Historia de la ciencia

Tema 1
La ciencia en la Antigüedad

Antonio Diéguez
Universidad de Málaga
 Bibliografía básica
• FARRINGTON, B. (1979), Ciencia griega, Barcelona:
Icaria.
• HANSON, N. R. (1985), Constelaciones y conjeturas,
Madrid: Alianza.
• LINDBERG, D. C. (2002), Los inicios de la ciencia
occidental, Barcelona: Paidós.
• RIOJA, A. y J. ORDÓÑEZ (1999), Teorías del Universo,
volumen I. De los pitagóricos a Galileo, Madrid:
Síntesis.
• SAMBURSKY, S. (1990), El mundo físico de los griegos,
Madrid: Alianza.
• — (1990), El mundo físico a finales de la Antigüedad,
Madrid: Alianza.
• SOLÍS, C. y M. SELLÉS (2005), Historia de la ciencia,
Madrid: Espasa.
 Mesopotamia
• Mesopotamia (“la tierra entre los dos
ríos")
– El área entre los ríos Tigris y Éufrates.
– Aproximadamente el Irak actual.

• La parte norte (norte de la actual

Bagdad) fue Asiria.
– En la Antigüedad, el principal idioma
fue el asirio, un dialecto del acadio.
– Capitales: primero Assur, después
Nínive.

• El sur de Mesopotamia fue la antigua

Babilonia.
– La zona es una llanura aluvial.
– Idioma: babilonio, dialecto del acadio.
– Capital: Babilonia

• Assur y Babilonia alcanzan la

prominencia en torno al 1700 a.C.
– Antes de esa fecha, Babilonia estaba
formada por Akad en el norte y Sumer
en el sur.
Mesopotamia
Mesopotamia
Egipto (cuenca del Nilo)
Logros de la ciencia en Egipto y
Mesopotamia
• Sistema numérico decimal (Egipto 3000 a.C.) y
sexagesimal (Mesopotamia 2000 a.C.)
• Resolución de problemas matemáticos
• Registro preciso de movimientos de los astros
• Predicción aproximada de eclipses solares y
lunares
• Determinación del zodiaco
• Confección de calendarios
• Predicción de retrogradaciones de los planetas
• Prácticas quirúrgicas
La eclíptica
Divisible en doce segmentos: el
zodiaco
Zodiaco
Zodiaco
Retrogradación de Marte
Condiciones de la ciencia griega
• Escritura alfabética → extensión de la
cultura
• Mayor libertad política → práctica de la
discusión pública y la argumentación
• Contacto con otras culturas →
relativización de las propias convicciones

• Espíritu de indagación y prueba

 Rasgos novedosos de la ciencia
griega
• Carácter metodológico o filosófico: no tomar la tradición
como algo a repetir y conservar, sino como propuestas que
se pueden defender y justificar.

• Abordar todo tipo de problemas, particularmente los

cosmológicos anteriormente tratados por la mitología y la
religión, desde una perspectiva natural y racional.

• Explicar los fenómenos dentro del marco de hipótesis

generales. El objetivo era dar validez general a la
experiencia obtenida de la contemplación del mundo como
una unidad ordenada, un cosmos cuyas leyes pueden ser
descubiertas y expresadas en términos científicos.
Colonias griegas
Jonia
Los milesios:Tales, Anaximandro y
Anaxímenes (siglo VI a.C.)

Tales Anaximandro Anaxímenes

Agua Lo indefinido Aire
o ilimitado

Un máximo número de fenómenos debe ser explicado mediante

un mínimo número de hipótesis
 Los pluralistas: Empédocles,
Leucipo y Demócrito (siglo V a.C.)

Tierra, aire, Átomos que se mueven al azar

fuego y agua en el espacio vacío
+
fuerzas inmateriales Necesidad, mecanicismo
(amor y discordia)
Pitágoras (siglo VI a.C.) y los
pitagóricos

Teorema de Pitágoras
Era conocido ya en Egipto y
Mesopotamia.
Pitágoras efectuó su
demostración.
 La escuela pitagórica
• La Tierra es una esfera (que es una figura perfecta) y ocupa una
posición central en el Universo. Filolao (siglo V a.C.) le atribuyó un
movimiento de rotación en torno a un fuego central.

• Concebían los números de manera corpórea, y a partir de ellos

componían el mundo por el juego de contrarios, como par e impar,
ilimitado y limitado, uno y múltiple, masculino y femenino, etc. La
idea pitagórica de reducir la aparente diversidad de los fenómenos
físicos a unas relaciones matemáticas subyacentes ha sido desde
entonces una tendencia poderosa y fértil. Es el antecedente de la
idea de que el Universo obedece leyes matemáticas.

