Ángela Bermúdez

Psicóloga USB
Neuropsicóloga USB
Región cerebral con un desarrollo
filogenético y ontogénico más
reciente y, por ello, la parte del ser
humano que más nos diferencia de
otros seres vivos y mejor refleja
nuestra especificidad (Goldman-
Rakic, 1984).
Lóbulo
Frontal
Aquí se encuentran las funciones
cognitivas más complejas y
evolucionadas del ser humano
(Price BH, Daffner KR, Stowe RM,
et al., 1990).
Constituye aproximadamente el
30% de la corteza cerebral (Fuster,
1997).
Se le atribuye un papel esencial en:
la creatividad, la ejecución de
actividades complejas, el
desarrollo de las operaciones
formales del pensamiento, la
conducta social, la toma de
decisiones y el juicio ético y moral
(Price BH, Daffner KR, Stowe RM,
et al., 1990).
 Media en la representación y
ejecución de movimientos
Actúa en la programación de los esqueléticos
movimientos más complejos, que implican
meta y trayectoria
 Corteza Prefrontal

2) Dorsolateral: Se relaciona con

actividades puramente cognitivas
(Funciones ejecutivas), como la
memoria de trabajo, la atención
selectiva, la formación de conceptos o
la flexibilidad cognitiva.

1) Orbitofrontal: Participa en la
regulación de las emociones y en las
conductas afectivas y sociales, así
como en la toma de decisiones
basadas en estados afectivos
(Damasio, 1998) en el juicio social y
ético.
3) Ventromedial: Soporta procesos
como la inhibición, detección y
solución de conflictos, al igual que la
regulación y el esfuerzo atencional.
También participa en la regulación de
la agresión y de los estados
motivacionales (Fuster, 2002)
Ya en 1939 Rylander señalaba que “el síndrome frontal
produce alteraciones en la atención, incremento de la
distractibilidad, dificultad para captar la totalidad de una
realidad compleja... los sujetos son capaces de resolver
adecuadamente tareas rutinarias, pero incapaces de resolver
tareas novedosas”.

Luria (1973) fue el primer autor, que sin mencionar el término,

conceptualizó las funciones ejecutivas como una serie de
trastornos en la iniciativa, en la motivación, en la formulación
de metas y planes de acción y en la automonitorización de la
conducta asociada a lesiones frontales.
El término “funciones ejecutivas” es debido a Muriel Lezak
(1982), quien las define como las capacidades mentales
esenciales para llevar a cabo una conducta eficaz, creativa y
aceptada socialmente.

Serie de procesos cognitivos entre los que destacan la

anticipación, elección de objetivos, planificación, selección de
la conducta, autorregulación, autocontrol y uso efectivo de
retroalimentación (feedback) (Sholberg, 2001).

Mateer (2001), refiere los siguientes componentes de la

función ejecutiva: dirección de la atención, reconocimiento de
los patrones de prioridad, formulación de la intención, plan de
consecución o logro, ejecución del plan y reconocimiento del
logro.
 Planificación de los procesos y las estrategias
para lograr los objetivos
(Adoptar una actitud abstracta, valorar las diferentes
posibilidades y desarrollar un marco conceptual
que permita dirigir la actividad)

Ejecución de planes
Formulación de metas
(Iniciar, proseguir y
(Motivación, conciencia Funciones detener secuencias
de sí mismo y modo en
el que percibe su Ejecutivas complejas de conducta
de un modo ordenado e
relación con el mundo) (Lezak, 1982) integrado)

Aptitudes para llevar a cabo las actividades de

un modo eficaz
(Controlar, corregir y autorregular el tiempo, la
intensidad y otros aspectos cualitativos de la
ejecución)
 Pennington & Ozonoff (1996)

Control Memoria de Flexibilidad

Planificación Fluidez
Inhibitorio trabajo cognitiva
 Pennington & Ozonoff (1996)

Control Memoria de
Planificación
Flexibilidad
Fluidez
Inhibitorio trabajo cognitiva

Permite retrasar las tendencias a generar respuestas impulsivas,

siendo esta función reguladora primordial para la Conducta y la
Atención
 Pennington & Ozonoff (1996)

Control Memoria Planificación

Flexibilidad
Fluidez
Inhibitorio de trabajo cognitiva

Capacidad para mantener información de forma activa en la

conciencia por un periodo de tiempo corto, sin que el estímulo
esté presente, para realizar una acción o resolver problemas
utilizando información activamente (Baddeley, 1990), así como
también para el curso de los procesos de pensamiento
(Baddeley, 2003).

