CARACTERES FÍSICOS DE LOS

MINERALES
Los caracteres físicos son muy importantes para la
determinación de los minerales, algunos de ellos pueden
reconocerse por inspección o mediante ensayos
relativamente simples.
En la actualidad, además de los métodos de identificación
física, se utilizan modernos aparatos rayos X,
fluorescencia, microscopio de polarización para identificar
y clasificar los minerales.

CARACTERES ÓPTICOS
Son propiedades que dependen de la luz, y entre ellas
tenemos:
 COLOR
Es la primera propiedad que percibimos en cualquier
mineral. Para ello no se necesitan aparatos complicados,
basta con que la luz sea buena.
El color del mineral es captado por nuestro sentido de la
vista debido a que cuando la luz blanca incide en la
superficie de un mineral, parte de ella se refleja y parte
se refracta. Si la luz no sufre absorción, el mineral es
incoloro, tanto en la luz reflejada como en la transmitida.
Los minerales son coloreados porque absorben ciertas
longitudes de onda de la luz, y el color que observamos
es el resultado de la combinación de las longitudes de
onda que llegan a la vista.
TIPOS DE COLORACIÓN
• Idiocromáticos
• Alocromáticos
IDIOCROMÁTICOS: Son aquellos minerales que
presentan un solo color constante y característico.
Ejemplo:

MINERAL COLOR
Malaquita Verde
Azurita Azul
Rodocrosita Rosado o rojo
Rodonita Rosado o rojo
Calcopirita Amarillo latón
Bornita Bronce pardo
Magnetita Negro
Pirita Amarillo pálido
ALOCROMÁTICOS: Son aquellos minerales que
posee distintos colores y matices (una variación de
color)
Ejemplo:
MINERAL COLOR
Cuarzo Incoloro, violeta, amarillo ahumado a
castaño y casi negro, rojo o rosado, blanco
lechoso.
Fluorita Verde claro, amarillo, verde azulado,
incoloro, blanco, rosado, azul y castaño.
Diamante Amarillo pálido o incoloro, rojo, anaranjado,
verde, azul y pardo
Halita Parda, rosado, azul, incoloro, blanco
Esfalerita Blanco, pasando por amarillo y castaño
hasta negro.
 COLOR DE LA RAYA (Huella)
Viene a ser el color del polvo fino del mineral, en la práctica
se determina frotando el mineral sobre una placa de
porcelana.

La porcelana tiene una dureza alrededor de 7, y por lo tanto,

no puede emplearse con minerales de dureza superior.

En muchos casos el color de la raya coincide con el color del

mineral.

Ejemplos de minerales cuyo color coincide con su huella:

MINERAL COLOR HUELLA

Magnetita Negro Negro
Azurita Azul Azul
Cinabrio Rojo Rojo
Ejemplos de minerales cuyo color no coincide con su huella:

MINERAL COLOR HUELLA

Calcopirita Amarillo latón Negro verdosa
Hematita Gris de acero a negro Roja
Tennantita Gris claro Rojo cereza
Pirita Amarillo claro Negro
 OTRAS PROPIEDADES:
OPALESCENCIA.- Cuando un mineral refleja un
color lechoso o nacarado. Ejemplo: Se observa en
algunos ópalos

IRIDISCENCIA.- Cuando un mineral exhibe varios

colores en el interior o en la superficie. Este se debe
mayormente por la presencia de diminutos cristales
extraños en posiciones paralelas; más generalmente,
sin embargo, son causados por la presencia de
cruceros laminados finos, en la luz reflejada de los
cuales tiene lugar la interferencia.
PATINA.- Son superficies o películas de alteración
que sufre un mineral al medio ambiente, dándole un
color aparente.

Ejemplo: La BORNITA: S4Cu5Fe éste mineral por la

coloración que presenta se le conoce con el nombre
de pecho de paloma (ó pavo real), por que al quedar
expuesto al aire su color bronce pardo, se recubre con
una película de color azul violeta.

OXIDACIÓN.- Decimos que una superficie es

oxidada cuando su color difiere de su interior
(minerales y rocas sufren oxidación)
 BRILLO (Lustre)
Es la luz reflejada por la superficie del mineral.
Depende de numerosos factores, entre ellos el índice
de refracción, la dispersión cromática, la absorción de
la luz y las características de la superficie estudiada. El
brillo de un mineral aumenta proporcionalmente con el
índice de refracción, disminuye con la absorción de la
luz y la rugosidad de la superficie y no depende del
color.