• Pensaban que los cuerpos celestes estaban separados por

intervalos que correspondían a las longitudes armónicas de las
cuerdas de un instrumento musical. Ello les llevó a propugnar la
idea de que los movimientos de las esferas celestes generaban una
música, a la que denominaron “armonía de las esferas”.
El problema del movimiento
Heráclito de Éfeso (VI a.C.)
• Todo se encuentra en
estado de flujo.
Aunque una
condición de
equilibrio o
estabilidad general
puede ocultar el
cambio subyacente
en forma de fuerzas
contrapuestas o de
lucha de opuestos
 Parménides (VI a.C.) y Zenón (V a.C.)

• Parménides adopta la posición radical de que el cambio es una

imposibilidad lógica. También negó la existencia del tiempo y de la
pluralidad. Lo que existe es uno y ahora.

• Zenón, pupilo de Parménides, extendió y defendió la doctrina

parmenídea con un conjunto de pruebas sobre la posibilidad de una
clase de cambio: el movimiento, o cambio de lugar [paradoja del
estadio].

• La razón debe prevalecer sobre los sentidos. Si los sentidos revelan

la existencia del cambio, queda demostrado que no son fiables.
Empédocles, Leucipo y Demócrito
(siglo V a.C.)

Empédocles: Los cuatro elementos no nacen ni perecen, y de este

modo la exigencia parmenídea queda satisfecha; pero se unen, separan
y mezclan en distintas proporciones, y así el cambio es genuino.
Defendió los sentidos contra el ataque de Parménides. No son
perfectos, pero son guías útiles.

Leucipo y Demócrito: El átomo es inmutable; en el nivel atómico no

hay generación, corrupción o alteración. Sin embargo, los átomos están
en perpetuo movimiento, colisionando y juntándose; y a través del
movimiento y de las configuraciones de los átomos se produce la
variedad del mundo de la experiencia. La estabilidad fundamental
subyace al cambio superficial; ambos son reales.
La astronomía griega
 El universo de Platón

• El Demiurgo toma el caos primitivo, lleno de material informe a partir

del que será construido el cosmos, e impone orden siguiendo un
plan racional.

• Platón asociaba cada uno de los elementos con una de los sólidos
regulares –el fuego con el tetraedro, el aire con el octaedro, el agua
con el icosaedro y la tierra con el cubo. El dodecaedro (el sólido
regular más próximo a la esfera) es identificado con el cosmos como
un todo.
 El universo de Platón
• Tanto los cuerpos celestes como la Tierra tienen forma
de esfera.
• El cosmos tiene forma esférica y, por tanto, es finito.
• La esfera de la Tierra se halla en el centro de la esfera
cósmica.
• Todos los movimientos celestes son circulares.
• La velocidad angular (el término es moderno) de los
cuerpos celestes es invariable (algunos autores
niegan en la actualidad que Platón formulara
explícitamente este requisito).
• El sentido de los movimientos circulares planetarios es
siempre el mismo; no hay inversiones de sentido.
El universo de Platón
Dos hechos fundamentales a
explicar:
Movimiento diario de
los cuerpos celestes
en círculos perfectos
de este a oeste

Movimiento lento de
los planetas de
oeste a este sobre
el fondo del zodiaco
(con retrogradación
en algunos casos)
 El problema de Platón
• “Cuáles son los movimientos circulares,
uniformes y perfectamente regulares
que conviene tomar como hipótesis a
fin de salvar las apariencias
presentadas por los planetas”.
(Simplicio)

• Primera respuesta: Esferas homocéntricas

de Eudoxo de Cnido (408-355 a.C.).
El modelo de esferas homocéntricas de
Eudoxo (siglo IV a.C.)
Ventajas:
• permitía explicar la
retrogradación.
Inconvenientes:
• No era sistemático (no integraba
todos los planetas en un solo
sistema). Aunque Aristóteles
consiguió su integración.
• No explicaba la variación en
intensidad luminosa de los
planetas, ni en su velocidad de
giro.
• No era capaz de predecir con
exactitud la posición de los
planetas. La curva descrita era
sólo aproximada.
Esferas homocéntricas de Eudoxo
Hipopeda: Trayectoria producida por
el movimiento de las esferas
interiores
Resultado de la hipopeda en
movimiento
 Dos direcciones:
• La cosmología física de Aristóteles (realista).
Problema: averiguar los procesos físicos que
determinan la posición de los planetas y que
sirven para explicar por qué el planeta está
en ella. ¿Cómo integrar todas las esferas de los
planetas en un sistema físicamente viable?
¿Cómo se transmiten los movimientos de una
esfera a otra?