Verbal

Visoespacial
 Pennington & Ozonoff (1996)

Control Memoria de Flexibilidad

Inhibitorio trabajo Planificación cognitiva
Fluidez

Capacidad para integrar, secuenciar y desarrollar

pasos intermedios para lograr metas a corto,
mediano o largo plazo (Tsukiura, Fujii, &
Takahashi, 2001).
 Pennington & Ozonoff (1996)

Control Memoria de
Planificación
Flexibilidad Fluidez
Inhibitorio trabajo cognitiva

Capacidad para cambiar un esquema de

acción o pensamiento en relación a que
la evaluación de sus resultados indica
que no es eficiente, o a los cambios en
las condiciones en que se realiza una
tarea. Requiere de la capacidad para
inhibir este patrón de respuestas y
poder cambiar de estrategia (Robbins,
1998).
 Pennington & Ozonoff (1996)

Control Memoria de Flexibilidad

Inhibitorio trabajo
Planificación
cognitiva Fluidez

La velocidad y precisión en la
búsqueda y actualización de la
información, así como en la
producción de elementos
específicos en un tiempo eficiente
(Lezak et al., 2004).

Verbal

Visoespacial
 Metacognición:
Capacidad para monitorear y controlar los
propios procesos cognoscitivos
(Shimamura, 2000)
Mentalización:
Capacidad de pensar lo qué otra persona
puede estar pensando, pensará y/o
reaccionará en relación a una situación o
evento particular (Shallice, 2001).

Capacidades psicológicas dependientes de la

Corteza Prefrontal, no incluidas dentro del
concepto de Función Ejecutiva, sino
capacidades de mayor jerarquía cognitiva

Conducta social:
Implementación de reglas, permitiendo
que de forma flexible se alterne,
seleccione, actualice y se ejecuten
procedimientos efectivos de conducta con
base a situaciones sociales determinadas
(Bunge, 2004)
Cognición social:
Requiere del auto-conocimiento del
sujeto, que le permita identificar su papel
particular dentro de un contexto social; de
forma que pueda estimar, regular y
planear cómo puede lograr satisfacer sus
intereses en un ambiente social complejo
(Stuss & Levine, 2002). Incluye la
interpretación del humor y la
interpretación no literal de mensajes
verbales como los refranes.
 Afecta a otros
procesos
cognitivos
(Procesamiento
top-down),

Otros procesos
cognitivos
influyen en su
funcionamiento
(procesamiento
bottom-up)

Funcionamiento
Ejecutivo
Las funciones ejecutivas se desarrollan en un amplio rango de edades, con un importante
pico entre los 3 y los 5 años y a partir de los 12 años (Luciana & Nelson, 2002).

Welsh y Pennington (1988) han admitido la existencia de un continuo

evolutivo:

• Se refleja a partir de
precursores o formas
primitivas de
comportamientos
• Es secundario a la asociados con el control
maduración de los • Se manifiesta a lo inhibitorio, la
lóbulos frontales largo de la vida planificación, la
flexibilidad cognitiva o
el auto-monitoreo
 Welsh y Pennington (1988) han hecho referencia a algunas descripciones de los estadios de
desarrollo propuestos por Piaget, argumentando que son correspondientes con el desarrollo de
las funciones ejecutivas.

Alrededor del segundo año, una mayor capacidad de

mantenimiento y manipulación de la información, en
coordinación con la inhibición de respuestas, permite al
En la segunda mitad del niño imponer un relativo control cognitivo sobre su
primer año (8 meses) conducta.
emergen formas simples de
control inhibitorio (suprimir
respuestas dominantes También hacia el segundo año de vida, los niños
frente a la demanda de un adquieren la habilidad de mostrar comportamientos
cuidador). intencionales y propositivos; los cuales necesariamente
involucran un mantenimiento de los patrones de
respuesta, una planificación y una flexibilidad
rudimentarias.
 Welsh y Pennington (1988) han hecho referencia a algunas descripciones de los estadios de
desarrollo propuestos por Piaget, argumentando que son correspondientes con el desarrollo de
las funciones ejecutivas.

