Corrosión

Definiciones y Costos

*Este material se utiliza exclusivamente en docencia.

En realidad es difícil dar una definición exacta de corrosión.

Se incluyen a continuación algunas definiciones de la literatura:

"La corrosión puede ser definida como la reacción de un material con su

entorno".

"La corrosión consiste en una oxidación del metal y, si el óxido no es

adherente y es poroso, puede dar lugar a la destrucción de todo el metal“.

“La corrosión es el ataque de un material por el medio que le rodea con la

consiguiente pérdida de masa y deterioro de sus propiedades“.

"Corrosión es la destrucción de un cuerpo sólido causada por un ataque

no provocado, de naturaleza química o electroquímica que se inicia en la
superficie“.

En cualquier caso, la corrosión es un proceso destructivo en lo que a

Ingeniería se refiere, y representa una enorme pérdida económica.
Definición universalmente aceptada:

“Es el deterioro de un material, generalmente

metálico, por la acción química o
electroquímica del medio ambiente unida o no
a esfuerzos mecánicos”.
Este deterioro (causado por la interacción
fisicoquímica entre el material y su medio operacional)
representa alteraciones perjudiciales indeseables,
sufridas por el material, tales como desgaste,
variaciones químicas o modificaciones estructurales,
tornándolo inadecuado para su uso.
El deterioro de materiales no metálicos, como por ejemplo, goma,
polímeros y madera, debido a la acción del medio ambiente
también es considerado corrosión por algunos autores.

Ejemplos:
-El deterioro del cemento Pórtland, empleado en el concreto, por la
acción del sulfato, es considerado como “corrosión”.
-La pérdida de elasticidad de la goma, debida a la acción del ozono,
es considerada como “corrosión”.
-La madera expuesta a soluciones de ácidos y sales ácidas, pierde
su resistencia debido a la hidrólisis de la celulosa y es considerada
como “corrosión”.

Corrosión = Proceso Espontáneo

Este proceso transforma los materiales de modo que “la

durabilidad y el desempeño de los mismos dejan de
satisfacer los fines a los que se destinan”.
La corrosión asume una importancia trascendental en la vida
moderna (que no puede prescindir de los metales y sus aleaciones).

Algunas de esas aleaciones están presentes en:

-Estructuras metálicas enterradas o sumergidas (mineroductos,
gasoductos, tanques de almacenamiento de combustibles, como
gasolina, alcohol o diesel, submarinos, cables de comunicación de
energía eléctrica).
-En los medios de transporte (trenes, aviones, navíos, automóviles,
camiones, ómnibus).
-En las estructuras metálicas sobre el suelo ó aéreas (torres de
líneas de transmisión de energía eléctrica, postes de iluminación,
líneas telefónicas, tanques de almacenamiento, instalaciones
industriales, viaductos, pasarelas, puentes).
-En equipamientos electrónicos, torres de transmisión de
estaciones de radio, de TV, repetidoras, de radar, antenas, etc.)
-En equipamientos como reactores, intercambiadores de calor y
calderas, condensadores, tanques a presión.
 En algunos casos se puede admitir a la corrosión como
el proceso inverso al proceso metalúrgico, cuyo
objetivo principal es la extracción del metal a partir de los
minerales o de otros compuestos, el paso de la corrosión
tiende a oxidar el metal.
“Muchas veces el producto de la corrosión del metal
es muy similar al del mineral del cual es originalmente
extraído”.
Por ejemplo:
el óxido de hierro más comúnmente encontrado en la
naturaleza es la hematita (Fe2O3) y la herrumbre es este
óxido pero hidratado (Fe2O3.nH2O), esto es, el metal
tendiendo a su condición de estabilidad.

(Fe2O3.nH2O)
hematita (Fe2O3)
 Importancia del Estudio
Los problemas de corrosión ocurren en las más variadas
actividades: industrias química, petrolífera, petroquímica, naval, de
construcción civil, automovilística, en los medios de transportes
aéreo, metroviario, rodoviario, marítimo, en los medios de
comunicación, como los sistemas de telecomunicaciones, en la
odontología (restauraciones metálicas y aparatos de prótesis), en
la medicina (ortopedia) y en obras de artes como monumentos y
esculturas.

Las pérdidas económicas que pueden ocurrir pueden

ser clasificadas en:

1. Directas

2. Indirectas
Son pérdidas directas (más fáciles de evaluar):

-Los costos de sustitución de las piezas o

equipamientos que sufrieron la corrosión, incluyendo
en estos la energía y la mano de obra.