CLASES DE BRILLO
El brillo de los minerales pueden ser de dos clases
metálico y no metálico.
BRILLO METÁLICO: Es propio de los minerales
opacos que reflejan gran parte de la luz, como resultado de
ello dan una huella negra o muy oscura. Este brillo es
frecuente en los metales nativos y en muchos sulfuros.
Ejemplos:

MINERAL BRILLO
Galena Metálico
Pirita Metálico
Calcopirita Metálico
Magnetita Metálico
Hematita Metálico
BRILLO NO METÁLICO: Minerales sin aspecto
metálico. Generalmente son de colores claros y
transmiten la luz, por lo menos en secciones delgadas.
La huella de un mineral no metálico es blanca o de
tonalidad pálidas.
Tipos de brillos no metálicos son:

Vítreo: Es parecido al brillo del vidrio. Ejemplos: El

cuarzo y la turmalina.

Resinoso: De aspecto similar a la de la resina.

Ejemplos: La blenda y el azufre.

Nacarado: Tiene el aspecto iridiscente de la perla.

Aparece en las superficies de los minerales paralelas a
los planos de exfoliación. Ejemplos: La mica, el talco.
Graso: Las superficies presentan un aspecto como si
estuviesen recubiertas por una delgada capa de aceite.
Ejemplos: El cuarzo masivo, algún especie de
esfaleritas.

Sedoso: Tienen la apariencia de una seda y es el

resultado de un agregado paralelo de fibras finas.
Ejemplos: Malaquita, yeso fibroso y serpentina.

Adamantino: Que tiene un reflejo fuerte y brillante

como el diamante. Es propio de minerales con un alto
índice de refracción. Ejemplos: La cerusita y la
anglesita.

Mate: La luz incidente no es reflejada (o sea que no

presenta brillo). Ejemplos: La arcilla, las variedades
pulverulentas de hematita y limonita.
 TRANSPARENCIA (Diafanidad)
Es la capacidad que tienen los minerales para dejar pasar la luz
a través de ellos. Dicha magnitud depende de la naturaleza
química de la sustancia y de la longitud de la onda de la luz.

Según el grado de transparencia se distingue los minerales:

Transparente: Es cuando el contorno de un objeto, visto a

través del mineral, se distingue perfectamente. Ejemplo: Cuarzo,
diamante, topacio, yeso espejuelo.

Semitransparente: Es cuando se ven los objetos, pero los

contornos no son precisos. Ejemplos: Cinabrio, esfalerita.

Translúcidos: Es cuando se transmite la luz, pero no se ven

los objetos. Ejemplos: Calcedonia, pedernal.

Opacos: Es cuando no se transmite la luz. Ejemplos:

Arsenopirita, galena, pirita.
 LUMINISCENCIA
Esta propiedad física consiste en la emisión de la luz
que no es producto de la incandescencia del mineral,
sino que es producto de un proceso de irradiación del
mineral con rayos ultravioleta.
Hay un aparato basado en esta propiedad llamado
MINERALIGHT para la detección de minerales (irradia
ondas ultravioletas)

TIPOS DE LUMINISCENCIA
Fluorescencia: Consiste en la emisión de luz tiene
lugar durante la irradiación. Los minerales que se hacen
luminescentes al ser expuestos a la acción de los rayos
ultravioleta, rayos X o rayos catódicos. Ejemplos:
Fluorita, scheelita, diamante.
Fosforescencia: Cuando la emisión de luz continua,
después de haber sido cortada la irradiación. Ejemplo:
Azufre.

Termoluminiscencia: Cuando se calienta al mineral

este emite luz. Ejemplos: Fluorita, calcita, apatido y
feldespato.

Triboluminiscencia: Un mineral al ser molidos,

rayados o frotados emite luz. Ejemplo: Fluorita,
esfalerita, calcita y feldespato.
 CARACTERES MECÁNICOS
EXFOLIACIÓN O CLIVAJE (Crucero)
Es la capacidad que tienen algunos minerales de
dividirse en determinados planos cristalográficos
paralelos a las caras.
La exfoliación depende de la estructura cristalina y tiene
lugar sólo paralelamente a planos atómicos.
Al describir una exfoliación deben darse su calidad y
dirección cristalográfica. La calidad se expresa como
perfecta, buena, regular. La dirección se expresa por el
nombre o índices de la forma a la que es paralela la
exfoliación, como cúbico (001), octaédro (111),
romboédrica (1011).
En la práctica, se distinguen los siguientes GRADOS de
exfoliación:

Clivaje perfecto: El cristal se divide en delgadas

láminas o plaquitas. Ejemplos: Micas y cloritas.