• La astronomía basada en los epiciclos

(instrumentalista). Problema: Salvar las
apariencias con exactitud mediante movimientos
circulares.
 El modelo geocéntrico
de Aristóteles (384-322 a.C.)
Los cielos son perfectos
y no cambian.
La Tierra es inmóvil y
está en el centro del
universo.
Los planetas se mueven
con movimientos
circulares uniformes en
torno a la Tierra,
insertados en esferas.
 La cosmología aristotélica

• Aristóteles andaba detrás de una

cosmología sistemática y no de una
astronomía precisa. Eso le llevó a ofrecer un
sistema unificado de esferas, aunque hubiera de
aumentar su número (hasta 55), y asignarles
propiedades materiales.

• Para ello hubo de postular la existencia de

esferas neutralizadoras o compensadoras.
El universo de Aristóteles
El universo de
Dante
Problemas del modelo aristotélico:
• Fenómenos transitorios observables
(cometas, novas, estrellas variables).
Fueron atribuidos a perturbaciones en la
parte alta de la atmósfera.
• Cambios periódicos en el brillo de los
planetas. Fueron atribuidos a causas
intrínsecas a los planetas.
• Los movimientos de retrogradación eran
más complejos de lo que el modelo
permitía. No predecía con exactitud.
 La escuela de Alejandría

Apolonio de Perga
(siglo III a.C.)
Hiparco de Nicea
(siglo II a.C.)
Claudio Ptolomeo
(siglo II d.C.)
¿Cómo explicar la anomalía
zodiacal del Sol?

Excéntrica
¿Cómo explicar la variación del
brillo de los planetas?

Epiciclo
y deferente
Epiciclo en acción
Un epiciclo puede generar una
órbita excéntrica
Un epiciclo puede explicar la
retrogradación
 La innovación de Ptolomeo:
el punto ecuante

• La velocidad de giro del centro del epiciclo no es

uniforme con respecto al centro del deferente,
sino con respecto al punto ecuante.
Epiciclo excéntrico con ecuante
Constancia de la velocidad angular
con respecto al punto ecuante
El modelo ptolemaico
 Conflicto entre la astronomía
aristotélica y la ptolemaica
• El movimiento en epiciclos es incompatible con le existencia
de esferas sólidas.

• En la teoría de Aristóteles todas las esferas tienen como centro

común el del universo, ocupado por la Tierra. Giran en torno al
cuerpo que, debido a su naturaleza pesada, le corresponde la
posición central. En la astronomía ptolemaica ningún cuerpo
gira alrededor de la Tierra sino que todos lo hacen alrededor de
un punto geométrico, que carece de entidad física. No hay
criterio físico que permita comprender por qué un cuerpo
celeste se mantiene equidistante de un lugar vacío.

• El punto ecuante y la excentricidad (el mayor o menor

acercamiento a la Tierra) significa abandonar la idea de que los
planetas se mueven siguiendo un movimiento natural, que en
la esfera supralunar es el movimiento circular uniforme en
torno a la Tierra.
La física de Aristóteles
El problema del cambio

Materia Forma o cualidades

No cambia, es el
Cambian
sustrato del cambio

Potencia acto
(no ser relativo) (ser)
 La física de Aristóteles
Las cuatro “causas” o principios del cambio

Causa material Materia

Intrínsecas
Cualidades
Causa formal esenciales

Causa eficiente Agente del cambio

Extrínsecas
Causa final Objetivo o fin
La física de Aristóteles

Mundo sublunar y mundo supralunar

 La física de Aristóteles
Mundo Mundo
sublunar supralunar
Generación,
Características corrupción y cambios Inmutabilidad
físicas transitorios
Éter o quintaesencia
Composición Agua, aire, fuego y
(lo ocupa todo y
material tierra
carece de cualidades)

Cambios de Sólo un tipo de

Tipos de sustancia, de cambio de lugar:
movimiento cantidad, de cualidad movimiento circular
y de lugar (rectilíneos) uniforme eterno
La física de Aristóteles
Los elementos surgen
de la combinación de
las cualidades básicas:

Frío y seco = tierra

Frío y húmedo = agua
Caliente y húmedo = aire
Caliente y seco = fuego

Los cuerpos están

formados por distintas
cantidades de cada
elemento
 La física de Aristóteles
Elementos pesados: Elementos ligeros:

Tierra y agua Periferia de la región

sublunar

Centro del universo Aire y fuego

 La física de Aristóteles
Principios del movimiento:

1) El movimiento nunca es espontáneo: no

hay movimiento sin motor.

2) Hay dos tipos de movimiento: el movimiento

hacia el lugar natural del cuerpo móvil es el
“movimiento natural”; el movimiento en
cualquier otra dirección es el “movimiento
forzado o violento”. Si un cuerpo es movido
de su lugar natural (movimiento violento),
volverá naturalmente al lugar al que pertenece
(movimiento natural).
 La física de Aristóteles
Cese del
Motor
movimiento

La propia
Movimiento Al alcanzar su
naturaleza del
natural lugar natural
cuerpo
Movimiento
Fuerza externa Al cesar la
forzado o
al cuerpo fuerza externa
violento
 La física de Aristóteles
• Un problema:
Por qué un proyectil lanzado horizontalmente, y por
tanto, que tiene un movimiento forzado, no se detiene
inmediatamente cuando pierde contacto con lo que lo ha
impulsado.

