 Unos 400 años antes de Cristo, el filósofo

griego Demócrito consideró que la materia

estaba constituida por pequeñísimas partículas
que no podían ser divididas en otras más
pequeñas.

 Por ello, llamó a estas partículas átomos, que

en griego quiere decir "indivisible". Demócrito
atribuyó a los átomos las cualidades de ser
eternos, inmutables e indivisibles.
Durante el XVIII y principios del XIX algunos científicos habían
investigado distintos aspectos de las reacciones químicas, obteniendo
las llamadas leyes clásicas de la Química.

La imagen del átomo expuesta por Dalton en su teoría atómica, para

explicar estas leyes, es la de minúsculas partículas esféricas,
indivisibles e inmutables, iguales entre si en cada elemento químico.
Demostró que dentro de los átomos hay unas partículas
diminutas, con carga eléctrica negativa, a las que se llamo
electrones.

De este descubrimiento dedujo que el átomo debía de ser una

esfera de materia cargada positivamente, en cuyo interior
estaban incrustados los electrones. (Modelo atómico de
Thomson.)
Demostró que los átomos no eran macizos, como se creía, sino
que están vacios en su mayor parte y en su centro hay un
diminuto núcleo.

Dedujo que el átomo debía estar formado por una corteza con
los electrones girando alrededor de un núcleo central cargado
positivamente. (Modelo atómico de Rutherford.)
Espectros atomicos discontinuos originados por la radiacion
emitida por los atomos excitados de los elementos en estado
gaseoso.

Propuso un nuevo modelo atomico, segun el cual los

electrones giran alrededor del nucleo en unos niveles bien
definidos (Modelo atomico de Bohr.)
El átomo es considerado el componente básico de
toda materia. Es la partícula mas pequeña de un
elemento que posee todas las propiedades químicas
de tal elemento. Los átomos poseen un núcleo,
protones y neutrones rodeado por los electrones.
Los átomos de diferentes elementos tienen
diferentes numeros de protones.

El átomo mas simple es el hidrogeno el cual esta

compuesto por un electrón y un protón, los átomos
son muy pequeños, miden aproximadamente unos
10 ^-10 metros, unas 2.000 veces mas pequeño de
lo que se puede ver a través de un microscopio
optico.
El número máximo de electrones que se pueden alojar en cada órbita es de
2n2, siendo "n" el número de órbitas.

Los electrones giran en órbitas casi elípticas, en cada una de las cuales y
según su proximidad al núcleo, solo pueden existir un numero máximo de
electrones.

Atendiendo a la carga eléctrica como inicialmente mencionábamos, los

átomos, se pueden clasificar en positivos, negativos y neutros.

Los átomos de elementos simples, cuando están completas sus órbitas son
neutros, hay igual cantidad de electrones que de protones; pero dado que los
electrones de la última órbita son los más alejados del núcleo y por tanto,
perciben menos su fuerza de atracción, pueden salirse de dicha órbita
denominada de valencia, dejando al átomo cargado positivamente por
contener más protones que electrones, si por el contrario en el último orbital
del átomo hubiese alojado un electrón libre exterior al átomo habría adquirido
carga negativa, a estas dos situaciones se les denomina iones.
 Descubierto por Ernest Rutherford a principios
del siglo XX.
 El protón es una partícula elemental que
constituye parte del núcleo de cualquier átomo.
 El número de protones en el núcleo atómico,
denominado número atómico, es el que
determina las propiedades químicas del átomo
en cuestión.
 Los protones poseen carga eléctrica positiva y
una masa 1.836 veces mayor de la de los
electrones.
 Neutrón, partícula elemental que constituye parte del
núcleo de los átomos. Fueron descubiertos en 1930 por
dos físicos alemanes, Walter Bothe y Herbert Becker.

 La masa del neutrón es ligeramente superior a la del

protón, pero el número de neutrones en el núcleo no
determina las propiedades químicas del átomo, aunque sí
su estabilidad frente a posibles procesos nucleares (fisión,
fusión o emisión de radiactividad).

 Los neutrones carecen de carga eléctrica, y son inestables

cuando se hallan fuera del núcleo, desintegrándose para
dar un protón, un electrón y un antineutrino.
 Se llama átomo estable al que tiene completa de
electrones su última órbita o al menos dispone en ella
de ocho electrones.

 Los átomos inestables, que son los que no tienen llena

su órbita de valencia ni tampoco ocho electrones en
ella, tienen una gran propensión a convertirse en
estables, bien desprendiéndose de los electrones de
valencia o bien absorbiendo del exterior electrones
libres hasta completar la última órbita; en cada caso
realizaran lo que menos energía suponga.
 Los cuerpos conductores son aquellos cuyos
átomos permiten fácilmente el paso de electrones
a su través. Un buen ejemplo de conductor es el
Cobre (Cu) que dispone de un electrón inestable en
su cuarta órbita con una gran tendencia a
desprenderse.