Clivaje bueno: Cuando por percusión se obtienen

fragmentados parecidos a verdaderos cristales. El
cristal se rompe en cualquier lugar por direcciones
determinadas, formando superficies planas. Ejemplos:
Calcita, galena, halita, fluorita.

Clivaje imperfecto: Las superficies de clivaje

regulares son raras, presentan superficies irregulares,
ásperas, rugosas. Ejemplos: Apatito, berilo, casiterita, y
el azufre nativo.
Cúbica Octaédrica Dodecaédrica

Romboédrica Prismática Pinacoidal (basal)

y Pinacoidal
 FRACTURA
Se conoce como fractura el aspecto que ofrecen
las superficies obtenidas por la rotura.
Cuando un mineral es sometido a una percusión
puede responder rompiéndose.
En algunas estructuras cristalinas la resistencia de
los enlaces es aproximadamente la misma en todas
direcciones. En estos casos la rutura del cristal no
sigue generalmente una dirección cristalográfica
determinada.
CLASE DE FRACTURAS
a) Concoidal.- Cuando la fractura tiene superficies
suaves, lisas como las de la cara interior de una
concha. Ejemplos: Cuarzo, obsediana, pirita.

b) Fibrosa o Astillosa.- Cuando un mineral se rompe

según astillas o fibras. Ejemplos: Marcasita, asbesto,
yeso fibroso

c) Ganchuda.- Cuando un mineral se rompe según una

superficie irregular, dentada, con filos puntiagudos.
Ejemplos: Oro nativo, cobre nativo, plata nativo.

d) Desigual o irregular.- Cuando un mineral se rompe

según superficies bastas e irregulares. Ejemplo:
Tetraedrita, smithsonita, cinabrio.
 DUREZA
Es la resistencia que ofrece la superficie de un mineral al
ser rayado por otros.

La dureza es una forma de evaluación de la reacción de

una estructura cristalina a una tensión sin rotura. En los
cristales con enlaces metálicos, que pueden fluir
plásticamente, el rayado da lugar a una ranura o surco.
Por el contrario, en materiales frágiles el rayado es la
manifestación de una microfractura.
ESCALA DE MOHS
El grado de dureza se mide en mineralogía por
comparación, determinándose la facilidad o dificultad en
que un mineral es rayado por otro o por una lima o punta
de acero (o una cuchilla). Un mineral blando siempre es
rayado por cualquier mineral más duro y nunca al revés.
En los minerales existen todos los grados de dureza,
desde la del talco que se impresiona con la uña hasta la
del diamante.
El mineralogista austriaco F. Mohs, estableció en 1824
una escala de 10 minerales corrientes de manera que
con estos valores se puede, por comparación definir la
dureza relativa de cualquier mineral.
 ESCALA DE MOHS
D MINERAL COMPOSICIÓN CARACTERÍSTICAS
1 Talco Mg3(Si4O10) (OH)2 Muy blandos, se rayan
2 Yeso CaSO4 . 2H2O con la uña (2,5)
3 Calcita Ca CO3 Blandos, se rayan fácil
4 Fluorita Ca F2 con la navaja (5,0)
5 Apatita Ca5 (PO4) Duros, se rayan con la
6 Ortosa K (Al Si3 O8) lima (6,5)
7 Cuarzo Si O2
8 Topacio Al2 (Si O4) (F, OH)2 Muy duros, rayan al
9 Corindón Al2 O3 vidrio y al acero. Dan
10 Diamante C chispas con el eslabón
 ESCALA PRÁCTICA DE WERNER

DUREZA MATERIAL
2.5 - La uña del dedo

3 - Una moneda de cobre

5 - Una punta de acero (Una punta de

navaja de cuchillo, un clavo)

5.5 - Un fragmento de vidrio

6.5 - Una punta del acero de una lima

 Comparación de la escala relativa de Mohs y las medidas absolutas de
dureza.

Para la determinación precisa de dureza de minerales se

emplea un instrumento llamado ESCLERÓMETRO.
 TENACIDAD
Se denomina tenacidad a la resistencia que opone un
mineral a ser partido, molido, doblado o desgarrado, en
resumen, su cohesión.

CLASES DE TENACIDAD
1. Frágil.- Un mineral que fácilmente se rompe o
reduce a polvo, siendo una propiedad características
de minerales con enlaces iónicos dominantes.
Ejemplos: La esfalerita, galena, estefanita.

