CARACTERÍSTICAS DE LAS BACTERIAS

Es difícil distinguir a los microbios como

animales o vegetales. Algunos microbios como
las algas se parecen a las plantas, otros como
los protozoarios, se parecen a los animales.

Las primeras son verdes y poseen la aptitud de

la fotosíntesis, y los protozoos se mueven
activamente e ingieren alimentos sólidos.
En el caso de las bacterias no se puede
establecer en ninguna de las anteriores
clasificaciones, porque tienen caracteres de
unos y de otros.

Por lo que se decidió por un tercer tipo: el reino

de los protistas.
Protistas se llaman a los seres unicelulares y
pluricelulares que carecen de grupos de
células (tejidos).

Los protistas se dividen en dos grupos:

protistas procarióticos y protistas eucarióticos.
Protistas eucarióticos son los protozoarios, los
hongos y mayoría de las algas.

Los protistas procarióticos comprenden a las algas

verde azuladas o cianofitas y las bacterias.

Quedan fuera de esta clasificación los virus.

 Las bacterias son uno de los grupos más
importantes de seres vivos. Esta importancia
radica en los siguientes aspectos.
- Número de organismos
- Importancia ecológica
- Importancia para los seres humanos
La mayor parte del conocimiento sobre los
fenómenos bioquímicos y de biología molecular
proceden de la investigación con bacterias.

Aunque gran parte de la investigación se ha

encargado del estudio de células eucariotas, el
núcleo principal radica en los procariotas.
 Hay dos grandes grupos de procariotas bien
diferenciados.
- Bacterias
- Archaea

El término bacteria se refiere específicamente

a las células del dominio de las bacterias.
El conocimiento de la morfología y de la
estructura fina de las bacterias, fue adquirido
en dos espacios de tiempo diferentes.

Las observaciones de Leeuwenhoek con su

microscopio simple revelaron el aspecto
grosero de los microorganismos, incluidas las
bacterias.
Con las mejoras del microscopio óptico,
incluidas las técnicas de tinción, hicieron
posible observar con más precisión la forma
característica de estas células, su tamaño,
algunas de sus características externas y sus
modelos de ordenamiento.
El tamaño, la forma y el ordenamiento
constituyen las características morfológicas
groseras de las células de una especie
bacteriana.

A principios de la década de 1940 se pudo

disponer del microscopio electrónico como
instrumento de laboratorio para los
microbiólogos.
El alto poder de resolución de este nuevo
instrumento junto a nuevos métodos para
preparar las muestras hicieron posible
identificar las partes estructurales de una
célula individual.
Se desarrollaron técnicas mediante las cuales
una bacteria podía ser cortada en lonchas
(secciones) muy finas y luego estas lonchas ser
examinadas por microscopia electrónica.

Dichos estudios revelaron las partes

estructurales de las células bacterianas y lo
que hoy se conoce como estructura fina.
Junto con los avances en microscopía
electrónica se fueron desarrollando técnicas
para desintegrar células bacterianas, aislar
componentes celulares y analizar su
composición química.
Han surgido nuevos campos de especialización
tales como citología bioquímica que relaciona
forma y función.
ÁRBOL FILOGENÉTICO DE LA VIDA

Árbol construido a partir

de la comparación de las
secuencias del RNA
ribosómico. Este árbol
esta formado por tres
dominios de organisos:
Bacteria y Archaea, que
presentan células
procariotas y Eukarya
(células eucariotas)
BACTERIA

