CONTAMINACIÓN DEL

AGUA
1. Introducción
El agua tiene unas propiedades únicas y
excepcionales.
Los ríos, lagos y mares recogen, desde
tiempos inmemoriales, las basuras
producidas por la actividad humana.
El ciclo natural del agua tiene una
gran capacidad de purificación. Pero
esta misma facilidad de regeneración
del agua, y su aparente abundancia,
hace que sea el vertedero habitual en
el que arrojamos los residuos
producidos por nuestras actividades.

Gran parte del agua de nuestro

planeta, alrededor del 98%,
corresponde a agua salada que se
encuentra en mares y océanos, el
agua dulce que poseemos en un 69%
corresponde a agua atrapada en
glaciares y nieves eternas, un 30%
está constituida por aguas
subterráneas y una cantidad no
superior al 0,7% se encuentra en
forma de ríos y lagos.
Distribución
mundial del
agua del
planeta
2. Contaminación del agua
Contaminación del agua
Alteración física,
química o biológica del
agua, de modo que se
perjudique su posterior
utilización. Se puede
contaminar reduciendo
el caudal e introduciendo
materias orgánicas,
inorgánicas y organismos
patógenos.
Contaminación del agua
La acción y el efecto de introducir materias o formas de energía o
inducir condiciones en el agua que, de modo directo o indirecto,
impliquen una alteración perjudicial de su calidad en relación con los usos
posteriores o con su función ecológica.
Ley de Aguas

El agua está contaminada cuando su composición es alterada de modo

que no conserva las propiedades que le corresponden a su estado
natural.
Organización Mundial de la Salud

La contaminación consiste en una modificación, generalmente provocada

por el ser humano, de la calidad del agua, haciéndola impropia o
peligrosa para el consumo humano, la agricultura, la pesca y las
actividades recreativas, así como para los animales domésticos y la vida
natural.
Carta del Agua del Consejo de Europa
 A. Origen y tipos de contaminación

Naturaleza de
los contaminantes: Por su
localización:
FÍSICA
•Partículas en suspensión
• Aporte de energía •PUNTUAL: un lugar
bien delimitado
QUÍMICA
• Orgánicos
• Inorgánicos

•DIFUSA: en zonas
BIOLÓGICA muy amplias y las
• Materias orgánicas aguas están
• Organismos patógenos diseminadas
 ◦ En ambos casos se produce una
contaminación de tipo puntual, pues
Tipos de contaminación afecta a una zona concreta (un acuífero,
un río) y está producida por un foco emisor
también concreto, un vertedero de
residuos.
◦ Entre los efectos que provoca está la
pérdida de calidad del agua .
◦ En a) el mecanismo de contaminación es
la escorrentía que arrastra materiales y los
deposita en el río, puesto que el vertedero
está colocado sobre la capa impermeable
que impide las filtraciones de lixiviados. Sin
embargo, en la parte más baja puede
provocarse contaminación por lixiviado en
las aguas subterráneas.
En b) la contaminación es por lixiviación
(separación natural de líquidos resultantes
de la descomposición de los residuos o
contenidos en ellos) por la filtración de
lixiviados, al estar situado el vertedero
sobre una capa permeable.
 Fuentes de contaminación del agua

Doméstica Industrial

Agrícola

Petróleo Tema 11. Conatminación agua

Tipos de contaminación por su origen:

ANTRÓPICA NATURAL

Agrícola-
Ganadera
Seres vivos

Industrial

Volcanes
Residuos urbanos

Actividad
Navegación
Atmosférica
◦ Naturales: Algunas fuentes de contaminación del
agua son naturales. Por ejemplo, el mercurio y los
hidrocarburos ( fugas de origen subterráneo a
través de grietas).
◦ Normalmente las fuentes de contaminación natural
son muy dispersas y no provocan concentraciones
altas de polución, excepto en algunos lugares muy
concretos.