2. Maleable.- Un mineral que puede ser conformado

en hojas delgadas por percusión. Ejemplos: Oro
nativo, plata nativo y cobre nativo
3. Séctil.- Un mineral que puede cortarse fácilmente en
virutas delgadas con un cuchillo. Ejemplos: Molibdenita,
grafito, yeso

4. Dúctil.- Un mineral al que se puede estirar fácilmente

en forma de hilo. Ejemplos: Plata nativo, cobre nativo,
cerargirita.

5. Flexible.- Un mineral puede ser doblado y pero no

tiene la capacidad de recuperar su forma original,
manteniendo la deformación de forma permanente.
Ejemplos: Talco, clorita y molibdenita.

6. Elástico.- Un mineral que puede ser doblado, pero

recupera su forma original una vez terminada la fuerza
que lo deformaba. Ejemplos: Moscovita, biotita,
flogopita.
Examen de la
tenacidad de
un mineral
frágil, de uno
blando y de
uno séctil (de
arriba abajo).
 PESO ESPECÍFICO
El peso específico o densidad relativa de un mineral es un número
que expresa la relación entre su peso y el peso de un volumen igual
de agua a 4ºC. (39.2ºF)

Los minerales tienen un peso específico determinado. Este puede

ser medido de forma físicamente exacto en g/cm3 y es una
característica que puede servir para la identificación.

Si un mineral tiene peso específico 2, ello significa que una muestra

determinada de dicho mineral pesa dos veces más de lo que
pesaría un volumen igual de agua. El peso específico de un mineral
de composición determinada es constante, y su determinación es,
con frecuencia, un valor importante en la identificación de un
mineral.
El peso específico de una sustancia cristalina depende de dos
factores:
•La clase de átomos de que está compuesto.
•La manera en que están empaquetados los átomos
Ejemplos:

PESO
MINERAL
ESPECÍFICO
Siderita FeCO3 3.9
Esfalerita ZnS 4.0
Pirita FeS2 5.0
Magnetita Fe2O4 4.9 - 5.2
Hematita Fe2O3 5.0 - 5.2
Anglesita PbSO4 6.4
Cerusita PbCO3 6.5
Casiterita SnO2 7.0
Galena PbS 7.5
Cinabrio HgS 8.0
Uranita UO2 8 – 10
Los pesos específicos de los minerales se determinan
de dos maneras, en lo fundamental:

1. Por el método de desplazamiento del líquido, es

decir, pesando la muestra y midiendo el volumen de
agua desplazada por él.

2. Determinando la pérdida de peso del mineral

sumergido en agua (el peso absoluto de la muestra
se divide por la pérdida de peso en el agua). El peso
específico de los granos pequeños de un mineral se
determina con ayuda del llamado picnómetro, o de
los líquidos pesados, o la balanza de Jolly.
 CARACTERES ELÉCTRICAS
CONDUCTIVIDAD
La conductividad eléctrica depende del tipo de enlace.
Conducen muy bien la electricidad, los metales nativos
(son conductores eléctricos excelentes); otros minerales,
con enlace parcialmente metálico, como los sulfuros
(son semiconductores) la conducen con dificultad; y un
tercer grupo, el más amplio, está formado por los
minerales no conductores.
La conductividad es en muchos minerales una propiedad
vectorial, es decir, ofrece valores distintos en diferentes
direcciones.
TENEMOS LAS SIGUIENTES CASOS:
PIROELECTRICIDAD
Generación simultánea de cargas de electricidad
negativa y positiva en diferentes partes del mismo cristal,
cuando se cambia adecuadamente su temperatura.
Algunos cristales desprovistos de centro de simetría se
cargan eléctricamente cuando son calentados
diferenciándose un polo positivo y otro negativo. Cuando
se somete el cristal a un enfriamiento, los polos se
invierten.
Esta propiedad de piroelectricidad sólo se observa en
cristales con ejes polares, ocurre mayormente en la
turmalina, cuya cristalización es romboédrica
hemimórfica
PIEZOELECTRICIDAD
Es la carga eléctrica producida en un mineral por efecto de la
presión, compresión o tensión.
Cuando un cristal piezoeléctrico sufre una comprensión, se separará
cargas eléctricas de signo contrario, que se sitúan en polos
opuestos. Si se somete el cristal a un estiramiento, los polos
cambian del signo.
La piezoelectricidad fue descubierto por los hermanos Pierre y
Jacques Curie en 1881, quienes observaron que los cristales de
cuarzo se cargaban positiva y negativamente en los extremos de sus
ejes cuando se les sometía a presión convenientemente dirigido.
Ejemplos tenemos el caso del cuarzo y turmalina.

