CLASIFICACIÓN DE LOS

CONTAMINANTES DEL AIRE

Arley Torres Vargas

Ingeniero Ambiental
Especialista en Salud Ocupacional
Docente Programa de Ingeniería Ambiental UdeC
 CLASIFICACIÓN DE LOS
CONTAMINANTES DEL AIRE

CONTAMINANTES CRITERIO Y
CONTAMINANTES NO CRITERIO O PELIGROSOS
 CONTAMINANTES CRITERIO
Como contaminantes criterio se ha
denominado a varias sustancia presentes
en el aire identificadas como comunes y
perjudiciales para la salud y el bienestar de
los seres humanos. Se les llamó
contaminantes criterio porque fueron objeto
de estudios de evaluación epidemiológica,
publicados en documentos de criterios de
calidad del aire. A nivel internacional. Los
contaminantes criterio han sido estudiados
en algunos casos por más de 100 años y
sus efectos en la salud humana y la
vegetación están muy bien documentados
Los contaminantes criterio son

• Partículas
• Óxidos de azufre (SOX)
• Óxidos de nitrógeno (NOX)
• Monóxido de carbono (CO)
• Ozono (O3)
• Plomo (Pb)
 Contaminantes no criterio o peligrosos
Contaminantes tóxicos del aire,
también conocidos como
contaminantes peligrosos del aire,
son los contaminantes que se sabe o
se sospecha que causan cáncer u
otros efectos de salud serios, tales
como efectos reproductivos o
defectos congénitos o efectos
ambientales adversos. La EPA está
trabajando con los gobiernos
estatales, locales y tribales para
reducir emisiones de 189
contaminantes tóxicos del aire para el
medio ambiente.
 CONTAMINANTES PRIMARIOS
Un contaminante primario es aquél que se emite directamente a la
atmósfera de una fuente identificable y mantiene la misma forma química;
por ejemplo:

• Dióxido de carbono (CO2)

• Monóxido de carbono (CO)
• Dióxido de azufre (SO2)
• Óxido nítrico (NO)
• Dióxido de nitrógeno (NO2)
• Hidrocarburos (HC)
• Material particulado
 CONTAMINANTES SECUNDARIOS
Un contaminante secundario es aquella sustancia que se forma en la atmósfera, por
reacción de los contaminantes primarios y otros gases. Un ejemplo, son los oxidantes
fotoquímicos que se forman por la reacción de los óxidos de nitrógeno con los compuestos
orgánicos volátiles (COVS) e hidrocarburos (HC) en presencia de la luz solar (radiación UV).

• Ozono (O3)
• Aldehídos
• Cetonas
• Ácido sulfúrico (lluvia ácida)
• Ácido nítrico (lluvia ácida)
• Nitratos de peroxiacilo (NPA)
• Nitratos de peroxibutilo (NPB)
• Éteres
LLUVIA ACIDA

La Lluvia ácida es un término amplio que se

refiere tanto a la precipitación húmeda como la
precipitación seca (material depositado en el
suelo y el agua) de la atmósfera que contiene
cantidades mucho mayores de ácido nítrico y
sulfúrico por encima de las condiciones
normales. Los precursores químicos, de la
formación de lluvia ácida, tanto de fuentes
naturales, como los volcanes y la
descomposición de la vegetación, y las fuentes
artificiales, principalmente las emisiones de
dióxido de azufre (SO2) y óxidos de nitrógeno
(NOx) procedentes de la quema de
combustibles fósiles.
 LA DEPOSICIÓN HÚMEDA

Se refiere a la lluvia ácida, niebla

y nieve. Si los compuestos
químicos ácidos en el aire son
arrastrados a las áreas donde el
clima es húmedo, los ácidos
pueden precipitarse al suelo en
forma de lluvia, nieve, niebla o
neblina. Como esta agua ácida
fluye a través de la tierra, afecta a
una variedad de plantas y
animales.
LA DEPOSICIÓN SECA

En las zonas donde el clima es seco, los

compuestos químicos ácidos pueden llegar
a ser incorporados en el polvo o el humo, y
se precipitan al suelo a través de la
deposición seca, adhiriéndose a la tierra, los
edificios, casas, vehículos y plantas. Se
sabe que los gases y las partículas
depositadas pueden ser lavados de estas
superficies por las tormentas, lo que
conduce a un mayor escurrimiento.
 LAS FUENTES DE EMISIÓN DE
CONTAMINANTES DEL AIRE

Una fuente de emisión de contaminación del aire es cualquier actividad que

permite la descarga o liberación de contaminantes como partículas, gases y
vapores al aire. Los contaminantes del aire pueden ser emitidos a la
atmósfera de tres fuentes principales: geogénicas, biogénicas y
antropogénicas.
 FUENTES GEOGÉNICAS