El dominio Bacteria contiene una enorme

cantidad de procariotas. Todos los procariotas
causantes de enfermedades (patógenos)
pertenecen a Bacterias, así como miles de
especies no patógenas.
La división Proteobacteria es la división más
amplia de bacteria
ÁRBOL FILOGENÉTICO DEL DOMINIO DE
BACTERIA
No se indican en esta árbol todos
los grupos conocidos de Bacteria.
Los tamaños relativos de los
recuadros coloreados indican el
número de géneros y especies
contenidas en cada uno de los
grupo. En la actualidad las
Proteobacterias son el grupo más
amplio conocido. La rama
marcada en el árbol como -
Env- (del inglés environmental,
ambiental) no representa un
microorganismo cultivado sino
una secuencia génica del RNA
ribosómico aislado de un
organismo presente en una
muestra natural.
La división (phylum) Proteobacteria es la división
más amplia de bacteria. Dentro de las
proteobacterias se encuentran muchas bacterias
quimiorganotróficas, como Escherichia coli, así
como varias especies de fototrofos y
quimiolitotrofos. Muchos de estos últimos
grupos usan en su metabolismo sulfuro de
hidrógeno H2S.
Las Pseudomonas pertenecen a las
Proteobacterias, muchas de estas pueden
degradar compuestos orgánicos complejos y
algunas veces tóxicos. Dentro de este grupo
también se incluyen Azotobacter, bacteria
fijadora de nitrógeno en estado libre.
Algunas bacterias se pueden distinguir mediante
la tinción de Gram. Las bacterias Gram positivas
contienen especies unidas por una filogenia
común y una estructura similar de la pared
celular. Entre estos se encuentran Bacillus
formadores de endosporas, y a Clostridium; y
procariotas relacionadas formadores de
endosporas, tales como el productor de
antibióticos Streptomyces.
También se encuentran en este grupo las bacterias
del ácido láctico, entre los que se incluyen
organismos tales como Streptococcus y
Lactobacillus.
Otras bacterias Gram positivas relacionadas son los
micoplasmas. Estos carecen de pared celular,
poseen genomas muy pequeños y a menudo son
patógenos; Mycoplasma es uno de los géneros
dentro de este grupo con importancia médica.
Cianobacterias
Están filogenéticamente relacionadas con las
bacterias Gram Positivas y son microorganismos
fototróficos oxigénicos, lo que significa que en su
metabolismo producen oxígeno molecular (O2).
Varias líneas evolutivas de Bacterias contienen
especies con morfologías únicas. Un ejemplo es
el grupo de Planctomyces acuático, y las
Espiroquetas de morfología helicoidal.
Dos líneas importantes dentro del dominio
Bacteria son fototróficas: las bacterias verdes de
azufre y las bacterias verdes no del azufre.

Otras dos líneas importantes de Bacteria son los

grupos de las Clamidias y de Deinococcus. La
mayoría de las especies del género Chlamydia
son patógenas y causan diversas enfermedades
respiratorias y venéreas en el hombre.
Las clamidias son parásitos intracelulares
estrictos. Otros procariotas patógenos como las
Rickettsias, un miembro de Protobacterias cuyas
especies pueden causar enfermedades como el
tifus; o como Mycobacterium tuberculosis, una
bacteria Gram positiva que produce tuberculosis.
Archaea
Todas las Archaea son quimiotrofas, aunque
Halobacterium puede usar la luz para sintetizar
-ATP-. Algunas usan compuestos orgánicos para
obtener la energía, aunque la mayoría son
quimiolitotróficas, siendo el hidrógeno gaseoso
H2 su fuente de energía preferida.
ÁRBOL FILOGENÉTICO DEL DOMINIO ARCHAEA

Los organismos marcados

en amarillo son
fundamentalmente
hipertermófilos, es decir,
crecen a temperaturas
muy altas.
En color rosado se indican
los metanógenos, los
halófilos y acidófilos
extremos.
Muchas Archaea son extremófilas, con especies
capaces de crecer a las temperaturas más elevadas
y a los valores más extremos de pH de todos los
microorganismos conocidos.

