¿ QUE ES? El secado es la operación unitaria Los granos, lo mismo que responsable de la reducción del todos los demás productos contenido de humedad de los granos orgánicos de origen vegetal, y semillas, hasta un nivel que se son ” higroscópicos “, o sea considera seguro para el que tienen la propiedad de almacenamiento y óptimos para su absorber o ceder agua desde o hacia la atmósfera que los comercialización. rodea. Este fenómeno se le llama “humedad de equilibrio” La humedad en los granos se encuentra presente en tres formas
agua libre o superficial
agua de absorción Medición de la humedad en los granos agua de constitución Existen varios sistemas para medir la humedad en los granos, en base a las propiedades físicas o químicas de los productos. La selección de un determinado método depende en primer lugar de la exactitud que se quiera tener en -la medición, y en segundo lugar, del uso que se va a dar al producto. Evolución de las necesidades de secado
Desde hace siglos, los agricultores han secado en forma
muy simple sus cosechas en pequeñas cantidades, para cubrir las necesidades de sus familias. Sin embargo, con el advenimiento de las variedades de alto rendimiento y con la tecnificación de la agricultura en este siglo, las necesidades de secado artificial aumentaron en forma dramática. La necesidad de secado rápido y efectivo se hizo evidente cuando se empezaron a cosechar grandes cantidades de granos en corto tiempo, con la introducción de cosechadoras mecanizadas y con humedades muy por encima de las recomendables para un almacenamiento adecuado, al permitir esta tecnificación el uso intensivo de la tierra. Objetivo del secado de los granos prevenir la germinación de las semillas Prevenir el crecimiento de hongos y bacterias Mantener la calidad del producto Durante el secado de los granos, se presentan dos fenómenos: Prevenir o demorar la invasión de insectos a) La transferencia de calor para Aumentar el tiempo de almacenamiento evaporar los fluidos, o sea el calor de los granos cedido por el aire al grano, creando un desequilibrio entre las humedades del grano y el ambiente. b) La transferencia de masa, en la forma de humedad interna y vapor, del grano al aire. Temperatura del aire de secado Secado con aire natural, que no usa calentamiento adicional.
Secado con aire caliente, que usa una fuente externa
de calor para aumentar el poder de absorción de humedad que tiene el aire. Secado con aire natural, en secadoras estáticas El secado de granos con aire natural movido mecánicamente por medio de un ventilador, puede usarse en determinadas circunstancias, si las condiciones ambientales lo permiten.
El secado con aire natural forzado es un sistema de
secado lento, que se aplica en zonas de baja humedad relativa y bajas temperaturas. Su utilización en el trópico húmedo no es muy conveniente, pero no deja de ser una alternativa interesante en casos de emergencia, instalaciones provisionales en centros de acopio, etc. Secado con aire caliente Para solucionar los problemas y desventajas que presentan las secadoras de aire natural, el desarrollo industrial en la agricultura ha creado una serie de diseños y modalidades para el secado con aire caliente, que utilizan diversos sistemas mecanizados de transporte y manejo de los productos, en la mayoría de los casos. Todos los sistemas de secado mecanizado, o secadoras comerciales, constan de los mismos elementos. Las variaciones se encuentran en el diseño de partes específicas y en los criterios usados en el diseño, en cuanto a eficiencia, capacidad, etc. Clasificación de acuerdo al flujo de los granos El secado de los granos se clasifica en tres grandes grupos, de acuerdo al flujo del producto: a) Secado estático, cuando el grano no tiene movimiento mientras se seca. b) Secado con recirculación, máquina. en el cual el grano tiene movimiento dentro de la misma c) Secado de flujo continuo, cuando el grano pasa solamente una vez por la máquina y es llevado mecánicamente a un lugar de almacenamiento.