Los volcanes han arrojado partículas y gases a la atmósfera

durante millones de años, los relámpagos por impacto han causado
incendios forestales contribuyen a la emisión resultante de gases y
partículas; Los afloramientos geotérmicos liberan gases y vapores
sulfurosos y metano, y las tormentas de polvo aportan millones de
toneladas al año de material particulado.
 FUENTES BIOGÉNICAS

Las fuentes biogénicas incluyen las emisiones de los procesos de

formación de los seres vivos y su proceso de descomposición. Con
respecto a lo anterior, encontramos las plantas y cultivos, así como los
árboles, pastos y malezas. Las emisiones también pueden ocurrir por
la actividad bacteriana, la acción de los protistos, y el fitoplancton y
zooplancton de los océanos; ellos igualmente contribuyen globalmente
a la emisión de contaminantes atmosféricos y forman parte de los
ciclos del carbono y el nitrógeno, sin los cuales no podría existir la vida
en el planeta.
FUENTES GEOGÉNICAS Y BIOGÉNICAS DE CONTAMINACIÓN
DEL AIRE
FUENTES ANTRÓPICAS

Las fuentes de
contaminación del aire
originadas por la
actividad humana o
fuentes antrópicas se
clasifican en dos
clases: Fuentes móviles
y estacionarias.
 FUENTES MÓVILES

Las fuentes móviles de

contaminación del aire, incluyen
todas las formas de transporte tales
como automóviles, camiones,
aviones y barcos. Es el término
usado para describir una amplia
variedad de vehículos, motores y
equipos que habilitados para
desplazarse de un lugar a otro
generan o emiten contaminantes al
aire. Las fuentes móviles son
clasificadas como de carretera y
fuera de carretera.
Fuentes de carretera "On-road" hace referencia a los vehículos utilizados
en las carreteras para el transporte de pasajeros o carga. Estas fuentes
incluyen los vehículos livianos (LDVs), también conocidos como
vehículos de pasajeros), vehículos pesados (HDVs,) y motocicletas que
se utilizan para el transporte en carretera. Los vehículos de carretera
pueden ser alimentados con gasolina, diesel, o combustibles
alternativos, como el alcohol o el gas natural.
Las fuentes fuera de carretera "Off-road" incluyen vehículos de motor a
gasolina y vehículos de motor diesel, máquinas y equipos utilizados para
la construcción, actividades agrícolas, el transporte de maquinaria, y
muchos otros fines. Estas fuentes emiten tanto contaminantes criterio
como contaminantes peligrosos del aire.
VEHÍCULOS DE CARRETERA “ON VEHÍCULOS FUERA DE
ROAD” CARRETERA “OFF ROAD”
FUENTES FIJAS O ESTACIONARIAS

Son aquellas que permanecen fijas o inamovibles en un

área determinada, como las centrales térmicas y todas
las instalaciones industriales. Las fuentes fijas se
clasifican como:
Fuente puntual y Fuente de área.
 FUENTE PUNTUAL

Se define como una fuente

en un punto fijo, tal como la
chimenea o ducto de un
horno de producción de
ladrillos, la chimenea de un
horno de producción de
coque, un horno de
fundición de metales, un
tanque de almacenamiento
de combustibles, que emite
contaminantes del aire.
FUENTE DE ÁREA
Se refiere a una serie de fuentes fijas
puntuales localizadas en un área
determinada, que en conjunto pueden
afectar la calidad del aire en una región.
Por ejemplo, un conglomerado de hornos
de producción de ladrillo, un asentamiento
de hornos para coquización de carbón
mineral, el emplazamiento de hornos de
fundición de metales, y una comunidad de
casas con estufas de leña para la cocción
de alimentos y calefacción, sería
considerado como una fuente de área, a
pesar de que cada una de estas fuentes
fijas está hipotéticamente aportando
pequeñas cantidades de diversos
contaminante.
EFECTOS DE LA CONTAMINACIÓN DEL
AIRE
La contaminación del aire afecta la salud humana y de los animales,
daña la vegetación, ensucia y deteriora los materiales de
construcción, afecta el clima, reduce la radiación solar y la visibilidad,
y aumenta los riesgos ambientales; en síntesis, afecta y no permite
llevar una vida saludable, el disfrute de un buen nivel de vida. Algunos
de estos efectos son tratables como los que se causan a la vegetación
y a los materiales, otros difíciles de medir como los daños causados
en la salud y los obstáculos para llevar una vida confortable.
 PRINCIPIOS BÁSICOS DE TOXICOLOGÍA DE LA
CONTAMINACIÓN DEL AIRE

El entendimiento de los fundamentos de la toxicología de la

contaminación del aire es muy importante para poder conocer los
efectos en la salud humana. Por lo general los datos toxicológicos se
obtienen a partir de pruebas de laboratorio en animales. La similitud
y diferencias, son la base de los estudios epidemiológicos para
determinar la exposición real de los humanos.
La Toxicología es el estudio
de las sustancias tóxicas o
venenos. En esta tema se
abordara la exposición
humana y la absorción de
las sustancias tóxicas en el
ambiente, en particular en
el aire que respiramos.
 ¿Cómo entran al cuerpo los
contaminantes tóxicos delaire?
Las principales vías de exposición de loscontaminantes del aire según su
importancia son las siguientes:
1. Contacto con la piel u ojos.
2. Ingesta.
3. Inhalación.