La otra rama principal del árbol de Archaea contiene

tres grupos de organismos con fisiologías muy
diferentes. Algunas especies requieren O2, mientras
que otras lo evitan y algunas crecen en el rango de
valores extremos de pH más inferior mientras otros
lo hacen en el superior.
Los metanógenos como Methanobacterium son
anaerobios estrictos. Los metanógenos son
procariotas con importancia en procesos de
biodegradación de la materia orgánica que
ocurren en la naturaleza y todo el gas natural
procede de su metabolismo.
Los halófilos extremos son parientes cercanos de
los metanógenos, pero fisiológicamente son muy
distintos. A diferencia de los metanógenos, que
mueren en presencia de oxígeno, los halófilos
extremos necesitan oxígeno y todos ellos
requieren concentraciones de sal -NaCl- Para
llevar a cabo su metabolismo y reproducción. Por
sus requerimientos de sal se les denomina
halófilos.
Los organismos del tipo Halobacterium son tan
amantes de la sal que pueden crecer sobre o
dentro de cristales de sal. Las especies
Halobacterium contienen pigmentos
fotosensibles que pueden absorber la luz y
sintetizar -ATP-.
Las Archaea halófilas extremas habitan en lagos
salinos, salinas costeras y otros ambientes muy
salinos.
Algunos halófilos extremos como Natronobacterium,
viven en ambientes acuosos caracterizados por
concentraciones de sal y por elevados valores de pH.
Tales organismos se denominan alcalófilos y de
todos los organismos conocidos crecen a los valores
de pH más elevados.
El último grupo de Archaea se encuentran los
termoacidófilos, como Thermoplasma. Son
procariotas que carecen de pared celular y que
crecen a temperaturas moderadamente altas y a
valores extremadamente bajos de pH. En este
grupo se incluyen Picrophylus, que es el
procariota más acidófilo de todos los conocidos.
MORFOLOGÍA GROSERA DE LAS CÉLUAS
BACTERIANAS: TAMAÑO, FORMA Y
AGRUPAMIENTO
Se puede esperar que los organismos
pequeños, relativamente simples como las
bacterias, fuesen uniformes en cuanto a forma
y tamaño.

Aunque muchas bacterias tienen una

morfología similar, existen importantes
variaciones.
Por su estructura, las bacterias son muy
semejantes a las células de los vegetales y de
los animales.
La mayoría de las bacterias presentan formas
de coco o de bacilo.

Coco
Son células casi esféricas.
Existen como células individuales, pero
también se asocian en agrupaciones
características que son útiles frecuentemente
para identificar las bacterias.
Los cocos según los planos en que se dividan
pueden presentarse en diversas formas

Diplococos
Se forman cuando los cocos se dividen y
permanecen juntos para constituir pares.
 Cuando las células después de dividirse
repetidas en un mismo plano no se separan, se
forman cadenas largas de cocos, este modelo
se observa en los géneros Streptococcus,
Enterococcus y Lactococcus.
Las bacterias del género Staphylococcus se
dividen en planos aleatorios para generar
racimos irregulares similares a los de los de las
uvas.
Las divisiones en dos o tres planos
consecutivos perpendicularmente entre sí
pueden producir racimos simétricos de cocos:
los miembros del género Micrococcus se
dividen a menudo en dos planos para formar
paquetes cuadrados de cuatro células
denominadas tétradas: en el género Sarcina
los cocos se dividen en tres planos, formando
paquetes cúbicos de ocho células.
 Tanto los diplococos
como los estreptococos,
se dividen en un solo
plano quedando las
hijas adheridas entre sí
 Tétradas agrupaciones
de cuatro cocos en una
disposición cuadrada.
Se dividen en dos
direcciones
perpendiculares.
Sarcinas: paquetes
cúbicos de ocho células.
Resultan de la división
de tres direcciones
perpendiculares.
Estafilococos: se
agrupan en forma de
racimos, no siguen un
patrón regular de
orientación en
divisiones sucesivas.
ORDENAMIENTO DE LOS COCOS
Staphylococcus aureus:
células esféricas Gram
Positivas en racimos
irregulares.
Enterococcus faecalis,
cadenas de cocos.
Bastoncillo
La otra forma común bacteriana es el
bastoncillo, denominado bacilo. Bacillus
megaterium es el ejemplo clásico de una
bacteria con forma de bastoncillo.
Los bacilos varían considerablemente en la
proporción de longitud y diámetro, siendo los
cocobacilos tan corto y anchos que parecen
cocos.
La forma el extremo del bacilo varía a menudo
entre especies; puede ser plana, redondeada,
en forma de puro o bifurcada.
Aunque muchos bacilos aparecen aislados,
pueden permanecer juntos después de
dividirse, formando parejas o cadenas (Bacillus
megaterium forma cadenas largas).
Los bacilos no se ordenan según una variedad de
patrones como los característicos de los cocos.
Algunas especies, sin embargo, muestran
tendencia a un ordenamiento de sus células.