-Los costos de mantenimiento de los procesos de

protección (catódica, recubrimientos, pinturas, etc.)
Son pérdidas indirectas (más difíciles de evaluar):
a) Paralizaciones accidentales de las plantas:
•Para limpieza de intercambiadores de calor o calderas;

•Para sustitución de un tubo corroído (poco dinero) pero la

parada de la unidad puede representar grandes costos en el valor
de la producción;

b) Pérdida del producto (como pérdidas de aceite, soluciones,

gas o agua) a través de las tuberías corroídas hasta realizar la
reparación;

c) Pérdida de la eficiencia:
•Disminución de la transferencia de calor a través de productos
de corrosión en intercambiadores de calor;
•Incrustaciones en la superficie de calentamiento de calderas
ocasionan un aumento considerable de combustible.
•Taponamiento o pérdida de carga en las tuberías de agua
obligando a un costo más elevado de bombeo.
d) Contaminación de productos:
•Caso de pequeñas cantidades de cobre provenientes de la
corrosión de tuberías de latón o cobre, que puede invalidar una
fabricación de jabón (las sales de cobre aceleran la rancidez)
provocando una disminución del tiempo de almacenaje;

•Alteraciones en las tonalidades de colorantes motivados por

trazas de metales;

•Equipamientos de plomo no son permitidos en la preparación de

alimentos o bebidas, debido a las propiedades tóxicas de
pequeñas cantidades de sales de plomo que pueden causar
saturnismo;

•Arrastre por el agua de productos de corrosión (como óxidos de

hierro) tornándose inadecuado para el consumo humano ó para
uso industrial, por ejemplo, fábricas de alimentos, enlatados,
celulosa y papel.
e) Superdimensionamiento en los Proyectos:

•Cuando se utiliza un “factor común” en el dimensionamiento de

los reactores, calderas, tubos de condensadores, paredes de
oleoductos, tanques, estructuras de navíos, etc. (porque la
velocidad de corrosión es desconocida o los métodos de control
de la corrosión son inciertos).
Por ejemplo: una tubería de 362 km de largo y 20,3 cm de diámetro,
que fue especificada en principio con un espesor de 0,82 cm; pero
con una adecuada protección contra la corrosión puede
especificarse con un espesor de 0,64 cm, economizándose 3700
toneladas de acero.

•En algunos casos no hay información en cuanto a previsión del

tiempo razonable de vida útil de los distintos materiales metálicos
en determinados medios.
•Por ejemplo: en depósitos profundos o desechos nucleares de
alto nivel (esos contenedores deben mantener su integridad
durante 300-1000 años).
La corrosión puede influir sobre:
a) Cuestiones de seguridad:
• la corrosión localizada resulta en fracturas repentinas de
partes críticas de aviones, trenes, automóviles y puentes
causando desastres que pueden causar la pérdida de
vidas humanas.
• Pérdidas en tuberías de gasolina, gas natural ó tanques de
combustible que pueden causar explosiones e incendios
en grandes proporciones;

b) Interrupción de comunicaciones: corrosión en cables

telefónicos causada por corrientes de fuga;

c) Preservación de monumentos históricos: con el desarrollo

industrial surge la polución atmosférica y con ella la
posibilidad de presencia de ácidos que atacan los medios
metálicos y no metálicos, como el concreto utilizado en
esos monumentos.
Ejemplos de Situaciones Reales:
Pérdida de vidas humanas por causa del deterioro:
• Tres aviones COMET en 1982 se desintegran en pleno vuelo por fatiga
de los materiales.

• Un Boing 737-200 de la empresa Aloha Airlines que en 1988 pierde

parte de su fuselaje en pleno vuelo por acción combinada de tensiones
cíclicas y corrosión atmosférica en medio semitropical.

• La caída del puente Silver Bridge sobre el río Ohio en USA por
corrosión bajo tensión fracturante (muerte de 46 personas).

• En Río de Janeiro ocurrieron varios casos de corrosión observados

en puentes y viaductos debidos a varias causas, entre ellos, defectos
en el proyecto estructural y falta de mantenimiento.

• Falla en la cobertura de una piscina térmica en Suiza en 1987 (muerte

de 13 personas) debido a corrosión bajo tensión fracturante del acero
inoxidable AISI 304 en la parte estructural.
Ejemplos de Situaciones Reales:
• Corrosión en tuberías de derivados de petróleo puede causar
perforaciones y el vaciamiento del fluido transportado, seguido de
incendios en grandes proporciones como el caso de Cubatao (SP-
Brasil), o la explosión en Guadalajara (México), ambos en la década del
90, ocasionando la muerte de más de una centena de personas.

• Corrosión en tanques de combustible de gasolina, alcohol o aceite

diesel enterrados pueden originar perforaciones y el vaciamiento de
esos combustibles, pudiendo ocurrir incendios, explosiones y
contaminación de pozos subterráneos de agua.