Todos podemos estar expuestos a las sustancias

tóxicas por muchas vías.
 LaPiel
El primer punto de contacto entre
el cuerpo humano y los
contaminantes tóxicos del aire es
la piel.
Sin embargo a diferencia de las
vías respiratorias y el aparato
digestivo, esta no está
diseñada para la absorción.
 LaPiel.
Cuando la superficie no está dañada,
la piel sirve como una eficaz
barrera contra la mayoría de las
sustancias extrañas.
De los miles de potenciales
contaminantes tóxicos del aire,
solo pocos tienen las características
químicas necesarias para ser
absorbidos fácilmente por la piel.
 LosOjos.
Los mencionamos a pesar que son
una vía menor de exposición.
Debido a que poseen muchos
vasos sanguíneos diminutos
superficiales y carecer de una
capa exterior gruesa absorben
las sustancias más fácilmente
que la piel.
El fluoroacetato es una sustancia
que puede originar
envenenamiento por estavía.
 Ingesta.
La ingesta incluye el paso a través del
aparato digestivo, aunque esto solo se
aplica a las sustancias que se comen.
Las sustancias transportadas por el aire
que entran a las vías respiratorias a
través de la boca o la nariz pueden ser
retenidas en la capa protectora de la
mucosa y transportadas a la faringe ser
ingeridas.
 Inhalación.
La inhalación por los pulmones es la
vía que supone más problemas en lo
que a contaminantes tóxicos del aire
se refiere.
La mayoría de las sustancias que se
encuentran en los pulmones tienen
acceso fácil a la circulación por el
cuerpo y pueden llegar
prácticamente a cualquier punto de
éste.
 Exposición y Dosis
El factor crítico al determinar los efectos adversos para la salud
relacionados con los contaminantes tóxicos del aire no es la
exposición a una sustancia sino la cantidad de esta sustancia
que llega hasta un tejido o célula donde puede causar unefecto.

La exposición se caracteriza por el contacto entre un agente

y un organismo.

El nivel de exposición se traduce en la cantidad disponible de una

sustancia para la absorción.
 Exposición y Dosis
La Dosis es por otra parte la
cantidad de una sustancia
realmente absorbida por el cuerpo.
La dosis absorbida es entonces la
cantidad de una sustancia que un
organismo ha absorbido, mientras
que la dosis efectiva es la cantidad
de una sustancia que llega a una
parte del cuerpo donde puede
originar un efecto adverso.
 Exposición y Dosis
Por lo antes expuesto generalmente la dosis efectiva se
calcula a partir de la dosis absorbida, y esta a su vez se
determina mediante las concentraciones sanguíneas.

DOSIS EFECTIVA

CONCENTRACIÓN SANGUÍNEA

DOSIS ABSORBIDA
 Descripción de los Efectos
Todos los efectos adversos para la salud de los
contaminantes tóxicos del aire se pueden clasificar
como locales o sistémicos.
Los efectos locales ocurren en la puerta de entrada, es
decir donde se produce laabsorción.
Las sustancias altamente reactivas tienden a ejercer sus
efectos localmente, en el primer lugar decontacto.
 Descripción de los Efectos
Los efectos sistémicos por el contrario ocurren en un lugar
distinto, luego de haber sido absorbida, distribuida, y quizá
incluso metabolizada.
Los componentes más estables tienen más posibilidades de ser
trasportados por la sangre hasta zonas que presentan una
sensibilidad particular a ellos.
Algunas sustancias tóxicas, como los plaguicidas
organofosforados, pueden originar efectos tanto locales
como sistémicos.
 Descripción de los Efectos
La parte del cuerpo en la que la sustancia química origina efectos adversos
se denomina “tejido diana”. Pero un tejido diana puede ser en realidad
un órgano íntegro, un tejido, una célula o tan solo un componente
subcelular.
 una sustancia química puede tener más de un tejido diana.
 El tejido diana de una sustancia química puede cambiar con el
transcurso del tiempo, con la magnitud de la dosis o la duración de esta.
 Las interacciones químicas y el metabolismo pueden crear sustancias
con lugares diana distintos de los que tendría la sustancia química
original.
Clasificación de la Actividad entre
Sustancias Químicas.
A menudo la exposición de combinaciones de sustancias
químicas tiene efectos diferentes de los que tendría
una exposición independiente de las mismas.
Estos efectos pueden ser:
1. Aditivos.
2. Sinérgicos.
3. Antagónicos.
 Efecto Aditivo.
Un efecto aditivo es un efecto combinado de dos o más
sustancias químicas que equivale a la suma de los efectos
aislados de cada una de ellas.

