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Jorge Riechmann
Veamos un texto de un conocido cientfico contemporneo, Steven Pinker: No rebato, como algunos suponen, una postura extrema en defensa de la educacin con otra postura extrema en defensa de la naturaleza, pues la verdad se encuentra en algn lugar intermedio.
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En algunos casos, es correcta una explicacin ambiental [se refiere al contexto cultural] extrema: un ejemplo evidente es la lengua que uno habla, y las diferencias entre las razas y los grupos tnicos en las puntuaciones de los test quiz constituyan otro. En otros casos, como en determinados trastornos neurolgicos heredados, ser correcta una explicacin hereditaria extrema. En la mayora de los casos, la explicacin correcta estar en una interaccin compleja entre la herencia y el medio: la cultura es esencial, pero no podra existir sin unas facultades mentales que permiten que los seres humanos construyan y aprendan la cultura. Mi objetivo en este libro no es defender que los genes lo son todo y que la cultura no es nada nadie cree tal cosa. Steven Pinker, La tabla rasa. La
negacin moderna de la naturaleza humana, Paids, Barcelona, 2003.
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Los homnidos, antiguos y modernos, probablemente han dependido siempre de alguna forma de cultura para su propia existencia. Marvin Harris, Introduccin a la antropologa general,
Alianza, Madrid 1983, p. 49.
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Def. de cultura
En los seres humanos la cultura no est, simplemente, yuxtapuesta, o superpuesta a la naturaleza: lo penetra todo. En su formulacin ms amplia, cultura es informacin transmitida por aprendizaje social (a diferencia de la informacin transmitida por herencia). Jess Mostern, Filosofa de la cultura, Alianza, Madrid 1993, p. 16.
Vese tambin, del mismo autor, La cultura humana, Espasa, Madrid 2009.
As, segn la clsica definicin de Edward B. Tylor en 1871, cultura es todo aquel complejo que incluye conocimientos, creencias, arte, moral, leyes, costumbres y cualquier otra capacidad y hbitos adquiridos por el hombre en cuanto miembro de una sociedad. Citado en Marvin Harris,
Introduccin a la antropologa general, Alianza, Madrid 1983, p. 123.
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Bronislaw Malinowski tambin habl de cultura en trminos de herencia social (no biolgica), especificando que la cultura comprende artefactos, bienes, procesos tcnicos, ideas, hbitos y valores heredados. Bronislaw Malinowski, voz Culture en la
Encyclopedia of the Social Sciences vol. 4, Nueva York 1931, p. 621.
Marvin Harris se refiere a el estilo de vida total, socialmente adquirido, de un grupo de personas, que incluye los modos pautados y recurrentes de pensar, sentir y actuar. Marvin Harris, Introduccin a la antropologa
general, Alianza, Madrid 1983, p. 123.
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Malinowski inclua en la definicin de cultura artefactos y bienes, que convendra considerar ms bien como efectos o resultados de la cultura, ms que como cultura misma; Harris inclua explcitamente los modos de accin, las prcticas y conductas. Una posibilidad elegida por algunos antroplogos sera restringir el significado de cultura a su componente ideal: las reglas mentales para hablar y actuar compartidas por los miembros de una sociedad. Desde esta perspectiva, acciones y prcticas quedaran del lado de la antropologa social, mientras que ideas, creencias, normas y valores perteneceran a la antropologa cultural. Cf.
Harris, Introduccin a la antropologa general, op. cit., p. 124. Un libro sumamente estimulante como todos los de su autor--: Terry Eagleton, La idea de cultura, Paids, Barcelona 2001.
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Valores y normas
En la cultura (segn nuestra definicin restringida) cabe distinguir un elemento normativo (valores y normas) y otro cognitivo (ideas y creencias). Aunque volveremos sobre ello, anticipemos que los valores son las cosas que la gente considera importantes en su vida (la filosofa antigua los llamaba bienes; valores es el trmino moderno). Mientras que las normas establecen lo que puede considerarse comportamiento correcto o incorrecto.
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As, han de solucionarse dos problemas para que se desarrolle la vida social: 1. el problema de la asignacin de los recursos escasos y preciados (rea de los intereses) y 2. el problema de dar un sentido al mundo (rea de las ideas). Vase el completo esquema de Watson en p.