• Respuesta de Aristóteles:
El medio actúa como motor. Cuando proyectamos un
objeto también actuamos sobre el medio circundante (el
aire, por ejemplo) impartiéndole el poder de mover
objetos. Este poder se comunica de una parte a otra, de
tal modo que el proyectil está siempre en contacto con
una porción del medio capaz de mantenerlo en
movimiento.
 La biología de Aristóteles
Tratados principales:

• Historia Animalium
• De Partibus Animalium
• De Generatione Animalium
• De Anima

Estas obras ejercieron su

influencia durante dos mil
años.
La biología de Aristóteles
Logros principales:

• Clasificación de los seres vivos.

• Descripción detallada de diversos
organismos (especialmente los
marinos) y de diversos procesos
biológicos (desarrollo embrionario
de las aves).
• Explicación de la función de
diferentes órganos (p. ej. corazón,
cerebro, pulmones…).
• Desarrollo de la investigación
mediante observación personal y
uso de métodos empíricos
(disección).
 La biología de Aristóteles
Materia de los seres vivos (aportada por la madre): órganos
Forma de los seres vivos (aportada por el padre): alma
Epigenismo vs. preformacionismo

Alma Alma Alma

vegetativa sensitiva racional

Obtención de
alimentos, Percepción y Conocimiento
Funciones crecimiento, movimiento racional
reproducción
 La biología de Aristóteles
Dos ideas centrales:
• Teleología interna
El mundo vivo muestra la existencia de programas de
desarrollo y actividad bien adaptados unos a otros y al
medio físico, por lo que nada relevante ocurre al azar o por
necesidad puramente mecánica como querían los
atomistas. La indagación de las funciones que cumplen
diferentes órganos u organismos nos indica cuáles son las
causas finales que explican su existencia y propiedades.

• Escala de los seres vivos

Los tipos animales, más que especies discretas, son
puntos en un continuo: la escala de la naturaleza va desde
la materia al primer motor, ascendiendo por las plantas, los
“insectos” y otros animales “sin sangre”, los peces y aves,
los cuadrúpedos ovíparos, los vivíparos y el hombre.
 La biología de Aristóteles
Concluyendo:

• La abrumadora influencia de Aristóteles en la

antigüedad tardía y su supremacía desde el
siglo XIII hasta el Renacimiento no fueron el
resultado del servilismo por parte de los
estudiosos durante aquellos periodos, o de la
interferencia por parte de la Iglesia, sino del
abrumador poder explicativo de su sistema
filosófico y científico. Aristóteles prevaleció
mediante la persuasión, no debido a la coerción.
(Lindberg 2002, p. 101).
La ciencia helenística
El imperio de Alejandro
Magno (323 a.C)
 Euclides (ca. 300 a.C.)

• La matemática griega se diferenció

de la anterior por su orientación hacia el
conocimiento geométrico abstracto y sus
métodos formales de inferencia y prueba.

• En la obra de Euclides, Elementos,

encontramos una matemática altamente
desarrollada como un sistema axiomático,
deductivo.
 Euclides
Postulados:
1) Una recta puede trazarse desde un punto a
cualquier otro punto.
2) La línea recta puede extenderse continuamente
desde cualquier extremo.
3) Alrededor de un punto puede trazarse un círculo
de cualquier radio.
4) Todos los ángulos rectos son iguales.
5) Por un punto exterior a una recta sólo se puede
trazar una línea paralela a dicha recta.
Arquímedes (287-212 a.C.)
Arquímedes
Arquímedes
Ley de la palanca:

Los brazos de una

balanza están en
equilibrio cuando los
pesos suspendidos
en sus extremos son
inversamente
proporcionales a sus
distancias al punto de
soporte.
P1·d1 = P2·d2
Eratóstenes (276-195 a.C)
Escribió una obra sistemática
titulada Geographika, dividida en
tres volúmenes: el primero
pasaba revista crítica a sus
predecesores y exponía las
investigaciones acerca de la
forma de la Tierra, que él creía
una esfera inmóvil; el segundo
contenía lo que hoy se llama
geografía física, incluyendo el
ensayo acerca del tamaño de la
Tierra; y el último libro versaba
sobre geografía política y en el
se incluían las descripciones de
las comarcas conocidas tomadas
de los relatos de viajeros y
geógrafos precedentes.
Eratóstenes (276-195 a.C)
 Herón (siglo I)

La eolipila Molino para hacer sonar

(primera máquina de vapor) un órgano