2+2=4
Cada sustancia química realiza sus acciones como si no
existiera la otra, este es el efecto observado más común
en las exposiciones a sustancias químicas simultáneas.
Por ejemplo los efectos de distintos plaguicidas
organofosforados se combinan de manera aditiva.
 Efecto Sinérgico.
La sinergia supone un efecto combinado de dos o
más sustancias químicas que es mucho mayor que
la suma de los efectos de cada sustancia en forma
individual.

2+2=10
Un buen ejemplo son el tetra cloruro de carbono y el
etanol, ambas hepato tóxicas, que producen juntas
mucho más daño que de formaaditiva.
 Antagonismo.
En el antagonismo dos o más sustancias químicas
interfieren en las acciones de cada una de ellas, o
bien una interfiere con la acción de otra, por lo que
el efecto combinado es menor que la suma de los
efectos individuales.

2+2=3
La interacción antagónica constituye la base para la
mayoría de los antídotos devenenos.
 Tolerancia.
La tolerancia es una interacción química comúnmente
observada y relacionada con elantagonismo.
La tolerancia con sustancias tóxicas puede permitirle a
un individuo resistir niveles que normalmente
hubieran sido sumamente tóxicos o inclusoletales.
Investigaciones recientes demostraron que ciertas
poblaciones sometidas al ozono están desarrollando
tolerancia al mismo por el solo hecho de estar
expuestas a él en el aire ambiente.
 Toxico – Cinética
¿o qué hace el cuerpo con las sustancias que
ingresan en él?
La toxico cinética se ocupa del
movimiento de las sustancias
químicas hacia, dentro y fuera del
cuerpo.
Estos movimientos son los siguientes:
1. Absorción.
2. Distribución.
3. Metabolismo.
4. Excreción.
 1.Absorción.
Un organismo absorbe nutrientes y otras sustancias de su entorno
para su desarrollo, pero lamentablemente este eficiente sistema de
absorcion funciona igualmente bien para absorcion de muchas
sustancias toxicas que entran a los pulmones o al aparato digestivo.
Las sustancias pueden cruzar las membranas biológicas mediante el
transporte activo o pasivo.

Las membranas que nos interesan son las de: La piel, los
pulmones, y del aparato digestivo.
 1. Absorción. La Piel.
Si bien la vía de absorción por la piel no es la más idónea
para las sustancias que se encuentran en el aire, puede
producirse la misma y dependerá de losiguiente:
1. Las propiedades de la sustancia química.
2. El espesor de la capa exterior de lapiel.
3. La difusividad de la capa exterior.
4. Estado de la capa exterior.
5. Estado de hidratación de la capaexterior.
 1. Absorción. Los Pulmones.
La mayor absorción de contaminantes tóxicos
presentes en el aire se producen por medio de los
pulmones.
Depende de algunos factores, asaber:
1. Propiedades físico químicas de las sustancias.
2. Anatomía y función respiratoria y cardiovascular
de la persona.
3. Tasa y profundidad de la respiración.
 1. Absorción. Los Pulmones.
A su vez la tasa de absorción de
un gas depende en gran parte
de la presencia de gas en la
sangre y de la solubilidad de
este.
Para los gases de la sangre con baja
solubilidad, la tasa de absorción
depende principalmente del flujo
sanguíneo a través de los
pulmones.
 1. Absorción. Aparato Digestivo.
Debido a que las partículas atrapadas en la cobertura mucosa del
aparato respiratorio pueden ser ingeridas con el tiempo, el
aparato digestivo termina siendo una vía de exposición para los
contaminantes tóxicos del aire.
La absorción puede efectivizarse a lo largo de todo el aparato
digestivo, incluida boca y recto, pero la zona más importante se
ubica en el intestino delgado.
De allí al hígado, y luego de procesados comienzan los procesos
tóxico cinéticos de distribución, metabolismo y excreción.
 2. Distribución.
Una vez absorbida la sustancia, y dentro del torrente
sanguíneo puede alcanzar virtualmente cualquier
parte del cuerpo.
Sin embargo todavía deberá dejar el torrente sanguíneo y
entrar en las células corporales.
La tasa de distribución dependerá de dos factores:
1. El flujo sanguíneo a través del tejido.
2. La facilidad de la sustancia para atravesar las
membranas capilares (mayor liposolubilidad).
3. Metabolismo. (Biotransformación)
El tercer proceso de la secuencia ADME, el metabolismo
también es conocido como biotransformación.
Comprende la suma de procesos por los cuales un organismo
vivo somete una sustancia extraña a un cambio químico.
La Biotransformación de sustancias tóxicas en el
cuerpo busca que las sustancias lipofílicas sean más
hidrofílicas o solubles en agua.
 3. Metabolismo.
(Biotransformación)
1. El compuesto de origen se descompone en
metabolitos.
2. Los metabolitos pueden ser más o menos toxicos que el
compuesto deorigen.
3. El órgano principal de biotranformacion es el
hígado.
 4. Excreción. La Piel.
Las sustancias pueden salir del cuerpo o excretarse de diversas
maneras.
Las cantidades reducidas de sustancias se pueden eliminar
mediante secreciones del sudor, lágrimas, saliva y leche
Sin embargo, así como la piel es una vía insignificante de
absorción, las mencionadas excreciones constituyen vías
menores par a la excreción de sustancias tóxicas.
 4. Excreción. Los Pulmones.
Una vía más significativa de excreción son los pulmones, que
constituyen la vía principal de eliminación de sustancias que
se encuentran en forma gaseosa a la temperatura del cuerpo.
Un caso sería el del tetra cloruro de carbono, que puede
ingerirse en forma líquida y excretarse parcialmente por los
pulmones en forma devapor.
 4. Excreción. El hígado.
El hígado se encuentra en la primera línea en la
eliminación de las sustancias tóxicas porque procesa
toda la sangre que proviene del intestino delgado.
Los tóxicos se pueden secretar en la bilis dentro del
intestino delgado para eliminarse en las heces.
Esta es la vía primaria de excreción para mucho metales
traza, como el cadmio, el mercurio y el plomo, así
como muchas moléculas grandes como las de los
plaguicidas.
 Efecto Agudo Versus Efecto Crónico
• Es muy importante conocer que hay dos categorías de efectos en la salud. El
primero tiene relación con el efecto agudo, que es aquel efecto en la salud que
tiende a actuar inmediatamente sobre un órgano blanco o punto de entrada al
cuerpo humano. Estos son particularmente los ojos y los pulmones, porque están
en contacto directo con el aire ambiente. La sofocación y la asfixia son dos
ejemplos de efectos agudos en la salud.