Entre los 3 y 5 años emerge la capacidad de

actuar de forma flexible, así como de orientarse
Antes del tercer año, gran parte de hacia el futuro. Gradualmente el niño muestra
las habilidades básicas necesarias mayor capacidad para inhibir respuestas
para realizar tareas ejecutivas ya ha automáticas y respuestas asociadas a refuerzos,
emergido. lo que le permite mantener, manipular y
transformar información a fin de autorregular y
adaptar su conducta a los cambios del entorno.
 Welsh y Pennington (1988) han hecho referencia a algunas descripciones de los estadios de
desarrollo propuestos por Piaget, argumentando que son correspondientes con el desarrollo de
las funciones ejecutivas.

Diamond (2006) considera que en los

Hacia los 4 años emerge la capacidad de niños de 5 años ya se han desarrollado
evaluación y autorregular los propios parcialmente tres componentes claves de
procesos cognitivos (metacognición) las funciones ejecutivas: memoria de
trabajo, inhibición y flexibilidad cognitiva.
Welsh y Pennington (1988) han hecho referencia a algunas descripciones de
los estadios de desarrollo propuestos por Piaget, argumentando que son
correspondientes con el desarrollo de las funciones ejecutivas.

En el estadio de las operaciones formales

Entre los 7 y los 11 años (en el estadio de (que hace su aparición después de los 11
las operaciones concretas) los niños años), los niños son finalmente capaces
adquieren nuevas habilidades que de reflejar el funcionamiento ejecutivo en
posteriormente les permitirán razonar nociones abstractas como su
lógicamente sobre la génesis, las conocimiento de base y la eficacia de su
modificaciones y los estados finales de propio comportamiento; las cuales, se
estímulos familiares y eventos hipotéticos traducirían en estrategias de planificación
o en el monitoreo de la propia conducta
 Alteraciones en las
funciones ejecutivas
 Alteraciones en
las funciones
ejecutivas

Se han considerado
prototípicas de la
patología del lóbulo
Las dificultades en Diferentes
frontal,
las funciones alteraciones del
fundamentalmente de
ejecutivas pueden ser desarrollo cognitivo
las lesiones o
alteraciones comunes pueden explicarse
disfunciones que
a diferentes por la afectación de
afectan a la región
perturbaciones. estas funciones.
prefrontal
dorsolateral (Malloy &
Aloia, 1998).
Las alteraciones en el funcionamiento ejecutivo han sido
estudiadas, entre otras, en:

• Tumores cerebrales
• Traumatismos craneoencefálicos
Patologías Neurológicas • Accidentes cerebrovasculares
• Enfermedad de Parkinson
• Esclerosis múltiple
• Síndrome de Gilles de la Tourette

• La esquizofrenia
• Trastorno obsesivo-compulsivo
Patologías Psiquiátricas • Trastorno disocial y antisocial de la
personalidad
• Autismo
• Trastorno por déficit de atención
Lesiones en la Corteza Prefrontal y
alteraciones en la Cognición y la
Conducta.
 Caso de Phineas Gage (1848)
Inicio de la Historia moderna de la Corteza Prefrontal

Obrero de ferrocarriles, responsable de los explosivos y de su detonación,

un error en la manipulación de los explosivos se tradujo en que una barra
metálica le atravesara el cráneo y le lesionara áreas prefrontales de ambos
hemisferios.

John Martyn Harlow, el médico que le atendió, describió una recuperación

asombrosa con preservación de las funciones intelectuales, presentó pocos
problemas con el lenguaje y la memoria y no presentaba trastornos físicos,
pero le llamó la atención el cambio en la personalidad: “la conducta de Gage
se caracterizaba ahora por la irritabilidad, el infantilismo, la obstinación, la
falta de consideración hacia los demás, la impaciencia y la falta de control
de impulsos”. “ Es caprichoso, irrespetuoso, impaciente, poco tolerante con
los limites que se oponen a sus deseos, a veces cambiante. Sus amigos y
conocidos decían que no era mas Gage”. Previo a su accidente, era un
hombre responsable, trabajador y concienzudo.
 Síndrome Dorsolateral o Disejecutivo

Se ha acuñado el término “síndrome disejecutivo” para llamar a las alteraciones en las

funciones ejecutivas provocadas por una lesión en cualquier región dorsolateral,
principalmente por lesiones de las áreas 9 y 10 de Brodmann.