La mayor fuente
de contaminación
del
agua es de origen
antrópico
Contaminación antropogénica
◦ Industria. Según el tipo de industria se producen distintos
tipos de residuos. Normalmente en los países desarrollados
muchas industrias poseen eficaces sistemas de depuración de
las aguas, sobre todo las que producen contaminantes más
peligrosos, como metales tóxicos. En algunos países en vías de
desarrollo la contaminación del agua por residuos industriales es
muy importante.
◦ Vertidos urbanos. La actividad doméstica produce
principalmente residuos orgánicos, pero el alcantarillado
arrastra además todo tipo de sustancias: emisiones de los
automóviles (hidrocarburos, plomo, otros metales, etc.), sales,
ácidos, etc.
◦ Navegación. Produce diferentes tipos de contaminación,
especialmente con hidrocarburos. Los vertidos de petróleo,
accidentales o no, provocan importantes daños ecológicos.
◦ Agricultura y ganadería. Los trabajos agrícolas producen
vertidos de pesticidas, fertilizantes y restos orgánicos de
animales y plantas que contaminan de una forma difusa pero muy
notable las aguas.
 A. Fuentes y tipos de contaminación del agua

Contaminación de las aguas - Partículas sólidas y gases atmosféricos arrastrados por las gotas
Natural de lluvia y aguas de deshielo.
- Pólenes, esporas, hojas secas y otros residuos vegetales.
- Excrementos de peces y aves.

- Uso del agua en viviendas, actividades comerciales y de

Urbana o servicios que genera aguas residuales (contenido de residuos
doméstica fecales, desechos de alimentos y productos químicos)

- Uso de plaguicidas, pesticidas, biocidas, fertilizantes y abonos,

Agricultura y que son arrastrados por el agua de riego.
ganadería - Restos de animales que caen al suelo y vertidos con aguas
cargadas de materia orgánica.

Industrias - Gran cantidad de materia orgánica.

agroalimentarias
Antrópic Actividad - Aportan materia orgánica, metales pesados, incremento de
a productiva Industrias pH y temperatura, radiactividad, aceites, grasas, etc.
- Entre las más contaminantes: petroquímicas, energéticas,
papeleras, siderúrgicas, alimenticias, textiles y mineras.

- Vertederos de residuos urbanos, industriales y agrarios.

- Contaminación por restos de combustibles. Lubricantes,
anticongelantes, asfaltos.
Otras fuentes - Contaminación por fugas en conducciones y depósitos de
carácter industrial.
- Mareas negras ocasionadas por el vertido de petróleo crudo
sobre el mar.
B. Factores y nivel de contaminación

Las características del receptor, la zona en la que se encuentra

y los usos previos del agua pueden
reducir o agravar el proceso de contaminación

En relación con las características del receptor:

◦ Las aguas subterráneas están más protegidas que las
superficiales, por lo que éstas últimas se contaminan con mayor
facilidad, aunque también son más fáciles de depurar.
◦ Cuanto mayor sea el volumen de agua del receptor mayor es su
capacidad de absorber la contaminación (se diluye más).
◦ Si el agua está previamente contaminada su capacidad de
absorber la contaminación será menor.
◦ Las aguas más turbulentas dispersan mejor los contaminantes
que las más estáticas.
◦ La presencia de ciertos organismos puede favorecer la
depuración.
Respecto a las características de la zona en la que se
localiza el receptor:
◦ En las zonas de elevada pluviosidad aumenta el caudal
del receptor y, por tanto, su capacidad de dispersar la
contaminación.
◦ El relieve abrupto favorece una dinámica más
turbulenta y facilita la dispersión.