• El efecto crónico es aquel que tiene en cuenta el tiempo de exposición. Es así que
puede haber un largo tiempo de exposición o un periodo extenso entre una
exposición y el efecto en la salud resultante. Este término se refiere a un
concepto denominado “tiempo de latencia”.
Rutas De Exposición
Las tres mayores rutas de exposición a los
contaminantes ambientales son: la
inhalación, la ingestión, y absorción a través
de la piel.
La inhalación, es la ruta de ingreso más
importante cuando se trata con
contaminantes peligrosos del aire; involucra
la entrada de los químicos
aerotransportados durante la respiración. La
solubilidad de los agentes contaminantes en
la sangre influye en su capacidad de
absorción; una vez en la sangre se mueve a
los pulmones, va directamente al cerebro y
al resto del cuerpo.
Respuesta De Los Órganos Blanco A Los
Contaminantes Del Aire

Los agentes contaminantes del aire, causan diferentes efectos sobre

distintos órganos del cuerpo, dependiendo de la dosis y la ruta de
exposición. Algunos contaminantes actúan sobre un órgano blanco
específico, dependiendo de su solubilidad en los aceites y grasas, del
efecto que puedan ejercer sobre la actividad enzimática, o la
interrupción de la transmisión de los impulsos nerviosos
 Los Pulmones
Es el que más rápido se afecta de los diferentes
órganos del cuerpo a los contaminantes tóxicos
del aire, por el hecho de estar en permanente
contacto con el medio ambiente. Debido a que los
pulmones tienen una gran área superficial entre
70 -100 m2, mucho mayor que la piel (2 m2) o el
tracto intestinal (10 m2); esta característica
permite una mayor absorción de los
contaminantes del aire, debido a que se considera
una función directa del área superficial expuesta.
Es así, que los contaminantes criterio como el
dióxido de azufre (SO2), dióxido de nitrógeno
(NO2), ozono (O3) y las partículas, tienen un
impacto adverso y directo sobre los pulmones.
La nariz y la faringe capturan partículas de 5 µm a más de 50 µm en diámetro; abajo
de la laringe, en la región bronquial se colectan partículas entre 1 – 5 µm en
diámetro. En las porciones más pequeñas de los pulmones, los bronquiolos y alvéolos
retienen partículas de 0.5 µm de diámetro (Las partículas más pequeñas de 0.05 µm
pueden ser exhaladas); al proceso de filtración de los pulmones, se suma las
cubiertas de mucus localizadas en los ramales de la parte superior. Las partículas que
se han depositado en los pasajes de los ramales superiores de los pulmones serán
removidos por un fenómeno llamado “elevador mucociliar”; este es un movimiento
de mucus hacia arriba y el exterior de los pulmones causado por pequeños pelos
ciliares en los pasajes.
 El Sistema Nervioso Central
Integrado por el cerebro, la
columna espinal y los nervios, es
afectado por los metales
pesados como el mercurio.
Contaminantes del aire como el
monóxido de carbono y los
compuestos aromáticos (el
benceno) afectan directamente
el sistema nervioso central por
asfixia debido a la pérdida de
oxígeno en el cerebro y la
sangre.
El Hígado

