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RECURSO NATURAL
¡BIENVENIDOS!
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Soporte físico de infraestructura. Por sus características
físicas, químicas y mecánicas, el suelo posee propiedades
de soporte para el desarrollo de actividades forestales,
recreativas y agropecuarias, además de socioeconómicas
como vivienda, industria y carreteras, entre otras.
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Fuente de materiales no renovables. El suelo es un
yacimiento de materias primas, como minerales no
metálicos de interés para la construcción (piedra,
mármol, caliza, yeso, arena), minerales metálicos
(blenda, galena, siderita, pirita) y combustibles
fósiles como el petróleo.
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El suelo es una mezcla
compleja de materiales
inorgánicos (fracción mineral,
formada principalmente de
arcillas, limo y arena),
materia orgánica, agua/aire y
organismos vivos (figura 1). A
continuación se describe
brevemente cada una de
estas fracciones (Sposito
1989, Miller 1994).
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Fracción mineral.
Los componentes minerales constituyen la mayor parte de la
estructura de un suelo (figura 1). En orden de abundancia,
los elementos más comúnmente encontrados en los minerales
son: O > Si > Al > Fe > C > Ca > K > Na > Mg > Ti.
Los minerales se dividen en primarios y secundarios; los
primeros se encuentran constituidos principalmente por O y Si
y forman silicatos de estructuras Si-O (grava y arena). Los
minerales secundarios, provenientes de procesos de
disolución y precipitación, son de suma importancia debido a
su superficie de reacción, y a que sirven como depósitos de
agua, nutrientes y materia orgánica, lo que le confiere la parte
activa de un suelo (arcillas).
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Los suelos se clasifican, en función a su tamaño de
partícula, en cuatro principales componentes: arcilla
(tamaño de partícula menor a 0.002 mm), limo (0.002-
0.05 mm), arena (0.05-2 mm) y grava (partículas
mayores a 2 mm). Las cantidades relativas de cada tipo
de partícula mineral determinan la textura de un suelo
y tienen un impacto directo sobre sus propiedades
físicas, químicas y biológicas (Miller 1994, Van Deuren
et al. 2002).
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TIPOS DE SUELO
• Proporción de componentes
determina propiedades físicas o
mecánicas del suelo: textura,
estructura, consistencia, densidad,
aireación, temperatura y calor
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Fracción agua/gases.
Los espacios, o poros, que hay entre partículas sólidas
(orgánicas e inorgánicas) del suelo, contienen diversas
cantidades de dos componentes inorgánicos clave: el agua
y el aire.
El agua es el principal componente líquido de los suelos y
contiene sustancias minerales, oxígeno (O2) y bióxido de
carbono (CO2) en disolución, mientras que la fase gaseosa
en los suelos está constituida por aire. Dependiendo del
contenido de humedad del suelo, los poros se encontrarán
ocupados por agua o por aire (figura 1).
En general, la composición química y la estructura
física del suelo están determinadas por el tipo de
material geológico del que se origina, por la cubierta
vegetal, por el tiempo en que ha actuado la
meteorización (desintegración por la acción de
agentes atmosféricos), por la topografía y por los
cambios artificiales resultantes de las actividades
humanas (Sposito 1989).
Los componentes de los suelos maduros se encuentran
dispuestos en una serie de zonas llamadas horizontes (figura 2).
El arreglo de estos horizontes en un suelo se conoce como un
perfil edáfico o perfil del suelo. Cada horizonte se caracteriza
por tener diferentes propiedades como color, textura,
estructura, espesor y composición (tipo de minerales y
elementos químicos presentes), además de su consistencia y
reacción. Todas estas propiedades son utilizadas para definir los
tipos de horizontes, de los cuales se han identificado a la fecha
seis, simbolizados con las letras mayúsculas O, A, E, B, C y R
(Miller 1994, Jaramillo 2001).
Figura 2. Perfil general de un suelo. El espesor, presencia y composición
de los horizontes varía en función del tipo de suelo y las condiciones
climáticas
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La mayoría de los suelos maduros posee, al menos,
tres de los horizontes (A, B y C), pero suelos recientes
o poco desarrollados puedencarecer de ellos. Algunos
suelos tienen una capa orgánica (horizonte O)
compuesta principalmente por hojas, desechos
animales, hongos y otros materiales orgánicos
parcialmente descompuestos.
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Horizonte A
Partículas Orgánicas; 5%
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