El bacilo que causa la difteria tiende a producir

agrupamiento de células alineadas literalmente,
como una fila de cerillos (ordenamiento en
empalizada).
El bacilo tuberculoso puede presentarse en un
ordenamiento en el que se agrupan tres
bacilos dando la impresión de una Y.
Las células de algunas especies acuáticas se
ordenan según un modelo de roseta. Esto es
posible porque las células individuales
producen un pedúnculo muy fino, llamado
holdfast, que puede fijarse a la superficie de
un objeto.
Las células de otras especies se encuentran en
pares (diplobacilos) o en cadenas
(estreptobacilos).

El ordenamiento en pares y en cadenas puede

más bien atribuirse a un estadio de
crecimiento o a ciertas condiciones del cultivo,
más que a una característica morfológica
MODELO DE ORDENACIÓN DE BACILOS
Bacilo
Cocobacilo: bacilos
pequeños, redondos difíciles
de distinguir de los cocos
Diplobacilos: pares de
bacilos
Estreptobacilos: bacilos
agrupados en cadenas
 FORMAS FILAMENTOSAS

Formas filamentosas:
Bacilos que crecen en forma
de fibras
Bacilos fusiformes: bacilos
que tienen los extremos más
delgados.
Además de estas dos forma más frecuentes,
las bacterias pueden adquirir una gran .
variedad de formas. Los actinomicetos forman
largos filamentos multinucleados
característicos, o hifa, que pueden ramificarse
para constituir una red denominada micelio.
Actinomyces
 El microorganismo
Hyphomicrobium, de
forma ovalada a pera,
produce una yema al
final de la larga hifa.
Bacteria cuadrada de
Walsby
Bacteria en forma
rectangular.
Gallionella ferruginea
con un pedúnculo
Bacteria en forma de
estrella.
BACTERIAS EN FORMA CURVA

Muchas bacterias poseen una forma semejante a

bacilos retorcidos como espirales o hélices; se
denominan espirilos (del latín vibrio) si son rígidos,
y espiroquetas cuando son flexibles.
Los vibriones son organismos que representan
la cuarta parte de una vuelta de espiral de la
célula bacteriana, lo que les da la forma de una
coma. Representantes típicos de este género
son el vibrión colérico y los vibriones del agua,
que habitan en muchos depósitos de agua
dulce.
 Las bacterias con forma espiral o espirilos se
presentan predominantemente como células
individuales sin unir.

Los espirilos (del latín spira-vuelta): se trata de

bacterias que presentan curvas en forma de una o
de varias vueltas de espiral. Entre los patógenos
sólo se conoce una especie: el Spirillum minus,
que produce una enfermedad en el hombre que se
transmite por la mordedura de la rata y otros
roedores.
Las espiroquetas causan serias enfermedades
en los seres humanos.