El “Síndrome disejecutivo” generalmente se presenta como:

 Marcada dificultad para centrarse en la tarea y finalizarla sin un control ambiental

externo.

Dificultades en el establecimiento de nuevos repertorios conductuales, y una falta de

habilidad para utilizar estrategias operativas.

 Muestran limitaciones en la productividad y creatividad, con falta de flexibilidad

cognitiva.

 Se pone de manifiesto una incapacidad para la abstracción de ideas que muestra

dificultades para anticipar las consecuencias de su comportamiento, lo que provoca
una mayor impulsividad o incapacidad para posponer una respuesta.
 Síndrome Dorsolateral o Disejecutivo

Alteraciones de memoria (especialmente de trabajo): Tienen capacidad de almacenar

información, pero dificultades en las estrategias necesarias para recuperarla (Falsos
reconocimientos, confabulaciones).

 Reducción de la fluidez verbal y no verbal (Pobres estrategias).

Déficit en la programación motora: Pueden presentar una disociación entre sus

respuestas verbales y motoras, es decir, el paciente sabe que es lo que tiene que hacer
pero no lo puede realizar correctamente.

 Alteración del comportamiento: tienden a aparecer lentos, desmotivados,

dependientes del ambiente, con dificultades en la atención, carecen de curiosidad.

Con lesiones izquierdas, la depresión es un síntoma frecuente.

 Dificultades para ordenar los acontecimientos en el tiempo, o seguir una secuencia,

tanto verbal como motora.

 Trastornos en la resolución de problemas y toma de decisiones tanto en los tiempos

de deliberación como en la calidad de las estrategias utilizadas.
 Síndrome Orbitofrontal
(Cambio de personalidad)

El síndrome orbitofrontal se produciría por una lesión orbitofrontal, especialmente por

lesión de las áreas basales 11 y 12 de Brodmann.

Eslinger y Damasio (1985) utilizaron el término “sociopatía adquirida” para pacientes

con lesiones en esta área que presentaban este tipo de desregulación sin toma de
conciencia de las consecuencias de sus actos y sin sentimientos de culpa.

Los pacientes generalmente presentan las siguientes características:

 Conducta desinhibida: conductas inapropiadas en su naturaleza o en el contexto

social en que se presentan.

 Fallas en el control de los impulsos (agresividad sin motivo, bulimia), con

incapacidad de inhibir respuestas incorrectas, son generalmente, reiterativos.
 Síndrome Orbitofrontal
(Cambio de personalidad)

Síndrome de dependencia ambiental: descrito inicialmente por Lhermitte (1986),

incluye la tendencia a imitar al examinador, tocando y utilizando todos los objetos que
tienen a su alcance (conducta de imitación y utilización).

 "Sentido del humor”, conocido clásicamente como "moria" (Damasio,1993). Se

refiere a que el paciente parece divertirse con lo que a nadie le hace gracia. Sin
embargo, también puede atribuirse a una incapacidad para "captar" el sentido de un
chiste (Shammi, 1999).

 Desorden de la auto-regulación: inhabilidad de regular las conductas de acuerdo a

los requerimientos y objetivos internos. Surge de la inhabilidad de mantener una
representación del si-mismo on-line y de utilizar esta información del sí mismo para
inhibir respuestas inapropiadas. Este déficit es mas aparente en situaciones poco
estructuradas.

 Irritabilidad, labilidad emocional, distractibilidad y dificultades para responder a

señales sociales.
 Síndrome Ventromedial
(Apatía y mutismo)

Se produce por una lesión a cualquier nivel del circuito mesial, pero especialmente por
lesión del área 24.

Daño en estos circuitos causa apatía o abulia.

Las características de pacientes con lesiones en esta área son las siguientes:

 Mutismo akinético: es el principal síntoma, especialmente si se trata de lesiones

bilaterales. El paciente está despierto, pero con total apatía y no muestra ningún tipo
de emoción (Devinsky, 1995). Sólo responde a sus propios motivos, es decir, no
contesta a las preguntas ni presenta respuestas motoras. Sin embargo, puede hablar y
moverse perfectamente si quisiera.

Abulia (literalmente falta de deseo): estado de ausencia de motivación e iniciativa.

Generalmente se acompaña de apatía.