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Observemos que en ambos casos la filosofa y en particular la filosofa prctica tiene mucho que decir!
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Las formas en que se tratan estos dos tipos de problemas estn estrechamente interrelacionadas. Como los seres humanos se caracterizan por una capacidad de concebir alternativas, tendern a hacer evaluaciones de los medios disponibles para satisfacer necesidades fundamentales. (...) De este modo, entre los recursos disponibles algunos se valorarn ms que otros y estas evaluaciones se pondrn en comn en los modelos de significado que se desarrollan en la esfera de las ideas y apuntalarn la cultura emergente. Aqu, en el proceso de interaccin del ser humano subjetivo con el ambiente objetivo, vemos una interaccin dialctica entre lo material y lo mental al influir las ideas en los intereses y los intereses en las ideas. Watson, op.cit., p. 64.
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En los grupos humanos se da un proceso de retroaccin constante entre la cultura (en sentido restringido: ideas, creencias, valores y normas) y los factores materiales de la existencia humana. Aclarado lo anterior, resulta obligado dedicar alguna atencin a los smbolos y lo simblico.
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Signos y smbolos
Signo, en el habla corriente, es algo que de forma natural indica o evoca la idea de otra cosa (p. ej. signos o seales de enemistad, de enfermedad, de lluvia...) El smbolo es el resultado de una convencin social, y no resulta comprensible para quien no est familiarizado con l. Aunque exista una relacin --histrica, por ejemplo-- entre el smbolo y lo simbolizado (pensemos p. ej. en la cruz para los cristianos), el primero es arbitrario en relacin con el segundo. Cf.
Bertil Malmberg, La lengua y el hombre, Istmo, Madrid 1981, p. 42-43. Pero ojo porque esta terminologa no es estndar: los lingistas han definido de diversa manera las categoras de indicio, seal, signo, smbolo, etc. Cf tambin Georges Mounin, Claves para la lingstica, Anagrama, Barcelona 1976; y un esplndido tratamiento del asunto en Jos Hierro S. Pescador, Principios de filosofa del lenguaje vol. 1, Alianza, Madrid 1980, captulo 2.
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Semitica
La semitica es la disciplina que estudia los signos y los smbolos. El sentido de estos es construido a travs de prcticas sociales (bandera, vestimenta, una cancin, etc...) Las tres partes principales de la semitica son:
1. La pragmtica considera las relaciones entre los signos y sus intrpretes o usuarios. 2. La semntica se ocupa de las relaciones entre los signos y los objetos denotados por ellos. 3. La sintaxis estudia las relaciones de los signos entre s.
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Lenguaje
Se habla de lenguaje siempre que hay una pluralidad de signos de la misma naturaleza cuya funcin primaria es la comunicacin entre organismos. As se habla del lenguaje de los animales (...), del lenguaje del arte (...), del lenguaje de los gestos, del lenguaje de las flores, etc.
Jos Hierro S. Pescador, Principios de filosofa del lenguaje vol. 1, Alianza, Madrid 1980, p. 38.
La mayor parte de los lenguajes, desde el de las abejas al de los semforos, son simblicos. (Pero tambin han existido, por ejemplo, lenguajes escritos de tipo pictogrfico.)
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El idioma chino lo habla aproximadamente el 20% de la humanidad, el ingls el 10% y el espaol el 6%.
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Universalidad semntica
El lenguaje humano es el nico que posee universalidad semntica o la capacidad de producir un nmero ilimitado de mensajes nuevos sin prdida de eficiencia informativa. Por contraposicin a las llamadas del gibn, por ejemplo, el lenguaje humano tiene un potencial ilimitado de productividad.
Marvin Harris, Lenguaje y pensamiento
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Fonemas y morfemas
Los elementos codificadores bsicos del lenguaje humano son los fonemas o clases de fonos contrastantes. Un fonema consiste en un conjunto de alfonos que contrastan respecto a los alfonos de otros fonemas. Las distintas lenguas tienen repertorios ampliamente diferentes de fonos, fonemas y alfonos. Ninguno de estos elementos porta significado en s mismo. La dualidad de organizacin es ilustrada por la combinacin de fonemas en morfemas, que son las unidades mnimas de sonido con significado. Los morfemas son clases de fonemas y comprenden formas variantes llamadas alomorfos. Los morfemas pueden ser libres o ligados, dependiendo de si aparecen solos y constituyen locuciones, bien formadas. Marvin Harris, Lenguaje y
pensamiento
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Prdidas
Lamentablemente, muchos idiomas estn desapareciendo. Segn la hiptesis de Sapir-Whorf (a menudo se la denomina tesis de la relatividad lingstica) las personas perciben el mundo dependiendo de la lengua que hablan. Adems, los matices registrados en una lengua no tienen por qu existir en una lengua distinta a ella.
