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Technik und Kommunikation - Materialforschung

Implantat mit Lichtschalter

Digitale Daten bertragen wir lngst durch Lichtsignale. Aber auch mit Zellen knnen wir auf diese Art und Weise kommunizieren: Ein Eingriff ins Erbgut sorgt dafr, dass die Zellen die gewnschten Substanzen ausschtten, sobald das Licht angeht. Forscher haben nun ein Gelkissen voller genetisch vernderter Zellen entwickelt, deren Aktivitt durch Licht gesteuert wird. Sie setzten es Musen unter die Haut, wo es die Insulinproduktion zuckerkranker Nager ankurbelte und Schadstoffe aufsprte.

Zellen im lichtleitenden Hydrogel (Harvard Bio-Optics lab)

Licht und Kommunikation sind heutzutage untrennbar miteinander verbunden. Jede E-Mail, die wir verschicken, rast auf ihrer Reise wahrscheinlich mindestens einmal als Lichtsignal durch ein Glasfaserkabel. Doch die Technik eignet sich nicht nur fr Unterhaltungen in der virtuellen Welt: Wissenschaftler haben gelernt, auch mit einzelnen Zellen ber Lichtsignale zu kommunizieren. Dazu koppeln sie bestimmte Prozesse in der Zelle an lichtempfindliche Proteine. Ein beliebtes Opfer dieser Manipulation sind Neuronen. Sie werden gezwungen zu feuern, sobald das Licht angeht. Um die Zellen przise zu steuern, wird meist jede einzelne von ihnen an eine hauchdnne Glasfaser angeschlossen. Diese Methode ist praktisch, solange die Zahl der lichtempfindlichen Zellen berschaubar ist. Doch was, wenn ein Lichtbefehl Hunderttausende von ihnen gleichzeitig erreichen soll? Reicht es, einfach an der richtigen Stelle mit einer Taschenlampe auf die Haut zu leuchten? Leider nein. Im Gegensatz zu Glasfasern ist Gewebe ein miserabler Lichtleiter. Signale kommen maximal einige Zentimeter weit, bevor sie vollstndig absorbiert oder zerstreut werden. Forscher um Myunghwan Choi von der Harvard Medical School in Boston stellen in der aktuellen Ausgabe von Nature Photonics" nun eine Lsung dieses Problems vor. Sie betteten die lichtempfindlichen Zellen in ein wasserhaltiges Polyethylen-Gel ein, das in Zellkulturen gern als Matrix verwendet wird. Anschlieend schlossen sie die transparenten Gelstreifen an einzelne Glasfaserkabel an und implantierten sie Musen unter die Haut. Die Zusammensetzung des Gels hatten sie zuvor so verndert, dass es Lichtstrahlen mglichst verlustfrei leitete. Obwohl ein vier Zentimeter langer Streifen mehr als 150.000 Zellen enthielt, erreichten 70 Prozent des Lichtes das Ende des Gels. Sensor fr gestresste Zellen Die Wissenschaftler testeten ihr Implantat mit zwei verschiedenen Anwendungen. Im ersten Versuch programmierten sie die Zellen darauf, bei Bestrahlung mit blauem Licht GLP-1 auszuschtten. Dieses Protein kurbelt die Insulin-Produktion an. Im Experiment gelang es den Forschern, den Blutzuckerspiegel von Musen mit Diabetes zu senken, indem sie Licht durch die Glasfaser in das Gelkissen voller Zellen schickten. Im zweiten Versuch wurden die Muse mit Cadmiumtellurid-Partikeln vergiftet. Die Schwermetalle wanderten durch die Gelmatrix zu genetisch vernderten Zellen, die als Reaktion auf die Belastung Hitzeschockproteine ausschtteten. An diese Proteine wiederum waren grn fluoreszierende Eiweie gekoppelt. ber das Glasfaserkabel maen die Forscher den Grad der Fluoreszenz. So konnten sie in Echtzeit beobachten, wie stark die Giftstoffe die implantierten Zellen stressten. Das Gel-Implantat taugt also nicht nur zur Behandlung von Krankheiten, sondern auch als feiner Sensor, der die Aktivitt der Zellen berwacht. Bis eine Anwendung beim Menschen denkbar ist, gilt es jedoch noch einige Schwierigkeiten zu bewltigen. Da die Menge an therapeutischen Substanzen, die fr systemische Erkrankungen bentigt wird, proportional zum Krpergewicht ist, brauchen wir grere Hydrogele", schreiben die Forscher. Fr eine Maus mag ein vier Zentimeter langer Streifen voller Zellen ausreichen, fr einen Menschen ist er viel zu klein. Im Versuch wurde das Implantat auerdem nur ber wenige Tage getestet; in der Klinik sollte es zumindest ber einige Wochen hinweg einwandfrei funktionieren. Auch die langfristige Immunreaktion auf den Fremdkrper gilt es genauer zu untersuchen. Immerhin: Die Muse vertrugen den Gelstreifen gut. Werde das Verfahren ausreichend verfeinert, schreiben Edward Sykes und Kollegen von der University of Toronto in einem zugehrigen Kommentar, knnte es rzten eines Tages erlauben, die Gesundheit der Patienten genauer zu berwachen und bessere Behandlungen mit Medikamenten zu entwickeln."
Quelle:

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Myunghwan Choi (Harvard Medical School and Wellman Center for Photomedicine, Massachusetts General Hospital, Boston) et al.: Nature Photonics,

DOI: 10.1038/nphoton.2013.278 wissenschaft.de Nora Schlter 20.10.2013

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