Es un órgano blanco
seriamente afectado, debido a
que es el centro metabólico del
cuerpo humano. Por ejemplo el
tetracloruro de carbono es
convertido a cloroformo, que
es un carcinógeno y tóxico de
las células con la cuales entra
en contacto.
 Los Riñones
Son el principal medio filtrante
del cuerpo y de esta manera tiene
una alta exposición a los tóxicos.
Como un filtro, ellos sirven para
concentrar determinados
contaminantes tales como,
metales pesados e hidrocarburos
halogenados. Cuando la
concentración se incrementa, la
dosis se hace mayor y la
respuesta tóxica y cancerígena
aumenta.
La Sangre
Es impactada por el monóxido
de carbono que afecta el
transporte de oxígeno de la
hemoglobina. El efecto directo
en las células de la sangre
ocurre debido a la acción de
compuestos aromáticos como
el benceno, tolueno, antraceno,
xileno y otros compuestos
fenólicos.
 El Sistema Reproductor
Es proclive al impacto por los
contaminantes ambientales porque
es el centro de la actividad del ADN.
Así cualquier contaminante que
afecte la división celular y la
transmisión celular, afectará el
sistema reproductor. Por el ejemplo,
la fertilidad, el conteo de esperma y
los cánceres están todos ligados a los
contaminantes ambientales; éste es
el caso del plomo.
El Sistema Esquelético
Los metales pesados como el plomo
y el estroncio tienden a acumularse
en los huesos desplazando el calcio,
por lo cual el sistema esquelético se
convierte en un reservorio para los
contaminantes que pueden actuar
como venenos sistémicos.
Adicionalmente el impacto de los
agentes radioactivos y los metales
pesados pueden dañar directamente
el sistema esquelético.
 El Sistema Cardiovascular
El sistema cardiovascular y
específicamente el corazón, es
afectado por el monóxido del
carbono, porque limita el
suministro de oxígeno en la sangre
que se transporta a los músculos
del corazón. La muerte del tejido
muscular del corazón, se traduce en
la disminución de la habilidad del
corazón para trabajar, generándose
una falla cardíaca.
 Efectos De Los Contaminantes Criterio
Monóxido de carbono (CO)

En la salud los efectos causados por exposición al monóxido de carbono se observa

en la capacidad de la sangre para transportar oxígeno. Durante la función normal
las moléculas de hemoglobina contenidas en los glóbulos rojos de la sangre
transportan oxígeno para ser intercambiado por dióxido de carbono en los vasos
capilares que unen las arterías y las venas.
El monóxido de carbono se difunde a través de las paredes alveolares y compite
por uno de los cuatro átomos de hierro de la molécula de hemoglobina. Cuando
una molécula de hemoglobina adquiere una molécula de CO se convierte en
carboxi-hemoglobina (COHb). La presencia de (COHb) disminuye la capacidad total
de llevar oxígeno a las células.
 Dióxido de azufre (so2)
Por ser muy soluble, es absorbido en lo
conductos húmedos del sistema respiratorio
superior, produciendo la constricción de las vías
respiratorias cuando se está expuesto a niveles
del SO2 del orden de 1 ppm. En atmósferas
urbanas contaminadas, niveles altos de SO2
normalmente están asociados a concentraciones
importantes de material particulado. Cuando el
dióxido de azufre y las partículas se encuentran
asociados en el aire, se produce un efecto
sinérgico donde la irritación de las vías
respiratorias se agudiza, triplicando su efecto
debido a que las partículas tienen la capacidad
de absorber y transportar el dióxido de azufre
hasta los alvéolos.
Óxidos de nitrógeno (NOx)
Sí bien no se ha demostrado que el óxido nítrico (NO)
sea peligroso para la salud a niveles de concentración
encontrados en el aire respirable, se sabe que el
dióxido nitrógeno (NO2) irrita los alvéolos
produciendo síntomas parecidos a los del enfisema,
cuando se ha tenido una prolongada exposición a
concentraciones del orden de 1 ppm; además el
dióxido de nitrógeno en los pulmones se transforma
en nitrosaminas, algunas de ellas cancerígenas;
también puede pasar a la sangre donde forma un
compuesto conocido como metahemoglobina. Es
conocido que el dióxido de nitrógeno (NO2) irrita los
alvéolos manifestando síntomas parecidos a un
enfisema pulmonar, a exposiciones prolongadas de 1
ppm.
 Oxidantes Fotoquímicos
Este término se refiere a contaminantes
secundarios, compuestos por el ozono
junto con cantidades inferiores de
hidrocarburos oxigenados; en general
concentraciones de ozono del orden de 1
ppm producen estrechamiento en las vías
respiratorias en el fondo de los pulmones
causando resistencia al paso del aire. Un
efecto generalizado del smog fotoquímico
es la irritación de los ojos debido a la
presencia de formaldehídos (HCHO),
acroleína (CH2CHCHO) y algunos
pertenecientes a la familia de los nitratos
de peroxiacilo.
Plomo
Los mecanismos de envenenamiento por
plomo son complejos; impide la
realización de varias de las etapas de
transporte de la hemoglobina; existe una
relación entre los niveles de plomo en la
sangre y una exposición al plomo en el
aire ambiente. Según la vía de
penetración en el cuerpo hasta 60% de
todo el plomo ingerido puede ser retenido
por el cuerpo de forma permanente; el
resto es eliminado por la orina o en las
heces fecales.
 EFECTOS EN LA VEGETACIÓN