Una interesante exposicin y debate en Jos Hierro S. Pescador, Principios de filosofa del lenguaje vol. 1, Alianza, Madrid 1980, p. 170-173.
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Normas
Toda la vida social est penetrada de normatividad: obedece a reglas. La conducta humana es bsicamente normativa. Las normas y reglas son sistemas de expectativas sociales a partir de las cuales un grupo social regula la conducta de sus miembros, ejerciendo presin social. Hay normas de muchas clases: reglas de los juegos, normas gramaticales, reglas tcnicas, normas religiosas, normas del trato social, normas morales, normas jurdicas...
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Hay sistemas morales que prcticamente se identifican con un conjunto de roles sociales: el cdigo de conducta social de Confucio (551-479 AEC, antes de la era comn) ofrece un ejemplo. Confucio basa su sistema normativo explcito en roles y no asigna un valor normativo a las personas al margen de sus relaciones sociales. Todos nuestros deberes son deberes de nuestra posicin hacia personas o cosas descritas en trminos sociales. Estos roles son naturales y los roles familiares constituyen el ejemplo nuclear. Chad
Hansen, La tica china clsica, captulo 6 de Peter Singer (ed.), Compendio de tica, Alianza, Madrid 1995, p. 119.
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Una norma jurdica vlida es aquella que ha sido dictada por el rgano competente y de acuerdo con el procedimiento adecuado (definicin de Hans Kelsen).
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Instituciones
Los grupos, constantemente, establecen las reglas del juego social y las institucionalizan. Instituciones, en ciencias sociales, son constelaciones de normas y sistemas de roles que perduran en el tiempo: como por ejemplo el matrimonio, las iglesias, los mercados, las fiestas populares, los cargos pblicos...
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Valor y bien
Aunque ya Kant y algn otro pensador haban empleado el concepto de valor con cierta relevancia filosfica, fue en la segunda mitad del siglo XIX cuando esta nocin pas desde la economa a la filosofa (y luego a las ciencias sociales), donde sustituy a la nocin ms antigua de bien.
Segn Aristteles, el bien de una criatura es aquello hacia lo que la criatura tiende, y cuya consecucin contribuye a hacerla feliz. Aristteles haba introducido el silogismo prctico como un esquema para explicar la accin. Segn este esquema, la accin se explica como la conclusin o el resultado de un procesamiento interno de la informacin que parte como premisas de una cierta necesidad, preferencia, deseo u objeto deseado (es decir, de un bien) y de una cierta creencia del agente (la creencia de que realizar una accin del tipo de que se trate conducira a alcanzar ese bien).
cultura, op. cit., p. 128. Jess Mostern, Filosofa de la
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Max Scheler
Para Scheler, poseemos un sentimiento intuitivo de los valores (Wertgefhl) capaz de intuir los valores universales y objetivos de los que algunas cosas los bienes son portadores. Los valores siempre son polares y vienen en parejas de valor/ contravalor; constituyen siempre segn Scheler una jerarqua ordenada, donde, por orden ascendente, encontramos: agradable/ desagradable, noble/ vulgar, los valores espirituales (bello/ feo, justo/ injusto, verdadero/ falso) y finalmente lo sagrado/ lo profano. Una introduccin al
pensamiento de Scheler en Francisco Gom, Scheler y la tica de los valores, en Victoria Camps (ed.), Historia de la tica, vol. 3, Crtica, Barcelona 1989, p. 296 y ss.
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Carga valorativa
Para seres como los humanos, los otros seres y situaciones que encontramos en el mundo estn casi siempre cargados valorativamente, en el sentido de que experimentamos hacia ellos actitudes positivas o negativas, pero casi nunca indiferencia. Casi todo se nos presenta signado por una valencia positiva/ negativa. Esto lo dijo con su caracterstica elocuencia Ortega y Gasset:
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Valor y disvalor
En un sentido muy general, podemos considerar los valores como rasgos de cosas o situaciones que originan tendencias positivas de un agente. Hablamos
aqu de agente en un sentido amplio: no restringido al mbito humano.