TERMOELECTRICIDAD
El contacto de dos metales diferentes, en general, resulta en la
electrificación de uno de ellos positivamente y negativamente el otro.
También al calentarse se produce electricidad.
 CARACTERES MAGNÉTICOS
El magnetismo fue descubierto en un mineral, la magnetita. No
obstante, son pocos los minerales cuyo magnetismo se puede apreciar
acercándoles un imán de mano; es mayor el número de los que
responden a la atracción de un potente campo magnético.

CASOS:
MINERALES FERROMAGNÉTICOS
Son fuertemente atraídos por los campos magnéticos. Los más
conocidos son la magnetita, la ilmenita y la pirrotita.
MINERALES PARAMAGNÉTICOS
Los imanes los atraen débilmente. Son paramagnéticos el rutilo, el
berilo, el olivino, la augita y diversos minerales que contienen hierro.
MINERALES DIAMAGNÉTICOS
Minerales que no son atraídos por un imán (El imán los repele
débilmente). Presentan diamagnetismo el azufre, la titanita, el cobre y la
plata nativa, el bismuto nativo.
 CARACTERES QUE DEPENDEN DEL CALOR
Entre los principales caracteres que dependen del calor
tenemos los siguientes.
FUSIBILIDAD
Es la facilidad con que funde una sustancia o sea el paso
del estado sólido al líquido por la acción del calor.
Es un carácter importante desde el punto de vista del
reconocimiento de los minerales por medio del soplete.
Para ello se ha establecido una escala de fusibilidad, la
escala de Kobell, y con relación a la cual se determina el
grado de fusibilidad de una especie. Ella tiene como
primer término a la estibina y cuya temperatura de fusión
es de 525ºC, y como último término de comparación al
cuarzo, infusible hasta los 1600ºC.
ESCALA DE KOBELL TEMPERATURAS
1. Estibina 525ºC

2. Calcopirita F; 2
3. Almandino 1200ºC

4. Actinolita 1296ºC

5. Ortosa 1300ºC

6. Broncita 1380ºC

7. Cuarzo 1600ºc
 CARACTERES ORGANOLÉPTICOS
Son los apreciables por los sentidos sin ayuda de
instrumentos: sabor, olor y tacto

SABOR.- Pertenece solamente a los minerales solubles.

Las diferentes clases de sabor adoptadas para referencia
son las siguientes:
1. Astringente: El sabor del sulfato
2. Astringente dulzón: Sabor del alumbre
3. Salino: Sabor de la sal común
4. Alcalino: Sabor del carbonato
5. Refrescante: Sabor del nitrato
6. Amargo: Sabor de las sales de Epsom
7. Agrio: Sabor del ácido sulfúrico
OLOR.- El olor puede manifestarse, por fricción,
humedeciendo con el aliento y la eliminación de algún
ingrediente volátil por el calor o los ácidos.

Las principales variedades de olor son las siguientes:

1. Aliáceo: Olor de ajo: La fricción de la arsenopirita
desprende este olor; también puede obtenerse de
compuestos arsenicales por medio del calor.
2. Olor a rábano rústico: Olor de descomposición del
rábano picante. Este olor se percibe fuertemente cuando
se calientan menas de selenio.
3. Sulfuroso: La fricción emite este olor de la pirita y el calor
de muchos sulfuros.
4. Bituminoso: El olor del betumen.
5. Fétido: El olor del ácido sulfrídrico o de los huevos
podridos. Se emite por fricción de algunas variedades de
cuarzo y caliza.
6. Arcilloso: Lo emite el caolín, sustancia que contiene
aluminio, magnesio, el olor del barro húmedo. Se obtiene
de la serpentina y de algunos minerales semejantes,
después de humedecerlos con el aliento; otros, como la
pirargirita, lo tienen cuando se calientan.

TACTO.- El tacto es un carácter que ocasionalmente es de

alguna importancia que permite apreciar la tersura o la
aspereza de la superficie.

Un cuerpo puede ser : terso, grasoso, áspero o magro.

Terso : Sepiolita
Grasoso : Talco, grafito
Áspero o magro : Greta

Algunos minerales, como consecuencia de su carácter

higroscópico, se adhieren a la lengua cuando se ponen en
contacto con ella.