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Qu es la Biotecnologa?
En su uso ms amplio biotecnologa es todo uso comercial o alteracin de organismos, clulas o molculas biolgicas para alcanzar metas prcticas especficas. A partir de esto, la biotecnologa sera tan antigua como la civilizacin misma. Los estudios arqueolgicos demuestran que, hace ya 10000 aos, las culturas Egipcias y del cercano oriente usaban clulas de levadura para elaborar cerveza y vino, de forma muy parecida a como lo hacemos hoy en da.
ADN Recombinante
Contiene genes o partes de genes de diferentes organismos, en muchos casos especies distintas. Se puede cultivar grandes cantidades de DNA recombinante en bacterias, virus o levaduras para luego transferirlas a otras especies, tanto plantas como animales. Estas plantas o animales, que expresan un DNA que ha sido modificado u obtenido de otras especies se conocen como transgnicos.
b) Transformacin bacteriana: permite a las bacterias capturar DNA libre del ambiente. El cual puede ser parte de un cromosoma de otra bacteria o a travs de plsmidos. Una sola bacteria puede contener docenas o incluso cientos de copias de un plsmido. Cuando la bacteria muere, libera estos plsmidos al ambiente, donde pueden ser captados por bacterias de la misma u otra especie. Adems, las bacterias vivas suelen ser capaces de transmitir una copia de un plsmido directamente a otras bacterias vivas.
c) Infeccin Viral: los virus, que son poco ms que material gentico envuelto en una cubierta que contiene protena, transfieren su materia gentico a las clulas durante la infeccin. Durante varias infecciones virales, las secuencias del DNA viral se incorpora a uno de los cromosomas de la clula husped. El DNA viral puede permanecer all das, meses e incluso aos. La clula replica el DNA viral incorporado, stos puedes integrar por error genes humanos en el genoma del virus se crea un virus recombinante Cuando un virus de esta tipo infecta a otras clulas, transfiere adems una parte del DNA de la clula husped anterior Durante estas infecciones transmitidas de una especie a otra, el nuevo husped puede adquirir genes que originalmente pertenecieron a una especie no afn a la suya
Probablemente partiramos de un organismo que elabora de manera natural niveles altos de vitamina A, como el narciso atrompetado, por ejemplo. Pero el genoma del narciso atrompetado contiene miles y miles de genes; cules son los genes que buscamos? Una herramienta importante para buscar genes es aprovechar la capacidad de enzimas de restriccin para cortar las molculas grandes de DNA en fragmentos ms pequeos y fciles de manejar. Muchas bacterias producen una o ms enzimas de restriccin, que cortan el esqueleto del DNA siempre que encuentran una secuencia especfica de nucletidos. Por ejemplo, la enzima de restriccin EcoRI de E. Coli corta cualquier doble hlice de DNA siempre que se topa con la secuencia siguiente:
Los investigadores han aislado docenas de enzimas restriccin y las usan para cortar el DNA en puntos especficos y con ello producir fragmentos ms cortos de DNA Si se incuba DNA con una enzima de restriccin, se obtienen fragmentos de DNA ms pequeos con secuencias conocidas en sus extremos. Estos fragmentos sirven para generar una coleccin de DNA recombinante conocida como biblioteca
Para crear una planta de arroz transgnica, se necesitan grandes cantidades de DNA de narciso atrompetado puro con los genes que interesan. Para esto, se puede aprovechar tanto los plsmidos como los virus para sintetizar DNA. Para ello, incorporan nuevas caractersticas a los plsmidos y virus que facilitan la insercin de DNA extrao. Estos plsmidos y virus especializados reciben el nombre de vectores Cuando se introduce un plsmido recombinante en una bacteria, sta replica el plsmido recombinante cada vez que se divide, as pues, con slo cultivar bacterias que contienen el plsmido deseado, los cientficos pueden producir todo el DNA recombinante que necesitan.
Tomando el ejemplo del narciso atrompetado, primero, se asla DNA de esta especie, y se corta con EcoRI para producir cientos de miles de fragmentos de DNA, cada uno de los cuales tiene la misma secuencia de nucletidos en sus extremos: TTAA en un extremo de cada fragmento y AATT en el otro extremo El DNA del vector tambin se corta con EcoRI, de tal forma que los extremos cortados del DNA del vector sean complementarios respecto a los del DNA de narciso. Luego, los fragmentos de DNA del vector se combinan con los fragmentos de DNA del narciso Se agrega a la mezcla DNA ligasa une el DNA del vector con el DNA del narciso atrompetado y crea molculas de DNA recombinante.
Estas molculas de DNA recombinante de narciso/bacteria se agregan entonces a un cultivo de bacterias. Mediante el proceso de transformacin , cada bacteria captura una molcula diferente de DNA recombinante. De esta forma, cada bacteria contiene una parte distinta del genoma del narciso atrompetado transportado en un vector. Un conjunto de estas bacterias recibe el nombre de biblioteca de DNA Una biblioteca de DNA es normalmente un conjunto de miles de millones de bacterias genticamente modificadas en un solo tubito de ensayo Para identificar los genes de narciso que necesitamos para producir vitamina A, se deben encontrar las bacterias que tienen estos genes y separarlas de los miles de millones de otras bacterias que tienen otras secuencias.
Alimentos transgnicos
Es aquel alimento obtenido de un organismo al cual le han incorporado genes de otro para producir las caractersticas deseadas Se pueden reconocer principalmente en plantas de cultivo, en donde los cientficos suelen incorporar genes en el genoma de las especies que permiten a las plantas de cultivo resistir los efectos de los herbicidas. Para conferir resistencia a los insectos, la estrategia ms comn consiste en incorporar genes de una bacteria (Bacillus thuringienesis, o Bt) que contiene el cdigo para la sntesis de un insecticida natural llamado toxina Bt El gen de la toxina Bt ha sido introducido en ms de 50 plantas de cultivo, incluyendo maz, soya y papa.
Beneficios
El empleo de variedades modificadas y resistentes a herbicidas ha disminuido la contaminacin debido a estos productos en acuerferos y suelo Las plagas de insectos son uno de los elementos ms devastadores en agricultura. Por esta razn, la introduccin de genes que provocan el desarrollo de resistentes a uno o varios insectos ha sido un elemento comn a muchas de las variedades patentadas. Las ventajas de este mtodo suponen un menor uso de insecticidas en los campos sembrados con estas variedades, lo que redunda en un menor impacto en el ecosistema que alberga al cultivo y por la salud de los trabajadores que los manipulan.
Polmica
Si bien la biotecnologa permite el mejoramiento de ciertas caractersticas de plantas y recientemente animales, se debe tener en consideracin que los productos transgnicos son artificiales. Uno de los problemas que se ha detectado es el efecto de los genes insertados sobre el metabolismo de las clulas. Una nueva protena podra eventualmente producir una alteracin en las vas metablicas de una clula, generndose un conjunto de nuevos compuestos qumicos que no se encuentran de manera natural en el organismo Hoy se sabe que entre sus efectos existen protenas que pueden ser dainas, como es el caso de los priones, protenas capaces de desnaturalizar otras protenas. Son patgenas y transmisibles que producen enfermedades que afectan al SNC, denominadas encefalopatas espongiformes transmisibles Impacto sobre el ecosistema necesidad de estudiar el impacto que podran tener sobre el ambiente los cultivos de estas plantas