Los efectos producidos por la contaminación del aire en las plantas son muy
importantes debido a la sensibilidad que presentan sus tejidos a las agresiones
externas. La asimilación de algunos compuestos nocivos por la planta genera un
retraso en su crecimiento, ya que actúan directamente en el proceso de
fotosíntesis, bloqueando en algunos casos el proceso de síntesis de clorofila. Las
pérdidas económicas ocasionadas son elevadas; la acción de una zona industrial
sobre una plantación de cereales u hortalizas puede reducir su rendimiento
productivo en más de un 60%.
Daños en una hoja de tabaco ocasionados por
ozono (o3)
El daño en las plantas depende de un
número de factores físicos y
biológicos. La estructura y anatomía
tiene una influencia significativa en la
respuesta de la planta a los
contaminantes del aire. Una planta
está constituida por cuatro órganos
básicos: La raíz, el tallo, las hojas y los
órganos reproductivos. La hoja es el
principal blanco, debido a que es el
órgano involucrado en el intercambio
de gases y su daño es más evidente.
 Daño en las hojas de una rosa por acción de
dióxido de azufre (so2)

Los efectos visibles son

cambios identificables en la
estructura de las hojas, que
incluye la destrucción de la
clorofila (clorosis), muerte
de tejido (necrosis) y
formación de pigmentos; los
patrones de síntomas
visibles, aparecen de la
exposición crónica o aguda.
 EFECTOS EN LOS ANIMALES

El impacto de algunos efluentes gaseosos en los animales puede

producirse por dos vías: directamente o a través de la ingestión de
vegetales contaminados. Esta última opción es aún más peligrosa,
puesto que la sustancia nociva entra dentro de la cadena alimenticia,
afectando incluso a animales que no consumen vegetales. El impacto
provocado por la alta concentración de un compuesto no afecta a
todos los animales del mismo modo; algunos animales son inmunes a
un determinado contaminante, mientras que para otros representa un
daño severo.
Una enfermedad muy característica en el ganado es la fluorosis,
causada por emisiones gaseosas ricas en compuestos fluorados. Los
síntomas empiezan en los dientes y huesos, en los que aparecen
manchas y debilitación general por acción del fluoruro de calcio (CaF2).
En etapas más avanzadas de la enfermedad, los huesos sufren
deformaciones y atrofias. En la última fase de la enfermedad, antes de
la muerte del animal, éste padece fuertes trastornos digestivos y
renales.
FLUOROSIS DENTAL EN LOS BOVINOS FLUOROSIS ÓSEA EN BOVINOS
Los animales domésticos como los perros y los gatos también son afectados
por la contaminación del aire. Los fluoruros, son los mayores causantes de
efectos dañinos por contaminación del aire en los animales domésticos, más
que otros agentes.

Otros contaminantes que también afectan la

salud de los animales son:
• El benzopireno y en general, todos los
derivados policíclicos del pireno y del
perileno, son un probado agente
cancerígeno.
• El zinc, el tetraetilo de plomo, el selenio y
el arsénico son sustancias venenosas.
• El molibdeno provoca anemia y
debilitamiento de los huesos.
• El hollín causa afecciones respiratorias.
 EFECTOS EN LOS MATERIALES
Son muchos los procesos de deterioro de los materiales por acción de
los contaminantes del aire. Estos procesos pueden ser de tipo físico o
químico, sobre todo corrosivo, aunque hay muchos otros. Es de
importancia resaltar los efectos sobre los metales, edificaciones,
pinturas, textiles, tintura de las telas, caucho, cueros y papel. Las
pérdidas económicas que ocasionan a nivel mundial son preocupantes
y empiezan a tenerse en cuenta, en los programas de protección de
algunos gobiernos. Los daños físicos resultan del efecto abrasivo por
deposición de polvo o cualquier material en forma sólida en
suspensión.
 Materiales de construcción
Los materiales de construcción como la piedra caliza, la dolomita, y el
mármol son erosionados por contaminantes gaseosos ácidos; esta
erosión se debe al contacto directo de los materiales con gases ácidos,
en presencia de humedad o lluvia ácida. La reacción del ácido sulfúrico
con el carbonato de la roca de construcción forma sulfato de calcio
(CaSO4), que es muy soluble en agua. Ahora, los efectos también se
suceden al interior de las rocas. Las sales solubles generadas pueden
formar incrustaciones o ser lavadas por la lluvia.
 Corrosión de los metales
Es un fenómeno muy frecuente en zonas
industrializadas; cuando los metales a base de
hierro se corroe, toman una apariencia rústica;
esta aceleración de la corrosión en ambientes
industriales se debe al dióxido de azufre (SO2) y
material particulado, porque se forma ácido
sulfúrico por la oxidación del SO2.