Las células individuales de las diferentes

especies presentan notables diferencias en
cuanto a la longitud, número y amplitud de las
espirales y rigidez de las paredes celulares.
 Unas pocas bacterias con forma de
bastoncillo, los vibrios, son curvados, con
forma de coma o de espiral incompleta.
Vibriones: bacterias curvas
en forma de coma.
Espirilos: bacterias que
poseen configuración
helicoidal, semejante a la de
un tirabuzón cuyos cuerpos
son relativamente rígidos.
Se desplazan con la ayuda
de apéndices externos
llamados flagelos.
Espiroquetas: son
microorganismos
helicoidales y flexibles. Se
desplazan mediante flagelos
axiales que se asemejan a
los flagelos, pero están
rodeados por una vaina
externa flexible.
Pocas bacterias son realmente planas.
Anthony E. Walsby ha descubierto bacterias
cuadradas en charcas salinas. Estas bacterias
tienen una forma parecida a cajas plana,
cuadradas a rectangulares, de
aproximadamente 2 X 2-4 µm y sólo 0,25 µm
de grosor.
 Los microbios poseen la propiedad del
poliformismo, que consiste en una variabilidad
individual, en la cual se observa una diversidad
de formas celulares que aparecen
independientemente de la edad y del estado
de su desarrollo.
Los microbios sufren variaciones bajo la
influencia de diferentes factores: temperatura,
sustancias nutritivas, concentraciones de
sales, acidez, productos del metabolismo,
agentes antisépticos, medicamentos.
El poliformismo de las bacterias se observa,
con mayor frecuencia, cuando se cultivan en
medios artificiales.

Las bacterias como resultado de su reacción

de respuesta a las cualidades físicas y
químicas del sustrato nutritivo, forman células
diferentes por su forma y su tamaño.
Aumentadas de tamaño, abultadas, esferoides,
piriformes o filiformes, e incluso formar
filtrables. Estas variaciones pueden ser de dos
tipos:
- genotípicas (hereditarias)
- fenotípicas (no hereditarias)
Se denomina genotipo de las bacterias al
conjunto de determinantes genéticos que
definen todo el complejo de sus caracteres
hereditarios.

El fenotipo es el complejo de caracteres que se

observa en las bacterias en las condiciones
concretas de su existencia.
Algunas bacterias pueden presentar formas
variables, se denominan pleomórficas, aunque
generalmente, pueden tener forma bacilar,
como Corynebacterium.
En conjunto, el grupo bacteriano también varía
en tamaño tanto como en forma.

Las más pequeñas (miembros del género

Mycoplasma) tienen aproximadamente 0,3 µm
de diámetro, casi el tamaño de los virus más
grandes (poxvirus).
Actualmente se han publicado investigaciones
sobre células incluso menores. Las
nanobacterias o ultramicrobacterias tienen un
diámetro aproximado de entre 0,2 µm y menos
de 0,05 µm.
Escherichia coli, bacilo de tamaño medio, mide 1,1-
1,5 µm de ancho y 2,0-6,0 µm de largo.

Algunas bacterias son bastantes grandes, la

cianobacterias Oscillatoria tiene un diámetro casi 7
µm y algunas espiroquetas pueden alcanzar
ocasionalmente una longitud de 500 µm.
Según estudios se ha descubierto una bacteria
enorme en el intestino del pez cirujano
Acanthurus nigrofuscus. La bacteria
Epulopiscium fishelsoni presenta un tamaño
de 600 por 80 µm, algo menor que un guión
impreso.
Más recientemente, ha sido descubierta una
bacteria aun más grande en sedimentos
oceánicos, Thiomargarita namibiensis.
Aunque las bacterias son sumamente
diminutas, es posible medir sus dimensiones
con relativa facilidad y precisión. Para este fin,
el microscopio se equipa con un micrómetro
ocular, que es un disco que lleva grabadas
líneas equidistantes.
La distancia que hay entre las líneas se
determina de antemano con respecto a un
micrómetro de platina, un instrumento que
funciona como una regla, para el trabajo
microscópico.
El examen de las bacterias a través de las
líneas de la regla puestas sobre los
microorganismos (ver siguiente diapositiva) de
tal manera que se puede examinar la longitud y
la anchura de las células.
Un volumen de una pulgada cúbica contiene
aproximadamente un promedio de 9 millones
de millones de bacterias alargadas, de tamaño
medio.

Aproximadamente un millón de millones de

bacterias pesan simplemente un gramo.