• The National Transportation Safety Board publicó un informe

recientemente citando casos de fractura, seguida de explosión en
tuberías de gas licuado de petróleo (GLP) debido a corrosión interna.
La mezcla propano-aire explotó, seguida de la fractura y ocasionando
la destrucción en un radio de tres kilómetros.

• La corrosión selectiva en tuberías de gasolina ocurrida en Minessota

(USA) en 1986, que resultó en un incendio de una pequeña ciudad.
Ejemplos de Situaciones Reales:
• La corrosión bajo tensión fracturante en un digestor, de fábrica de
celulosa, que opera a temperaturas elevadas y soda cáustica para
delignificar la madera, ocasionó el lanzamiento a la atmósfera de esa
masa reaccional, que podría causar quemaduras gravísimas en las
personas afectadas.

• En 1986 un tubo de vapor sufrió la acción combinada de corrosión-

erosión, explotando en la planta de generación de energía nuclear
localizada en Virginia (USA) provocando la muerte de personas.

• En 1981 ocurrió la falla en un reactor nuclear en Pennsylvania (USA),

debido a que el azufre provocó la corrosión bajo tensión fracturante en
Alloy 600 del tubo de intercambiador de calor que sufrió sensitización
durante la fabricación.

• Casos de deterioros de monumentos históricos, como la Acrópolis de

Grecia y la Catedral de Colonia (Alemania). Casos asociados a la
presencia en la atmósfera de óxidos de azufre y ácido sulfúrico,
originados probablemente por el gran movimiento de autos por el flujo
turístico en esa zona.
Ejemplos de Situaciones Reales:
• La corrosión de la Estatua de la Libertad, ocasionada por la atmósfera
marina que posibilitó la corrosión galvánica entre el revestimiento
externo de cobre y las partes estructurales de acero al carbono. Los
costos de reparación fueron de U$780.000, siendo concluidos después
de cinco meses.

• La Odontología utiliza materiales metálicos en reestructuraciones

como en correcciones de prótesis dentales. Esos materiales deben
resistir la acción corrosiva de la saliva y de los alimentos que pueden
ser alcalinos o ácidos, además de tener en cuenta la temperatura a que
son ingeridos. También no deben sufrir el oscurecimiento debido a la
acción del azufre en algunos alimentos.

• La Ortopedia utiliza materiales metálicos para la consolidación de

fracturas óseas o la combinación de materiales metálicos y polímeros.
Esos materiales además de sus propiedades mecánicas y fisiológicas
deben ser resistentes a la acción corrosiva de los fluidos fisiológicos
(solución con cerca de 1% de ClNa - Corrosivo para muchos materiales
metálicos).
 Costos
- Con el avance tecnológico alcanzado mundialmente, los
costos debidos a la corrosión se elevan.

- Fontana afirma que cerca de 30 billones de dólares podrían

ser economizados si todas las medidas económicamente
viables fuesen utilizadas para prevenir la corrosión.

- En Bruselas, Bélgica, se dijo en un Congreso:

“Mientras Ud. lee este panel, 750 Kg de Fe están siendo
corroídos”.
Año 1998

PNB: Producto Nacional Bruto.

Costos por corrosión: 3,5 % del PNB.
Conservación de las Reservas Minerales

Debido a la permanente destrucción de los materiales metálicos

por la corrosión, se tiene la necesidad de una producción de
material adicional, para reparar lo que fue deteriorado.

La literatura indica que en USA esa producción adicional es del

45%.

En general 1/3 de la producción de material se destina a esa

finalidad.

Consideraciones Energéticas
 Casos Beneficiosos de la Corrosión
•Oxidación de Aceros Inoxidables: con la formación de una película
protectora de óxido de cromo.
•Anodización de Aluminio: oxidación de piezas de aluminio en una cuba
electrolítica, ocurriendo la formación del óxido de aluminio protector, lo que le
brinda un buen aspecto decorativo a la pieza.
•Fosfatización de superficies metálicas para permitir una mejor
adherencia de las pinturas: tratamiento con solución conteniendo ácido
fosfórico y iones de zinc formando la película, constituida de cristales de zinc y
hierro. La fosfatización es la etapa fundamental en el proceso de pintura en las
industrias automovilísticas y de electrodomésticos.
•Protección catódica con ánodos de sacrificio o galvánicos para la protección
de acero al carbono utilizado en instalaciones sumergidas o enterradas.
•Aspecto decorativo de monumentos y esculturas de bronce: corrosión
superficial con formación de pátinas constituidas generalmente de óxidos,
sulfatos y sales básicas como carbonatos, cloratos y sulfato básico de cobre
que son insolubles. Esos compuestos confieren a los monumentos y esculturas
colores característicos: oscurecimiento (óxidos y sulfatos), verdoso (sales
básicas).