En cuanto a los usos previos del agua del receptor:

◦ Hay que considerar el tipo y cantidad de vertidos que
el agua ha tenido que soportar con anterioridad y si
existen o no sistemas de depuración.
 B. Factores y nivel de contaminación
- Tipo de receptor. Es más fácil contaminar las aguas
superficiales que las subterráneas.
- Cantidad y calidad del receptor. Si el volumen de que se
dispone es mayor, también lo será la posibilidad de disminuir
Características del la contaminación, pero si el receptor ya presenta una
receptor calidad baja, se produce un efecto sumativo que agrava el
problema.
- Características dinámicas o estáticas. Le dan mayor o
menor poder, respectivamente, de dispersión de la
contaminación y la posibilidad de una mayor
autodepuración en el caso de que el agua no quede
concentrada en un punto.
- Características de la biocenosis. La mayor o menor
presencia de organismos capaces de degradar la materia
contaminada.
-Tipo y cantidad de vertidos que el agua ha tenido que
Características de la soportar
zona donde se - Existencia o no de sistemas de depuración que
localiza el receptor contribuyan a aumentar o disminuir el grado de
contaminación que provocaría una utilización posterior.
Pueden existir en la misma zona diferentes aportes de aguas
Usos previos del agua contaminadas que aumenten el grado de contaminación
del receptor del receptor, influyendo también las particularidades
climáticas y geomorfológicas de la zona.
C. Agentes contaminantes del agua: Físicos,
químicos y biológicos
Se agrupan en ocho tipos:
1. Microorganismos patógenos. Son los diferentes tipos de bacterias,
virus, protozoos y otros organismos que transmiten enfermedades
como el cólera, tifus, gastroenteritis, hepatitis, etc.
Normalmente estos microbios llegan al agua en las heces y otros restos
orgánicos que producen las personas infectadas.
2. Desechos orgánicos. Son el conjunto de residuos orgánicos
producidos por los seres humanos, ganado, etc. Cuando este tipo de
desechos se encuentran en exceso, la proliferación de bacterias agota
el oxígeno, y ya no pueden vivir en estas aguas peces y otros seres
vivos que necesitan oxígeno.
3. Sustancias químicas inorgánicas. En este grupo están incluidos
ácidos, sales y metales tóxicos como el mercurio y el plomo. Si están
en cantidades altas pueden causar graves daños a los seres vivos,
disminuir los rendimientos agrícolas y corroer los equipos que se usan
para trabajar con el agua.
4. Nutrientes vegetales inorgánicos. Nitratos y fosfatos
son sustancias solubles en agua que las plantas necesitan
para su desarrollo, pero si se encuentran en cantidad
excesiva inducen el crecimiento desmesurado de algas y
otros organismos provocando la eutrofización de las aguas.
Cuando estas algas y otros vegetales mueren, al ser
descompuestos por los microorganismos, se agota el oxígeno
y se hace imposible la vida de otros seres vivos. El resultado
es un agua maloliente e inutilizable.
5. Compuestos orgánicos. Muchas moléculas orgánicas como
petróleo, gasolina, plásticos, plaguicidas, disolventes,
detergentes, etc. acaban en el agua y permanecen, en
algunos casos, largos períodos de tiempo, porque, al ser
productos fabricados por el hombre, tienen estructuras
moleculares complejas difíciles de degradar por los
microorganismos.
 6. Sedimentos y materiales suspendidos. Muchas partículas
arrancadas del suelo y arrastradas a las aguas, junto con otros
materiales que hay en suspensión en las aguas, son la mayor fuente
de contaminación del agua. La turbidez que provocan en el agua
dificulta la vida de algunos organismos, y los sedimentos que se
van acumulando destruyen sitios de alimentación de los peces,
rellenan lagos o pantanos y obstruyen canales, rías y puertos.
7. Sustancias radiactivas. Isótopos radiactivos solubles pueden
estar presentes en el agua y, a veces, se pueden ir acumulando a lo
largo de las cadenas tróficas, alcanzando concentraciones
considerablemente más altas en algunos tejidos vivos que las que
tenían en el agua.
8. Contaminación térmica. El agua caliente liberada por centrales
de energía o procesos industriales eleva, en ocasiones, la
temperatura de ríos o embalses con lo que disminuye su capacidad
de contener oxígeno y afecta a la vida de los organismos.
 ◦ La baja concentración de oxígeno disuelto
A.1. (OD) en las aguas del río provoca un
fuerte impacto sobre la fauna (peces e
La contaminación del Rhin invertebrados). Si la cantidad de OD es
baja, la biocenosis es escasa.

