Para las caractersticas de las ondas de radio, su clasificacin y usos fuera del mbito de la comunicacin, vase Radiofrecuencia.

Para los aspectos tcnicos bsicos y usos de las transmisiones en la frecuencia de radio, vase Radiocomunicacin.

Estacin y torre de antena transmisora de radio, se ven dos parablicas de enlaces satelitales.

Otra torre de radiotransmisin.

La radio (entendida como radiofona o radiodifusin, trminos no estrictamente sinnimos)1 es un medio de comunicacin que se basa en el envo de seales de audio a travs de ondas de radio, si bien el trmino se usa tambin para otras formas de envo de audio a distancia como la radio por Internet

Es difcil atribuir la invencin de la radio a una nica persona. En diferentes pases se reconoce la paternidad en clave local: Aleksandr Stepnovich Popov hizo sus primeras demostraciones en San Petersburgo, Rusia; Nikola Tesla en San Luis (Misuri); Guillermo Marconi en el Reino Unido o el comandante Julio Cervera en Espaa.

En 1873 el fsico escocs James Clerk Maxwell formul la teora de las ondas electromagnticas, que son la base de la radio. En 1888 el fsico alemn Heinrich Hertz descubri las ondas de radio. En 1894 Nikola Tesla hizo su primera demostracin en pblico de una transmisin de radio, y casi al tiempo, en 1895, el italiano Guillermo Marconi construy el primer sistema de radio, y en 1901 logr enviar seales a la otra orilla del Atlntico. El espaol Julio Cervera Baviera, que trabaj tres meses en 1898 en el laboratorio privado de Marconi es, segn investigaciones realizadas por un profesor de la Universidad de Navarra, el inventor de la radio; Marconi invent antes de Cervera la telegrafa sin hilos, pero no trabaj en la radio hasta 1913, mientras Cervera fue quien resolvi los problemas de la telefona sin hilos, lo que conocemos hoy da como radio, al transmitir la voz humana -y no seales- sin hilos entre Alicante e Ibiza en 1902, y lleg a registrar la patente en cuatro pases: Espaa, Inglaterra, Alemania y Blgica.2

Las primeras transmisiones para entretenimiento regulares, comenzaron en 1920 en Argentina.3 La primera emisora de carcter regular e informativo es considerada por muchos autores la estacin 8MK (hoy da WWJ) de Detroit (Estados Unidos) perteneciente al diario The Detroit News que comenz a operar el 20 de agosto de 1920, aunque muchos autores opinan que es la KDKA de Pittsburg que comenz a emitir en noviembre de 1920, porque obtuvo una licencia comercial antes que aqulla. En los aos 1920 la amplificacin mediante vlvula termoinica revolucion tanto los radiorreceptores como los radiotransmisores.

En la historia reciente de la radio, han aparecido las radios de baja potencia, constituidas bajo la idea de radio libre o radio comunitaria, con la idea de oponerse a la imposicin de un monlogo comercial de mensajes y que permitan una mayor cercana de la radio con la comunidad.

Hoy en da la radio a travs de Internet avanza con celeridad. Por eso, muchas de las grandes emisoras de radio empiezan a experimentar con emisiones por Internet, la primera y ms sencilla es una emisin en lnea, la cual llega a un pblico global, de hecho su rpido desarrollo ha supuesto una rivalidad con la televisin, lo que ir aparejado con el desarrollo de la banda ancha en Internet.

Como medio de comunicacin, requiere una forma de transmisin concreta. El acto de hablar alcanza su mxima expresin, por lo que es fundamental para el periodista radiofnico controlar su voz, que es su herramienta de trabajo. Para Sanabria, "el timbre, el tono, la intensidad, la entonacin, el acento, la modulacin, la velocidad y los intervalos son los matices que determinan el estilo de la radio". Es necesaria una buena vocalizacin y leer con naturalidad para no caer en errores de tipo gramatical y que se comprenda bien el mensaje que se desea transmitir.

El lenguaje radiofnico est compuesto por unas reglas que hacen posible la comunicacin. Cada una de ellas aporta un valor necesario para la comprensin del mensaje: La voz aporta la carga dramtica. La palabra, la imagen conceptual. El sonido describe el contexto fsico. La msica transmite el sentimiento. El silencio, la valoracin.