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Notemos que esto no implica que tales valores intrnsecos ( la Belshaw) sean especialmente robustos, o necesarios en algn sentido. Podemos y debemos-- admitir que existen esa clase de bienes (el agua para la planta, la zanahoria para el conejo), que no tienen nada que ver con nosotros como valoradores, y aun as preguntarnos por qu deberamos preocuparnos por promoverlos o preservarlos. La cuestin queda abierta.
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Control social
La sociedad se controla a travs de las normas, ejercidas mediante roles y distribuidas en los diferentes status de los individuos y los grupos sociales. El control social suele ejercerse gracias al alto grado de conformidad que existe en la aceptacin de la norma prevalente (hablamos entonces de consenso social). Pero cuando tal consenso no existe, puede recurrirse a la coercin para mantener el control social.
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Conflicto social
Junto al consenso es omnipresente el conflicto social. Por ejemplo, existen conflictos interculturales (culturas de lites frente a culturas populares; subculturas y contraculturas) que son manifestaciones de cambios culturales subyacentes o conflictos sociales expresos. La doble vertiente --consensual y coercitiva-- del control social debe siempre ser tenida en cuenta en el estudio de la conducta humana. Toda visin de los social excesivamente centrada sobre su aspecto consensual pecar de conservadora, esttica y antihistrica. Salvador Giner,
Sociologa, Pennsula, Barcelona 1988, p. 51
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Culturas y Estados
Aunque se produce un proceso preocupante de uniformizacin y homogeneizacin, existen y han existido muchas culturas (en la historia de la humanidad, por ejemplo, se han detectado unas seis mil lenguas). Los Estados son entidades polticas, instituciones que defienden sus fronteras y territorios por medio de la ley y del monopolio de la violencia legtima. En los Estados pueden vivir pueblos, naciones y prcticas de vida distintas. Actualmente se contabilizan menos de doscientos estados en el mundo.
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El materialismo cultural
El antroplogo norteamericano Marvin Harris (1927-2001) ha estudiado las culturas de los grupos sociales mediante la hiptesis de que toda cultura es, por ms que aparente otra cosa, siempre una manifestacin de la conducta social que responde a una necesidad social material. La cultura es, en este sentido, funcional a las necesidades materiales.
Por ejemplo, el culto y proteccin de las vacas en la India, aunque se presente en forma de veneracin religiosa, obedecera ms bien a su consideracin, implcita, como recurso. Las vacas seran ms valiosas como productoras de abono que como alimento, de modo que la poblacin India habra desarrollado un smbolo religioso para ellas funcional para una estrategia adaptativa al medio de aquella sociedad.
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Capital cultural
Capital econmico: posesin de riquezas y rentas, de medios de produccin. Capital relacional: contactos personales en un medio social influyente que permita la promocin social. Capital simblico: Disponibilidad de ttulos y acreditaciones reconocibles que favorecen el acceso a cierta posicin social (empleos, cargos, responsabilidades, etc...). Capital cultural: Conocimientos y saberes acumulados en la experiencia educativa o vital.
Inercia cultural?
Dar por supuesto que hay una inercia, que la continuidad social y cultural no requiere explicacin, es suprimir el hecho de que ambas tienen que ser creadas de nuevo con cada nueva generacin, a menudo con gran trabajo y sufrimiento.
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Para mantener y transmitir un sistema de valores, los seres humanos son golpeados, intimidados, enviados a prisin, metidos en campos de concentracin, engatusados, sobornados, convertidos en hroes, animados a leer peridicos, llevados delante de un paredn y fusilados, y a veces, incluso, se les ensea sociologa. Hablar de inercia cultural es pasar por alto los intereses y privilegios concretos a los que sirve el adoctrinamiento, la educacin y todo el complicado proceso de transmitir la cultura de una generacin a la siguiente. Barrington Moore, Social
Origins of Dictatorship and Democracy. Lord and Peasant in the Making of the Modern World, Allen Lane, Londres 1967, p. 486. Citado en Lukes, El poder: un enfoque radical, p. 148.
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