◦ Cuando la concentración de O2 es mayor,

entre los organismos más abundantes
estarían peces, larvas de insectos y
moluscos.

◦ El aumento de la producción agraria e

industrial combinada con el aumento de
población conectada a la red de
alcantarillado público han dado lugar,
durante los años 1940-1950, al aumento de
vertidos orgánicos en el río. Hasta
principios de la década de 1970 el Rhin
estaba contaminado por cantidades
excesivas de materia orgánica y para su
degradación se consumieron grandes
cantidades de oxígeno de sus aguas y el
resultado fue un río prácticamente muerto,
con escasa biocenosis.
A.1. La contaminación del Rhin

◦ La recuperación del O2 en las aguas del río a partir de la

década de 1980 y, por tanto, el restablecimiento de su
fauna acuática se produjo por:
- una reducción de los vertidos debida al avance en el tratamiento de
las aguas residuales urbanas e industriales;
- el establecimiento de normas y leyes que regulaban las cantidades de
vertidos al río.

◦ La cantidad de oxígeno disuelto en el agua disminuye al

aumentar la temperatura y se debe a que la solubilidad
del oxígeno disminuye con la temperatura.
 ◦ El vertido de aguas residuales
domésticas provoca una
disminución brusca de la cantidad
de oxígeno en el receptor.
A.2.
Contaminación por ◦ Aguas abajo, el proceso que tiene
aguas residuales domésticas lugar es la autodepuración del
receptor, conjunto de procesos
físicos, químicos y biológicos que
actúan de forma natural para
eliminar los contaminantes. En los
procesos biológicos, los
microorganismos descomponen la
materia orgánica presente, y para
ello consumen el oxígeno del agua.
El primer día se requiere una gran
demanda de O2 y, cuando se va
completando la descomposición
de la materia orgánica, se observa
de nuevo la recuperación del O2
disuelto.
A.2. Contaminación por aguas residuales domésticas

◦ Los contaminantes que contienen los vertidos domésticos son:

- Sólidos o materia en suspensión (MES), orgánicos principalmente: restos de comida.
- Compuestos orgánicos: carbohidratos, grasas.
- Compuestos inorgánicos: sales, compuestos nitrogenados, fósforo y derivados.
- Contaminantes biológicos: gérmenes patógenos.

◦ Entre los microorganismos presentes en las aguas de forma natural están: bacterias
(coli, cianofitas), algas unicelulares (diatomeas, navícula) y hongos microscópicos.

◦ Al aumentar los vertidos orgánicos domésticos, se produce un incremento de las

poblaciones de bacterias aerobias descomponedoras, como E. coli, y los hongos
saprófitos que degradan la materia orgánica. A medida que se completa el proceso
de depuración y se ha degradado la materia orgánica, las poblaciones decrecen.
En relación con otros organismos, al producirse el vertido, desaparecen truchas,
crustáceos, larvas de insectos, y aumentan los gusanos tubifex, larvas de dípteros como
las colas de rata. Al completarse los procesos de autodepuración se recuperan las
poblaciones que componen la biocenosis del río.
A.2. Contaminación por aguas residuales domésticas
◦ Entre los efectos provocados por la ingestión de aguas contaminadas
tendríamos:

Principales enfermedades relacionadas con el agua

Tipo de relación Enfermedad

Transmitida por el agua Cólera Paratifoidea

Hepatitis infecciosa Tularemia
Leptospirosis Tifoidea
Por el agua o por el agua Disentería amebiana Gastroenteritis
de aseo personal Disentería bacilar

Por el agua para aseo Ascariasis Sarna

Conjuntivitis Sepsis y úlcera de la piel
Diarreas Tiña
Lepra Tracoma
Desarrolladas en el agua Gusano de Guinea Esquistosomiasis

Insectos vectores Paludismo Enfermedad del sueño

relacionados con el agua Oncocercosis Fiebre amarilla

◦ Para evitar la transmisión de enfermedades por medio del agua, entre las
medidas de carácter familiar podríamos aplicar la cocción de alimentos y
del agua de bebida y la desinfección del agua u otros alimentos mediante el
empleo de lejías aptas para este uso.
D. Efectos de la contaminación del agua

◦ Ríos: Debido a su dinámica poseen capacidad

de autodepuración, no obstante pueden
aparecer problemas de restricción de agua,
alteraciones de la biocenosis, apariencia y
olor desagradables.
◦ Lagos: Al ser masas estáticas los efectos
de la contaminación son más severos y
persistentes.
D1. Eutrofización
Aumento excesivo de la producción primaria debido a la
introducción de nutrientes que actuaban como factor
limitante de la producción.