La radio transmite su mensaje en forma de sonido. Segn Mariano Cebrin, catedrtico de periodismo, "la tcnica es tan determinante que se incorpora a la expresin como un sistema significante ms". El mensaje radiofnico se produce gracias a una mediacin tcnica y humana, que expresa un contexto narrativo acstico. Segn Vicente Mateos, "el mensaje radiofnico debe cumplir unos principios comunicativos para que llegue con total eficacia al oyente", tales como: Audibilidad de los sonidos. Comprensin de los contenidos. Contextualizacin.

Si la actualidad y la rapidez son los aspectos ms relevantes de la informacin, es evidente que la simultaneidad y la inmediatez prestan un gran servicio a la informacin. La radio ser la primera en suministrar 'la primera noticia' de un acontecimiento y esta es una de las principales caractersticas del periodismo radiofnico. La radio como medio informativo puede jugar un papel muy diferente. Adems de transmitir lo ms rpidamente posible los acontecimientos actuales, puede aumentar la comprensin pblica a travs de la explicacin y el anlisis. As, frente a la brevedad enunciativa de la noticia radiofnica se sita el reportaje, la entrevista, la mesa redonda, la explicacin; en definitiva, la radio en profundidad.

Con esta denominacin no nos referimos al lenguaje oral exclusivamente. La msica, el ruido, silencio y los efectos especiales son parte tambin del lenguaje radiofnico. Este lenguaje debe utilizar un vocabulario de uso corriente, optando siempre por la aceptacin ms comn de un trmino. Hay que utilizar tambin trminos definitorios en la perspectiva de la economa de palabras que hemos aceptado como objetivo. En este sentido, los adjetivos son innecesarios casi siempre ya que aportan poca informacin. Su utilizacin en radio solamente es aceptable cuando el matiz que aportan ayuda a precisar la idea que se transmite. Tambin debe eliminarse el adverbio, ya que su accin modificadora es en general innecesaria si se utilizan trminos definitorios. Los ms justificables son los de tiempo y lugar.

La radio es el medio en el que algunos gneros del periodismo clsico alcanzan su mxima expresin. Un ejemplo es la entrevista, el debate y la tertulia. La adaptacin de los gneros periodsticos a la radio se caracteriza por la riqueza expresiva y el carcter personal que se incorpora al mensaje transmitido. Las claves para una buena comunicacin son contenidos concisos, claros y directos. De esta manera se producir un mayor efecto de atraccin sobre la audiencia. Los gneros radiofnicos podran clasificarse de la siguiente manera: El reportaje La crnica La crtica El comentario El editorial La entrevista La tertulia El debate La cua El deporte El resumen

Gneros no periodsticos

Radioteatro Transmisin de msica

La gente conoce ms sobre su entorno de lo que uno imagina, simplemente hay que darle oportunidad para que lo demuestre, sin embargo hay que entender que se sabe ms de lo que nos rodea en el entorno, pero no se sabe lo que a la gente le rodea. En una emergencia, por ejemplo, la audiencia fue el mejor equipo de reporteros del mundo y prueba de ello estuvo en el terremoto de 1985 en la ciudad de Mxico. El papel que tuvo la radio durante el terremoto fue fundamental, la mayora de la gente hablaba, se comunicaba, todos encendan sus transistores sintiendo que a travs de la radio haba una esperanza, una disposicin, una tranquilidad, una sensacin de que no todo se haba acabado. Qu hizo el peridico? Alguien estaba luchando debajo de los escombros buscando la pgina editorial? Qu funcin tena la televisin? Alguien se encontraba buscando personajes de caricaturas? La radio fue la que creo conciencia de intercomunicacin.

Una seal moduladora (la primera) puede transmitirse modulando una onda portadora en AM (la segunda) o FM (la tercera), entre otras. La frecuencia modulada (FM) o modulacin de frecuencia es una modulacin angular que transmite informacin a travs de una onda portadora variando su frecuencia (contrastando esta con la amplitud modulada o modulacin de amplitud (AM), en donde la amplitud de la onda es variada mientras que su frecuencia se mantiene constante).

Amplitud modulada (AM) o modulacin de amplitud es un tipo de modulacin lineal que consiste en hacer variar la amplitud de la onda portadora de forma que esta cambie de acuerdo con las variaciones de nivel de la seal moduladora, que es la informacin que se va a transmitir.

AM es el acrnimo de Amplitude Modulation (en espaol: Modulacin de Amplitud) la cual consiste en modificar la amplitud de una seal de alta frecuencia, denominada portadora, en funcin de una seal de baja frecuencia, denominada moduladora, la cual es la seal que contiene la informacin que se desea transmitir. Entre los tipos de modulacin AM se encuentra la modulacin de doble banda lateral con portadora (DSBFC).