una economía de mercado.
 27

A Smith se le tiene como el fundador de la microeconomía, puesto que estudió la

formación de los precios de los bienes y de los factores de producción, así como las
virtudes y defectos del mecanismo del mercado, e identificó la eficiencia de los
mercados.
LA ECONOMIA NEOCLASICA. Se ubica entre finales del siglo XIX y principios del XX. El
pensamiento de esta etapa esta representado por Jevons, Marshall, Pareto y Walras,
en quienes se puede descubrir la reducción de la economía a una estructura lógica
rigurosa. En estas dos etapas resalta el predominio de la teoría económica sobre la
política económica.
LA ECONOMIA KEYNESIANA. Abarca la década de los años treinta. Está representada por
John Maynard Keynes, y se caracteriza por la aparición de la política económica, lo
cual en otras palabras quiere decir el uso de la acción consciente y volitiva de los
hombres para modificar los procesos económicos.
Keynes abogaba por una política económica y una intervención del Estado
dirigida a expandir la demanda agregada para abatir el desempleo. Según este autor,
esto se logra básicamente por medio del déficit fiscal, aunque su financiamiento se
logra mediante el crecimiento de la oferta monetaria, la cual presiona los precios
hacia arriba y de esta forma se contrarresta el efecto sobre el empleo.
 28

Su obra Teoría general de la ocupación, el interés y el dinero vio la luz en

1936 y se constituyó en un revolucionario aporte al estudio del
funcionamiento global de la economía, mejor conocido como
macroeconomía. Al producirse la Gran Depresión de los años treinta,
Keynes llamó la atención sobre el hecho de que las economías de
mercado pueden funcionar mal. Su libro contiene una teoría sobre las
causas del desempleo y las recesiones económicas, la determinación de
la inversión y del consumo, la gestión de los bancos centrales sobre el
dinero y las tasas de interés, etc.

EL MONETARISMO. Copa la década de los setenta. La figura más

conspicua de esta escuela es el economista Milton Friedman, quien
reivindicó los principios de la economía de mercado, sin descuidar el
poder del Estado para intervenir en el crecimiento de la oferta monetaria.

Por medio de esta acción se combatiría la inflación y se restablecería el

funcionamiento de la economía de mercado. Con Keynes y Friedman, el
énfasis de la práctica económica se coloca en la política económica.
 29

¿POR QUE ESTUDIAR ECONOMIA?

Según los autores Karl E. Case y Ray C. Fair, existen cuatro motivaciones
fundamentales para estudiar economía:

 Para adquirir un método de razonamiento. Esto implica aprender una

manera de pensar y obtener una ayuda para tomar ciertas decisiones.
Además, permite al individuo, en su condición de consumidor y trabajador,
conocer algunos conceptos fundamentales, como el costo de oportunidad,
el de marginalidad y costos irrecuperables, el de mercados eficientes, etc.,
y saber cómo protegerse contra la reducción del poder adquisitivo del
dinero que acompaña a la inflación, qué ocupaciones son mejor remune-
radas, cuáles profesiones son más inmunes al desempleo, etc.

 Para conocer mejor la sociedad. Las decisiones económicas tomadas al

lo largo de los siglos, no sólo le han dado forma al territorio, sino que
también han moldeado el carácter de la sociedad.

 Para comprender los asuntos mundiales. Todos los países están

integrados a la economía mundial y para comprender las relaciones
internacionales, es necesario tener un conocimiento básico de los vínculos
económicos entre las naciones.
 30

 Para ser un votante bien informado. Al participar en las elecciones,

votamos sobre temas económicos que nos afectan, y para poder conocer
sus consecuencias debemos tener un conocimiento básico de la
economía.

 Además, si en cualquier circunstancia el ciudadano desea estar bien

informado, son necesarios los conocimientos fundamentales de la
economía, pues la mayoría de los problemas actuales contienen aspec-
tos económicos relevantes: inflación, desempleo, déficit fiscal, pobreza,
etc.

 El conocimiento de la economía ayudará al individuo a administrar un

negocio o a manejar sus finanzas personales, pero éste no es el objetivo
básico. En economía los problemas generalmente se analizan desde el
punto de vista social, más que desde el personal.
 31

BIBLIOGRAFIA

BRAND, Salvador Oswaldo. Diccionario de Economía, Caracas, Bloque

Editorial Latinoamericano Dearmas, 1986.

BUNGE, Mario. Economía y Filosofía, Madrid, Editorial Tecnos, 1982.

CASE, Karl E. y FAIR, Ray C. Principios de Macroeconomía, México,

Prentice-Hall Hispanoamericana, cuarta edición, 1997.

ESTEVES ARRIA, José Tomás. Diccionario Razonado de Economía,

Caracas, Editorial Panapo de Venezuela, 1996.

FERRATER MORA, José, Diccionario de Filosofía, Buenos Aires, Editorial

Sudamericana, cuarta edición, 1958.

GOMEZ, Emeterio, La crisis de la Ciencia Económica, Caracas, Editorial

Panapo de Venezuela, 1998.
 32

MAX, Hermann, Investigación Económica su metodología y su técnica,

México, Fondo de cultura Económica, segunda edición, 1965.

McCONNELL, Campbell R. y BRUE, Stanley L., Economía, Bogotá, McGraw-

Hill/Interamericana, decimotercera edición, 1997.

MOCHON, Francisco, Principios de Economía, Madrid, McGraw-

Hill/Interamericana de España, 1996.

SAMUELSON, Paul A. y NORDHAUS, William D., Economía, Madrid,

McGraw-Hill/Interamericana de España, decimoquinta edición, 1996.

SCHILLER, Bradley R., Principios Esenciales de Economía, Caracas,

McGraw-Hill/Interamericana de Venezuela, primera edición, 1996.