◦ Vertido (detergente o abonos)

◦ Aumento desmesurado del fitoplancton
◦ Reducción de la luz y el O2
◦ Muerte de organismos aerobios y fotosintéticos
◦ Proliferación de bacterias descomponedoras que
consumen todo el O2
◦ Crecimiento de bacterias anaerobias y fermentación:
H2S, CH4 y NH3
◦ Simultáneamente en superficie crecen cianofíceas
 Las algas crecen a gran velocidad formando una
alfombra flotante que no deja entrar la luz; el
crecimiento exagerado de las capas superiores de esta
alfombra produce la muerte de las capas inferiores;
este proceso se repite continuamente con lo que se
forma gran cantidad de materia orgánica muerta que
va llenando el fondo del lago.
El agua en un principio transparente empieza a volverse
turbia.
1. Aporte de P y N
2. Crecimiento desmesurado de las algas del
plancton
3. Aumento de la turbidez en la superficie
(las aguas adquieren un color verdoso)
4. Incremento de O2 en la superficie
(escapa a la atmósfera)
5. Disminución de la luz y del O2 en el interior
(impide el desarrollo de organismos
fotosintéticos y aerobios)
6. Muerte de organismos fotosintéticos y
aerobios (caen al fondo donde se acumulan)
7. Agotamiento del N
8. Crecimiento de cianofíceas mientras haya P
(porque tienen capacidad de fijar el N2
atmosférico)
9. Las bacterias aerobias descomponen los restos
orgánicos del fondo (consumen el oxígeno que
queda hasta agotarlo –anoxia–)
10. Crecimiento de bacterias anaerobias
(producen fermentaciones que provocan mal olor)
La eutrofización

Los lagos y embalses se clasifican en.

◦ Eutróficos: Poseen una elevada tasa de productividad primaria, gran

concentración de nutrientes, baja concentración de O2 y son poco
profundos.

◦ Oligotróficos: poseen un bajo contenido en nutrientes, son poco

productivos, con elevada concentración de O2, transparentes y
profundos.

◦ Mesotróficos: Poseen características intermedias,

Libro Blanco del Agua en España

El grado de eutrofización depende del asentamiento de
poblaciones, industrias y actividades agrícolas en el entorno.
Los embalses de la cuenca Norte poseen niveles más bajos de
eutrofización porque se renuevan gracias a las precipitaciones y a
la revegetación forestal.
Medidas preventivas y correctoras
◦ Limitar o prohibir vertidos domésticos y agrícolas en
ecosistemas acuáticos reducidos o con escasa dinámica.

◦ Depurar las aguas residuales antes de su devolución al

receptor.

◦ Disminuir el contenido de los polifosfatos de los

detergentes.

◦ Inyectar O2 puro en lagos y embalses afectados.

◦ Añadir nitrógeno al agua para evitar el crecimiento de
algas cianofíceas.
El lago se convierte en un pantano sin vida.
A.4. La escorrentía de fertilizantes crea una zona
muerta en el Golfo de México