Los metales no ferrosos pueden ser afectados por

la corrosión inducida por contaminación del aire.
Un ejemplo es el zinc, que se usa ampliamente
como superficie protectora del acero a la
corrosión atmosférica, será corroído cuando gases
ácidos destruyen la cubierta de carbonato que lo
forma.
Cubrimiento de superficies
La función del cubrimiento de las
superficies es suministrar una lámina
protectora sobre los materiales a tratar,
para prevenir su deterioro. La apariencia y
durabilidad de las pinturas son afectadas
por los contaminantes del aire tales como,
material particulado, H2S, SO2, y ozono
(O3). Las partículas pueden servir como
acelerantes que permiten que sustancias
químicas reactivas alcancen la superficie
interna, resultando en la corrosión si la
superficie que se encuentra debajo es
metálica.
 El caucho
El ozono puede inducir el rompimiento de
los compuestos de caucho sometidos a
estiramiento o presión. La profundidad y
gravedad del rompimiento depende la
concentración de O3, formulación del
caucho y el grado de resistencia. Los
cauchos naturales insaturados y sintéticos,
tales como el butadieno- estireno y el
butadieno-acrylonitrilo, son especialmente
vulnerables al ataque del O3. En este caso,
el ozono (O3) ataca el doble enlace de tales
compuestos, rompiéndolos cuando ellos se
someten a presión.
Documentos
El papel en general es sensible al SO2; esta
sensibilidad es debida a la conversión del
SO2 a ácido sulfúrico por las impurezas del
papel. El ácido sulfúrico hace que el papel
sea frágil y pierda su vida útil; la fragilidad es
una de las mayores preocupaciones de las
librerías y los museos en ambientes con
altos niveles de SO2, lo que hace más difícil
la preservación de documentos y libros
históricos. La contaminación daña
similarmente el cuero como al papel, por el
ácido sulfúrico generado del SO2.
 Los textiles

La exposición de las telas a los

contaminantes atmosféricos puede
resultar en un deterioro significativo y
debilitamiento de las fibras. Fibras como
el algodón, cáñamo, lino y rayón, son
compuestos de celulosa, especialmente
sensibles a los aerosoles ácidos y los gases
ácidos; telas sintéticas como el nylon se
deterioran significativamente por
sustancias ácidas. En el pasado era muy
notoria la destrucción de la ropa interior
femenina en zonas urbanas con altos
niveles de contaminación, por SO2 y
aerosoles ácidos..
 EFECTOS METEOROLÓGICOS
Reducción de la visibilidad

Quizás es uno de los fenómenos inmediatos y prácticamente

generalizados de la contaminación del aire de las grandes urbes. Su
formación tiene lugar cuando la emisión de gases de fuentes fijas y
móviles viene acompañada por pequeñas partículas en suspensión,
como humos y hollín, que absorben, dispersan o reflejan la luz
incidente. Estos tres fenómenos se dan siempre al mismo tiempo.
REDUCCIÓN DE LA VISIBILIDAD URBANA POR
CONTAMINACIÓN DEL AIRE
La absorción de la radiación solar es un
fenómeno a través del cual un fotón de
luz pierde su energía al chocar contra una
molécula de algún componente de la
atmósfera, que la absorbe pasando a un
estado excitado de un nivel de energía
superior. Este fenómeno lo podemos
observar de manera natural en horas de
la tarde antes de ocultarse el sol, cuando
el firmamento adquiere una coloración
rojiza característica.
Formación de nieblas

Hay una evidente tendencia a su

formación en los grandes centros
urbanos y tiene su origen a partir
del vapor de agua atmosférico que
se forma de manera natural, pero
se ve favorecida al haber partículas
sólidas en suspensión, que actúan
como núcleos de condensación en
su superficie.
Cuando el vapor de agua
atmosférico supera el punto de
condensación, pasa a su estado
líquido sobre la superficie fría
de las partículas del aire,
formando o potenciando la
formación de niebla, que ejerce
la función de solución acuosa
para la absorción y disolución
de otros gases presentes en el
aire.