Es war am 22.

Juni 1871, etwa gegen ein Uhr nachts, als die Pariser Vorstadt, die bevlkertste Gegend der
guten Stadt Sauveterre, pltzlich in Bewegung gesetzt wurde durch den rasenden, auf dem holperigen Pflaster
laut widerhallenden Galopp eines Pferdes.
Alsbald sah man eine Menge Brgersleute an die Fenster strzen.
Bei der Dunkelheit der Nacht lie sich nur undeutlich ein Bauer in Hemdsrmeln erkennen, der eine weie
Stute, die er ohne Sattel ritt, mit wtenden Hieben antrieb. Der Bauer wandte sich, nachdem er die Vorstadt
durcheilt, in die Rue nationale, ehemals Rue impriale, ritt ber den Neumarkt, lenkte dann zur Rue Mautrec ein
und hielt vor dem schnen Hause an, das die Ecke der Rue du Chteau bildet.
Es war dies die Wohnung Herrn Snchals, des Brgermeisters von Sauveterre, frher Staatsanwalt und
Mitglied des Generalrats. Noch ehe er abgestiegen war, ergriff der Bauer die Klingel und begann so heftig zu
luten, da augenblicklich das ganze Haus in Bewegung kam.
Einige Minuten spter ffnete die groe, wohlbeleibte Gestalt eines Bedienten die Tre und rief, die Augen
noch voller Schlaf, in verdrielichem Ton: Wer seid Ihr, Mann? Was wollt Ihr? Wit Ihr nicht, bei wem Ihr die
Klingel zerreit?
Ich will den Herrn Brgermeister sprechen, antwortete der Bauer, weckt ihn auf, und zwar sofort!
Herr Snchal aber war schon vllig munter. In einen weiten Schlafrock aus weichem Wollstoff gehllt, ein
Nachtlicht in der Hand, war er, seine Unruhe schlecht verbergend, eben im Vorzimmer erschienen und hatte alles
angehrt.
Hier ist der Brgermeister, sprach er in mivergngtem Ton. Was wollt Ihr von mir zu einer Stunde, wo alle
anstndigen Leute zu Bette sind?
Den Bedienten zur Seite schiebend, trat der Bauer vor und antwortete, ohne die geringste Hflichkeitsform zu
beobachten:
Ich komme, Ihnen zu sagen, da Sie uns die Feuerwehr schicken mgen!
Die Feuerwehr?
Ja, sogleich beeilen Sie sich!
Der Brgermeister schttelte den Kopf.
Hm, machte er, was bei ihm die Kundgebung der uersten Verblfftheit war. Hm, hm.
Und wer wre nicht an seiner Stelle verblfft gewesen?
Um die Feuerwehrleute zu rufen, mute notwendig Alarm geschlagen werden. Mitten in der Nacht Alarm
schlagen, hie aber die ganze Stadt in Verwirrung setzen, die guten Brger von Sauveterre aus ihrer Nachtruhe
aufschrecken.
Handelt es sich um eine ernstliche Feuersbrunst? fragte Herr Snchal.
Wie sollte es anders sein? rief der Bauer, bei einem Winde, der die Ziegel von den Dchern jagt.
Hm, machte nochmals der Brgermeister, hm, hm!
War es doch nicht das erste Mal, seit er Sauveterre verwaltete, da er so ohne weiteres durch einen
Bauernburschen aus dem Schlaf geweckt wurde, der in Nacht und Nebel mit dem Geschrei: Zu Hilfe! Es
brennt! unter seine Fenster kam. Durch die vernommenen Reden leicht zum Mitleid bewegt, entschlo er sich
damals, die Feuerwehrleute zu versammeln; er stellte sich an ihre Spitze, und man eilte der Unglckssttte zu.

Was aber fand man vor, nachdem man atemlos, schweitriefend fnf oder sechs Kilometer im Sturmschritt
zurckgelegt? Einige elende Misthaufen, kaum zehn Taler wert, die eben im Verlschen begriffen waren.
Nun, begann Herr Snchal, wo brennt es denn eigentlich?
Auer sich ber all den Aufschub, bi der Bauer vor Wut in den Stiel seiner Peitsche. Mu ich es Ihnen
nochmals wiederholen, unterbrach er jenen, da alles in Flammen steht? Die Scheuern, die Meierei, die Ernte,
die Nebe