◦ El Golfo de México tiene gran importancia para el turismo, la pesca, el

transporte marítimo y la explotación de gas y petróleo, y para las
zonas pantanosas, que constituyen el hábitat del 75% de las aves
acuáticas migratorias de América del Norte. Este golfo es también un
punto conflictivo por las amenazas para sus ecosistemas marinos y
recibe un exceso de nutrientes procedentes de la escorrentía de
fertilizantes transportada por el río Misisipi, que recoge aguas del 40%
de la zona continental de los Estados Unidos. También recibe
nutrientes procedentes de los sistemas de alcantarillado doméstico,
materiales arrastrados por las inundaciones y materiales carbonosos
procedentes de la erosión de las marismas a lo largo de la costa, que
han contribuido a la creación de una zona hipóxica, en la que se
concentran brotes de algas que consumen oxígeno cuando se
descomponen. Esto ha originado la muerte o el desplazamiento de
peces en una superficie de 1688 km2 frente a la costa de Luisiana y
Texas. Además un 57% de la zona de cría de marisco en el Golfo de
México ha sido clausurada debido a los riesgos para la salud (OCDE).
 A.4. La escorrentía de fertilizantes crea una zona
muerta en el Golfo de México
◦ La aparición de la llamada zona muerta en el Golfo de México se
debe al proceso de eutrofización.

◦ Las causas del proceso de eutrofización radican en el aporte de un

exceso de nutrientes (nitratos y fosfatos) que proceden del empleo de
fertilizantes y vertidos domésticos al alcantarillado y todos ellos van a
parar al río; de materiales ricos en carbono que proceden de los
procesos de erosión de las marismas.

◦ Repercusiones que se producen:

◦ Ecológicas. Pérdida de biodiversidad, es decir, la muerte o el
desplazamiento de peces, la acumulación de toxinas en el marisco.
◦ Económicas. Pérdida de recursos como la pesca, el marisqueo y la
reducción del turismo.
◦ Sociales. Pérdida de puestos de trabajo en las actividades pesqueras y
turísticas en la zona.
A.4. La escorrentía de fertilizantes crea una zona
muerta en el Golfo de México

◦ La eutrofización puede afectar a lagos, embalses, estuarios

costeros y mares cerrados (Báltico, Negro, mediterráneo, etc.).

◦ Para minimizar o corregir dicho proceso se pueden aplicar las

siguientes medidas:
◦ Limitar o prohibir los vertidos domésticos y agrícolas de la zona
afectada.
◦ Depurar las aguas residuales antes de devolverlas al receptor.
◦ Disminuir el contenido de polifosfatos en los detergentes de
uso doméstico.
◦ Inyectar O2 puro .
◦ Añadir nitrógeno al agua para evitar el crecimiento de
cianofitas.
 A.5. Doñana amenazada
◦ Doñana, refugio de vida salvaje
en Europa, está herida y la
Cuenca del Guadiamar
también. El día 25 de abril de
1998, la rotura de la presa de
una mina de Aznalcóllar (Sevilla)
provoca la salida de cinco
millones de m3 de agua ácida y
lodo tóxico fuertemente
impregnados de metales
pesados y otras materias
residuales del lavado del
mineral. Se adoptaron medidas
para evitar que el agua
contaminada inundara el
Parque Nacional, pero existe la
posibilidad de filtración de los
vertidos tóxicos.
◦ Se trata de una
contaminación de tipo
puntual de las aguas y
producida por vertidos
tóxicos de origen industrial.
Se ven afectadas las aguas
superficiales de la zona
donde se produce el vertido
(Guadiamar) y la posibilidad
de contaminación de las
aguas subterráneas por
infiltración de las sustancias
tóxicas.
A.5. Doñana amenazada

◦ Los efectos son los siguientes:

- 80 km de cauces fluviales contaminados.
- 4000 ha de cultivos afectadas.
- 30 t de peces muertos y otra fauna afectada: cangrejos, anfibios,
aves.
- Contaminación de pozos que pierden su utilidad.
- Acuíferos contaminados.
- Pérdida de puestos de trabajo.
- Concentración de metales en el suelo de difícil eliminación.

◦ Para evitar desastres de este tipo se podrían prohibir las

actividades que acumulen residuos tóxicos en zonas o
entornos naturales con un alto valor ecológico.
Mareas rojas
◦Es un fenómeno natural,
caracterizado por el
aumento de ciertos
microorganismos del
fitoplancton, no
necesariamente asociado a
un cambio de coloración
del agua del mar.
◦Estos organismos
producen toxinas, creando
problemas sanitarios y
económicos.
D2. Contaminación de aguas subterráneas
◦ Las aguas subterráneas son un importante recurso
hídrico (30% población y regadío)
◦ Tiene el problema de su baja renovación y capacidad
depurativa.
◦ Sufren  Contaminación, sobreexplotación e
intrusiones marinas.
◦ Origen:
 La contaminación. El origen del problema se encuentra en
los vertidos de residuos urbanos e industriales, como
consecuencia de una inadecuada ubicación de los mismos; en
las fugas de aguas residuales o infiltraciones de las mismas;
por lixiviado o arrastre desustancias por el agua de lluvia; en
el uso de fertilizantes y pesticidas en regadíos y secanos
intensivos por la infiltración del agua de riego, y por los
vertidos de las granjas ganaderas.

La sobreexplotación de acuíferos costeros ocasiona un

descenso del nivel freático, provocando el proceso de
“intrusión salina”, según el cual el agua de mar, con su carga
de sales y dada su mayor densidad, invade el espacio libre en
el acuífero y desaloja el agua dulce, produciendo una
salinización
Intrusión marina
Tema 11. Conatminación agua 48
A.6. Contaminación de las aguas subterráneas

◦ Pozo 1, no contaminado.
Pozo 2, contaminado por
lixiviados procedentes del
vertedero que sobrepasa el
nivel freático. Pozo 3, no
contaminado. Pozo 4,
contaminado.

◦ El pozo 4 está
sobreexplotado, por lo que
se origina un proceso de
intrusión salina, dado que
está cerca de la costa.
El proceso de intrusión salina

◦ Cuando la extracción de agua subterránea excede a la proporción

con la que el acuífero se recarga (por infiltración de agua de lluvia o
por aporte de río) se produce una disminución del volumen acumulado
en el terreno, dejando espacios vacíos que son ocupados por el agua
del mar; esto es debido a que posee una mayor densidad que el agua
dulce. Con ello, se produce una salinización del acuífero que hace que
el agua pierda calidad y que no sea de utilidad para usos domésticos o
agrícolas, pudiendo, incluso, alterar ecosistemas (humedales, por
ejemplo) que necesitan aportes de agua subterránea.
 Agua superficial
•Fácil de contaminar.
•Fácil de proteger.
•Contaminación visible y fácil de
detectar,
•Autodepuración rápida,
•Depuración artificial fácil.
Agua subterránea
•Difícil de contaminar.
•Difícil de proteger.
•Contaminación no visible y difícil de
detectar.
•Autodepuración lenta.
•Depuración artificial difícil.
 ◦ La contaminación de aguas
subterráneas por nitratos afecta a
muchos de nuestros acuíferos. La
A.7. cuenca Norte es la que presenta una
Contaminación de contaminación menor en relación con
las zonas del litoral Mediterráneo, que
las aguas subterráneas son las más afectadas. Las provincias
de Badajoz, Ciudad Real y Albacete,
en las cuencas de los ríos Guadiana y
Júcar, algunas zonas de la cuenca del
Duero y cuenca media del Tajo
poseen un elevado grado de
contaminación. La isla de Mallorca, así
como zonas de Tenerife y gran Canaria
también presentan serios problemas de
contaminación por nitratos.

◦ Las zonas más afectadas por este tipo

de contaminación presentan una
intensa actividad agrícola, con
grandes extracciones de agua
subterránea para cubrir sus
necesidades; se establece un circuito
de recirculación a través de los riegos
que conduce a un enriquecimiento en
nitratos del agua subterránea.
◦ Un elevado grado de contaminación de los acuíferos produce
pérdida de calidad del agua, con lo que se hipotecarán los usos
domésticos o agrícolas de dichas aguas subterráneas,

Los nitratos en el agua potable son un problema de salud púbilica

porque se reducen rápidamente a nitritos una vez ingeridos. Su
principal efecto es que disminuyen la capacidad de la sangre para
transportar oxígeno, con niveles de nitratos superiores a 50 mg/L.

Los nitritos pueden reaccionar con compuestos en el estómago y

formar productos cancerígenos en determinadas especies animales;
sin embargo, en seres humanos no se ha demostrado este hecho.
A.7. ◦ Por lo que respecta a la intrusión
marina, los acuíferos menos
Contaminación de afectados por ella corresponden a
las aguas subterráneas los de la cuenca Norte y los más
afectados a los acuíferos de las
zonas mediterráneas; los de las islas
Baleares y los de las canarias
orientales.

◦ La razón de que existan zonas con

más contaminación es la
sobreexplotación de los acuíferos, a
consecuencia de la demanda de
agua para usos agrícolas y
domésticos (zonas con un gran
desarrollo turístico).

◦ La consecuencia de la
contaminación de los acuíferos es
que se hipoteca su uso: son aguas
que no pueden ser utilizadas para
suministro urbano, ni para regadío.
D3. Contaminación del agua de mar
oLos mares y océanos, al disponer de un gran volumen de agua
poseen una capacidad de autodepuración mayor que la de los
ríos, lagos y aguas subterráneas.
oLos ríos contaminados, los vertidos incontrolados, basuras
flotantes accidentes de barcos cargados de petróleo (mareas
negras) u otros materiales peligrosos, así como actividades
industriales son las principales causas de la contaminación.
oLos efectos dependen del tipo y de la cantidad de residuo
emitido, la distancia a la costa y las características del mar. Los
mayores peligros se encuentran en mares cerrados y con escasa
dinámica.
oLos efectos más destacados son la muerte de organismos
marinos por hundimiento, al perder la flotabilidad, o pérdida de
calor por la impregnación de crudo en plumas y pelos.
oSi el vertido sucede cerca de la costa, se alteran las
actividades pesqueras y turística, ocasionando graves
consecuencias económicas.
 Mareas negras: causas
◦ Barcos petroleros.
◦ Plataformas petrolíferas.
◦ Transferencia, descarga y limpieza de barcos.

• Vertidos: 3 millones Tm
• Gran daño a los
ecosistemas: muertes
de productores por
falta de luz, perdida de
flotabilidad, perdida de
aislamiento térmico,
envenenamiento, etc..
Derrame de fuel oil del Prestige en costas españolas
Tema 11. Conatminación agua 59
 Evolución de las manchas de petróleo
◦ El petróleo vertido se va extendiendo hasta formar una capa muy
extensa, con espesores de sólo décimas de micrómetro.
◦ 1 m3 de petróleo puede llegar a formar, en hora y media, una
mancha de 100 m de diámetro y 0,1 mm de espesor. 1-2/3 se
evapora. El resto:

Fotooxidación:
Se disuelve en el agua: la más
peligrosa
Forma el "mousse": emulsión
gelatinosa de agua y aceite que
se convierte en
bolas de alquitrán densas,
semisólidas,
con aspecto asfáltico.
En el centro del Atlántico
hay unas 86 000 toneladas
las algas, quedan enganchadas
al alquitrán
chapapote
Mareas negras: corrección
Capacidad autodepuradora del mar.
Recogida mecánica y ¿combustión?
Aislamiento mediante flotadores.
Detergentes que facilitan la dispersión.
Sustancias gelificantes para hundirlo.
Biorremediación (Pseudomonas).
Suministrar nutrientes para esas bacterias.

Medidas preventivas
Legislación, naves de doble casco.
Mareas negras: consecuencias
◦ ECOLÓGICAS:
◦ Muerte por impregnación.
◦ Muerte por intoxicación.
◦ Muerte por pérdida de flotabilidad.
◦ Falta de oxígeno y luz.
◦ ECONÓMICAS:
◦ Impide la pesca y el marisqueo.
◦ Reduce el turismo.
 VOLATILIZACIÓN

FOTOOXIDACIÓN

EMULSIÓN ::::::::::
DISOLUCIÓN
::::: ::::::::::

DEGRADACIÓN
................................... BACTERIANA

SEDIMENTACIÓN
Tema 11. Conatminación agua 64
Tema 11. Conatminación agua 65